Безликий: Миры Распада

Все гениальное — просто. Вот и сейчас уровень владения клинком зависел от интенсивности энергонакачки. А стоило бы мне начать применять магию... Сразу же у стражей включились бы иные способности, также по возрастающей. А вот обойдетесь, не выйдет ничего. Прикрываю незримый вентиль, ограничивая местных марионеток в силах,. Постепенно, понемногу, без излишне редких перемен. По инерции еще ускользаю от становящихся все менее опасными противников, даже не стараясь их нейтрализовать. К тому же новые стражи прекратили формироваться, так и оставшись полусозревшими заготовками.

Теперь "притормозить" время. Не независимое, а свое собственное. Просто перейти в иное состояние, оценить ситуацию. Это сделать надо, а терять драгоценные секунды никак не хочется.

— Ты вновь удивляешь, маг, — напомнила о себе суккуба, воспользовавшись моментом. — Некоторое время этот коридор останется безопасным. Здесь тебя не видят, продолжают считать, что охрана гоняет случайного визитера из мелких, никому не интересных винтиков Лабиринта. Но в конце коридора все это кончится. Там другое.

— Что?

— Я не о твоей подруге. Хозяин Лабиринта хочет не просто уничтожить ее, а сделать это так, чтобы потом можно было ударить этим тебя. Он жесток, он ненавидит всех тех, кто осмелился ему сопротивляться, причинить ущерб. Легче принять его власть, тогда хоть что-то...

— Ты и приняла, — усмехнулся я. — Не обвиняю, просто констатирую факт. А тот же Координатор смог. Я тоже планирую вырваться отсюда. И вырвусь, можешь быть уверена. От тебя сейчас нужно одно — сказать, что за пакости могут применить к девушке и что можно ожидать уже мне?

Суккуба призадумалась. Понимала, что в ее интересах дать мне самую точную информацию. Повязаны мы с ней сейчас крепкой нитью — что со мной случится, то и по ней ударит. Больно, жестко. Лабиринт не простит бунта одной из слуг, ему безразличны сопутствующие обстоятельства.

— Слабое место твоей девицы — ты. Она влюблена в тебя по уши. Спасал ее, опекал, заботился, теперь она за тобой в огонь прыгнет, даже в Хаос сунется. На тебя ее и поймали наверно.

— Не было хлопот... взял красотку на попечение. Ладно, понял. Теперь обо мне.

— Сейчас тебя тут не особенно ждут. Наверно. он думает, что ты еще далеко, только подбираешься сюда. Коридор миновать сложно.

— И все же?

— Хозяин Лабиринта уже нарвался на схожую с собственной магию кошмаров, получил удар от незнакомого, но могучего символа... — Лэйр вздохнула, но добавила. Постарается надавить на тебя сырой силой. Ее здесь в избытке, почти вся под его прямым контролем. Ты уверен, что справишься с этим своим врагом?

Как бы сказать, чтоб не обидеть... Шучу, конечно. Не будь у меня на руках пары весомых карт, я бы не был столь спокоен. Относительно спокоен, скрывать не стану. Но узница браслета не понимает, хотя и обитает тут долго, очень долго.

— Я справлюсь. Но мифический "хозяин" не существует, учти. Есть лишь сам Лабиринт — псевдоразумный и непредставимо сложный артефакт — творение Лордов Хаоса. Вышедший из строя, засбоивший, работающий с давних пор и по наше время в странном, безумном режиме. Это сам Лабиринт уничтожает попавших сюда, превращает их в свои придатки, выкачивает силы. Зачем, для чего — этого он не ведает, поскольку и ведать то ничего не может. Весь его как бы "разум" — периодически всплывающие осколки душ поглощенных жертв. Таких как ты.

Суккуба ахнула... Она то представляла себе чей-то могущественный разум, злую волю мыслящего непонятным манером гения. А тут... Инструмент, пусть и сложный, который перестал работать, как задумано создателями. Забытый? Выброшенный, словно опасная игрушка? Пущенный в "свободное плавание" как очередной малопонятный эксперимент?

Если кто и знает, то точно не я. Да и нет особого времени и желания ковыряться в этом. особенно сейчас. на повестке дня стоит другой вопрос, более важный. Смываться отсюда надо, по возможности без существенных потерь силы и духа.

— В общем, вот какой расклад, Лэйр... Я сейчас немного ослаблю узы, которыми тебя держу. Не сильно, сама понимаешь, но пользоваться частью своей магии ты сможешь. Учти только, что девушка является хоть и неопытным, но демонологом. Прими соответствующие поправки, сама знаешь какие. ту мне тебя учить не с руки, сам я от этого знания далек. Поможешь по ситуации. В мою разборку с взбесившимся артефактом Хаотов лезть даже не думай. Проку не будет, только помешаешь.

— Понимаю. И тогда... ты меня потом отпустишь.

— Я перестану считать тебя потенциальной угрозой, как только мы окажемся вне Лабиринта. Ты знаешь, слову оккультиста можно и нужно верить.

— Согласна — проворчала суккуба. — Отпускай время, маг, скоро задержка станет заметной. Не полезно это для тебя. Внезапность потеряется.

Тут Лэйр была права. Неожиданность атаки — солидный козырь в нашей ситуации, терять его глупо. Пора, пришла поря убивать и воевать. Снова, опять, как обычно.

Выныриваю из остановленного почти что времени в нормальное его русло. Отбрасываю в сторону легкую дурноту, как надоедливую муху. Привычное дело, не впервой. Вокруг все те же замершие статуи, как целые, так и поврежденные. Тишь, гладь, угрозы уже нет. Все заморожено, все под контролем.

Словно бросаясь в омут головой, иду по коридору, неотвратимо приближаясь к его концу. Вот и она, дверь, за которой поймана в ловушку Шэрол. Я чувствую ее присутствие, а вместе с этим еще и мягкую, обволакивающую силу. Странную угрозу, чем-то родственную природе узницы браслета. Подавляю естественное желание вышибить дверь и рвануть вперед, на помощь попавшей в беду. Мягче надо, нежнее. Десятки, потом сотни энергетических крючьев, присосок. лезвий, начинают разрушать структуру барьера, ограждающего комнату. Дверь, она отнюдь не просто дерево, обитое затейливо украшенными медяшками. Тут все сложнее, запутаннее. Сломай я ее — сразу же начнется не паника, но тревога. да и не получится вышибить переплетенные меж собой заклятья одним молодецким ударом.

Замкнуть один контур в кольцо, другой обмануть, перекинуть на совсем другое место. Еще из одного вытянуть энергию. А вот последний... Приходится дробить целое на части, множить сущности, копируя еще и еще. Больше количество, зато эффективность падает, энергии просто не хватает на десяток неотличимых копий, лишь одна из которых истинная. А уж с десятой частью вливаемой силы можно и грубыми методами разобраться.

* * *

Дверь не раскололась на части, не вырвалась из петель с сочным хряском, она просто исчезла, растворилась в небытии — тихо, незаметно, не нарушая гармонии окружающего пространства. Мне осталось лишь пройти в образовавшийся проем, оказаться в нужном месте в ненужное кой для кого время.

Ну здравствуй, бешеный артефакт, Лабиринт Пустоты в своей очередной ипостаси. Видеть тебя нет никакого желания, но приходится. Что за гадость ты приготовил мне, желая устроить нечто болезненное, унизительное? А... Все теперь становится на свои места.

Небольшая, уютная комната — такая как нельзя больше подходит для теплых, дружеских посиделок в тесной компании. Как раз в моем вкусе, тут и говорить не о чем. Пламя свечей, картины на стенах, ноги по щиколотку утопают в дорогом ковре. Столик , на котором расставлены блюда с легкими закуска, стоит парочка бутылок коллекционного вина. бокалы. Прямо таки идеальная расстановка для соблазнения девиц с хорошим вкусом. Как же все это... просто, подло и... эффективно. Впрочем, понятие "подлость" вряд ли можно применить к тому явлению, которое чуждо любых эмоций, да и разума в полном смысле этого слова. Все равно что обвинять топор палача в массовых убийствах с особой жестокостью.

Достаточно было одного взгляда на узкий, обитый красной кожей диван, чтобы понять — я пришел сюда не совсем поздно, но и недостаточно рано. Там уже вовсю шел... процесс. Овеществленная часть Лабиринта предстала перед Шэрол в моем облике. Ну а соблазнить влюбленную девушку, к тому же при помощи мощных ментальных воздействий, дело ох как нехитрое. Скорее всего, произошла подмена места и времени действия. К примеру, ей могли внушить, что мы уже выбрались из Лабиринта Пустоты, предложить отметить победу. Затем нара комплиментов, намеков. И все, дело сдвинулось с мертвой точки.

Зачем такой антураж? Для последующей встречи со мной, для того, чтобы вывести нежданного врага из состояния равновесия. Хороший ход... Я вполне мог бы потерять контроль, забыть о том, что мне надо вырваться отсюда, а вовсе не мстить непонятно кому и зачем. Мстить ведь некому, инструмент -это вам не существо с волей и разумом, осознающее, что творит. Лабиринт можно лишь уничтожить без тени эмоций, но уж точно не в одиночку. Я не безумец, я привык здраво оценивать свои силы.

А еще... Удобнее и надежнее всего пожрать душу влюбленной как раз в тот момент, когда она наиболее беззащитна. Ага, именно сейчас, когда Шэрол искренне уверена, что находится в объятья меня, а не лживой куклы Лабиринта. И часть ее сущности успела пойти роковыми кавернами, восстанавливать которые... не дай демоны никому. Долго, сложно, да еще без высокой гарантии на успех.

Волна холодной. очищающей разум от любых порывов ярости... Как же мне тебя порой не хватало! Зато нахлынувшее спокойствие пополам с отрешенностью дало понять — удар по Лабиринту будет такой, какого я еще секунду назад не мог себе представить. Такого состояния у меня не было очень давно, если оно вообще было...

Теперь я понимал Танцора, безумного некроманта. Раньше, когда он говорил о том случае, после которого, собственно, и получил свое теперешнее прозвище, я не до конца верил в истинность. Считал, что у него просто очередное помутнение рассудка. Ан нет, не все так просто. Ярость, оказывается, может быть не только силой, но еще и разумом, расчетливостью. Это вам не боевое безумие берсерка, забывающего о собственной безопасности, жетрвующего всем ради безумия боя.

Ярость... Казалось, ударь я просто одной собранной силой — и то будет Лабиринту целая масса больших и веселых проблем. Но то было бы именно боевое безумие, пусть и облаченное в иные, более элегантные одежды. Нет уж, сыграем в иные игры. Надеюсь, кое-кому они сильно не понравятся

Сплетенные еще для нейтрализации защитных барьеров комнаты десятки крючьев нашли себе новую цель, в которую и вцепились. Разом, дружно, растаскивая фальшивку на отдельные запчасти. Особого труда тут не было, Лабиринт вовсе не собрался ориентировать данную куклу для широкого спектра воздействий. Что поделать, творческое мышление у подобных артефактов вечно страдает. Одно дело пользоваться осколками разума жертв, а совсем другое — самому создавать ситуационные модели, основанные по большей части на чистой импровизации.

Неотличимый от меня внешне и по ауре макет разорвало в клочья... В энергетическом плане, конечно. Ложная аура слетела мгновенно, открывая вид на пустое. холодное нутро сотканной из псевдоматерии куклы.

И искра понимания в глазах Шэрол. Именно искра, потому как душа уже была покалечена. Сильно, гораздо сильнее, чем я на то надеялся. Самой, без помощи извне, ей никак не выжить, не стать собой даже на короткое время, необходимое для бегства. Гадство! Есть нить, ведущая наружу, имеется возможность ей воспользоваться, а тут такая проблема нарисовалась.

Вспышка силы, еще одна. Комната накачивалась энергией — мрачной, беспощадной и неудержимо злобной. Конечно, местом для ее концентрации послужил тот самый манекен, потерявший всякое сходство со мной. Не было б его, из ничего соткалось бы другое подобие тела, это дело нехитрое.

Пусть... Главное, что очередное вместилище сути Лабиринта полностью переключило сове внимание на меня, оставив в покое Шэрол. Есть у меня то, чем тебе ответить!

Ключом послужило воспоминание о Танцоре, его личной драме, во многом так и оставшейся тайной для нас для всех. Но и обрывков хватало, чтобы понять, осмыслить, а теперь и принять ближе к душе перенесенную им ярость и ненависть. Он принял ее слишком уж близко, впустил в душу, не очистив от бушевавших эмоций. Результатом стала сила и... безумие, переплетающееся с ней в единое целое. Я не хотел допустить подобного. Надеюсь, что и не допущу.

Гниль, грязь, пустота — вот три кита этого места. Этот Лабиринт сплетен из упомянутых мной материалов, политых болью, страданием, отчаянием. Пришла пора платить. Кому? Не знаю, да и знать не хочу. Я сейчас не человек, не оккультист по прозвищу Безликий. Я — воздаяние, олицетворение традиций того общества, к которому принадлежу. За моей спиной незримо присутствуют все оккультисты реальности, живые и даже мертвые. Друзья, знакомые, просто сородичи по причастности к магическим тайнам бытия. Они на самом деле далеко, даже не знают о нынешней ситуации. Только все это не имеет значения. Они солидарны. Иначе и быть не может. Я знаю... Мы знаем.

Передаваемая мне мощь рвалась наружу, требовала выхода в одном единственном всплеске. Никакого длительного воздействия, только единственный укол в уязвимое место. Иначе нельзя. Иначе — безумие или саморазрушение. Один разум не способен выдержать такое количество силы, идущей с разных направлений. Я ведь не бог или одна из его аватар. Я всего лишь оккультист, пусть не из последних.

Ключ. Это слово вновь послужило толчком, стартовым ускорением. В комнате похолодало, запахло прахом и ладаном, сырой землей и сырым деревом подгнивших крестов. С тихим потрескиванием зарождался символ, служащий отражением сути нынешнего Лабиринта в моем, да и вообще в сознании любого образованного мистика. LEPROSO... Ломаные линии, выползающие из небытия надгробия, ощущение неотвратимого распада и разложения. Рассадник всего гадкого, пакостного, от чего хочется держаться подальше.

Призрак Прокаженного — именно так его порой называют. Немногие осмеливаются вызвать даже его слабую тень. От этого символа сложно отмыться, словно ты медленно, но неотвратимо погружаешься в полную нечистот яму. Шлейф незабываемых "ароматов" потом будет долго сопровождать тебя. Никакие новинки парфюмерии не помогут, сквозь изысканный запах все равно прорвется тяжкое зловоние. Вина, отверженность, ощущение отрешения от жизни — все это лишь эхо, которое может долго, мучительно преследовать осмелившегося вызвать из глубин отстойника миров этот знак силы. Но... иногда другого выбора не остается. Не думал я, что когда-либо придется извлекать ТАКОЕ. Ан нет, пришлось. Надеюсь, что этот раз будет единственным.

Сияние. Мертвенное, таким обычно освещен морг. Шаркающие шаги невидимых и неведомых спутников этого знака мощи. Они всегда идут следом, разнося чуму на уровне как телесном, так и духовном. Здесь же... Пришли лишь вторые, кому нет дела до тел, нужен только дух. Плевать им, что они были призваны против взбесившегося артефакта. Неживое против неживого, две отвратительные силы схлестнулись в противоестественном противостоянии.

Опасно... Смотреть на это, чувствовать отзвуки начинающегося сюрреализма опасно даже мне — специалисту по потаенным кошмарам. Я, как ни крути, все же человек, пусть и сильно измененный в сравнении со многими другими. Они же не люди, не разумные, хотя и способные мыслить. Так мыслят некоторые духи стихий, но не мы, оккультисты, даже не демоны и прочие сверхсущности "за гранью".