Бег по лезвию клинка

Неспешный бег по улицам ночного города... Редкие, работающие максимум в четверть накала фонари, создавали атмосферу еще более мрачную, чем она была на самом деле. Ну да, психологические выкрутасы устроителей шоу, рассчитанные на испуг и в то же время интригующие и завораживающие зрительскую аудиторию. Пять минут из двадцати уже прошло, а ничего подходящего для своих целей я покамест не обнаружил. А нужно мне было нечто вроде магазина, торгующего всякими мелочами. Если же попадется строительный — вовсе идеально...

Легок на помине! Нет, не тот, где торгуют инвентарем для строительства, но и название "Тысяча мелочей" о многом говорило. Вот туда я и забегу, пошарю по закромам.

Снесенная с петель дверь, разбросанные по полу товары и прочая лабуда. Это в порядке вещей, когда расселяли старые кварталы, то далеко не все даже малоценное осталось на месте. В старые времена тут бы все вымели подчистую, но сейчас, все эти высоконравственные закидоны... Мне они нынче сыграют на руку. Как раз перебирая сей хлам, реально найти нечто очень даже полезное для моего нынешнего положения. Перво-наперво проверим наличие других путей отхода, имеются ли вообще и в каком количестве? Отлично, аж два варианта, не считая окон — черный ход, выводящий на другую улицу, и лестница на верхние этажи.

Десять минут до высадки Гончих. Хлам, хлам, еще раз хлам! А это может пригодиться. Большие такие, отдаленно напоминающие гвозди, предметы заставили меня ностальгически улыбнуться. Разумеется, баланс у них оставляет желать много лучшего, но уж точно получше всяких там столовых ножей будут. Вот я несколько штук и приберу, пусть и для целей, не имеющих ничего общего со строительством. Ну а где у нас крупные гвоздеобразные предметы, там и простые гвозди найдутся. Верное предположение... Нашлись, и даже во внушительном ассортименте. Отлично... Но перед использованием сего инвентаря надо еще подстраховаться от неожиданного вторжения. А то дверь что есть, что ее нет, одно название и никакого проку.

Это очень просто, достаточно всего лишь подвесить тонкую нить, ну а на этой нити какую-нибудь небольшую железку. Открой дверь — ниточка оборвется, железка упадет и сразу станет слышно, что гости незваные пожаловать изволили, о своем визите не уведомив. Если сказано, то сразу же и сделано, не люблю откладывать подобные важные дела ни на минуту. Черный ход? Там, к моей радости, дверь хорошая, изнутри на засов запирающаяся, так что беспокойства не вызывает. Я же из комнаты с большими окнами, то есть собственно помещения торгового зала, удалюсь, мне тут не слишком комфортно будет.

Хе... Вот эта небольшая подсобка самое то. Пригоршня гвоздей, позаимствованные в зале кусачки. Можно было обойтись и без них, благо выданный от щедрот организаторов "шоу" ножик сочетал в себе множество полезных функций, но всегда лучше использовать специально предназначенные вещи, нежели заменители-универсалы. С негромким лязгом от гвоздей отлетали шляпки, которые и должны были сыграть свою роль в благородном деле усиления имеющегося в наличии оружия. Все просто и даже банально — по поражающей способности шляпки от гвоздей на порядок превосходят дробь, хоть и существенно уступают картечи. Три патрона, пять, семь. Хватит... Время появления Гончих, а значит, пора переключиться на иной вид работы, гораздо более опасный и требующий максимальной собранности и концентрации.

Интересно, с кого начнут посланные Холбиком по наши души твари? Ведь им надо устроить максимально красочное и показательное зрелище. Хм, именно что показательное, а значит, для начала попытаются с налету нейтрализовать тех, кто может представлять угрозу. Гипотеза, не спорю, но почему бы не попробовать проверить именно ее. Надеюсь, что я хоть немного понял, как работают мозги у Холбика и частично у Марио. Впрочем, насчет последнего обольщаться не стоит, он может дать своим бойцам какие угодно указания. И, что самое интересное, отнюдь не факт, что их будут выполнять все Гончие. Так, не более половины. Те, кто назначен туда сверху, по желанию социоэтиков и прочей официальной шушеры, конечно же выполнят все и непременно. Зато другие, из того же теста, что и сам Марио... О, они подчиняются лишь собственным стремлениям и желаниям.

Так что о Гончих, подобных Марио, то есть настоящих... Их не просчитаешь, у каждого свои ухватки и план действий. Нет, их не предугадаешь. Зато остальных... На том и будем основываться.

Кстати, магазин можно уже и покинуть, свою роль он частично сыграл. Но и отходить от него не стоит, нехитрая шумовая сигнализация у входной двери еще может пригодиться. Да и не только она, если честно. Пока что все вокруг тихо, прямо таки гробовая тишина. Покидаю магазин простейшим образом через выбитое окно. Ах да, прямо под окнами я всякой хрупкой и звонкой гадости аккуратненько так разбросал, так что шумовые эффекты опять же будут обеспечены. Все? Пожалуй, нет. Нужен еще один штрих к картине. Фонари ведь в этом квартале горят, пусть и очень неярко. Ну а на противоположной стороне улицы есть очень удобное местечко, где можно обосноваться. Конечно, предварительно разбив фонарь, который освещает этот участок.

И что, разместиться как раз там? Да ни за что на свете. Теперь сие место и становится очень подозрительным для опытного взора, оттуда будут ожидать неприятного сюрприза. Придется их разочаровать разместившись как раз за углом магазина. Да, там не тьма, а полутень, но и ее вполне достаточно для мало-мальски уютно-скрытного размещения. Вполне можно часик-другой выделить на сидение в засаде. К тому же рядом и одно из небольших окон в магазин. Мелочь, а тоже полезная...

Не люблю ждать. Очень не люблю! И дело даже не в том, что приходится находиться в полной неподвижности, а в тех мыслях, что поневоле лезут в голову и изгнать их оттуда сложновато. Правильно ли выбрано место, есть ли смысл сидеть и ждать? Да и вообще, не лучше ли сняться в места и двинуться как раз к тому ресторану, что был показан в странном полусне-полуреальности? Полчаса, сорок минут... Ага, что-то слышно, некий приближающийся звук. Ну и что мы имеем?

Эх ты как! Да это же звук мотора, гадом буду. Быстро приближается, а это значит, что один из Гончих куда-то поспешает. Ну-ну, родимый, заинтересовал ты меня. Своеобразный открытый миниавтомобиль, показавшийся в конце улицы, наводил на определенные размышления. Какие? Станет совсем ясно в ближайшее время. Однако, вряд ли кто будет столь нагло рассекать на сем транспорте, не зная наверняка, куда именно надо ехать. Тогда что? Правильно, есть отнюдь не смутные сомнения относительно того, что господа Гончие не знают наше местонахождение. Знают, суки, точно знают. Не уверен, что идеально точно, но вот примерное местоположение обязательно отслеживается. Увы, но подлость человеческая границ и пределов не имеет. Наверняка всадили куда-нибудь маячок и хорошо еще, если просто в предметы или одежду. С них станется и под кожу какую гадость загнать, благо технологии ой как позволяют.

Ну так как, гадость моя, мимо поедешь или все же на меня решил сезон охоты открыть? Точно, на меня... Скорость сбросил, остановился и выгрузился, перейдя из кавалерии в пехоту. Понятно, это не из настоящих воинов, а так, назначенный на должность Гончего. Наглости много, а вот умения маловато будет. Наверняка мелкий садист и просто гнида, окончательно одуревшая от осознания власти над теми, кого считает беспомощными жертвами. Скажете, что я слишком плохо думаю о людях? Посмотрим, это видно сразу, достаточно лишь чуточку понаблюдать.

— Кра-айц, выходи, я тебе подарочек принес! — проявил этот типчик форменный идиотизм. — Я тебя буду долго убивать... Сначала отрежу уши, потом буду отрезать пальцы... один за одним. Ты будешь умолять, чтобы я тебя прикончил. Зрителям это понравится, они любят кровавые зрелища.

Ну вот, говорил же я — гнида обыкновенная, классического образца. Однако, он УЖЕ своими словами подтвердил — Гончие знают местонахождение каждого из нас. Слушайте дураков — они по глупости способны выболтать очень многое.

Так... Остановился, видимо, ждет, пока я себя выдам. Ладно, это входит и в мои планы. Заранее приготовленный камень средних размеров влетает в магазин через то самое окно, неподалеку от которого я и расположился. Звук, словно бы находящийся внутри магазина человек случайно обронил какую-то вещь или просто обрушил что-то с полок. Купится? Точно, заглотнул наживку вместе с крючком, напоминая своим поведением акулу в океане. Двинулся по направлению к магазину, выставив перед собой оружие — скорострельную автоматическую тарахтелку не слишком серьезного калибра. В дверь войдет? Нет, хоть тут проявил разум, поскольку запрыгнул в окно.

Пусть пошарит, поищет черную кошку в темной комнате, тем более, если там ее нет. Хотя, насчет темной комнаты я по любому погорячился. Очки ночного видения у него были, тут и к гадалке не ходи. Но пока он занимается бесплодными поисками, я сменю дислокацию на более сейчас выгодную. Осторожненько так двигаться надо, на корточках и потише. Хорошо еще, что окна начинаются не столь и низко, то есть изнутри меня никак не разглядишь.

Все, неплохая позиция, теперь можно либо ожидать его возвращения после бесплодных поисков, либо малость подстегнуть ход событий. Знаете, второе мне как-то более симпатично. Как следует размахиваюсь и еще один камень летит через улицу и ко всем ангелам выбивает стекло на первом этаже ничем не примечательного дома. Ну и что будешь делать, охотничек? Самое для него разумное — выждать некоторое время. Однако, не слишком вероятно, что он прислушается к голосу разума. Как же, взбудораженное состояние, полная уверенность в собственных силах, знание того, что выданное участникам игры оружие для него не слишком то и опасно, да и просто собственный опыт, говорящий о безнаказанности.

— Ну где ты, Крайц? — выскочило это чудо из магазина через главный вход обкуренным ежиком, полосуя короткими очередями как раз то самое место, которое теперь не освещалось разбитым мною фонарем. — Сдохни, выродок, сдохни!

Выстрел... Всего один, тем более что больше и нереально из-за, мягко скажем, невеликой емкости "магазина" обреза. Вот только один точный и по делу выстрел с успехом заменяет десятки заполошных, неприцельных и совершенно лишних. Начинка из рубленых гвоздей страшная вещь, если попадает в незащищенное бронежилетом тело. Слышали когда-нибудь про пули со смещенным центром тяжести? наверняка слышали. А теперь представьте, что этих пуль много, пусть и малого размера. Обрубленные шляпки гвоздей уже из-за своей дископодобной формы обречены, попав в тело, сработать как милая имитация циркулярной пилы.

Этот выстрел не стал исключением, подтвердив всю гнуснопрославленность подобного типа боеприпасов. Конечно же я попал... с пяти-то метров или даже меньше. Извините, замерять расстояние как-то не намеревался. Стрелял я не по корпусу, там мог быть бронежилет, да и не по голове... Там из брони разве что сплошная лобная кость, но не в том дело. Просто не хотелось потерять очки ночного видения — штука небесполезная. Вот и получилось, что опять за дурную голову ответило то, что находилось ниже уровня пояса. Ага, именно так, то есть пара десятков шляпок от гвоздей превратили в фарш мелкого помола все, что обычно скрывается под брюками. Право слово, я не специально, просто это был лучший вариант.

Неприятное зрелище, да и звуковое сопровождение тоже отличается крайней противностью. Кровища, месиво из одежды и выпущенных потрохов... Фу. Нет, моя любящая красоту и эстетику натура безмолвно восстает против подобных явлений. А куда денешься, приходится встраивать новые элементы в систему мировосприятия. Чтобы выжить тут и при этом стать опасным для врагов, необходимо быть еще более жестоким и твердым. Выбора нет, можно лишь немного скорректировать... Левой рукой (в правой уже перезаряженный обрез) достаю нож и быстрым ударом вонзаю его в шею агонизирующего человека. Право слово, это единственный жест милосердия, который тут можно себе позволить — добить, чтобы не мучался.

Глава 6.

Еще один труп на моем пути... Хочется верить, что их больше не будет, но я знаю, что это нереально. Предпочитаю убивать других, тех, кто пытается причинить мне вред, а не самому становиться жертвой. Тут или-или, третьего не дано. Жизнь, что же ты, сука, из меня делаешь?

Но мысли они мысли и есть, сейчас же надо действовать. Передо мной же труп весьма неприглядного вида, а просто кладезь полезных вещей. Очки, позволяющие видеть ночью практически как днем, оружие... Оружие, кстати, было им выбрано несколько специфическое. "Шелест" — миниатюрный пистолет-пулемет, где многое принесено в жертву размеру. Да, очень компактный, его легко скрытно носить под одеждой. Да, неплохая емкость магазина аж в сорок патронов... Вот только пробивная способность оставляет желать лучшего, а рикошеты могут случиться даже от корпуса автомобиля. Естественно, его я к рукам приберу вместе со всем доступным боезапасом, но при возможности сменю на нечто более убойное. Бронежилета нет. что меня несколько огорчило, зато вот переговорное устройство ему теперь совсем ни к чему.

Ему ни к чему, зато мне очень даже пригодится. Всегда полезно слышать, что говорят твои враги. Не уверен, конечно, что подобная прелесть будет продолжаться долго, но некоторое время я все же смогу быть в курсе их действий. Ага... Еще одно устройство, чья суть ясна и очевидна. Небольшой экранчик и несколько управляющих клавиш. Очень похоже на девайс спутниковой навигации, вот только на этом изображен не только участок Игры, но и точки, числом двенадцать. То есть все мы, попавшие в сей переплет. Выблядки позорные, даже в такой мелочи и то напакостят. Мало им преимущества в оружии, подготовленности да и просто психологического превосходства, так они и вовсе охамели. Да, я и раньше был уверен в наличии подобной пакости, но все равно, получение наглядного подтверждения весьма плохо сказывается.

Мдя, наша безопасность порой зависит от очень уж причудливых мелочей, таких, которых мы и подумать не можем. Самый безобидный фактор может или окончательно угробить, или же дать шанс. Сейчас меня спасло то, что я все еще смотрел на экран навигатора. Ну а где экран, там и способность хоть в какой-то степени работать зеркалом. Уж и не помню, что именно увидел — скорее всего просто тень движения, смазанное пятно, которого не должно было быть. Видишь нечто не понятное, так принимай это вплоть до прояснения обстоятельств за угрозу. Паранойя? Нет, всего лишь суровая правда жизни.

Перекат влево и тут же в то место, где я был секунду назад, с лязгом врезается тяжелый метательный нож. И ведь не было слышно ни звука, хоть как-то выдававшего приближение врага. Да и вообще, где он, сука, находится? Пара коротких очередей в направлении, откуда метнули нож... Пусто, Гончий явно сменил позицию. Это явно не любитель и не "назначенный" на сию работу сверху. Профессионала сразу почуешь. Почему он не расстрелял меня с безопасного расстояния, а использовал нож? Ну, у каждого воина свои маленькие и не очень заморочки, плюс любимое оружие опять-таки имеет место быть.