Дорога из желтой чешуи - общий файл

На следующий день маг уложил рюкзак и отправился по желтой дороге на восток, к гемме Гинивер, в тайной надежде, что все обойдется: от этой практики зависел не только он, но и благополучие Хло. Однако два дня назад, в очередном деревенском трактире он услышал, что старая гемма мертва, а ее преемницу утащил в лес волк-оборотень, и то ли съел, то ли женился на ней. От отчаяния Кит налег на пиво, и, с какого-то момента помнит события только фрагментарно: с непривычки, да на голодный желудок, опьянел он очень быстро.

А дальше началась бытовуха: утром прошлого дня в трактир, где остановился маг, явился местный староста, и при свидетелях обвинил мага в том, что тот лишил невинности его, старосты, дочку. В проблесках воспоминаний о предыдущем вечере девушка присутствовала — она действительно приходила к Киту комнату, и чего-то от него хотела, но из-за гудящей головы он так и не смог понять — чего именно. Жениться до получения диплома ученикам Школы было запрещено. Кроме того, Кит никак не мог обесчестить девушку, потому что та уже несколько недель, как носила малыша. Все это Кит и сообщил старосте под смешки посетителей трактира. Староста пошел красными пятнами, и выволок из трактира визжащую дочь за косицу, а Кит остался приходить в себя и думать о том, что же делать дальше.

На рассвете его вызвали на улицу, якобы по поводу срочного заказа и, судя по ощущениям, сильно ударили по затылку. Очнулся он уже на кресте.

— То есть маг ты слабенький? — уточнила я.

Чучелко ссутулилось и виновато развело руками:

— Нуууууууу да... Всякие простенькие бытовые заклятия могу, а вот что посложнее — не всегда удается. Я ведь и в школу пришел потому, что другого выхода не видел: подумал — кормят, место для ночлега будет, и стипендию какую-никакую буду получать, все лучше чем по трущобам с Хло мыкаться.

— А что, обучение в Школе бесплатное?

— Не совсем. Плату за обучение необходимо внести после получения диплома. Обычно за детей родители платят. Иногда, если маг сильный, может наниматель оплатить обучение, а на каких условиях они договорятся -школу не касается. Если же заплатить нечем, то выпускник обязан отработать в Школе три года.

— Почему тогда ходишь весь ободранный, раз ты по бытовой части? — я ткнула пальцем в рваный балахон Чучелка.

— Так я на кресте весь резерв вычерпал, так жить хотелось, — отозвался тот виновато, — пока не восстановится — ничего не смогу с этим поделать.

— А когда восстановишься — сможешь амулет для стирки сделать? — корыстно уточнила я.

— Конечно, — отозвался маг, — это же начальный уровень, даже у меня такие заклятья отработаны до автоматизма.

И добавил со вздохом:

— Я понимаю, что гемме не стоит расходовать силы на бытовые мелочи.

Я лишь отмахнулась, решив, что маг говорит о том, что сможет помочь мне в борьбе за комфорт.

А тот вдруг вскинул глаза, и, почему-то глядя на Рамзи, попросил:

— Можно я пойду с вами? Я прекрасно понимаю, что для боя и целительства у меня не хватает ни Дара, ни опыта, но как бытовой маг я вполне могу вам сгодиться.

— А как же твоя практика? — ехидно спросил вер.

— Ну так я и говорю, — нахохлился маг, — что может быть круче, чем в качестве практики служить Хранителю, проходящему инициацию? Все же такие события не каждый день случаются, группу просто порвет!

Я подумала, что ради одной мести группе Чучелка стоит согласиться на это предложение.

— Что от меня-то надо будет? — все же решила уточнить я.

— Разрешить мне пойти с Вами и подписать отчет о практике, — ответил маг, все еще не веря в свою удачу.

— Так мою подпись все равно никто не знает... Попросил бы любую знакомую в документах черкануть, — удивилась я.

Вер с магом синхронно усмехнулись, а я почувствовала себя глупо:

— Опять магия, да?

Один кивнул, второй пожал плечами.

Я прикинула и так и эдак, и поняла, что помощь бытового мага точно не помешает, особенно, когда этот маг — один из трех ключевых фигур в инициации и мне самой крайне важно держать его рядом.

— Значит, решено, — отозвалась я, и отправилась разыскивать свой рюкзак

Через пять минут Чучелко, прижимая к груди мои охотничьи штаны и 'спальную' футболку, отправился в компании с Рамзи к ближайшему водоему — приводить себя в порядок купанием и стиркой, раз резерв еще не восполнился. К сожалению, лишней пары обуви у нас не оказалось, и маг осторожно переступал босыми ногами.

Я пыталась читать в неярком свете костра, когда они вернулись.

— Что пишут? — осведомился вер.

Мои пальцы погладили корешок книги:

— Ну, если все-таки считать, что книга описывает инициацию, я — Элли, ты — Тото, а наше Чучелко — это Страшила, то следующим пунктом нашей программы станет знакомство с Железным Дровосеком. Но это случится не раньше, чем мы уйдем от обжитых мест. Вот тут и начинаются проблемы: нам надо закупить припасов в дорогу, раз еще один едок прибавился, да и Кристиану обувь нужна, а у нас, как я понимаю, совсем нет денег.

Взгляд у Кита стал странным.

— Да не волнуйся ты так, — попыталась успокоить его я, — я тебе чуть позже про книгу эту расскажу, может у тебя какие идеи по ее поводу будут, ты же все-таки маг. Сейчас надо решить проблему с финансами — Рамзи, конечно, отличный охотник, но шить тебе сапоги из шкур пойманной дичи будет сложно и долго. И потом — даже если мы решим проблему с обувью, от проблемы с припасами никуда не деться. Так что вопросов на повестке дня три: где взять денег, где купить провиант и где можно выбрать хорошие сапоги.

И вдруг Кит внезапно преобразился: виноватый, взъерошенный и уставший подросток куда-то делся, а вместо него на нас с вером смотрел молодой, уверенный в себе и своих силах маг, облик которого не портила даже футболка с моего плеча, сползающая с плеч в стиле 'хедлайнер мальчуковой поп-группы'.

— Выбирать ничего не будем, я предпочитаю свои собственные сапоги — веско сказал Кит, — да и деньги с провиантом у нас скоро появятся.

— Откуда? — искренне удивилась я.

— В деревню вернемся, — нехорошо ухмыльнулся маг, — у меня там дело незаконченное, да и Вам, гемма, там будет чем заняться: показательные суды — отличный способ познакомится со своими будущими подданными и расставить приоритеты

Я опешила, Рамзи задумался, а потом уважительно посмотрел на Кита:

— Отличная идея, маг. И что ты хочешь им инкриминировать?

Тут же на лавке, словно из ниоткуда, появились свитки и пара книг в кожаных обложках. Рамзи и Кит уселись рядом и, сдвинув головы, принялись вполголоса выстраивать обвинение. К сожалению, в этом деле я была совершенно бесполезна: все, что я успела узнать о местных законах, рассказал мне Рамзи, и, чувствую, это были не просто верхи, а верхи верхов (так сказать, 'версия для чайников'). До меня время от времени доносились лишь фразы вида:

— Согласно пункту шестьдесят три раздела два данного Уложения...

Света от костра было явно недостаточно, луны еще не взошли, и то один, то другой своей тенью, падающей на текст, делал чтение невозможным. Я предположила, что оба знают текст упомянутого Уложения наизусть, но считают необходимым свериться с первоисточником. Во время очередной заминки раздосадованный Кит щелкнул пальцами и над головами моих спутников повис магический огонек.

— О! Резерв у кого-то восстановился — лениво подумала я, борясь с дремотой. Честно говоря — бой был заведомо проигрышный: в своей прежней жизни я жила в состоянии постоянного недосыпа и имела полезный навык засыпать в любой обстановке в любое время дня и ночи. Сейчас организм, почувствовав, что может как следует восстановиться, демонстрировал это умение с завидным упорством.

— Мальчики, — позвала я их, признавая поражение в неравной борьбе, — а можно я спать пойду? Все равно я в здешних законах ни в зуб ногой, вам помочь ничем не смогу и завтра в вашем спектакле буду чем-то вроде свадебной куклы на капоте машины.

Оба недоуменно подняли на меня глаза, синхронно заморгали, и я поняла, что на какое-то время они просто забыли о моем существовании, увлекшись документами. Да и уверенности, что они поняли, что именно я им сказала, не было — вопросов про кукол, капот и машины не последовало.

— Вы не отвлекайтесь, не отвлекайтесь, — замахала я руками, — вы мне только скажите — где можно лечь?

Рамзи было начал подниматься, но Кит дернул его за рукав, опять щелкнул пальцами — и метрах в двадцати от костра возникла помесь шатра с палаткой, какого-то темного, почти неразличимого в темноте, цвета. Я подхватила свой рюкзак в одну руку, другой крепко прижала к себе книгу, и проследовала к месту ночлега. Одно радовало — еще несколько часов назад дружно фыркавшие друг на друга маг и вер теперь стали союзниками.

Вопреки ожиданиям внутри палатки не оказалось никаких бескрайних пространств или меблированных комнат — палатка как палатка. Тут даже не оказалось одеял, на которые я очень рассчитывала. Тяжело вздохнув, я завернулась в плащ, сунула рюкзак, как подушку, под голову, легла на пол и закрыла глаза. На удивление — жестко мне не было, вообще возникло ощущение, что мягкий пол обнимает мое тело, согревая, успокаивая и убаюкивая.

Следующим в палатку пробрался вер в своей звериной ипостаси, долго нервно крутился, пытаясь улечься.

— Да спрашивай же уже, — заворчала я, — все равно ты так возишься, что я проснулась.

— Значит, наставник?

— Ну не нянькой же было тебя представлять? И наставник, и опекун — я в этом мире как щенок слепой, ничего толком не знаю, одна бы давно в неприятности влипла. Смотри, только замуж не начни выдавать — у меня уже есть семья и дети.

— Сватать тебя — чистой воды самоубийство, — в голосе вера послышалось веселье.

— Надеюсь, я не испортила тебе репутацию? — решила уточнить я на всякий случай.

— Скорее себе, — отозвался Рамзи, — гемма, и вдруг вер в наставниках...

— Надо же как-то прекращать эту вашу войну, — отозвалась я, радуясь, что разговор плавно вышел на беспокоящую меня тему, — вот введу моду на веров — наставников и родителям придется прекращать военные действия: врагов к детям в учителя не нанимают. А дети вырастут с уважением к верам и без образа врага в голове.

— Мечтательница, — рыкнул верпум. Потом снова завозился, и я скорей угадала, чем услышала: — Но в этом что-то есть.

Я решительно притиснулась к теплой, меховой спине, закинула руку пуме на бок, запуская пальцы в шерсть, и уткнулась носом куда-то в район лопаток, чтобы тут же возмущенно замотать головой и чихнуть.

— Фу, ты мокрой шерстью пахнешь!

— Спи, — рыкнули на меня, — землеройка.

Я не стала препираться или огрызаться, просто закрыла глаза. И уже уплывая в сон, вскинулась от неожиданной мысли:

— Рамзи? А почему ты мне про Кита до привала не сказал, ты ж его сразу увидел?

— Гемма Гинивер не любила магов, впрочем, жители Восточного с ней были солидарны, — с неохотой отозвался вер, — я не был уверен, что ты захочешь его спасать.

— А ты сам?

Вер молчал так долго, что я решила, что ответа не будет.

— Я не смог бы его так оставить, — услышала я тихий ответ, наконец проваливаясь в сон.

В моем попаданстве обнаружился весомый плюс — я начала высыпаться. Вот и этим утром я проснулась сама, когда физиология решительно напомнила о себе. А вот спина, болевшая почти каждое утро моей прежней жизни, больше не беспокоила меня. Оставив верпума, свернувшегося классическим кошачьим калачиком, досыпать, я выбралась из палатки на воздух и лениво потрусила в кусты.

День уже вступил в свои права, начало пригревать солнце и страшно хотелось есть, так что вторым пунктом в моей утренней программе стал костер, где я наткнулась на Кита.

— Ты что, так и не ложился? — удивилась я, обнаружив его все на той же лавочке, обложенным теми же свитками и книгами, количество которых, правда, увеличилось.

— Почему? — удивился в ответ маг, — я поспал. У меня резерв вчера ночью восстановился, так что я тут с утра уже помагичил. Вот, мантию починил, вещи Ваши в порядок привел — они в палатке лежат.

Действительно, после слов Кита я, наконец, заметила, что на нем снова черный балахон, только чистый, отглаженный и кажущийся новым. Да и сам маг выглядел гораздо лучше вчерашнего — недлинные черные, чуть курчавящиеся волосы зачесаны назад, худощавое лицо с высоким лбом, прямым, острым носом, высокими скулами и губами бледно-розового оттенка избавлено от грязи и ссадин. Пронзительный взгляд серо-стальных глаз и наметившиеся складки, опускающиеся от крыльев носа к уголкам губ, добавляли Киту аристократизма.

— Хорош, — улыбнулась я результатам осмотра.

Маг в ответ расцвел улыбкой, становясь снова мальчишкой — подростком, которому так важны слова одобрения:

— Завтрак скоро будет готов. Вам еще что-нибудь нужно?

— Мне бы теплой воды — помыться, — непроизвольно вырвалось у меня.

Кит снова удивил меня, когда вскочил на ноги:

— Да, конечно! Заводь, в которой мы вчера мылись, неглубокая — я смогу воду подогреть. И амулет я сделал, что Вы просили, можно будет сразу чистое надеть. Я Вас провожу?

Я закивала головой так, что стала похожа на смешных собачек, которых любят, иногда, ставить под лобовое стекло автовладельцы.

— Да, конечно! — наконец выдавила из себя я, — только Рамзи предупрежу.

Разбуженный верпум снова перекинулся в человека, закопался в свой рюкзак, и, вынырнув оттуда, с улыбкой протянул мне розовый кругляшок с земляничным запахом:

— Это тебе привет от Серого. Он решил, что мыло будет кстати.

Когда я восторженно ахнула, вер шаловливо подмигнул в ответ.

Нежась в теплой воде я думала что там, в моей прежней жизни, обо мне заботились разве что Сашка, да родители. Этот же мир был куда как дружелюбней ко мне: Альфа вспомнил о мыле, Кит вот воду подогрел, Рамзи следит, чтобы я была накормлена и защищена. Кстати — маг, нагрев воду, остался сидеть у запруды, сторожить. Кит, конечно, бытовой маг не из сильных, но, могу поспорить, у него в загашнике наверняка завалялась парочка неприятных сюрпризов на всякий случай.

Завтракать к костру я выбралась чистая, довольная жизнью, в свежей одежде, крепко прижимая к себе изготовленный Китом амулет для стирки. Впрочем, холщовый мешочек с веревочкой — завязкой, в который надлежало класть грязные вещи, чтобы вытащить их чистыми и отглаженными, в моем представлении мало походил на амулет. Кит в ответ рассказал, что в свое время амулет для стирки имел более традиционный вид подвески на шнуре, только все равно грязные вещи вместе с амулетом полагалось класть в мешочек, в конечном итоге маги наловчились зачаровывать саму тару, а название осталось старое, привычное.

— Итак, — подал голос вер, когда мы, разобрав миски с кашей, уселись у костра на лавки, — поговорим о предстоящем суде.

Глава 6.

Военный совет был краток и стремителен: во-первых, мне удалось убедить моих спутников в том, что 'гемму играет свита', а во-вторых, каша была просто превосходная, и портить себе аппетит, нервничая по поводу предстоящего, заведомо неприятного, действа, я отказывалась. Так же быстро мы позавтракали, свернули лагерь, и вернулись на Желтую дорогу. Мне пришлось надеть свой охотничий костюм, вер воспользовался холщовым мешочком, чтобы отгладить что-то официальное, охрового цвета с золотым шитьем, правда, разглядеть себя не дал, выйдя из палатки уже пумой. Кит намагичил себе иллюзию сапог, пожаловавшись, что всем хороши иллюзии — не промокают, не горят, не пачкаются, но уж очень ресурс жрут, именно поэтому маги предпочитают в быту иллюзиям обычные вещи. Кстати и у магов лень — двигатель прогресса, так что наши с вером рюкзаки были отправлены в 'пространственный карман', принцип действия которого мне обещали рассказать на досуге.