— Погоди, а этих значит...
— Вот видишь, ты и сам понял, — согласился наставник. — Контрольные группы, выведенные из-под влияния меня и прочих обстоятельств. Уровень у них сейчас примерно одинаковый и превосходящий прочие группы на пару лет. По сути, они на уровне выпускников. Единственное, почему не смогут пройти финальное испытание, так это из-за возраста. Магия им недоступна. Да и банально силы с ростом не хватит. Ну а так... база у них готова. Через пару лет посмотрим. Имеем одного мужика, по сути имитация обычной группы. Варвары к нему точно баб для тренировки не добавят. Смешенная группа, эти друг к другу так притёрлись что не разгонишь. И наши трое. Если честно, то правильнее сказать двое.
— Странно это.
— Вот именно! Вроде как добавили девок, из которых при любых условиях хорошего бойца не сделать. Физиологию не обманешь, как не старайся. Ну а результат, явно в плюс. По мне, так результат просто превосходный, пусть даже и приходится готовить в два раза больше курсантов.
— А дальше как? — уточнил барон. — По поводу эффективности я и сам всё вижу. Но просто подумай, дальше то как? Элитным бойцам работа всегда найдётся, тут и говорить нечего. А вот что делать с девчонками, что не умеют жить согласно полу? Куда им дальше? Магия как пробудиться, так и уйдёт. Ну, а вести себя в обществе они не умеют от слова совсем. Ладно у варваров, там культ силы, так что примут такими какие есть. Ну, а чему нужно — тому научат. Тут же... Вон посмотри на Илону.
— Ил.
— Что Ил?
— Именно так они её называют.
— Ну пусть будет Ил. Так вот, если не знать, что это девчонка от парня не отличишь. И привычки, и движения. Да, её всё ещё можно нарядить согласно пола, но будет выглядеть как парень в платье, ну и с соответствующими навыками. Куда её после обучения? Крестьяне не возьмут. Не умеет она ничего из того, что уметь нужно. Да и характер... такое даже для мужиков недопустимо. Аристократия? Разве что как служанку, да и то сам подумай, кому нужна служанка, что мечами получше хозяина работает? Да и опять, характер и привычки свойственные элитному бойцу. Разве что в ошейник и продать тем же варварам.
— Это не вариант. Думаешь Аринор простит такое?
— Ну, тогда только один выход, прибить втихаря, — пожав плечами, заметил барон. — Не в прямую, понятное дело, поскольку это ещё хуже. Всегда хватает миссий в одну сторону. Сам знаешь. И иногда приходится посылать людей и на такие задания.
— И не жалко Ил?
— Причём тут жалость? Империя... Ну его, оно противно, но кому-то приходиться и в этом дерьме купаться, чтобы остальные жили чистые и счастливые. Только вот это не главное. Ты же сам сказал, про эффективность. С остальными, тогда как? Сумеешь и дальше готовить курсантов зная, что больше половины из них в расход пойдут? Да и курсанты не идиоты, быстро поймут, что к чему. Их ведь и думать учат.
— Верно. Все ты говоришь верно. Общество и отношение в нем к гражданам нужно менять, но сейчас это не сделать. Что можем — то делаем. Вот, например, прямо сейчас. И именно поэтому у меня только одна такая группа, хотя эффективность была заметна уже на первом году обучения. А вот теперь, слушай то, что другим знать ненужно. По сути — обучение на бойцов закончено. Остались навыки усиления тела при работе с магией, что им пока не доступно по возрасту, и прочие навыки, и имения, что простым бойцам без надобности. Только вот тут уже не мне решать, учить или нет. Хотя... Я этого не говорил, но плевать мне на хотелки трона. Этих будем готовить по полной, но не сейчас, как сам понимаешь, просто не потянут.
— А что тогда сейчас? — уточнил барон. — Вот в жизнь не поверю, что ты так гнал обучение просто так, не сумев рассчитать сроки.
— И правильно, не поверишь. Дальше, будем учить их жить.
— Это как?
— Для начала, отправлю их в ближайшую деревню. Пусть поживут среди простых крестьян. Узнают, как и чем простые граждане живут.
— Погоди, секретность...
— Какая такая секретность? Да я в ту деревню уже какой год курсантов отправляю. Там полигон рядом. Мол, подготовка тела к пробуждению магии. Плюс река. Воду тоже нужно принять и чувствовать. На границе холмы. Горы были бы лучше, но тут уж работаем с чем есть.
— Земля?
— — Разумеется. Поработают в кузне, почувствуют огонь. Ну а воздух... пара кроссов зимой и всё будет. Ну а потом... там же зоны, не забыл?
— Да такое захочешь не забудешь.
— Как видишь, с легендой всё в порядке. Тут скорее удивятся если не пошлю. Что же раньше, чем обычно, так — то я дурак, неправильно время рассчитал. Пусть себе думают.
— Аринору полезно будет взглянуть на мир и с этой стороны. Тут ты прав.
— И не только ему.
— Погоди, но... Как?
— Как, они и без нас разберутся. Поверь, эти смогут. Наверное. Ну а если не смогут, вот тогда мы вмешаемся. Но почему-то думаю, что не понадобится.
— А дальше?
— Крестьян мало. Дальше нужно чтобы поняли и аристократов. Значит, поедут в ту академию. Ну, через которую мы аналитиков и штабных прогоняем.
— В академию? — удивился барон. — А как ты это сделаешь? Там же конкурс. Потом, далеко не всех берут. Ну ладно, Аринора объявим моим младшим сыном. Не идеальная позиция для поступления, но так будет даже лучше. Ну, если с низа списка начнёт. А Илону как?
— А там что, только аристократов готовят?
— Разумеется нет, ещё и прислугу для аристократов. Только вот... Хотя, ты прав. Если справится, иметь агента в этой среде будет жутко полезно. И... Слушай, а это выход! Для Ил выход. Сложно ей будет, но должно выйти. Впрочем, рано об этом говорить. Только вот это для Ил выход. Что насчёт остальных?
— Так те что у варваров уже пристроены. Кроме, других нет. Вот сначала с этими как повернётся посмотрим. Ну а потом. Потом будем думать. Если выйдет, это и обществу, и Империи на пользу пойдёт.
— Это да. Согласен. Только давай договоримся, вся дальнейшая работа через... ну ты сам знаешь кого.
— Принято. Да, по поводу секретности не напоминаю. Пока, пойдём на банкет что варвары закатили. Нужно как следует проводит курсантов. Особенно когда они сами того не зная уже на Империю работают.
* * *
Прошло ещё два года. Средний возраст героев одиннадцать.
* * *
— Ил, это авантюра. Причём очередная авантюра, — уверенно заявил Миркул. — Тебе что, мало в прошлый раз попало?
— Да я же не для себя. Сдалась мне та магия. А вот Ару и тебе она может и пригодится.
— Не может, а точно пригодиться, — согласился Аринор. — Только и Мир прав. Через пару дней мы там окажемся официально. С наставником, и с этим странным магом. И ещё с целой толпой. Предельно безопасно, и никто орать и ругаться не будет. Так, зачем лезть сегодня?
— Ну, а вдруг что не так пойдёт? Какая реакция не обычная. Или ещё что. А так мы раз, и уже всё знаем и ко всем готовы. Красота.
— Влетит нам, за эту красоту. Причём гарантировано влетит, — проворчал Миркул.
— Ну влетит. В первый раз, что ли, — отмахнулась Илона. — Ну а мы зато, если без присмотра, сможем зону магии как следует посмотреть. Может поглубже зайдём. Говорят, там магию просто глазами увидеть можно. Без всяких там заклинаний. Ну, разве не любопытно такое посмотреть?
— Ил, магия штука опасная, чтобы просто посмотреть, — возразил Аринор.
— Ну хорошо. Вот тебе ещё одна причина почему нужно пройти поглубже. Чем дальше, ну, ближе к центру, тем лучше происходит настройка на стихию. Ну, а воздух для мага — инструмент крайне полезный.
— Ил, сейчас мы всё равно не сможем...
— Да знаю я всё. Пока не сходим к тому алтарю — никакой магии. Только вот и у того алтаря, чем глубже и точнее настройка на стихию, тем сильнее маг получится. Ар, сам же слышал всё это на последней лекции по теории магии.
— Слышал, но...
— Знаешь Мир, в чём-то она права, — поддержал Илону Аринор. — Разрешение на практику за стенами у нас есть. Ну, а если пройдём по краю зоны, большой беды не будет. Да и опыт дело не лишнее.
— Ну хорошо. Давай сходим. Если честно, то мне и самому интересно что там и как.
Только с голой жопой, как обычно, не пойдём. Тут у нас магазинчик имеется в котором как раз охотники и ходоки в зону закупаются. Если сначала туда, то я согласен. Хоть в центр зоны.
— Так пошли. Разве я против, — согласился Аринор. — Немного денег ещё осталось.
Ну, они и пошли. Ещё, братьев Миркула по пути прихватили. Наставник их давно к группе приписал. В надежде что угомонят хоть немного порывы к исследованию мира основного состава. Мол, крестьяне более обстоятельные и разумные. Только вот в группе и так только один аристократ, а остальные как раз из крестьян.
Магазин нашли довольно быстро. Впрочем, тут всё недалеко. Запустили вперёд Миркула, раз уж он сам себя объявил крупным специалистом по магическим зонам и занялись закупками. Аринор, как самый главный и ответственный, отправился продовольствие покупать. ну, и прихватил с собой Илону. Зачем взял? Так она сама, не далее как позавчера, целую речь сказала, общая суть в которой сводилась к тому, что женщин нельзя одних в магазин отправлять. Мол, сразу теряют силу воли и начинают покупать всякий хлам. Возражение, что с самой Илоной такое как-то не наблюдается, были обозваны единичным случаем, только подтверждающим правило. Ну, а когда её просто привели в ближайший магазин и продемонстрировали кто там всё покупает... Мужики в продуктовых магазинах крайне редкие гости. так вот, этот факт также оказался недостаточно убедительным. В книжках... Спорить сложно и ненужно, куда проще с собой взять.
Ну, а местная троица, а проще сказать Миркул с двоюродными братьями, отправились за снаряжением. И вот тут выявился один не очень приятный момент. Кто-то врать не умеет. Ему в общем-то безобидный вопрос задали. Ну, молодые люди же не хотят сделать глупость, забравшись в зону с магией? Нет, конечно и разумеется Миркул не заявил — идём без всякого сомнения. Только в его случае, лучше бы сознался. Потом, можно было бы всё к шутке свести. Нет, он принялся выкручиваться, сочинять и оправдываться. Понятное дело, это и есть самое лучшее подтверждение.
Хорошо хоть в магазине не мужик всем заправляет, а то мгновенно побежал бы жаловаться наставнику. Ну, в надежде на вознаграждение. Тут женщина лет тридцати пяти — сорока всем заправляет. Ну а она, вместо того чтобы жаловаться, решила наставить всех на путь истинный.
— Ну вот что вас всех туда тянет? — обращаясь ко всей группе. Аринор с Илоной быстро вернулись, как только заметили в какую ситуацию попал Миркул. Тут если провалиться один, всем влетит. Так что спасать и без вариантов. Да и привыкли они так. И пакостить вместе, и получать тоже вместе.
— Так любопытно же, — принялась спасать ситуацию Илона, как та у кого лучше всего язык подвешен. — Потом, нам всё равно туда идти. Положено, по учебному плану.
— Вот и шли бы, по плану. Под присмотром.
— Так под присмотром, оно понятно там всё серьёзно. Просто мы же не знаем, что там и как. Одно дело рассказы, причём очень разные рассказы. А так, к краю подойдём и сразу почувствуем, как оно на самом деле. Ну, и как до дела дойдёт, уже будем ко всему готовы.
— Значит, всё-таки полезете. И я так понимаю я не отговорю? — поинтересовалась продавщица.
— Да мы так, с краю, — продолжил отдуваться за проговорившегося Миркула Аринор. — Вон, наставник обещал нам уши поотрывать, если без присмотра полезем. Только ведь...
— Интересно?
— Да не только. Просто, столько всего рассказывают про эти зоны, и не поймёшь где сочиняют, а где правда. Тут же специальная зона, как раз для обучения. Так где глянуть если не тут?
— Ну да, обычное дело для мальчишек. Мои двое вон тоже, по краю ползали, — уверила продавщица. — Ничего, с годами проходит. Да и нет там ничего интересного. Только вот послушайте совета, даже по краю группой лучше не ходить. Тут чем больше вас, тем больше вероятность что сцепитесь. Рассказывали вам как зона на всех действует?
— А то, — привычно прокомментировала Илона, страшно довольная что её от парней не отличили.
— Что, то? Передерётесь же. Кого-то точно накроет, если у кого чувствительность к магии есть. У кого-то ведь точно есть, так?
— Так, — пришлось согласиться Аринору. Для аристократии это дело обычное, а тут ещё и наставник подтвердил.
— Так вот, зона не только агрессию задирает в небеса, но и силу увеличивает. Ну, а стоит любому из них треснуть любого из вас, как и его накроет. А там, пара минут и вот уже все лупят всех. Хорошо если просто фингалами и ссадинами обойдётся. У вас же кое-кого драться наставник учил. Покалечитесь ведь.
— Так мы же не в центр. С краю, — попробовала возразить Илона, которая, если вы не забыли, эту авантюру и придумала.
— Ладно. Не хотела этого говорить, но насколько я знаю учеников наставника... вы и с краю приключения себе на голову найдёте. Так вот, возьмите с собой мешок.
— Какой такой мешок?
Как Вы уже наверняка и сами догадались, это опять Илона, которой попалось что-то что она не просто не знает, но даже не слышала.
— Так про это мало кто знает, за исключение тех, кто вот как мы, рядом с зонами живёт. Не хороший способ. Даже больше скажу, злой. Но если нужно войти в зону, да ещё и углубиться в неё, иначе никак. Сами знаете, воздействие зоны зависит от пола. Вон у вас, агрессия. Притом, чем больше силы, тем сильнее действует. Говорят, маги как-то справляются. Или привыкают, если им верить. Хотя у меня в голове не укладывается как такое терпеть можно. А если меня каким-то чудом в такую зону занесёт, то вместо агрессии будет паника.
— Ну, это все знают, — отмахнулась Илона. — Кстати, маги не терпят магию и не привыкают. Просто, учатся контролировать себя. Сложно, но можно. Вон, нас учили. Правда, в деле навыки не проверяли, поскольку до определённого возраста плевать на ту магию. А так... учили и объясняли.
— Вот и хорошо, что учили. Значит, вам полегче будет.
— Да это понятно, — отмахнулась Илона. — А этот таинственный мешок тут причём? Ну, и с какого перепуга это ещё и злой способ?
— Мешок? Мешок — это способ как мужикам себя в зоне магии контролировать. Как я и говорила, агрессия растёт, ну и если её удерживать, то лавинообразно растёт, и срыв просто страшный получается. До смертоубийства доходит. С другой стороны, если не сдерживать, то двое или более мужиков сцепятся, ну и результат тот же. Агрессия в этом случае ещё быстрее растёт. А вот если девку с собой взять, то на ней агрессию можно безопасно спускать.
— Это как? — Как не удивительно, теперь вопрос не от Илоны. Похоже она и так догадывается как, а от Ариона. Ну, он, как лидер группы, просто обязан думать о всех способах защиты группы.
— Да, как угодно. От девчонок ответной агрессии не возникает. Ну, а парень стукнет разок другой, его и отпускает.
— Странно, а нам про такое не говорили, — задумчиво, заметила Илона.
— Так и правильно что не говорили. Ненужно вам такое знать. Да и никому не нужно, за исключением тех, кому без такого не выжить.
