Начал перебирать в уме, что у меня есть с собой подходящего для такой ситуации. Кроме ракетницы с пятью выстрелами, ничего на ум не приходило. Ракетница простейшая. Она в пластмассовой коробочке уже второй сезон болтается в кармашке лодочного рюкзака. Ручка и боёк на оттягивающейся пружинке. Выстрелы в алюминиевом колпачке накручиваются сверху, а дальше удар по капсюлю, и небольшая ракета взлетает метров на тридцать в высоту. В нашей ситуации подавать сигналы бедствия явно дурацкая идея. Разве что попытаться отпугнуть кранков, если нас обнаружат.

Я увидел, как встрепенулся Харег, потом замер, приложив руку к виску.

— Наш отряд. Пока непонятно, куда идут, — он повертел головой, разглядывая противоположный берег и погустевший туман, который уже полностью скрыл саму гряду скал, за которой укрылись кранки. Сквозь туман виднелось только пара-тройка слабеньких огоньков от костров, едва просвечивающих временами. Мы немного пригнули траву около лодки и теперь могли выглядывать из-за неё, если слегка приподнимемся со своих мест.

— Да, идут к нам, у тебя получилось связаться с Настей! Расскажешь потом, как ты это сделал? — радостно прошептал маг.

Мы подтянулись за ветки кустов к самому берегу и начали тихонько выгружать рюкзаки, стараясь производить как можно меньше шума. Затем также тихо я постарался спустить воздух с лодки, по миллиметру откручивая винтовые крепления клапанов. К появлению около нас первого из охотников мы были полностью собраны и готовы к походу. От берега отходили очень осторожно, стараясь не наступать на ветки и не шевелить кусты. Когда отошли от берега метров на четыреста, то скорость движения резко добавили. За всё время никто не сказал ни одного лишнего слова. Вперёд вышли два разведчика, поэтому остальные шли в полную силу, больше заботясь уже о скорости движения. Спустя полчаса нас встретил вышедший нам навстречу отряд городской стражи. Оказывается сразу после того, как Настя "услышала" моё сообщение, в город отправили трёх самых быстрых охотников. Часть стражников осталась с нами, а остальные ушли к берегу. Пока дошли до входа в пещеры, повстречали ещё две группы стражи. Они бегом пронеслись мимо нас, догоняя ушедших к вражескому лагерю.

Глава 7

Спор затихал по мере того, как на столе вырастала кучка бронзовой стружки. Я понемногу приспособился, захватывая своим ножом более правильные участки бронзовых граней. Из бронзового ножа начинал получаться кинжал, потому что я помаленьку срезал обух клинка, делая его обоюдоострым, с двухсторонним лезвием. Скос обуха я подрезал немного побольше. Теперь острие клинка получилось в стиле ножа Боуи. Закончив издевательство над обоими ножами, я воткнул их в толстую столешницу. Затем подтянул к себе кружку пива и жестом показал дэвам на результат. Впрочем, кружкой моя ёмкость называлась называлась только здесь. По мне это не слишком большой луженый стакан. Зато пиво весьма приличное.

Последние минуты моей работы проходили в полном молчании. Теперь дэвы зашумели и вытащив оба ножа поочередно рассматривали их и щупали остроту лезвия моего ножа. Два кожаных кошелька звякнули по столу, подтверждая, что пари я выиграл.

Третий день я живу в городе дэвов. Вопрос с жильём решила Настя. Когда старшие дэвы начали в очередной раз спорить, где меня разместить, она привела убойный довод:

— Леон! Сергей не сможет ни поспать лечь, ни за стол нормально сесть ни в одном из ваших домов. Поэтому пока он поживёт у меня, а дальше видно будет, — твёрдо прекратила все споры девушка.

Дом у Насти оказался очень своеобразным. Вход в дом и зал были выложены из камня, а спальни и туалет были вырублены в скале. К нашему приходу в доме убрались. На окнах были повешены новенькие занавески, на столе постелена чистая скатерть, а на полу лежали мягкие коврики из полосок меха. Мебели было немного, зато вся она была нормальных, человеческих размеров. По крайней мере на кровати можно было вытянуться во весь рост. Стол и стулья тоже не напоминали детскую комнату.

Я напрасно боялся, что в пещерах будет темно. Темновато было только при переходах от пещеры к пещере. Маленькие настенные светильники давали недостаточно света для того, чтобы можно было идти, не используя дополнительное зрение. Зато в самих пещерах света вполне хватало. В пещерах на Земле я был всего один раз, но никакого сравнения с тем, что я увидел у дэвов быть не могло. Пока дошли до дома Насти, мы прошли две пещеры. По словам моих сопровождающих — это малые входные поселки. В основном в них живут охотники и стражники Внешней службы. По моим впечатлениям это больше всего напоминало букет из четырёх-пяти станций метро, которые пересеклись между собой. Я был поражён величиной этих сооружений и пока не мог понять, полностью они рукотворны, или это так приспособлены природные пустоты. Своды пещер выглядели достаточно ровно, местами можно было точно сказать, что природа такого не сделает. Удивляло полное отсутствие прямых линий на стенах и сводах. Такое ощущение, что к их созданию приложил свои руки экстремальный Гауди, на дух не признающий линеек и отвесов.

Освещение пещер было весьма разнообразным. Общая закономерность просматривалась в крупных светильниках под самыми верхними точками сводов, светящимися арками и гроздьями небольших неярких светильников на колоннах, стенах и домах.

— Только верхние светильники магические, а остальные светятся сами. В нижних пещерах растёт светящийся мох. Из него и делают Малый свет для домов и арок, — ответила Настя на мой вопрос о происхождении освещения в пещерах, — Ещё можно светляков собирать, из них делать порошок и склеивать его в шарики. Такой фонарь обычно шахтёры используют. Он легкий и яркий. Мы когда маленькими были, постоянно в старые штреки бегали светляков собирать. Наберём полную кружку и бежим на базар, на сладкий пирожок менять, — с удовольствием вспоминала девушка.

После того, как мы разместились и немного передохнули, в двери постучал Харег и пригласил меня и Настю на встречу с Советом Города.

Каждый город дэвов имел свои традиции. В Зевусе Совет состоял из девяти дэвов-вождей. В других городах Совет Города мог быть и из пяти дэвов, а в одном их было даже одиннадцать. Всё зависело от того, сколько кланов объединялось для создания города. В Совете Зевуса были стражи, кузнецы, шахтёры, ремесленники, лекари, маги, купцы, охотники и строители. В каждый клан входили сотни и тысячи семей, которые раз в три года выбирали своего Вождя для участия в Совете Города. Всё это Харег рассказал мне, пока мы шли до здания Совета.

Пещера Совета меня поразила. Когда мы прошли очередной переход между пещерами и вышли к центру города, я остановился и долго не мог ничего сказать. Такого зрелища я не видел никогда! Своды этой пещеры терялись в высоте. Два водопада были подсвечены дневным светом сверху и мощными светильниками снизу. Вода стекала с громадной высоты по вертикальным стенам с многочисленными ярусами. Четыре статуи, высотой с девятиэтажный дом, стояли на углах широченного моста, ведущего от городской площади к зданию Совета. Сама площадь в несколько ярусов была окружена красивыми зданиями. Судя по окнам в стенах пещеры, здания последнего, самого верхнего яруса, имели своё продолжение уже в толще стен. Мои спутники тоже стояли у входа. После темных переходов, свет в центре города казался необыкновенно ярким, поэтому им требовалось некоторое время, чтобы глаза к нему привыкли. А я просто перешёл на обычное зрение, причём это получилось само собой, без каких-либо усилий с моей стороны.

— Харег, давай пойдём помедленнее, а по дороге ты мне будешь рассказывать обо всём, что мы увидим вокруг, — мне показалось, что попросить мага об экскурсии проще, чем растормошить смущавшуюся девушку. Дэв кивнул головой и осмотревшись вокруг начал рассказывать обо всём понемногу.

Здание Совета оказалось очень многофункциональным. Каждый клан имел в нём свой зал и кабинет. Тут же размещалось Хранилище, казначейство, библиотека и арсенал. Харег, как заправский экскурсовод, показывал мне местные достопримечательности. Внутри здание поражало не меньше, чем снаружи. Кроме ровного пола, выложенного необычными орнаментами и мозаикой, в нём не было места, где бы не вились затейливые узоры и целые скульптурные композиции, перетекающие одна в другую. Поражало качество и тонкость работы. Казалось, что скульптуры сейчас оживут и сойдут со стен, а пока у них можно разглядеть каждый волосок или деталь одежды. От центрального коридора в обе стороны, а иногда под наклоном вверх или вниз, уходили коридоры поменьше. Всё это причудливо изгибалось, поэтому увидеть можно было только самое начало этих поворотов. Буквально через десяток шагов, а иногда и меньше, коридоры не просматривались, скрываясь за очередным изгибом.

Как только мы вышли из дома Насти, на нас стали обращать внимание все дэвы, которых я смог заметить. На площади, когда мы через неё шли, наше появление тоже заметили. Кучка детей разбежалась по зданиям и из домов начали выходить дэвы, глядя нам вслед. Вот и сейчас, в здании Совета, жизнь замирала, как только наша троица оказывалась в поле зрения. Я не мог понять эти взгляды. В них не было радости или неприязни, не было страха или удивления. Даже дети, когда увидели нас на площади, загомонили всего на несколько секунд, а потом разбежались молча. И так же молча затем вышли вместе со взрослыми на улицу, чтобы проводить нас взглядами. Харег довёл нас до зала и попрощался до вечера, передав меня и Настю двум девушкам-близняшкам. Одна из девушек тут же убежала за двери и быстро вернувшись, предложила нам зайти.

Зал Совета был величественен. Это пожалуй самое правильное слово, которым можно назвать то, что я увидел. Большой, высокий, богато украшенный зал был великолепен, даже по меркам лучших дворцовых ансамблей Земли. Девять высоких кресел, напоминающих троны, располагались полумесяцем, на отдельном подиуме. Сейчас на них рассаживались дэвы, которые к нашему приходу располагались кучкой и что-то бурно обсуждали в центре зала. В нижней части зала стояло два длинных стола, около каждого из них были кресла поменьше. За одним из столов в нижней части зала уже сидели три взрослых дэва. Туда же прошла и наша провожатая, прихватив с собой большие листы бумаги. Нас она пригласила сесть за свободный соседний стол.

С центрального кресла встал богато одетый дэв и поднял руку вверх, призывая всех к тишине.

— Воистину историческое и редкое событие послужило поводом для срочного сбора сегодняшнего Совета Города. За всю нашу историю в нашем городе сегодня появился третий не-дэв. Уже одного этого достаточно, чтобы наша сегодняшняя встреча вошла в историю народа. Я хочу напомнить всем присутствующим, что есть и ещё одна очень важная причина, по которой мы сегодня собрались так поспешно. Это Пророчество о Третьем. Мы первый город из всего народа дэвов, в котором такой миг наступил. Третий родившийся не под нашим Яро сегодня у нас в городе! Мы все знаем про Пророчества. До сих пор они сбывались! Дэвам при этом приходилось не легко, но только благодаря их усилиям мы сегодня достигли всего, что у нас есть. На наш Совет я позволил себе пригласить всеми уважаемых дэвов, которых хочу представить Совету. Учитывая необычность сегодняшнего повода для сбора я уверен, что найду Ваше понимание. Итак!

— Радер, наш историк и Хранитель, — худощавый дэв в забавной шляпе и странном халате, перетянутом блестящим кушаком, поднялся из-за стола и слегка поклонился.

— Трави, клан магов, Прорицатель, — дэв в полосатом колпаке, почти таком же, как был у Харега, приподнялся с места и кивнул головой.

— Дарис, клан кузнецов. Этого Мастера Вы все наверняка хорошо знаете. Наш лучший механик и изобретатель, — кузнец оказался моложе двух первых дэвов и казался значительно крупнее и массивнее всех остальных. Одет он был в кожаную куртку с дополнительными нашивками другого цвета на локтях и плечах, украшенную бляхами из желтого металла. Вместо головного убора его волосы перехватывала широкая лента белого цвета, весьма некстати напомнившая мне про бинты.

— Я хотел бы попросить нашего гостя рассказать немного о себе и его мире. Мне уже сообщили, что дорога к нам оказалась нелёгкой. Поэтому долго мы его мучить расспросами сегодня не будем. Самое лучшее будет договориться о его визитах в те кланы, которые окажутся заинтересованы в получении нужных им сведений. Тогда каждый клан сможет задать именно те вопросы, какие связаны с их профессиями и интересами, — поскольку выступавший глядел на меня, то я покивал головой, в знак согласия. Вроде и недолго посидел за столом, но низкие кресла и небольшая высота стола уже казались неудобными. Я с удовольствием вылез из низенького кресла и подошёл к трибуне, на которую мне показал дэв. Размер её для меня был откровенно маловат и стоя, я возвышался над ней, как над обеденным столом.

— Один момент, — остановил он меня, когда я уже был готов начать своё рассказ, — Я сейчас покажу тебе этот предмет и спрошу, какого он цвета, а ты назови любой другой цвет, — не совсем понятно поставил задачу местный руководитель.

— Какого цвета этот предмет? — дэв поднял над головой белый шар, размером с крупное яблоко.

— Чёрный, — не особо мудрствуя ответил я, как и было заказано. На трибуне желтым светом ярко вспыхнул большой кристалл в форме пирамиды, заставив меня невольно отшатнуться. Нормально. Тут у них сходу и детектор лжи имеется. Это же просто замечательно! Я долго думал, как мне придётся доказывать существование различных земных достижений. С таким прибором самая трудная часть моего рассказа становилась намного проще.

— Ты не против того, чтобы рассказывать нам с трибуны? — голос дэва впервые потерял свою доброжелательность и видно было, что этот вопрос ему дался не легко. По крайней мере то, как он мялся, прежде чем спросить, я увидел.

— Я голосую за это обеими руками!. Мне гораздо проще будет рассказывать о многих чудесах, в которые вряд ли кто из вас поверит, — дэвы заметно расслабились и негромко прокомментировали мои слова своим ближайшим соседям.

Я коротко представился и рассказал о себе. Негромкие пересуды вызвал мой возраст. Когда я сказал, что мне скоро исполнится пятьдесят лет, то дэвы начали смотреть на меня весьма недоверчиво. Выглядел я намного моложе большинства из них.

— А теперь я расскажу вам немного о Земле. В моём мире нет магии. Я даже знаю о таком забавном факте, что одним из наших фокусников назначена очень большая премия тому, кто докажет, что магия существует. Уже много лет эти деньги никем не получены. Вместо магии люди овладели самыми разнообразными видами энергии, которая позволяет творить чудеса. Используя разные виды энергии люди придумали тысячи тысяч самых разнообразных аппаратов. Энергия заставляет летать самолёты — большие металлические сооружения, которые летают высоко над землёй. На них перевозят по двести-триста людей на тысячи тысяч шагов. Такой самолёт летит быстрее любой птицы в десятки раз. По океанам быстро плавают большие корабли, которые даже бегом не сможет догнать ни один из дэвов. На таком корабле могут разместиться десять сотен по сто человек. Энергия управляет и самыми крохотными аппаратами. Я с собой взял один такой. Для любого из людей это вполне обычная и необходимая вещь, как для дэва пояс, например, — я вытащил телефон из кармана и включил музыку.