Любовь и мафия

Несколько лет назад Лэнса Инглиса арестовали за нарушение общественного порядка в нетрезвом состоянии, после чего он на время пропал из поля зрения полиции. По предположению детективов отдела именно в этот период Инглис пристрастился к наркотикам и вступил в банду Литтл Би. Как бы там ни было, три месяца назад он освободился из 'Констанс-13', где отбывал годичное заключение за распространение наркотических веществ. С тех пор не привлекался и даже нашел официальную работу грузчиком. Хотя, конечно, иллюзий о его основном заработке, этот факт не давал.

Когда от неразборчивых пометок детективов стало рябить в глазах, я решила, что на сегодня достаточно. Кроме того, не терпелось скорее провести спиритический сеанс. Во рту мгновенно пересохло, а сердце забилось сильнее, как только подумала о предстоящем разговоре с духом брата. Штатное авто я оставила на полицейской стоянке и отправилась к дому Лиза пешком, чтобы немного привести мысли и чувства в порядок. Иногда казалось, что моя жизнь проходит в постоянном напряжении, изматывающем ожидании чего-то. Конечно, работа в полиции не из легких, я осознавала это, когда поступала в академию. Перед глазами стоял воодушевляющий пример отца, да еще и Макс все уши прожужжал, что наши способности должны служить на благо страны. Тогда я готова была сворачивать горы и порой мне это удавалось. А теперь... теперь все чаще ощущала себя одинокой и высушенной, как осенний лист в школьном гербарии.

Лизбет встретила меня на этот раз в шелковом халате, из чего я сделала вывод, что пришла слишком рано. Подруга никогда не позволяет себе встречать гостей в домашнем. Благо, она успела нанести косметику, иначе не избежать мне причитаний по поводу приличествующих даме пятнадцатиминутных опозданий и прочей чепухи.

Без лишних расшаркиваний и 'чаепитий', мы перешли сразу к делу и разложили на полу гостиной инструменты для сеанса и цветы амаранта. Лиза успела где-то раздобыть ритуальную пирамидку из хрусталя, и разместила ее в центре зеркала, тем самым усилив свойства призыва. Свет свечей красиво преломлялся внутри нее и рассыпался по зеркальной поверхности разноцветными искорками. Я вспомнила, как вчера в то же время символы на зеркале светились зловещим зеленым цветом и поежилась.

-Успокойся, а то твой страх притянет сюда какую-нибудь низшую сущность, — ворчливо заметила Лизбет, хотя сама выглядела бледной и тревожно поджимала губы.

— Я спокойна.

Вранье, но мне необходимо было произнести это утверждение вслух. Настойку дурмана она не предложила, посчитав, что пирамида и амарант вполне способны заменить ее по силе действия. Это очень разумно, ведь после принятия подобных веществ порой нельзя верить самой себе и прошлый сеанс тому яркое подтверждение. Я до сих пор не была до конца уверена, уж не привиделось ли мне потустороннее свидание с братом. Но все ощущения кричали о том, что в тот день я действительно с ним говорила...

— Когда я начну читать мантру призыва, думай о Максе, — тем временем наставляла меня Лиза. — Лучше вспоминай те моменты, которые вызывают самые сильные эмоции. Тогда шанс ответа наиболее высок.

— Его кисть в коробке из-под печенья и похороны в закрытом гробу? — я сжала зубы, чтобы не завыть вслух.

— Господи, Като, если это поможет, то да! — воскликнула она с каким-то смешанным оттенком досады и печали в голосе.

И все повторилось. Наши соединенные в кругу руки, монотонное чтение Лизбет, и мои полные отчаяния мысли о Максе... Вот только на этот раз ничего не произошло. Свечи продолжали гореть ровным теплым светом, символы на зеркале — всего лишь выцарапанные надписи. Бездушные и безжизненные, на холодной поверхности. Ничего. Но почему?

— Неси дурман, — мрачно произнесла я. Это единственное, что присутствовало во время прошлого ритуала и, чего не доставало этому. Другой причины провала не может быть... Или может? Я ведь не эксперт в спиритических сеансах, да и Лиза, чего греха таить, тоже.

Подруга хотела возразить, но, посмотрев на мое лицо, сразу передумала. Мы опрокинули в себя солоновато-горькую настойку и повторили призыв. Снова ничего... Только пустота, которая разлилась в душе, подобно океанскому приливу. Неужели все зря?

— Давай еще раз, — настойчиво потребовала я. Лизбет лишь покачала головой.

— Като, не сработает, — начала она и осеклась, столкнувшись со мной взглядами. — Может, просто день неподходящий. Так бывает, все-таки вызов духов — не точная наука, здесь все зависит не только от людей.

— А когда подходящий, Лиза? Завтра, через неделю, через год? — я в сердцах смахнула с зеркала цветы амаранта. Подруга молчала, вперив глаза в пол, и мне стало совестно. — Прости. Не бери в голову.

— Я понимаю твое разочарование, — коротко кивнула она, принимаю извинения. — Но, поверь, я сделала все, что могла. И ты тоже, так что не нужно себя корить.

— И в мыслях не было, — второй раз за вечер соврала я.

В последнее время винить себя во всем стало дурной привычкой. Но что беспокоило меня намного больше — я испытывала не разочарование, как должна бы в такой ситуации, но ярость. Хотелось разбить чертово неработающее зеркало вдребезги, а хрустальной пирамидкой запустить в ближайший мусорный бак. И только расстроенное лицо Лизы сдерживало меня от разрушительных порывов. Она тоже переживала, что ничего не получилось, и в какой-то мере разделяла мои чувства.

— Мне нужно все обдумать, — сказала я, поднимаясь с пола. — Попробуй, пожалуйста, узнать, в чем дело и почему второй раз вызов не сработал.

— Окей, — покорно согласилась Лиза. — Покопаюсь в литературе и сообщу, если что-нибудь прояснится.

Я натянуто улыбнулась и покинула квартиру подруги. На этот раз не стала сворачивать в бары и искать приключений, и доехала до своего дома на такси. Водитель полдороги пытался разговорить позднего клиента, но после того, как я хмуро велела ему заткнуться, оставил свои потуги и остаток пути обиженно сопел. Напоследок компенсировав грубость чаевыми, поднялась в квартиру и долго не могла заснуть.

* * *

Макс предстал передо мной, как партизан на допросе. На скуле красовался огромный багровый синяк.

— А тебе идет, — усмехнулась я с порога, окидывая его взглядом. — Джемпер под цвет подбирал?

Действительно, пуловер насыщенного бордового цвета странным образом сочетался с боевой раскраской.

— Старался, — немногословно бросил Макс и прошел в квартиру.

Он еще жил с родителями и недавно поступил в академию, тогда как я уже вовсю пользовалась благами полицейской службы. Жилье предоставлялось государством.

— Врезал ему хоть? — спросила я, поставив закипать воду для чая.

— Угу. Мне бы покрепче чего, — брат с намеком уставился на дверцу кухонного шкафчика, где хранился виноградный концентрат. Уже два года, как приняли 'сухой закон'.

Я кивнула.

— Что не поделили?

Макс потупился, разглядывая узоры на чашке перед собой.

— Ничего, это на тренировке, — буркнул он.

— Ну, да, конечно, — я скептически хмыкнула. — Помню, устроила я однажды такую тренировку одному самоуверенному засранцу. Вид у него был примерно такой же.

— Я серьезно, это была тренировка, — скривился Макс и раздосадованно поджал губы. — Мне нужно больше заниматься.

— Ты же лучший на курсе! — не сдержала удивления.

— На курсе — да, но сегодня на показательное занятие пригласили выпускников.

— А-а-а, — понимающе протянула я. — Постой, тогда почему меня не позвали?

Брат забавно фыркнул.

— Наверное, Винслоу опасался, что ты отметелишь всякого, кто меня стукнет, — посмеиваясь, сказал он.

— Правильно опасался, — я тоже заулыбалась. — Так кто это был?

— Так я тебе и сказал!

— Ну, правда, мне просто интересно, кто смог тебя разукрасить.

Макс пронаблюдал, как я наливаю винный напиток.

— Элиас.

— О! — я замерла, не долив до краев, а он тут же залпом опрокинул чашку. Зол был, наверное. И расстроен. Мне захотелось его подбодрить. — Это же совсем другое дело! Элиасу и продуть не стыдно. У меня вон до сих пор отпечаток его подошвы на заднице! Хочешь посмотреть?

И я сделала вид, что собираюсь спустить штаны. Когда-то жутко обиделась на Элиаса, что он наподдал мне подсрачник при всех на тренировке. Сейчас, конечно, вспоминаю об этом с юмором.

— Да ну тебя! А то я твоей тощей задницы не видел, нет там никакого отпечатка! — улыбнулся Макс и жестом попросил добавки.

— Кто так пьет изысканное вино? — показушно проворчала я.

— Винище это паршивое, а не вино. Наливай давай.

— Точно, — вторая чашка тоже не пустовала.

Глава 4. Медовая пчелка

Приятной неожиданностью стало, что Лекс проснулся пораньше и взял на себя труд забрать авто со стоянки, чтобы подбросить меня от дома. Напарник выглядел бодро, два дня на сон и восстановление вполне хватило. Естественно, в управлении ему уже растрепали последние новости о нежданном 'повышении' и теперь он стоял, облокотившись на черный капот, с видом победителя. Полы бежевого плаща небрежно откинуты назад, открывая взгляду полицейский значок и кобуру, прикрепленные к ремню. Из-под коричневой фетровой шляпы, скрывающей в тени половину лица, торчала сигарета, на этот раз зажженная. Лекс дожидался меня уже некоторое время.

— Опаздываете, сержант Ларссон, — укоризненно констатировал он, бросая сигарету на тротуар и, раздавив ее ботинком.

— Поехали уже, босс, — усмехнувшись, бросила я, ловко присаживаясь на водительское сидение. Если Лексу вздумается играть в начальника, лучшее, что можно сделать — относиться к этому снисходительно и не поддаваться. Тогда спектакль быстро ему надоест и все вернется на круги своя.

— Почему это ты сегодня за рулем? — недовольно спросил напарник.

— А ты знаешь, куда ехать? — ответила в тон. — Так вот, нам нужен склад компании 'Солекс-мет', это на восточной окраине города. Я знаю дорогу.

— Что там хранят? — полюбопытствовал Лекс.

— В основном арматуру. Наш парень — Лэнс Инглис — работает грузчиком, да ты это уже наверное читал. Видел его досье?

— Угу. Предстоит повозиться, — резонно заметил он. — Таким ребятам, как этот Инглис для сотрудничества с полицией нужен...э-э...стимул.

— Вот я его и простимулирую. Но пушку держи наготове, там рядом могут быть его приятели.

Склад 'Солекс-мета' оказался целой территорией, огражденной высокий сетчатым забором. Внутри я насчитала пять длинных одноэтажных построек сарайного типа, каждая пронумерована. Завидев полицейскую машину, в сторожевой будке нас пропустили без проблем, из чего можно сделать вывод, что ничего нелегального здесь не хранят. Или, по крайней мере, хорошо прячут.

— Сэр, — обратилась я к сторожу, как только мы с напарником вышли из авто. — Где я могу найти мистера Инглиса?

— А которого? У нас на складе трое Инглисов работают.

Сторож — здоровый небритый детина в рабочем комбинезоне, подслеповато щурился. Его блестящая лысина, наверное, должна отбрасывать солнечные зайчики в ясные дни.

— Семейный подряд у них тут, что ли... — пробормотала я и вспомнила из досье, что отец Лэнса бил жену и троих сыновей.

— Братья. Так который? — мужик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, будто чувствовал себя некомфортно перед двумя копами. К счастью для сторожа, он меня совершенно не интересовал.

— Лэнс.

— Он сейчас в постройке номер три, на погрузке, — махнул рукой детина. Подумав, добавил. — И не советую совать значки ему под нос. Больно нервный парень.

Мы с Лексом обогнули несколько строений и направились к третьей. Здесь стояли два грузовика, набитые металлическими трубами и прочей арматурой. Неподалеку валялась груда мешков, на которых, как на тюфяках, возлежали рабочие. Курили и громко что-то обсуждали, не стесняясь щедро разбавлять свою речь непечатными выражениями. Узрев двоих незнакомцев, притихли, только зыркали настороженно из-под надвинутых на самые брови козырьков.

— Заблудились? — подал голос парнишка лет пятнадцати. Над губой только-только начали пробиваться реденькие светлые усы, а за ухом торчала сигарета.

— Заткнись, Патрик, — лениво обронил другой, с ухмылкой посматривая на своих приятелей. Мол, смотрите, какой наглый растет. — Вам чего надо? Хозяин будет после обеда.

— Нам нужен мистер Лэнс Инглис, — Лекс взял разговор с работягами в свои мужские руки. Я с самым миролюбивым видом встала рядом с напарником, чтобы в случае чего оказаться как можно ближе.

— А вы кто такие, копы что ли? — заржал этот самый Патрик, но, наткнувшись на наши серьезные взгляды, улыбка слетела с его лица и сменилась испугом. — Лэнс, беги!!! Здесь копы!!! — заорал мальчишка во все горло и сам бросился наутек, перепрыгивая через мешки, как кузнечик.

Следом побежал другой, повыше и покрепче, и он прихватил с собой обломок железной арматуры. Другие грузчики остались на местах и поспешно подняли руки, когда я выхватила из кобуры револьвер. Гулять так гулять!

— Я возьму бугая и мальчишку, а ты ищи Инглиса, — скомандовал Лекс и пустился за кузнечиком. Это была моя реплика.

С другого конца здания послышался звук выбиваемого стекла. Мне не нравилось, что за спиной остаются рабочие, которые могут оказаться приятелями Инглиса, но выбора не было. Я обогнула строение и очень скоро поняла, что не ошиблась: мужчина в рабочей робе забежал за угол соседнего склада. Теперь можно не торопиться. Я видела, куда тот направился, и деваться ему на этой территории особо некуда — вокруг пустырь. Долго не побегает.

— Мистер Инглис, рекомендую не делать глупостей! — прокричала я, надеясь, что тот внемлет голосу разума. — Мы просто хотим поговорить.

Позади раздался грохот металла, будто рухнуло что-то тяжелое. Следом донеслась забористая ругань Лекса и не менее эмоциональный ответ кого-то из грузчиков.

— Ага, как же... Валите к Дьяволу! — донесся хриплый голос из-за угла. — Я ничего не сделал!

— Тем более, — показательно удивилась я. — Прекращайте играть в прятки и выходите.

— Проваливай к черту, полицейская сука, пока я добрый! — интонации приобрели угрожающий оттенок. Нет, ну, это уже совсем невежливо.

Обстановка накалялась, а я не могу ждать вечно. Держа наготове ствол, осторожно обогнула складскую постройку и выглянула из-за угла. Инглиса здесь уже не было. Право же, так можно ходить друг за другом, пока кто-нибудь не свалится от обезвоживания! Я решила изменить направление и перехватить беглеца с другой стороны, но услышала шорох и неясную возню за стеной. Оббежать вокруг и войти через дверь не хватило бы времени. Я осмотрела стену. Окон с этой стороны не оказалось, однако обнаружился очень милый, аккуратный подкоп. Размерами он как раз подходил, чтобы мог пролезть взрослый мужчина и был прикрыт несколькими мешками. Я тихо приподняла один из них, убедившись, что его легко передвинуть. Судя по всему, через этот лаз грузчики воровали ночью арматуру, когда складские помещения закрывались на замок.

Возиться в земле из-за наркокурьера, которого даже не собиралась арестовывать, мне не улыбалось. Наверняка он ошивается рядом с лазом, чтобы огреть меня по голове, вздумай я пролезть под стеной, или дать деру, как только объявлюсь в дверях склада. Неподалеку отсюда стояла подкопченная сбоку, ржавая бочка с водой для умывания. Именно на случай подобных обстоятельств предпочитаю всегда надевать темную, немаркую одежду. Я придвинула ее к лазу, перекрыв пути отхода для Инглиса, и направилась к двери.