— Слушайте, а давайте протестируем прочность специального костюма элитников? Когда вернётся Объект, мы можем привязать её руки к нему, чтобы она тащилась по земле. Когда вернёмся на базу, проверим, останется ли она голая или нет.
Квенсер замер от таких слов.
Потом он услышал смех и слова других солдат.
— Как бы легко она ни скользила по снегу, разве это не превратит её в фарш?
— Ага. А что будем делать, если она будет ещё живой, когда мы доберёмся до базы? Вы собираетесь тестировать роскошное тело элитницы? Я слышал, что парни из камеры пыток жалуются на то, что их инструменты скоро заржавеют от ненадобности.
Нет, замер не сам Квенсер. Это прекратилась дрожь в его теле. Равно как и рвотные позывы, из-за которых и была эта дрожь. Его разум прояснился.
Он вырубил микрофон, чтобы больше не слышать слов солдат.
Квенсер стал думать о другом. Он не мог нажать на спусковой крючок, потому что видел в них людей.
Но...
Они ведь не люди.
Раздался страшный шум, и пуля из винтовки разнесла голову одного из смеющихся солдат на куски. Ещё до того, как Квенсер понял, что это его палец нажал на спуск. Не обращая внимание на падающий безголовый труп, Квенсер заорал:
— Пригнись!!!
Поняла ли элитница значение этих слов, или же подумала, что это ещё один вражеский солдат.
Как только элитница свалилась в глубокий снег, Квенсер непрерывными движениями пальца стал посылать пулю за пулей в полуавтоматическом режиме. После своих малочисленных тренировок он сильно сомневался, что сможет справиться с отдачей при полностью автоматическом режиме. Однако вражеские солдаты не собирались оставаться на своих местах, чтобы их с лёгкостью подстрелили. Почти на рефлексах они развернули стволы своих винтовок и открыли огонь по направлению, откуда послышался шум.
Квенсер был совсем на чуть-чуть шустрее. Он хотел выкосить всё, что там есть, потому неистово двигал стволом вправо и влево вместо того, чтобы аккуратно целиться. Часто нажимая на спуск, он отправлял в полёт град пуль, что нёс смерть всему на высоте талии. К счастью, он застал их врасплох. Красная кровь брызнула в воздух, и солдаты попадали на снег.
(Похоже, я могу с ними разобраться...)
Однако двое солдат прыгнули вниз и уклонились от града пуль. Стоя вертикально из-за отдачи, Квенсер заметил, как один солдат целится в него из своей винтовки, опустившись на колено. Продолжая лежать на снегу, принцесса схватилась за него. В схватке на близкой дистанции он не мог применить винтовку. Квенсер запаниковал, но это было совсем ни к чему. У принцессы был металлический вертел, который входит в стандартный комплект для выживания наравне с бинтами и маленькой удочкой. Его она воткнула в бок врага.
Последний оставшийся солдат попытался отбежать от принцессы, но он необдуманно поднялся слишком высоко. Сразу после этого в него угодила пуля из винтовки Квенсера, и он свалился на снег.
Всё было кончено. Или так он думал.
Солдат, которого пырнули металлическим вертелом, зажал спусковой крючок на своей винтовке, когда рухнул на снег. Скорее всего, он даже не хотел этого, но его палец сам задействовал подствольный гранатомёт винтовки. Ствол указывал в случайном направлении... как раз в сторону Квенсера.
Тяжёлый разрывной снаряд пролетел скорее по дуге, чем по прямой.
Квенсер не мог мгновенно найти решение в такой ситуации. Сразу после этого взрыв отправил его в воздух, и он почувствовал странную боль в теле выше пояса. Белый свет затмил его взор. Сначала он подумал, что это небо, но на самом деле это была покрытая снегом земля. Прошло какое-то время, прежде чем он понял, что лежит на животе.
(Что... со мной случилось?..)
Как только этот вопрос возник в его разуме, его тело полностью растеряло силу. Каким-то образом он смог двинуть правой рукой, которая словно посмертно окоченела, но рукоять винтовки выскользнула из его пальцев. Тогда его рука упала обратно на снег.
Наконец, он почувствовал пульсирующую боль в животе и груди.
(Дерьмо, что случилось? Они все мертвы? Я ведь не упустил никого из них? Ведь никто из них не собирается вызвать подкрепление?)
Выстрелов больше не было.
Убил ли он их всех, убежали ли они, или же они не стали его кончать, посчитав это пустой растратой патронов? Будучи погружённым в снег, Квенсер не мог дать ответ.
(...Кх...)
Он попытался взглянуть на свои раны, но его тело вообще не двигалось, как бы он ни желал. В то же время будто пострадал и его разум.
(Что там с принцессой?..)
Он проделал весь этот путь с целью спасти принцессу-элитницу, а теперь в нём не осталось сил даже на то, чтобы подняться и проверить как она.
Его сознание провалилось во тьму. Даже усиливающаяся боль, что была готова взорвать его изнутри, куда-то запропастилась.
Глава 11
Ему показалось, что кто-то зовёт его по имени. Видел он лишь странную картину, что была и не тёмной, и не пестрила красками. Будто он видел картинки из своих глазных яблок, которые ещё не обработаны мозгом. Потеряв чувство равновесия и испытывая сильный рвотный позыв, Квенсер продолжал всматриваться в эту картину, когда кто-то совершенно точно позвал его по имени.
— Эй, просыпайся, Квенсер! Не вздумай спать, просыпайся!!!
— Хейвиа? — пробормотал он скрипучим голосом. Его тело должно было быть закопанным в снег, но он не чувствовал ничего такого. — Почему?.. Разве ты не убежал?..
— Заткнись! У меня не было выбора!
У Хейвиа была портативная противотанковая ракетница, висящая на ремне. Он должен был понимать, что от неё нет никакого толка, но он постарался прихватить с собой так много огневой мощи, сколько мог. Квенсер отчётливо видел, что Хейвиа до сих пор дрожит.
Страх того, что Объект нельзя просто так взять и подорвать. Несмотря на это Хейвиа последовал за Квенсером.
— Меня задело?..
— Ну ты дилетант. Граната летела не прямо в тебя, и её взрыв всего лишь отколол куски от ближайших камней. Один из этих каменных осколков прилетел тебе в туловище. Если бы по тебе попало шрапнелью от гранаты, тебя бы разорвало на части. Уж поверь, они это могут.
— Ясно. Чёрт, насколько же я жалок... Я был готов умереть от страха, хотя на мне какие-то царапины.
Квенсер попытался подняться, но застонал, почувствовав сильное давление в груди. Похоже, что психический шок был достаточно сильным, чтобы сердце перенапряглось. Он прокашлялся и наконец вылез из снега.
— О чёрт! А где принцесса-элитница?.. Её увели, когда я был в отключке?
— Ты чего говоришь? Ты победил. Ты поимел всех засранцев, так что расслабься. Гляди, герой. Спасённая тобой принцесса прямо вон там.
Квенсер посмотрел в том направлении, что указывал Хейвиа, и увидел элитницу, стоящую в двух метрах. Она стояла как столб и глядела в лицо Квенсера так, будто смотрит на нечто, в существование чего не могла поверить.
Её выражение лица было совершенно неописуемым. Точно присутствовал экстраординарный страх. Также несравненный шок. Ещё она выглядела так, словно не могла решить, чувствовать себя уже в безопасности или ещё нет. Короче, стандартными словами описать её экспрессию было затруднительно.
— Почему?.. — спросила она трепещущим голосом, который не мог оставаться спокойным от волны эмоций, переполняющих её изнутри. — Почему ты пришёл спасти меня?..
После этого её истинные мысли вылились наружу словно через брешь в душе. Или же она почувствовала что-то такое, из-за чего больше не хотела сдерживаться.
— Ты не из тех, кто должен сражаться. Ты не элитник. Тебя не защищают толстые противоядерные стены, почему ты тогда пришёл спасать меня?
Квенсер молчаливо обдумал её слова. В них присутствовало нечто более глубокое, нежели то, что она обычно показывает.
— И я буду смеяться над тобой от всего сердца, — её мысли продолжали сочиться наружу.
Может, это было не совсем к лицу пилоту-элитнику Объекта, что был камнем преткновения всей их военной силы, а заодно и представителем всей нации.
— Я потешалась над вами, потому что вас всегда приходится защищать с помощью Объекта, а без него вас всех перебьют!
Однако это неподобающее поведение делало из неё настоящего человека. Квенсер понял, что её чересчур светлый образ походил не на чистейшую воду, а скорее на воду из-под крана, попахивающую хлоркой.
— Я хотела отринуть это и иметь более подобающее мнение, но у меня всегда были такие ужасные мысли насчёт тебя!!! Так почему ты пришёл спасать меня?!
Квенсер и Хейвиа переглянулись. Потом посмотрели опять на элитницу. Они увидели девушку, которая утратила свою роль после потери Объекта.
— Что ты имеешь в виду под "ужасными мыслями"? Это ведь правда.
— Э?
— Я пытался выучить столько информации об Объектах, сколько мог, но только после сегодняшнего сражения я понял кое-что. Эти штуки — чудовища. В самом деле, настоящие чудовища. И кто же был тем, кто в одиночку сражался с ними всё это время, чтобы не позволить им разрушить нашу базу?
Девушка посмотрела на Квенсера удивлённым взглядом. Долгое время, проведённое в снегу, и психический шок, который ещё не прошёл, сделали его лицо тугим, но Квенсер постарался изобразить своими окоченевшими губами натянутую улыбку.
— Но теперь уже нет, — сказал он, поднимая винтовку, упавшую неподалёку от него. Он вытащил пустой магазин и вставил новый, полученный от Хейвиа.
По сравнению с Объектом это было хиленькое оружие. Вместе с ним в руках Квенсер повернулся к девушке и показал по-настоящему ужасное выражение лица.
— Тебе больше не нужно сражаться в одиночку. Есть хоть одна причина, по которой ты должна?
Похоже, что девушка не знала, как реагировать на это. Она была элитницей, пилотом одного из огромных орудий, известных как Объекты.
Вполне возможно, что ещё ни один человек не говорил ей ничего подобного. Она несла бремя ответственности за многие жизни, все ждали от неё победы, и её косвенно запугивали тем, что если она проиграет, она потеряет всё. Она отчаянно сражалась в таких условиях. И даже не могла помыслить о том, чтобы высказать недовольство. Она продолжала вести бой в одиночку, какие бы серьёзные ранения ни получала или сколько бы тревоги ни несла в себе.
Похоже, что девушка не могла в полной мере принять слова Квенсера. Она перевела озадаченный взгляд на Хейвиа, но тот лишь пожал плечами.
— Я не представляю собой ничего особенного. Слова Квенсера о том, что одних твоих сил будет недостаточно для отвлечения внимания, привели меня в чувство. Я понял, что он абсолютно прав, потому мне надо было придумать, что же использовать как наживку, иначе нас бы всех убили. И потом... ну... как я и сказал ранее, у меня не было выбора, — дав такой расплывчатый ответ, Хейвиа принялся озираться по сторонам. — А теперь, принцесса и её рыцарь. Похоже, что мы не можем задерживаться тут надолго.
— ?.. — Квенсер нахмурился, но незадолго после этого понял смысл слов Хейвиа. Его поддельная отвага скрывала страх, вызванный громоподобным звуком приближающегося издалека Объекта.
— Пошли! Ты немного пошумел тут, когда перестрелял насмерть тех солдат. Наверно, их Объект засёк это и теперь направляется сюда!!! — вопль Хейвиа прервал идиллическую сцену. Они вернулись в ад. Смертельная игра в салки с Объектом началась по новой.
— Дерьмо! И куда нам теперь?!
Его ноги утопали в глубоком снегу, но Квенсер отчаянно продолжал двигаться. В ответ на это Хейвиа закричал настолько громко, насколько был способен, словно таким образом мог побороть свой страх.
— Ты должен как следует запоминать карту местности, на которой собираешься сражаться!!! В пятидесяти метрах отсюда есть пещера! Если мы сможем добраться до неё, то сможем ускользнуть от того гигантского Объекта!
Пятьдесят метров.
Такое расстояние они могли покрыть за десять секунд даже с полным боекомплектом, вот только по мощёной поверхности. Только вот сейчас глубокий снег отъедал их скорость, а вражеский Объект использует статическое электричество, чтобы плавно перемещаться по снегу и горным откосам. Создавалось впечатление, словно он скользит по поверхности.
Он был в трёх километрах, но это было ничто для гигантского орудия.
— Он нацеливает сюда плазменные пушки! — прокричала элитница.
(С его механизмами прицеливания ничто не помешает ему выстрелить по нам с такого расстояния. Они что, до сих пор не решили, захватывать принцессу живой или нет?)
Расстояние до пещеры оказалось неожиданно большим.
(Это правда, что они могут извлечь какую-нибудь засекреченную информацию об Объекте, если будут пытать её, но такая версия плохо сочетается со словами тех солдат!!!)
Ему показалось, что его ноги свело от страха судорогой, но он продолжал бежать.
— Слушай, Квенсер. Ты же боевой инженер. У тебя есть какая-нибудь взрывчатка?!
— У меня где-то пять килограмм обычной С4.
— Что?! Разве в стандартном боекомплекте не десять?!
— Я бы охренел таскать с собой столько ненужной взрывчатки двадцать четыре часа в сутки! Так что у меня было только на актуальные нужды! Да и не работает это против Объектов!!!
— Давай мне! Просто поторопись и вытаскивай! И взрыватель тоже!!!
Пока они приближались ко входу в пещеру, Квенсер бросил ему кусок глиноподобной массы размером приблизительно с флакон лака для волос. Взрывчатка находилась в упаковке из белой плёнки, и Хейвиа воткнул приёмник сигнала в неё, после чего воткнул туда взрыватель. Потом он бросил её прямо ко входу в пещеру.
Главное оружие приближающегося Объекта, пушки, атакующие низкостабильной плазмой, медленно нацеливались на них. Но Хейвиа успел нырнуть в пещеру до того, как они исторгли огонь, и Квенсер последовал за ним. Нога элитницы застряла в снеге, и та начала падать, но она смогла превратить падение в кувырок, который позволил ей залететь в пещеру.
Квенсер неистово схватил девушку, после чего крикнул в сторону Хейвиа.
— Эй, что нам теперь делать?! Если он выстрелит плазмой в пещеру, нас заживо поджарит! Сколько бы ни было у этой пещеры ходов, весь воздух внутри неё нагреется до такой отметки, что это место превратится в огромную духовку!!!
— Вот для чего С4!!! А теперь надо валить! Как можно глубже!!! — настоял Хейвиа, и Квенсер последовал дальше в пещеру, заодно таща за собой элитницу.
Пройдя примерно десять метров, Квенсер кое о чём подумал.
А что такого планировал Хейвиа с С4? Он мог взорвать бомбу прям в тот момент, когда Объект приблизится к пещере, но Квенсер сомневался, что это нанесёт хоть какой-то урон. В конце концов, Объект способен без особых хлопот выдержать одно или два попадания ядерной ракеты.
— Прости, я с самого начала хотел проверить нашу везучесть.
Сразу же после этого Хейвиа нажал на кнопку на беспроводном детонаторе.
С колоссальным рёвом потолок пещеры обвалился, перекрыв выход наружу. Он в самом деле решил проверить их живучесть.
Во-первых, он похоронил их заживо, если из этой пещеры нет другого выхода.
Во-вторых, в пещеру полетела взрывная волна сжатого воздуха.
