| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да так, — нехотя ответил он, — бессонница что-то прихватила, вот и решил немного прогуляться...
— Как же, бессонница. Ты ведь так и не бросил своего прежнего занятия?
— А что еще я умею? — вяло огрызнулся Хэнк, не желая сейчас трогать наболевшую тему.
Ксарра пренебрежительно скривила губы.
— Ни на что другое ты не способен, это уж точно.
"Другой бы на моем месте обиделся", — подумал Хэнк, но вслух ничего не сказал. Ксарра не из тех женщин, которые станут выслушивать претензии. Ее этим не проймешь. Да и по шее можно схлопотать запросто. А рука у нее по-прежнему тяжелая, как только что пришлось убедиться... Не выдержав внутреннего томления, Хэнк вытащил третью за последние пятнадцать минут сигарету и закурил. Пододвинул к себе поближе пепельницу, сиротливо ждавшую своего часа в центре стола. Отчетливый горьковатый привкус на языке, свидетельствующий о передозировке наркотика, на этот раз его не смутил. Ему необходимо было успокоиться, пока вконец не разнервничался. Таймер "виртуалки" продолжал отсчитывать "горячие" минуты, показывая, что их осталось не так уж много. Но, как известно, последние минуты — самые долгие.
— А сама-то ты здесь какими судьбами?
— Ностальгия замучила, — Ксарра снова усмехнулась, бросив загадочный взгляд на Сагиба, который, время от времени делая по аккуратному глоточку из бокала, продолжал невозмутимо пялиться куда-то мимо нее.
Живность, что ли, разглядывал в аквариуме? Водная поверхность плескалась за спиной Менгийской Кошки всего в паре шагов от ее стула. Хэнк отвернулся от аквариума, снова стараясь сосредоточиться на Ксарре, но лицо шелтянина не шло из головы. Дегустатор хренов. А винцо это алое, кстати, довольно дорогое, "алые паруса" называется. Он обычно пробавлялся сортами попроще, в холодильниках Чена хватало приличной выпивки...
— Ностальгия? По-моему, это слово не из твоего лексикона, Ксарра.
— Да понятное дело, что шучу. Просто Сагиб только что прилетел на Нову со своей родины, и мы решили слегка отпраздновать нашу встречу. Если ты не забыл, этот ресторанчик нравился не только тебе, хоть ты его и откопал когда-то первым... А вообще-то не ожидала я тебя здесь увидеть. Была уверена, что ты уже давным-давно смотался отсюда куда-нибудь подальше...
— Да нет, все шанса не подворачивалось, — Хэнк пожал плечами. — Разве что сейчас...
Он осекся и умолк, разозлившись на себя. Нервно затянулся — от сигареты осталась ровно половина. Надо же так ляпнуть. Но в зеленых глазах Ксарры уже вспыхнули жадные огоньки, она прищурилась, вскинув левую бровь, слегка растянула губы в плотоядной улыбке, отчего в выражении ее лица проступило что-то кошачье... ну да, кошачье и есть. У нее и кличка соответствовала внешности — Менгийская Кошка. Вот только почему именно "менгийская", она ему так и не рассказала, хотя спрашивал он не раз. Отмолчалась.
— Заказ? Да ну? — по ее лицу проскользнуло выражение легкого пренебрежения. Она словно бы всем своим видом говорила: ну, какой там у тебя может быть заказ, трижды неудачник?
Хэнк усмехнулся. Теперь она уже не поймает его на этот крючок. Когда-то, стоило только ей изобразить насмешку или сарказм, он вспыхивал точно сигарета от одного прикосновения. Ну как же, его самолюбию наносился такой удар! И он начинал ей объяснять и доказывать, что способен куда как на большее, чем многие другие. А она только насмехалась и раззадоривала его все больше и больше, до тех пор, пока он вольно или невольно не выбалтывал всю информацию, которая ей требовалась. После чего Ксарра самым беззастенчивым образом решала, использовать ее в своих целях, или оставить Хэнка в покое.
Дело в том, что Ксарра была посредником более высокого уровня, чем его приятель Титу. Она работала с хакерами иного склада, да и заказы ей поступали куда круче. И, надо отдать ей должное, в отличие от того же Титу, защиту своим хакерам она обеспечивала надежную, вызволяя из любых неприятных ситуаций. Пока они жили вместе — если их недолгие встречи вообще можно было назвать "совместной жизнью", — ему ни разу не приходилось думать о том, что карающая длань тех, чьи базы данных он взламывает, может дотянуться до его шеи. Впрочем, когда он с ней познакомился, он был просто лохом с перспективными задатками хакера, с гипертрофированным самомнением и детским максимализмом. Он лез в бутылку каждый раз, когда речь заходила о его способностях или оплате. Хэнк вообще считал себя благородным рыцарем, этаким кристально чистым служителем Искусства Взлома. Он полагал, что никто не может оценить его по достоинству. Ксарра дала ему возможность заработать, и она же драла с него почти половину денег за обеспечение будущими заказами. Ее не интересовал спортивный дух Хэнка. И также не интересовало искусство владения компом. Только деньги. И зарабатывать их она умела. Да, зло ее задери, она предлагала сотрудничать и дальше, когда их близкие отношения закончились, но Хэнк отказался. То ли из гордости, то ли из-за оскорбленного самолюбия. То ли просто из мальчишеской дури в голове, изрядно повыветрившейся к нынешнему моменту...
Потом он пожалел двадцать раз, но Ксарра дважды предложений не делала никому, тем более бывшему любовнику. Он просидел без денег почти полгода, перебиваясь случайными заработками, мизерными и нечастыми. Едва сводил концы с концами, пока на него не вышел Титу. И пусть Титу был не таким опытным посредником, он оказался для Хэнка чем-то вроде alter ego. Вероятно, именно поэтому они так быстро нашли общий язык. С Титу он не мог зарабатывать столько же, сколько с Ксаррой, но и отношения у них были другие: более доверительные, что ли.
— Значит, заказ, — повторила Ксарра задумчиво, продолжая вертеть в пальцах почти опустошенный бокал. Щелкнула пальцами, подзывая Чена. Тот почти мгновенно материализовался рядом — этакий вежливый, исполнительный старикашка, с неизменной маской внутреннего достоинства на лице. Ни для кого не было секретом — чтобы обеспечить круглосуточную работу своей забегаловки, Чен был вынужден завести себе кибера-двойника. Более того — старикан не нашел ничего лучше, как переписать в чип искусственного интеллекта кибера, для полной идентичности, пси-матрицу своего собственного сознания. И иной раз было трудновато понять, кто из них — человек или робот, в данный момент обслуживают посетителей. Лично для Хэнка эта "угадайка" вскоре превратилось в своеобразную игру... Но не сейчас. Сейчас ему было не до игр.
— Давай еще по одной, Чен, — распорядилась Ксарра, отставив бокал. — И принеси что-нибудь поесть. Что-нибудь этакое... свою "утку по-пекински", что ли. На троих. Так и быть, Хэнк, в честь столь неожиданной встречи я сегодня угощаю.
Сдержанно кивнув, Чен молча удалился выполнять заказ.
Хэнк нахмурился. Вот влип. Попробуй ей отказать, не объясняя причин, и тут же пожалеешь. Придется выкладывать все как есть... Он сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду:
— Извини, Ксарра, но я спешу. Правда спешу. В этой забегаловке мне нужен только сервис-терминал, после чего я испарюсь с такой скоростью, словно меня здесь и не было. Так что придется вам трескать эту утку вдвоем...
— А-а, так я и думала, — не без сарказма проговорила Ксарра. — То-то ты такой взмыленный сегодня, аж сердце прохватывает от жалости. А ты у нас, оказывается, сам сегодня Большой Чувак с Большими Бабками, а?
— Деньги не слишком большие, но хватит, чтобы смотаться из этого задрипанного района, — угрюмо парировал Хэнк.
— Например, в Осеннюю Рощу? — Ксарра откровенно ухмыльнулась.
В Хэнке против воли начало нарастать раздражение. Резким движением он воткнул окурок в пепельницу. Сейчас эта акула постарается откусить от него кусок. И, по всей видимости, каким-то образом ей это удастся, чтоб она подавилась.
— Если бы... — он старательно отвел взгляд, понимая, насколько жалко и нелепо сейчас выглядит в глазах этой самодостаточной парочки. Хорошо еще хоть шелтянин пялится мимо. Хотя, конечно, тоже задевает, когда ты для кого-то — пустое место. — Я не такой крутой, как ты, мне таких заказов никто не предлагает.
— Что-то ты сегодня не слишком откровенен, а?
— Да уж какой есть, Ксарра...
Вернулся Чен, неся небольшую жаровню, красные угли так и пламенели в полутьме ресторанчика. Установив ее посреди стола, он отправился за уткой.
Хэнк снова скосил зрачки на таймер лоцмана. Пять минут. Всего пять минут — и его здесь не будет. Чем только их заполнить, эти пять минут... Спокойно, парень, спокойно, не нервничай ты так, а то аж руки дрожат — самому противно...
— Ладно, Хэнк, не дури, здесь все свои. Кто у тебя сейчас посредник?
— Как кто? — Хэнк непонимающе уставился на Ксарру. — Уж тебе-то должно быть известно, что я работаю только с Титу. Ты же сама посредник, а в ваших кругах все обо всех...
— Так ты что же, ничего не знаешь? — Ксарра недоверчиво хмыкнула. — Хотя, если подумать, вполне в твоем духе — запереться в своей конуре, отгородившись от всяческих новостей. И сколько ж ты дней, скажи на милость, не видел своего приятеля?
— Погоди, не знаю чего? — насторожился Хэнк.
— Три дня тому назад Титу нашли со стилетом в груди. В собственном жилище.
Время словно остановилось. В голове загудело, сердце оборвалось и рухнуло куда-то в пустоту, тело стало ватным и непослушным.
— Как... как это случилось? — Хэнк услышал собственный голос словно бы со стороны — чужой, далекий и на удивление бесцветный.
Появился Чен. Все также молча, в мертвой тишине, он водрузил блюдо с нарезанными ломтиками жареной утки на горячую жаровню, расставил посуду и снова удалился.
Проводив его взглядом, Ксарра сдержанно пожала плечами:
— Соповцы пока ничего не могут сказать. Никаких улик, никаких намеков, кто бы это мог сделать. Из жилища ничего не пропало. Такое впечатление, будто Титу решил вдруг свести счеты с жизнью, и сам продырявил себя этим стилетом. Как видно, действовали профессионалы.
— Но почему? — Хэнк и сам понимал, что задает совершенно глупый и никчемный вопрос.
— Сперва я думала, что этот мягкотелый лопух кому-то случайно перешел дорожку, по своей неистребимой наивности полагая, что все люди братья и должны эту самую дорожку друг другу уступать из элементарной вежливости... — Ксарра медленно отхлебнула из своего бокала и преспокойно принялась накладывать себе на тарелку кусочки ароматного птичьего мяса, сдобренного желтым соусом с тушеными ростками бамбука. — Может, даже Немету. В нашем кругу такое случается сплошь и рядом...
— Только не с Титу! — Хэнк не осознавал, что кричит в полный голос. — Он был классным посредником. У него никогда не случалось конфликтов. Он умел все улаживать полюбовно!
Ксарра так и замерла с тарелкой в руке, изумленно вскинув тонкие брови. Даже шелтянин и тот заинтересованно взглянул в его сторону, сразу прошив своими жутковатыми зрачками насквозь и вызвав невольный озноб.
— Ты на меня так орешь, будто это я его пришила, — медленно, с расстановкой произнесла она почти шепотом, но именно этот шепот отрезвляюще подействовал на Хэнка.
Ватная пелена стала медленно рассеиваться.
— А теперь, сдается мне, — по-прежнему невозмутимо продолжала Ксарра, — все дело именно в последнем заказе, который ты от него получил... С прикрытием у Титу дело всегда обстояло неважно, сам видишь — себя и то уберечь не смог.
Хэнк почувствовал, что уже в состоянии рассуждать. Но лучше ему от этого не стало. Напротив, гораздо хуже. Предположения Ксарры выглядело исключительно верным и безошибочным. Три дня назад... Три дня назад он как раз этот заказ и получил... Вот злободрянь, если они так быстро вычислили Титу, то почему до сих пор не нашли его самого? Неужто бедняга Титу умудрился сохранить в тайне, кому отдал заказ? Слабое утешение. Все равно ведь ищут сообщников... И если найдут... Один труп или парочка — разница не большая, если та контора так печется о своих секретах...
Хэнк вдруг ощутил себя таким крошечным, хрупким и уязвимым, будто он — клоп, над которым занесен гигантский палец. Сейчас палец опустится, и от него останется лишь маленькое мокрое пятнышко на полу.
Он вскочил, едва не повалив стул, но от волнения не заметил своей неловкости:
— Извините, мальчики и девочки, но мне пора улаживать свои проблемы...
— Одну секундочку, Хэнк. — Ксарра ткнула в его сторону вилкой, неспешно пережевывая кусочек, и невнятно добавила: — Раз Титу нет, то о тебе, как я понимаю, больше некому позаботиться. Так что когда вернешься, голубок, мы обсудим твое новое прикрытие.
Она была права, эта матерая акула.
Все-таки нашла, как с него содрать бабки на вполне "законных" основаниях.
Пару секунд Хэнк чуть ли не с ненавистью смотрел в эти нахальные, самодовольные глаза, разглядывавшие его примерно с той же уверенностью, с какой приготовившийся к трапезе удав смотрит на загнанного в угол кролика. Затем резко развернулся и опрометью бросился к кабинкам сервис-терминалов.
Сагиб Кримсарт
Менге далеко до настоящего профи в моем понимании этого слова, но я давно усвоил, что способность адекватно оценивать опасность присуща ей практически на уровне инстинктов. Так что задатки у нее неплохие, и если бы подруге довелось побывать в той же академии, которую в свое время окончил я, она сейчас была бы ничем не хуже коренного шелтянина.
Это, между прочим, комплимент, чтобы вы знали.
Я молча показал ей три пальца, потом изобразил "пистолет", ткнув указательным в сторону служебного хода, расположенного между кабинками сервис-терминалов и стойкой — куда минуту назад скрылся Чен, и ее взгляд метнулся в ту же сторону. Менга сразу подобралась, как та самая Менгийская Кошка, готовая к прыжку...
Кстати о прыжках. Я еще не говорил о том, что являюсь "прыгуном"? То есть обладаю способностью к телепортации, заложенной в меня матушкой-природой? У нас, на Шелте, если говорить откровенно — самый настоящий рассадник ментатов, то есть людей с паранормальными способностями. Именно поэтому выпускники ВАП так высоко ценятся практически во всех мирах Галактической Федерации. Теперь вы это знаете, так что приступим к делу.
Я откинул левую полу плаща, открыв небольшой, но удобный пистолет, плотно сидевший на поясе на специальном магнитном захвате. Станнер системы "зомби", модель 1168. Мое любимое оружие. Рукоять заточена точно под мою правую руку, а дактилоскопический опознаватель не позволяет им пользоваться никому, кроме меня. Дополнительно есть еще голосовой код. У всех нейроразрядников один и тот же недостаток — они действуют наверняка только с небольшого расстояния, пять-шесть метров, так что для поражения цели с большой дистанции они совершенно не годятся. Это скорее оружие защиты, чем нападения. Больше всего его обожают проститутки в крупных борделях, сутенеры которых могут позволить себе закупить эти весьма недешевые цацки — никакой крови, а сорвавшийся с катушек клиент вырублен начисто, и можно спокойно звать охрану, чтобы выкинуть ублюдка вон. Но я-то — "прыгун", так что данная "слабость" оружия для меня была существенно снижена.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
