Гражданин

— Вылетаю, — закончил разговор с Оланой, не забыв рассыпаться в благодарностях.

— Ждем, — ответила она, сбросив адрес.

Так и не разобранный рюкзак на плечо, такси заказать, на ресепшене об отбытии предупредить. Скорым шагом до калитки пройти, вдохнув напоследок пьянящие ароматы цветущих клумб и кустарника. На все про все буквально минуты. Желто-серебристая машинка плавно стартовала и понеслась к окраине столицы. Пара виражей и вот мы, завалившись на бок, идем на посадку. В окне на миг мелькнуло поле скромного космодрома, а затем и приземистое, какое-то даже кряжистое, здание академии. Возникло стойкое ощущение, что его строили во времена колонизации планеты. Любопытства ради вышел в сеть, заглянул на портал и нашел раздел с историей академии. Что-ж, почти угадал.

Такси мягко опустилось за пару метров от широких ступеней входа и, сообщив о прибытии в пункт назначения, открыло дверь. Естественно, никто меня с фанфарами не встречал и ковровых дорожек заранее не стелил. Будь иначе, сбежал бы. Что-то меня какой-то мандраж посетил. Мысли разные в голову пришли. Вопросы на тему 'больше всех надо' и 'нестандартных путей' голову заполнили. 'Отставить', — рыкнул про себя, и... Неожиданно помогло. Что ж, спасибо военным базам. По обшарпанным ступеням, в знававшее лучшие времена здание, входил бодрой походкой уверенного в себе человека, а что поджилки от нового этапа жизни и грядущих перемен потряхивает, так этого со стороны не видно. Надеюсь, во всяком случае.

— Здравствуйте, — обратился к мужчине лет сорока на вид, сидящему за полукруглым пультом, — я поступать, — коснулся пластины нейрокома на виске.

— Алекс? — Уточнил он, чуть наклонив голову, словно поверх отсутствующих очков посмотрел.

— Так точно, сэр, — ляпнул браво, только потом осознав, что заигрался в дембеля.

Но все сложилось к лучшему. Подобный подход ему явно пришелся по душе, видимо он в прошлом служил, а может, как и я, баз соответствующих переучил. В любом случае, мне были выданы четкие и понятные инструкции, следуя которым менее чем за час оформился, подписав тщательно прочитанные бумаги. 'Надо договор с юристами заключить', — поставил себе мысленную пометку в планах на ближайшее будущее. Самому высокоранговые базы по данному направлению изучать — долго и дорого. Опять же, знать и понимать — совсем не то же самое, что сотрудничать с солидной конторой обладающей историей, репутацией и связями. Одно только наличие соответствующей отметки в общедоступных данных профиля, говорящей о том, что являюсь клиентом подобных акул, многих хитрованов остудит.

Так как совсем недавно прошел полную проверку в 'Нейросети', вместо медбокса отправился сразу в выделенную комнату. Поднялся на пятый этаж, прошелся до конца коридора и, остановившись перед дверью, отправил мысленной командой пароль. Замок сменил цвет индикатора на зеленый и тут же предложил поменять код доступа. Согласился, вбил матерную фразу на родном и могучем (захотелось что-то немного пошалить, нервы, наверное). Так как нейроком считывал символы прямо из головы, то и пароль получился не просто смысловым, но еще и графическим. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то решит ко мне вломиться, тем более все мои богатства со мной, а кредиты на счете и без меня их никто использовать не сможет.

'Ничего так, жить можно', — пробормотал, осматриваясь. Появилась в последний год привычка с самим собой разговаривать. Побочный эффект от недостатка живого общения. Небольшая прихожая со встроенным в шкаф зеркалом, из которой можно было попасть в жилую комнату с поднимающейся вертикально кроватью, дно которой представляло собой еще один шкаф. Совмещенный санузел по правую руку, нечто вроде столовой по левую. Сказал бы кухня, но кроме стола, стульев, окна и пневмотрубной системы доставки в ней ничего не было. Утилизатор для мусора проектировщики в санузле додумались разместить. Как по мне, так спорное решение, впрочем, поел и по пути в комнату упаковку выбросил. Заодно и руки помыл. Ладно, всего-то и дел, что привыкнуть.

Разложил вещи по полочкам, водрузил виртшлем на стоящий рядом с креслом стол, почесал затылок, огляделся. Как-то вроде и все, нет больше дел. Вспомнил про юристов и полез в сеть искать подходящую контору. Думал буду долго возиться, но после того, как на десятую подряд рекомендацию одной и той же компании наткнулся и внимательно ее историю изучил, решил не множить сущности. Юридическая корпорация с банальным названием 'Юркорп' уже не первое тысячелетие дела по всему Содружеству вела. Конечно, до масштабов 'Нейросеть' они не дотягивали, но все равно являлись более чем солидной фирмой. Правда и расценки у них по верхней границе среднего сегмента шли, но с моими накоплениями мог без проблем лет на пять вперед их услуги по привилегированному тарифу оплатить. Еще бы и на скромно пожить осталось.

Короче говоря, заключил договор, оплатил и тут же отправил полученные от академии документы на проверку. Глупо, конечно, но просто интересно стало. Ответ пришел быстро и ничего интересного не содержал. Типовой государственный договор, рекомендуется соблюдать, последняя попытка оспорить была полтора века назад. Провалилась. Еще и приписка в духе рады были помочь, надеемся на долгое и плодотворное сотрудничество, всего доброго, обращайтесь в любое время и прочее бла-бла-бла.

Уселся в кресло, вытянул ноги, покосился на виртшлем, размышляя — не надеть ли его и не поучиться ли. Что-то не тянуло, но ведь надо же! Нечего просто так в потолок плевать. Тут-то мне и пришло сообщение от администрации академии. Естественно, о шлеме сразу же забыл и полез читать. Ничего особенного не прислали. Расписание, ссылки для скачивания баз, что-то вроде кодекса учащегося, свод правил с распорядком и идентификатор для допуска к разным интересным местам, включая тренажеры.

Как раз последнее представляло особый интерес. Пока базы скачивались, шерстил длинный список. Верней, сам-то он был короткий, но вот описание возможностей каждого пункта — совсем иное дело. Помимо летных тренажеров, изрядно напоминавших знакомые еще по Земле 5D аттракционы, которые в свое время в каждом торговом центре стояли, интерес вызвали капсулы полного погружения военного образца. Далеко не новые и совсем не современные, да и капсулами эти бандуры назвать язык не особо поворачивался. Впрочем, возможность отработать все полученное из боевых баз они давали.

Желание немедленно бежать в ближайший зал подавил, здраво рассудив, что на адекватное планирование, будучи вымотанным до состояния не стояния, меня не хватит. Дело в том, что присланное администрацией расписание оказалось своеобразным. Никто меня за ручку водить не собирался, и ни о каком классическом прослушивании лекций речи не шло. Сам изучаешь базы, сам отрабатываешь навыки и в установленный срок являешься на контрольные зачеты. Единственное исключение — практические занятия, да и те сводились к одноразовому вылету с опытным инструктором. По сути, это даже не столько практика, сколько сдача экзамена была. В качестве стимула имелась система штрафов, каждый провал — плюс месяц работы по получаемой специальности. В совсем уж запущенном случае можно было арестантский контракт в принудительном порядке получить и бесплатной нейросетью со специфическим имплантом обзавестись.

Разумеется, создавать самому себе проблемы на ровном месте не стал и быстренько набросал расписание. График получался довольно жесткий, но меня он не пугал. Как-никак, я год по почти такому же жил. Даже хуже, ведь комбайн выходил из строя непредсказуемо, а тут мог уверенно планировать время. Единственный нюанс заключался в скорости изучения баз, совсем уж точно его было не предсказать, но пара-тройка дней принципиальной разницы не играла. В общем, осмотрев результат трудов и мысленно кивнув, тут же принялся за дело, решив не оттягивать и сразу включаться в график.

* * *

Год в академии промелькнул практически незаметно. Несмотря на кин выше среднего и устаревшие базы по пилотированию и дронам, которые частично выучил ранее, все равно приходилось порядка трети суток в трансе проводить. Примерно столько же времени на отработку навыков в виртуале и жизненно необходимые вещи, типа питания, уходило. На развлечения времени не оставалось, а то немногое, что было, спускал на тренировки. Впрочем, практически все немногочисленные учащиеся занимались по плотному графику, спеша поскорей начать отрабатывать контракты.

У меня вообще сложилось ощущение, будто администрация делала все от нее зависящее для минимизации контактов между учащимися. Общей столовой, как и мест для сбора, нет. Тренажеры по всему зданию распределены так, чтобы в шаговой доступности от комнаты находиться. Да я за все это время от силы раз десять с однокашниками в коридорах сталкивался! Даже на зачетах нас ни разу больше двух десятков не собиралось.

Весь учебный процесс был организован так, что, кроме зачетов, более-менее далеко приходилось лишь на регулярный медосмотр ходить. Не знаю, кто и чем руководствовался, но медкапсулы оказались расположены в подвале. Раз в две декады приходил и сутки в них проводил. Каждый раз просыпался бодрым, свежим и полным сил, а еще периодически подрастающий на единичку КИ радовал. Так и дотянул до финальной практики.

— Давай, парень, полегоньку, — скомандовал сидящий в соседнем кресле инструктор и экзаменатор в одном лице.

— Понял, — кивнул, опуская руки на штурвал.

— Ты чего творишь?! — Изумился он, вытаращив глаза.

— Э... Взлетать собираюсь, — ответил на всякий случай убирая руки.

— На ручном?! — Уставился инструктор скептически скривив губы.

— Ну, да, — кивнул для верности в ответ.

— Ты и в виртуале руками? — Указал он на штурвал.

— Да, — пожал плечами, начиная слегка раздражаться.

— А просто приказы искину корабля отдавать пробовал? — Потерев лоб спросил инструктор.

— Пробовал, — ответил, начиная понимать, куда он собственно клонит и чего разнервничался.

Дело в том, что, несмотря на наличие классических органов управления с кнопочками, рычажками, пимпочками, штурвалами-баранками и всем прочим, они считались резервными и служили для самой что ни на есть экстренной ситуации. Основным способом использования техники была отданная через нейросеть команда или режим прямого подключения, так называемого слияния. Последний применялся тогда, когда требовалось выжать из железа максимум возможного.

Просто приказывать и ждать результата работы автоматики оказалось чертовски скучным делом. Именно поэтому старался все выполнить самостоятельно. Это и на отдачу мысленных команд положительное влияние оказало и скорость освоения базы пилотирования повысило. Ничего удивительного, ведь в процессе работы руками формировались соответствующие нейронные связи, нейроком их только направлял, ускорял и закреплял. В общем, инструктор пальцем у виска покрутил и велел не выделываться. 'Действуй как все нормальные люди', — сказал он и щелкнул застежкой страховочной системы.

Само собой, спорить не стал. Откинулся на спинку пилотского кресла, зафиксировался ремнями и отдал команду искину корабля на взлет. Тот самостоятельно связался с диспетчерской службой, получил коридор и запросил моего подтверждения. Естественно дал добро и мы рванули на орбиту. Компенсаторы нивелировали перегрузку в десятки же, так что имел возможность насладиться процессом взлета. Увы, но отличий от виртуала не заметил. Небо быстро потемнело и раскрасилось мириадами звезд. Сферическая голограмма, центром которой был наш кораблик, расцвела значками кораблей, векторами с данными и линиями траекторий.

Мысленной командой отфильтровал лишнее, вызвал диспетчера станции, запросил маршрут до зоны прыжка, в это же время искин переслал идентификатор и пачку прочих данных. Без них могли бы и в лоб из многочисленных стволов получить. Пираты в Содружестве — особая статья. Они одни из немногих, кого предпочитают не на арестантский контракт сажать, а уничтожать на месте.

Получил ответ в виде пакета информации, которая тут же была обработана и отображена ИИ корабля на карте-голограмме. Впрочем, смотреть на нее особого смысла не было. Выбора-то все равно нет. Дал добро искину и принялся ждать. Экзаменатор молчал, сидя со стеклянным взглядом. Похоже все происходящее его не слишком-то интересно.

— Мы в зоне, — сказал инструктору, на всякий случай продублировав слова отправкой сообщения.

— Прыгай к ближайшей реке, — отмахнулся он и вновь в себя ушел.

'Прыгать, так прыгать', — пожал плечами и сменил режим отображения карты. Теперь она показывала разделенную на кубы систему. Мысленно выбрал тот, через который проходила ближайшая астероидная река и отдал команду искину начать разгон. С точки зрения экономии топлива, выгодней было бы так долететь, но копеечная экономия не стоила потраченного времени. Корабль набрал скорость, активировал гиперпривод, окутался пузырем энергий и перешел в подпространство. Секунду, если не меньше мы пробыли в нем, а затем вернулись в обычный космос.

— Давай к этому, — распорядился инструктор, заставив заморгать один из отобразившихся на карте астероидов.

— Понял, — кивнул, отдавая приказ искину на сближение и вывод информации по похожему на гантелю камню.

Ничего особого в нем не было. Обычный набор элементов, в совокупности дающий дешевую руду стоимостью кредит за куб. Много подобных камней в виртуале переработал.

— Пили, — зевнул экзаменатор, когда мы вышли на рабочую дистанцию.

Кивнув в ответ, переключил систему на рабочий режим. Перераспределил энергию и активировал сканер. Действовал строго по инструкции. Сперва проверил породу узконаправленным лучом, потом, когда искин построил модель и выдал рекомендации, отметил реперные точки и лишь затем дал команду задействовать излучатели. Вскоре от астероида был отделен кусок, который ИИ тут же поймал захватом и потащил к расположенной над трюмом дробилке. Несколько минут по кораблю гуляла почти неощутимая дрожь, а затем у значка трюма изменилась цифра.

— Давай еще пару кусков, — явно нехотя распорядился инструктор.

— Есть пару кусков, — ответил испытывая воодушевление.

— Ну-ну, — фыркнул экзаменатор, но уходить в себя не стал.

Вот вроде никаких отличий от виртуального симулятора, а все равно от осознание того, что все по-настоящему, кровь бурлит. Может просто засиделся-заучился? Не исключено, что и это свою весомую лепту внесло.

— Шабаш, — сбил на взлете мой трудовой порыв инструктор. — Молодец, отличный камнегрыз из тебя будет, а теперь давай обратно, — распорядился он стекленея глазами.

— Обратно так обратно, — не стал спорить по пустякам, прекрасно понимая, что еще так наработаюсь, что тошно станет.

'А может и не станет', — хмыкнул, вспоминая о том, как управлял шахтерскими дронами на симуляторе. Пригляда они требовали постоянного, но это же и заскучать не давало. Все же, что руками излучатели направляй, что мысленными командами — быстро надоедает. И вообще, всегда предпочитал стратегии разным экшенам. Нравилось мне юнитами командовать, а не самому бегать. Вот только корабли четвертого класса стоили полтора-два миллиона, а в третьем полноценных носителей почти не было. 'Ладно, там видно будет', — решил разбираться с проблемами по мере их поступления и повел учебный кораблик обратно.