— Каххар болен, если пользоваться предложенной вами, уважаемый Сергей, аналогией. И болен уже давно. И смерть извечного врага только усугубила эту болезнь. И мы... — барон замолчал, подыскивая подходящее выражение.

— ...пытаетесь сделать так, чтобы эта болезнь не стала смертельной, — неожиданно пришёл ему на помощь Людоед. — Мы поняли. Но при чём тут Повелитель?

Казус Беллиус (Людоед)

Странно, неужели Сергей так сильно его напугал?.. Да нет, вроде. Аура нормальная. Лёгкая... лёгкое... угу, лёгкое волнение, беспокойство или как там ещё. Недовольство. Тоже лёгкое. А страха нет. Тогда почему? Что-то подозревает? Или просто на всякий случай? Ох уж эти шпионские игры! Сидим и тупо время теряем. Нет, чтобы прямо всё выложить. Быстро бы выложил, чего хочет, быстро получил отказ, быстро... Че-го?!

Взгляд со стороны

— А весело получится! — внезапно широко улыбнулся младший. — На главной площади вашей столицы приземляется дракон, гладит вышедшего к нему Императора по голове... Ага: большущей такой когтистой лапой. И говорит, — юноша попытался изобразить густой бас: — 'Хоро-оший мальчик!'

Имевший прекрасное воображение каххарец невольно хмыкнул, представив себе эту картину. Правда, несколько более полно: сначала на эту самую главную площадь вылетают галопом две конных гвардейских сотни в парадных доспехах, выстраивая оцепление и оттесняя зевак, потом медленно, торжественным шагом выходят двенадцать герольдов, возглавляемые Главным Церемониймейстером, в это же время один из его помощников старается как можно незаметнее подобраться к Повелителю, дёргает за хвост или крыло и шёпотом интересуется, как следует объявлять высокого гостя... Когда же, строго соблюдая все церемониальные правила, наконец появляется сам Любимый Сын, он обнаруживает давно уже уснувшего дракона... 'В лучшем случае уснувшего, — внезапно мелькнула мысль. — А в худшем Повелитель вполне может и разозлиться. Или просто соскучиться и улететь. И что тогда?'

— Боюсь, уважаемый Сергей, — огорчённо вздохнул Эрсис, — всё может получиться не так уж и весело. Учитывая наше пристрастие ко всяким церемониям... — барон покачал головой.

— Ну-у-у, — Беллиус-младший задумчиво наморщил лоб, — тогда-а-а...

— Подожди, Сергей, — остановил его Людоед. — Сначала объясните мне, уважаемый Рагидус, почему вы считаете, что он захочет помочь вам?

Сергей

О! Точно! А почему это я захочу, а? Ну-ка, ну-ка... Эй, ты куда?! Чё за... Хм-м-м? А это ещё кто? Та-ак, что я про бордель говорил? Плавучий? Партнёр, а партнёр?

Двое

— Кас, а я тебе невесту нашёл!

— Мальчика этого?! Ну ты...

— Блин! Тормоз! Вторым зрением глянь! Девочка это! Беленькая, как ты любишь!

— И что? Она же...

— Откормим! И попа появится, и сиськи, и...

— ...брюхо до земли отвиснет...

— Это если ты ей сразу тройню заделаешь. А когда родит, я ей фигуру подпра...

— Сергей!

— А?

— Вот скажи, пожалуйста, что я тебе такого плохого сделал?

— Ну-у-у... Во-первых, гонял меня по пещерам. Во-вторых, разбол...

— Всё! Был не прав! Прошу извинить! Отстань, а?

Взгляд со стороны

Подождав, пока прибежавший матрос установит ещё одно кресло, блондин кивнул на него своей щуплой светловолосой спутнице, обряженной юнгой, и уселся сам. Младший Беллиус некоторое время сверливший девушку неприлично пристальным взглядом, проговорил ни к кому не обращаясь:

— Надеюсь, уважаемые, вы хорошо понимаете, насколько рискуете.

Мгновенно потерявший свою показную расслабленность Эрсис оскалился и, стараясь не выдать голосом обуревавших его чувств, начал:

— Уважаемые, позвольте представить вам...

— Меня не интересует её положение в обществе, — грубо оборвал его Сергей. — Носить некоторые предметы, не имея на это права...

— У меня есть право! — глаза фальшивого юнги полыхнули гневом, а лицо покраснело. — Эту чешуйку Повелительница Меррасса подарила своему сыну, моему прямому предку, две тысячи четыреста семнадцать лет назад! На его совершеннолетие! И с тех пор она передаётся в нашу роду! И какой-то...

— Тогда почему она не работает?

Прерванная этим вопросом девушка, замолчав, беспомощно оглянулась на своего спутника, ответившего ей удивлённым взглядом, после чего опять посмотрела на сидевшего напротив молодого наглеца:

— Как?

— Так!

— Это не ответ!

— Нормально! Умному достаточно!

— Слушай, ты!..

— Де-ети, не ссорьтесь, — с заметной ехидцей протянул Людоед, всё это время не сводивший глаз с барона. — Это легко можно проверить.

— Как?

— Так!

— Ты меня специально дразнишь!

— Ага! А как ты догадалась?

— Да я таких...

— ...зацеловывала!

— Д... Что?! Да как ты...

— Молчать! — блондин, душевное здоровье которого было несколько подорвано предыдущими событиями, подался вперёд и с маху опустил приличных размеров кулак на край столика, отчего лёгкая конструкция, подпрыгнув, отправила стоявший на ней серебряный сервиз в короткий полёт. Как будто ожидавший этого Беллиус-младший тут же пригнулся, пропуская над собой брызги давно остывшего каххарского напитка, старший мгновенно последовал его примеру, а вот виновнику происшествия откровенно не повезло. Маленький кувшинчик с патокой угодил прямо в середину услужливо подставленного лба, пачкая физиономию личного представителя Императора Каххара тёмно-жёлтыми липкими потёками.

Сергей

'Вот тебе два! — подумал Мюллер'. И как теперь из этого дерьма вылезать? И кой хрен, спрашивается, меня дёрнул?! Детство в ж...? Драконье? В драконьей? Да-а-а, вляпались. А видок у этого шпиона, надо признать... А может, заклинанием его почистить? Дед меня на бытовой магии неплохо поднатаскал. Вот только не знаю, можно ли её на живых применять. Попробовать? А хуже не...

— Уважаемые, нам было очень приятно говорить с вами. Прошу извинить мою горячность. В следующ...

— Нет! — ой, кажется, это мы вместе с Касом...

— Пока мы не выясним вопрос с чешуйкой, этот раз не закончится! — а взгляд у партнёра-а-а... Я, кажется, понимаю, почему от нас шарахались.

— Послушайте, уважаемый...

— Людоед, барон. На острове меня называют Людоедом. Не забывайте этого. И внимательно выслушайте то, что я сейчас скажу. Никогда ни сами драконы, ни те, кто им служит, не оставляли такие случаи без внимания. Ни-ког-да! И я не собираюсь становиться первым.

Испугался блондинчик. На самом деле испугался. Я это даже без второго зрения чую. Ага. И на девочку косится. Неужели правда её подставили?! Но на фига?! Прямых потомков не осталось? Да и что с этого? Пришли бы, честно всё рассказали, вернули чешуйку... А там мы бы что-нибудь придумали. Как рыбку съесть и на ежа не сесть. Но вот же... Ладно, пора вмешиваться.

— А давайте мы просто проверим, и всё, а, уважаемые?

— И что для этого потребуется? — ляпнуть что-нибудь? Для разря... Не-не-не! Кас, не надо на меня так смотреть! Я всё понял!

Взгляд со стороны

Четыре пары глаз не отрываясь следили за тем, как тёмно-красная капелька впитывается в полированную поверхность. Медленно. Очень медленно. Стой сейчас жара, можно было бы предположить, что капелька эта просто быстро высыхает. Однако день был всего лишь в меру тёплым, и потому никто из присутствующих не сомневался, что именно происходит с кровью. Наконец, спустя не меньше двух минут, когда на чешуйке даже самый острый взгляд не смог бы ничего разглядеть, державшая перстень девушка судорожно вздохнула и спросила, не обращаясь ни к кому конкретно:

— И... и что теперь?

— Теперь? — задумчиво переспросил юноша. — Вы позволите мне взглянуть поближе?

Недолго думая владелица перстня протянула руку и опустила своё сокровище в подставленную ладонь Беллиуса-младшего. Тот покрутил драгоценность перед глазами, поскрёб ногтем, зачем-то потёр пальцем, а затем замер с таким видом, как будто прислушивался к чему-то.

Двое

— Кас, хочешь поржать?

— В каком смысле?

— В смысле посмеяться.

— Над твоей глупой шуткой?

— Не, партнёр. Вот тут ты совсем не прав. Точнее, не совсем прав.

— Собираешься пошутить умно?

— И рад бы, да не умею. Тут до меня пошутили.

— Тут — это...

— С чешуйкой и кольцом.

— Это как?

— Да очень просто! Меррасса — моя родственница. Точнее, родственница моих драконьих родителей. То ли двоюродная, то ли троюродная.

— А что тут смешного?

— А то, что как бы я хвостом ни крутил, а помочь всё равно придётся. Обычай такой. Ну, ты читал...

— Угу. А с кольцом?

— А ты сядь покрепче. Знаешь, какие у него свойства?

— Откуда?!

— Хе! Ну, определение яда и лёгкое ускорение регенерации — это нормально.

— Чего ускорение?

— Заживления ран. Но это мелочи. Знаешь, что там ещё, а?

— Сергей, утомил. Второй раз уже спрашиваешь.

— Ладно-ладно, не дёргайся. Во-первых, привлечение любви женщин — именно женщин, а не представителей противоположного пола...

— Ну, в Каххаре это... м-м-м...

— Не порицается. Помню. Но там ещё одна штука есть: чтобы стоял!

— Кто стоял?

— Он стоял.

— Он — это?..

— Член, блин!

— И что? Тоже полезная вещь.

— Ага. А теперь скажи, чему стоять у этой девочки?

Взгляд со стороны

— Так, барон, — юноша, наконец-то вернув перстень хозяйке, повернулся к Эрсису, — если вы сумеете придумать предлог для встречи с Повелителем здесь, на острове, она состоится. Это я вам могу обещать. Также я могу обещать, что на этой встрече Повелитель выкажет своё расположение к правящей династии Каххара. К Её Высочеству, — последовал кивок в сторону девушки, — уж точно. Устроит вас такой вариант?

— Простите, уважаемый Сергей, — блондин, которому почему-то не понравился непонятный блеск в глазах Беллиуса-младшего, решил высказать свои сомнения, — но как вы можете что-то обещать от имени Повелителя?

— Очень просто, барон, — расплылся в улыбке наглец, — они родственники.

— Кто именно, уважаемый Сергей?

— Мерасса и Повелитель, барон. А поскольку нынешняя династия — прямые потомки Мерассы... — улыбка стала ещё шире, хотя, казалось, такого просто не могло быть.

Казус Беллиус (Людоед)

Или я чего-то не понимаю, или тип этот совсем не о том сейчас думает. В смысле, не о встрече, а о выгоде. От родства. Угу. Думает самым хитрым стать. Как те коротышки... Хм-м-м, а принцесса? Если по большому, как говорит партнёр, счёту — зачем было её сюда тащить, а? Или она — вроде тех, грудастых? 'Подарок'? Надеются, что девочка потом спокойненько вернётся к маме с папой, но уже не с пустым животиком? А чешуйчатый родитель ребёночка присмотрит, чтобы у отпрыска трон не отобрали? Или даже не так? Что там граф про каххарскую любовь к Родине говорил? Что сделает толпа с теми, кто попытается лишить власти дитё Повелителя?.. Вот Тьма! Сергей! Сергей, хватит хвостом мести! Поговорить надо!

Сергей

А то я сам не... Не. Не догадался. Потом, может и допёр бы. На досуге. Когда-нибудь. Но всяко раньше этого самого. Потому что без ведома Лин — ни-ни-ни! Во всяком случае, пока ей ещё можно. И вообще, мы с ней договорились, что никаких новых жён без её одобрения. Присмотрится, обдумает, подружится — тогда да. И будет старшей в курятнике. А просто так покувыркаться — можно и в заведение сбегать. Особенно в Тар'зирате. Там, Ир рассказывал, девочки почти не менялись. Тёмненькие, во всяком случае.

Взгляд со стороны

Стоя у борта, успевший умыться и переодеться барон Рагидус Эрсис, начальник Тайной Службы Его Императорского Величества Любимого Сына Повелителя смотрел, как уходят неприятные и — чего греха таить? — очень опасные посетители, уводя с собой Её Высочество Четвёртую Дочь Императора Кассилу. Стоило личному посланнику ненадолго отлучиться, как несносный юнец (барон называл его про себя маленьким паршивцем) ухитрился пообещать принцессе что-то такое, что она, сверкая глазами, выразила желание 'попутешествовать с этой гоп-компанией'. Увы, никакими обычаями прилюдные споры с членами августейшей семьи не одобрялись, так что пришлось Эрсису удовлетвориться обещанием Казуса Людоеда позаботиться о безопасности Её Высочества.

— Посмотрите на это с другой стороны, уважаемый Рагидус, — неслышно подошедший капитан ар-Багур каким-то неведомым образом угадал, о чём думает его начальник. — Мы на некоторое время избавились от бо-ольшой занозы в заднице!

— Дрогх, а вы представляете, что с этими нашими задницами сделает Император, если с занозой что-то случится?

Глава 7.

А от них был змей трёхглавый...

В. Высоцкий

Казус Беллиус (Людоед)

Не знаю, зачем это нужно было партнёру, но... Лицо принцессы в момент, когда она увидела повязку Линеры, лично я описать не смогу. Даже если вдруг вернётся способность пьянеть. Всего одна довольно крупная чешуйка (думаю, линьки двенадцатой, а то и позже) — и множество мелких! А уж когда эта высокородная тёмная (я про Линеру) обнимает Сергея, подставляет щёку для поцелуя и нежным голоском интересуется: 'Ты уже сказал папе?'...

Взгляд со стороны

— Лин, я в порту был! — скорчив уморительную физиономию и демонстративно хлопая ресницами, Сергей виновато опустил голову. — Зато этого козла отзовут сегодня же!

— Какого козла?! — опешила тёмная.

— Каххарского. Вчерашнего, — пояснил дракон. — А что, были ещё?!

— Н-нет, — неуверенно покачала головой женщина. — Но как?!

— А-а-а! Мелочи! Ихний император шпиона прислал, — при этих словах Кассила едва заметно вздрогнула, — на переговоры. Ну, я и... это... попросил, в общем.

— Просто попросил?

— Ну-у-у...

— Серёжа, — жалобно поинтересовалась Линера, — ты когда-нибудь повзрослеешь?

Сергей

Да взрослый я, взрослый! Давно взрослый. И не будь тут вражьего Штирлица в юбке (точнее, пока в штанах, но женские тряпки мы принцессе быстро найдём), доложил бы как положено: 'Дорогая, в результате проведённых оперативных мероприятий было установлено следующее: во-первых, козёл тебя не хотел; во-вторых, его отзовут; в-третьих...' Ну, и так далее. В общем, маска обязывает. А носить её приходится даже со своими. Чтобы не расслаблялись и при чужих реагировали правильно. Как минимум — пока точно не решим, что с этой нашей гостьей делать. И, кстати, мысль поженить их с Касом не такая уж и глупая. Нужно только подождать, пока притрутся. А потом... Хе! Император Каххара — сын Хранителя Гнезда! Казус Беллиус Людоед-младший! Во номер будет!

Мечты-мечты... А грубая проза жизни вносит свои коррективы. Н-да. Внесёт. Точнее, попробует внести. Но с этим потом разберусь. Сейчас бы встречу с тестем пережить как-то.

Взгляд со стороны

Когда в приоткрывшуюся дверь кабинета просунулась знакомая молодая физиономия и поинтересовалась разрешением войти, Наместник вздохнул: наблюдатели, на всякий случай приставленные к посланцам смотрителя, успели уже доложить о произошедших с утра событиях. Так что теперь ан'Камис-старший готовился к неприятностям (на всякий случай) и размышлял о том, кем может быть переодетая юнгой женщина (имевшийся среди агентов маг определил это по ауре). 'Что ж, — подумал граф, — сейчас всё и узнаю', — после чего приветливо улыбнулся: