"Годы "Халкиона""

— У меня есть это. — Юрий показал ему карточку. — Не соглашусь ни на что меньшее, чем СОН.

Лэрд провел рукой по своим намасленным волосам.

— В прошлом месяце было три, но один из них взорвал хозяина. Сейчас есть один, а может, и два.

— Мне нужен только один.

— Собираешься настаивать на какой-то конкретной подсерии?

— Просто СОН.

— Угу. Покупатель привередливый, но не слишком. Что ж, следуй за мной. — Они прошли через двойные двери в очень длинный, наклонный коридор, выкрашенный в два оттенка серо-зеленого, конкурирующих между собой. — Мне не говорили, что в департаменте общественных работ так тяжело с персоналом. Приятно слышать. Возможно, мне самому понадобится там работа, когда мы наконец освободим это место.

— Как думаете, почему в нашем департаменте так тяжело?

Лэрд посмотрел на него так, словно вопрос был из тех, что можно задать только в шутку. — Потому что ты Джек, Джек. Как ты вообще здесь оказался?

— Попал в аварию. Авиакатастрофа. Тренировочные учения, плохая погода. За двести лет до отлета, то есть за пятьсот пятьдесят пять лет до сегодняшней даты. Останки хранились во льду на случай, если медицина улучшится. Когда корабль был построен, останки поместили на борт для биологической реконструкции. Пятнадцать лет назад я вышел из хранилища новым человеком. Новый человек, новая жизнь на борту "Халкиона".

— Значит, ты и есть тот омлет, который превратился обратно в яйцо?

— Думаю, так оно и есть.

— И как у тебя дела?

По мере того как они спускались по наклонному коридору, воздух становился все холоднее и влажнее.

Юрий размышлял над этим вопросом. — Я привык к новой жизни. Принял факты существования на борту корабля.

— Скучаешь по старому дому?

— Скучаю по Валентине, жене. По своим дочерям, родителям, братьям и сестре. Друзьям по школе космонавтов.

— Должно быть, был важной персоной, раз получил место в Сонной лощине.

— Не знаю, был ли я важной персоной. Я был первым человеком, побывавшим в космосе.

Лэрд снова рассеянно оглянулся. — Как, ты сказал, тебя зовут?

— Гагарин. Юрий Алексеевич Гагарин.

В ответе Лэрда не было ни намека на узнавание, ни проблеска признательности в его глазах. — Верно.

— Это было давно, — сказал Юрий упавшим голосом.

Коридор привел обоих мужчин в обширный, похожий на склеп подвал, который, должно быть, простирался далеко за пределы видимых границ наземного склада. Здесь пахло старыми библиотечными книгами. Лэрд дернул электрический выключатель на стене. Фонари включались с тяжелыми ударами, появляясь по одной ячейке за раз.

В подвале было множество узких проходов. Между ними стояли ряды металлических шкафчиков для хранения вещей, каждый размером с тюремный карцер.

Напротив шкафчиков были металлические двери с табличками, нанесенными по трафарету.

Они прошли вдоль ряда проходов к ничем не примечательному шкафчику.

— Ты уверен насчет этого СОН?

— Совершенно уверен.

— Они довольно сообразительны для придурков, но вместе с этим умом приходит целый мир боли. У них есть своеволие. Это значит, что они могут немного переоценить себя. — Лэрд бросил на него проницательный взгляд. — Возможно, у тебя получилось бы лучше с трипл-С.

— Я возьму СОН.

Лэрд пожал плечами, изображая безразличие. — Похороны за твой счет.

— Все в порядке. У меня уже был такой.

Лэрд порылся в связке ключей, нашел подходящий и открыл дверцу шкафчика. Она была сделана из панелей на шарнирах, которые складывались вверх.

Лэрд отступил назад, позволяя Юрию рассмотреть свою добычу.

Это был робот цвета олова, который пригнулся, чтобы влезть в шкафчик. У него были руки и ноги, туловище и голова. Туловище имело форму перевернутого треугольника, с широкими выступами на плечах и узкими бедрами внизу. Руки и ноги были тонкими, как ножны для меча. У робота были огромные кисти и ступни, а голова казалась слишком маленькой для всего остального и почти терялась в приподнятом краю широкого металлического воротника. Лицо было пустым: без рта и носа. Только два темных глаза в сетке придавали ему какое-то подобие индивидуальности.

Юрий рассматривал его, ожидая реакции, пока не стало ясно, что ничего не произойдет.

— Как мне заставить его работать?

— Произнеси магическую молитву и немного потанцуй. Или вставь карту активации.

Юрий взял перфорированную карточку, погадал, какая сторона верхняя, и вставил ее в горизонтальную прорезь в груди робота. Карточка встретила легкое сопротивление, затем выскользнула из его пальцев и исчезла в роботе.

— Что теперь?

— Теперь подожди. Потребуется некоторое время, чтобы загрузиться, если он вообще загрузится. Он давно бездействует. Не обольщайся.

Из торса раздались тяжелые щелкающие звуки. Что-то загудело.

От чего-то неожиданно резко запахло. Защелкали реле.

Глаза-решетки засветились бледно-голубым светом.

Робот дернулся, как будто его разбудил ночной кошмар. Он стукнулся головой о потолок, а затем неуклюже пригнулся. Глаза его засветились темно-синим. Лэрд отошел на достаточное расстояние, наблюдая за происходящим, сложив руки на фартуке.

— Пожалуйста, приготовьтесь, — произнес робот глубоким и зычным голосом. — Этот сервитор общего назначения снова включается после периода бездействия. Выполняется условный аудит, механическая проверка, восстановление памяти и перекрестная проверка модулей принятия решений и действий.

— Доложи о своей проверке, — сказал Лэрд.

— Последний условный аудит, выполненный этой единицей, был проведен девятнадцать и три десятых триллиона процессорных циклов назад, и в тот момент были пройдены все контрольные точки для безопасного взаимодействия человека и робота. Тем не менее, имейте в виду, что эта единица может совершать внезапные, необъявленные, смертельно опасные действия.

Лэрд ухмыльнулся. — Проверка прошла успешно. Значит, по крайней мере, тебя не будут пытаться убить намеренно.

Юрий осторожно отступил на шаг.

— Это устройство не идентифицировало никаких предварительных запросов на получение разрешения на управление. Вы находитесь ближе всех к нам. Даете ли вы согласие на то, чтобы вас запечатлели для получения доступа к управлению?

— Да, — ответил Юрий после секундного колебания. — Да, я даю согласие.

— Будьте готовы. Идет процесс импринтинга в целях командования и контроля. Этот шаг является необратимым без действительного уведомления об отставке. Пожалуйста, покиньте помещение, если хотите прервать процесс.

Юрий стоял на месте.

— Командно-контрольный импринтинг завершен. Теперь эта единица ожидает инструкций.

Юрий прочистил горло. — Ты понимаешь меня, робот?

— Это устройство подтверждает понимание. Вы хотите дать команду? Поддерживается большинство форматов на естественном языке.

— Да. Я попробую дать инструкцию. Пожалуйста, подготовься.

Робот, скрипя и шаркая ногами, выбрался из шкафчика. Преодолев порог, он выпрямился, оказавшись в полтора раза выше Юрия.

Юрий улыбнулся Лэрду. — Кажется, оно работает.

— Оно еще не убило тебя. Это только начало.

— Это устройство будет выполнять инструкции в меру своих возможностей. У вас есть инструкции?

— Да. Мы должны вернуться в мой офис. Ты пройдешь со мной. Меня зовут Юрий, кстати. У тебя есть имя, кроме "единица"?

Ретрансляторы запищали, затем замолчали. — По этому запросу не было получено никаких предварительных данных. Вы хотели бы дать этому устройству новое имя, Юрий Кстати?

— Меня зовут просто Юрий. Твое имя будет... — Он повернулся к Лэрду. — Какое имя подойдет роботу?

Не знаю. Выбирай сам. Тупоголовый. Железноголовый. Бесполезный кусок металлолома.

Юрий задумался. — Спутник.

— Что?

— Думаю, это хорошее имя для робота. Оно означает "попутчик". Ты примешь это имя, робот?

— Это устройство будет называться "Спутник" до тех пор, пока не изменится назначение. — Глаза моргнули голубым, а затем застыли неподвижно. — У вас есть инструкция?

— Я дал тебе инструкции.

— Диагностика при проверке неисправностей указывает на ненадежность некоторых функций памяти. Возможно, что некоторые команды потребуется подтвердить, пока будут восстанавливаться пути обхода.

— Ты хочешь сказать, что сломан? — Юрий легко пожал плечами. — Я тоже. Мы прекрасно поладим.

— Я постараюсь всегда быть полезным. У вас есть срочные инструкции?

— Ты серьезно?

— Похоже, ты выбрал себе щенка, — усмехнулся Лэрд. — Жаль только, что уже слишком поздно менять свое мнение. Как только ты оформил это дело, то пошел ва-банк.

Юрий натянуто улыбнулся. — Я уверен, что не пожалею о своем решении. Пойдем, робот.

Когда они вышли на улицу, робот остановился как вкопанный и заявил: — Если хотите, можете покататься на мне верхом. Это будет быстрее, чем идти пешком.

Спутник с жужжанием опустился на колени, по обе стороны от его головы появились ручки, покрытые защитным покрытием.

— Нет, я не буду на тебе кататься.

— Вы испытываете отвращение к роботам?

— Я терпеть не могу падать с роботов. Просто не отставай. Мы прогуляемся до подземного перехода, а затем вернемся на Демпси-стрит.

— Пока мы идем, может быть, вы расскажете мне что-нибудь о себе.

— Ты вспомнишь через пять минут?

— Это вам решать.

— В таком случае, я Юрий Гагарин, частный детектив. Служба расследований Гагарина. В основном занимаюсь мелкой работой. Однако сейчас мне поручили более серьезное дело. Расследование подозрительных смертей в двух влиятельнейших семьях "Халкиона". Мою клиентку зовут Руби Блю. Она передала мне карточку сервитора общего назначения. Она, кажется, думает, что ты будешь мне полезен. Тебе что-нибудь говорит имя Руби Блю?

— Боюсь, у меня нет данных по этой фамилии и имени. Могу ли я предположить, что "Халкион" — это название города, в котором мы находимся?

— Нет. Это складской район Белт-Сити. "Халкион"... — Юрий замедлил шаг. — Пожалуйста, скажи мне, что ты понимаешь природу "Халкиона", иначе этот день будет очень долгим.

— Возможно, вы могли бы просветить меня?

— Ты понимаешь, что находишься внутри корабля? Очень большого корабля, пятьдесят километров от края до края, только внутри? Пятьдесят шесть километров снаружи? Корабль называется "Халкион"? Это довольно важный факт.

— Возможно, вам придется помочь мне внести некоторые коррективы, пока мои пути восстанавливаются.

— Что еще ты забыл?

— Возможно, было бы полезно, если бы вы предоставили мне какой-нибудь дополнительный контекст. Почему, например, мы находимся внутри корабля?

— Потому что мы куда-то направляемся. Очень долгое путешествие, между солнечными системами. Десять процентов скорости света, сорок световых лет.

— Мы уже почти на месте?

— Нет. Возможно, большая часть путешествия завершена. Сейчас 355-й год путешествия. Мы достигнем звезды Вандердеккена через сорок пять, самое большее через пятьдесят лет.

— И что произойдет потом?

— Мы замедлимся в новой системе. Мы не будем первыми. Ранее были отправлены другие корабли. Они начали работы по подготовке планет и лун к заселению, используя управление биосферой. Города и купола на планетах, космические станции на орбите. На "Халкионе" достаточно места для восьми миллионов жителей.

— Все уйдут?

— Выбор за каждым. "Халкион" продолжит движение по орбите вокруг звезды Вандердеккена. Те, кто хочет остаться, могут оставаться внутри, здесь и в других городах. Другие могут присоединиться к усилиям по созданию поселений. Если поселенцам не понравится жизнь на других планетах, они могут вернуться на "Халкион".

— Что вы планируете делать?

Юрий рассмеялся над серьезным заблуждением робота. — Для меня это не проблема. Сорок пять лет — очень долгий срок. Я не увижу звезду Вандердеккена, разве что, возможно, очень старым человеком. Скорее всего, буду мертв.

— Вы принимаете эту судьбу?

— Мне не на что жаловаться. Я был мертвецом. У меня это уже второй шанс на жизнь.

— Я чувствую то же самое. Я расстроен ухудшением моей памяти, но это намного лучше, чем снова застрять в этом... Признаюсь, я уже забыл, где был до того, как вы пригласили меня куда-нибудь.

— Я бы не стал слишком зацикливаться на этом. Думаю, мы оба становимся счастливее, когда нам есть чем заняться. Я постараюсь занять тебя.

— Я с нетерпением жду возможности найти выгодную работу. Может быть, вы могли бы напомнить мне еще раз, чем занимаетесь?

— Я частный детектив.

Выйдя из подземного перехода, они пошли вдоль Максвелл-стрит вдоль реки, минуя длинную очередь торговцев, шулеров и роботов для чистки обуви.

Юрий замедлил шаг, заметив что-то необычное. Столик Милвуса был пуст, но шахматная доска все еще была раскрыта.

Он заявил: — Милвус пропал.

— Ваш знакомый?

— Да, — сказал он Спутнику. — Хороший друг, обычно за столом. Только иногда Милвус роется в грязи в поисках старых вещей. Он сказал, что ему нужно решить задачу. Возможно, передумал.

— В вашем голосе нет уверенности.

— Когда Милвус уходит, он берет с собой шахматную доску и скатерть на случай незапланированного дождя.

— Возможно, он скоро вернется.

— Возможно, так оно и будет.

Они свернули на Демпси-стрит, подошли ко входу в здание с офисом Юрия и вошли внутрь. Древний лифт медленно, но верно доставил их на пятый этаж. Робот был явно тяжелее человека, но, поскольку лифт был рассчитан на десять человек, Юрий сомневался, что ему грозит опасность перегрузки. Во всяком случае, его недавно обслуживали, после того как застряла миссис Ванамонд.

Что-то кольнуло его. Это не давало ему покоя всю дорогу по выложенному твердой плиткой коридору до двери с затемненным стеклом, на котором аккуратными золотыми буквами было написано название его фирмы.

— Это единственный вход и выход, — объяснил он. — Клиенты приходят сюда в офис.

Робот наклонился к дверному косяку, затем снова выпрямился под потолком. Его голова поворачивалась по сторонам, изучая окружающую обстановку.

Юрий попытался представить, как видит комнату заново, глазами робота. На самом деле, неплохое место. Он был уверен, что есть помещения и получше, но это был его кабинет, его убежище. Долгое время он думал, что ни в одном уголке "Халкиона" никогда не почувствует себя как дома, но в конце концов это убогое окружение стало частью его самого.

Офис был большим, но он должен был выполнять несколько функций. Здесь находился рабочий стол Юрия, за которым он сидел спиной к окну с опущенными жалюзи. Перед столом стояла пара стульев для удобства клиентов. На письменном столе стояли телефон, зеленая настольная лампа с абажуром, несколько документов, ручка, чернильница и промокашка. По обе стороны от входной двери, прямо напротив письменного стола, стояли серые шкафы для документов. Дверь в правой стене вела в личные апартаменты. По обе стороны от двери стояло несколько растений в горшках, а в углу расположилось кресло. Еще несколько растений в горшках обрамляли потертый диван у левой стены.