Таинственое происшествие в Стайл

"Вы когда-нибудь видели, чтобы аптекарь отправлял такую коробку без своего имени?"

— Нет, не могу сказать, что слышал.

Я уже начал волноваться, но Пуаро охладил мой пыл, заметив::

"И все же объяснение довольно простое. Так что не пытайтесь заинтриговать себя, мой друг".

Громкий скрип возвестил о приближении Энни, так что у меня не было времени ответить.

Энни была красивой, рослой девушкой и, по-видимому, испытывала сильное возбуждение, смешанное с каким-то омерзительным наслаждением от произошедшей трагедии.

Пуаро сразу перешел к делу с деловой живостью.

— Я послал за тобой, Энни, потому что думал, что ты сможешь рассказать мне что-нибудь о письмах миссис Инглторп написал вчера вечером. Сколько их было? И не могли бы вы назвать мне какие-нибудь имена и адреса?

Энни задумалась.

— Там было четыре письма, сэр. Одно было адресовано мисс Говард, другое — мистеру Уэллсу, адвокату, а два других, я, кажется, не помню, сэр, — ах да, одно было Россу, поставщику провизии в Тэдминстере. Другого я не помню".

— Подумайте, — настаивал Пуаро.

Энни тщетно ломала голову.

— Извините, сэр, но оно исчезло. Не думаю, что я мог его заметить.

— Это не имеет значения, — сказал Пуаро, не выказывая ни малейшего разочарования. — Теперь я хочу спросить вас кое о чем другом. У миссис Инглторп есть кастрюлька в комнате с остатками какао в ней. У нее это было каждую ночь?

— Да, сэр, его приносили в ее комнату каждый вечер, и она подогревала его на ночь, когда ей хотелось

— Что это было? Обычное какао?

— Да, сэр, приготовленный на молоке, с чайной ложкой сахара и двумя чайными ложками рома

— Кто приносил его в ее комнату?

— Я приносила, сэр.

— Всегда?

— Да, сэр.

— В котором часу?

— Как правило, когда я выходила задернуть шторы, сэр.

— Значит, вы принесли его прямо с кухни?

— Нет, сэр, видите ли, на газовой плите мало места, поэтому повар обычно готовил его пораньше, перед тем как положить овощи на ужин. Тогда я обычно приносил это наверх и ставил на столик у вращающейся двери, а позже относил в ее комнату.

— Вращающаяся дверь находится в левом крыле, не так ли?

— Да, сэр.

— А стол, он с этой стороны двери или с той, что дальше, для прислуги?

— Он с этой стороны, сэр.

— Во сколько вы принесли его вчера вечером?

— Я бы сказал, около четверти восьмого, сэр.

— И когда же вы приняли это во внимание? Комната Инглторпа?

— Когда я пошла заткнуться, сэр. Около восьми часов. Госпожа Инглторп поднялась ко мне в спальню еще до того, как я закончила.

— Значит, между семью пятнадцатью и восемью часами какао стояло на столе в левом крыле?

— Да, сэр. — Лицо Энни становилось все краснее и краснее, и теперь она неожиданно выпалила:

— И если в нем и была соль, сэр, то это была не я. Я никогда не подносил соль к нему близко

— Почему вы думаете, что в нем была соль? — спросил Пуаро.

— Я увидела ее на подносе, сэр.

— Вы видели немного соли на подносе?

— да. Похоже, это была крупнозернистая кухонная соль. Я не обратила на нее внимания, когда поднимала поднос наверх, но, когда я пошла отнести его в комнату хозяйки, я сразу это заметила, и, наверное, мне следовало отнести его обратно и попросить кухарку приготовить что-нибудь свежее. Но я торопилась, потому что Доркас не было дома, и я подумала, что, может быть, какао само по себе было в порядке, а соль высыпалась только на поднос. Поэтому я вытерла его фартуком и отнесла в дом.

Мне было очень трудно сдерживать волнение. Сама того не ведая, Энни предоставила нам важную улику. Как бы она изумилась, если бы узнала, что ее "крупная кухонная соль" — это стрихнин, один из самых смертоносных ядов, известных человечеству. Я подивился спокойствию Пуаро. Его самообладание было поразительным. Я с нетерпением ждал его следующего вопроса, но он меня разочаровал.

— Когда вы вошли в комнату миссис... В комнате Инглторпа дверь, ведущая в комнату мисс Синтии, была заперта на засов?

— ой! Да, сэр, так было всегда. Его никогда не открывали.

— А дверь в комнату мистера Инглторпа? Вы не заметили, она тоже была заперта на засов?

Энни заколебалась.

— Я не могу точно сказать, сэр, она была закрыта, но я не могла сказать, была ли она заперта на засов или нет.

— Когда вы наконец вышли из комнаты, миссис Инглторп заперла за вами дверь на засов?

— Нет, сэр, не тогда, но, думаю, позже она это сделала. Обычно она запирала ее на ночь. То есть к двери в коридор.

— Вы не заметили следов свечного жира на полу, когда убирали комнату вчера?

— Свечной жир? О, нет, сэр. У Миссис... Инглторп не было свечи, только настольная лампа.

— Значит, если бы на полу было большое пятно свечного жира, вы бы наверняка его заметили?

— Да, сэр, и я бы удалил его с помощью промокательной бумаги и горячего утюга.

Затем Пуаро повторил вопрос, который он задал Доркас:

— У вашей хозяйки когда-нибудь было зеленое платье?

— Нет, сэр.

— Ни мантильи, ни плаща с капюшоном, ни — как это называется? — спортивной куртки?

— Не зеленый, сэр.

— И ни с кем другим в доме?

Энни задумалась.

— Нет, сэр.

— Вы в этом уверены? — спросил я.

— Совершенно уверена.

— Ладно! Это все, что я хочу знать. Большое вам спасибо.

Нервно хихикнув, Энни, поскрипывая, вышла из комнаты. Мое сдерживаемое волнение вырвалось наружу.

— Пуаро, — воскликнул я, — я поздравляю вас! Это великое открытие.

— Что такое великое открытие?

— Ну, то, что было отравлено какао, а не кофе. Это все объясняет! Конечно, лекарство подействовало только ранним утром, поскольку какао было выпито только посреди ночи.

— Значит, вы считаете, что какао — это то, о чем я говорю, Гастингс, что в какао содержался стрихнин?

— Конечно! Та соль на подносе, что еще это могло быть?

"Возможно, это была соль", — спокойно ответил Пуаро.

Я пожал плечами. Если он собирался отнестись к этому с такой точки зрения, спорить с ним было бесполезно. Мне уже не в первый раз пришла в голову мысль, что бедный старина Пуаро стареет. Про себя я подумал, что ему повезло, что рядом с ним оказался человек с более восприимчивым складом ума.

Пуаро изучал меня, тихо поблескивая глазами.

— Вы недовольны мной, друг мой?

— Мой дорогой Пуаро, — холодно сказал я, " не мне вам диктовать. Вы имеете такое же право на собственное мнение, как и я на свое.

— Весьма похвальное замечание, — заметил Пуаро, быстро поднимаясь на ноги. — Теперь я закончил с этой комнатой. Кстати, чей это письменный стол поменьше в углу?

— Мистера Инглторпа.

— О! Он осторожно попробовал крышку. — Заперто. Но, возможно, ее откроет один из ключей миссис Инглторп. — Он попробовал несколько раз, поворачивая их опытной рукой и, наконец, издал возглас удовлетворения. — Вуаля! Это не ключ, но в крайнем случае он откроет его. Он откинул крышку и быстро пробежал глазами по аккуратно подшитым бумагам. К моему удивлению, он не стал их рассматривать, а просто одобрительно заметил, запирая стол: — Определенно, он человек метода, этот мистер Инглторп!

— Человек метода, по мнению Пуаро, был высшей похвалой, которой можно было удостоить любого человека.

Я почувствовал, что мой друг уже не тот, каким был раньше, когда он бессвязно болтал:

— В его столе не было марок, но они могли быть, не так ли, друг мой? Они могли быть? Да, — его взгляд блуждал по комнате, — этот будуар больше ни о чем не может нам рассказать. Он мало что дал. Только это.

Он вытащил из кармана смятый конверт и протянул его мне. Это был довольно любопытный документ. Простой, грязный на вид старый конверт, на котором было нацарапано несколько слов, по-видимому, наугад.

Глава 5

"ЭТО НЕ СТРИХНИН, НЕ так ЛИ?"

— Где вы это нашли? — С живейшим любопытством спросил я Пуаро.

— В корзине для бумаг. Вы узнаете почерк?

— Да, это миссис Инглторп. Но что это значит?

Пуаро пожал плечами.

— Не могу сказать, но это наводит на размышления.

У меня мелькнула дикая мысль. Возможно ли, что миссис Инглторп был не в своем уме? Была ли у нее какая-то фантастическая идея об одержимости демонами? И если это так, то не могло ли быть так же, что она покончила с собой?

Я уже собирался изложить эти теории Пуаро, когда его собственные слова отвлекли меня.

— А теперь, — сказал он, — давайте осмотрим кофейные чашки!

— Мой дорогой Пуаро! Какой в этом смысл, блядь, теперь, когда мы знаем о какао?

— О, боже мой! Это несчастное какао! — легкомысленно воскликнул Пуаро.

Он рассмеялся с явным удовольствием, воздев руки к небу в притворном отчаянии, что я не мог не признать наихудшим вкусом.

— И, в любом случае, — сказал я с возрастающей холодностью, — поскольку миссис Инглторп взяла свой кофе с собой наверх, я не понимаю, что вы ожидаете найти, если только вы не считаете вероятным, что мы обнаружим пакетик стрихнина на кофейном подносе!

Пуаро мгновенно протрезвел.

— Ну, ну, мой друг, — сказал он, беря меня под руку. — До свидания, друзья! Позвольте мне заняться своими кофейными чашками, и я с уважением отнесусь к вашему какао. Вот так! Это выгодная сделка?

В его голосе было столько своеобразного юмора, что я невольно рассмеялся; и мы вместе отправились в гостиную, где кофейные чашки и поднос остались нетронутыми, как мы их и оставили.

Пуаро заставил меня повторить сцену прошлой ночи, внимательно слушая и проверяя расположение различных чашек.

— Итак, миссис Кавендиш встала у подноса и налила кофе. Да. Затем она подошла к окну, где вы сидели с мадемуазель Синтией. Да. Вот эти три чашки. А недопитая чашка на каминной полке, должно быть, принадлежала мистеру Лоуренсу Кавендишу. А та, что на подносе?

— Джону Кавендишу. Я видел, как он поставил ее туда.

— хорошо. Раз, два, три, четыре, пять — но где же тогда чашка мистера Инглторпа?

— Он не пьет кофе.

— Тогда все учтено. Минуточку, друг мой.

С бесконечной осторожностью он взял одну-две капли гущи из каждой чашки, запечатал их в отдельные пробирки и попробовал каждую по очереди. Его физиономия претерпела любопытные изменения. На его лице появилось выражение, которое я могу описать только как наполовину озадаченное, наполовину облегченное.

— Да, хорошо! — сказал он наконец. — Это очевидно! У меня была идея, но, очевидно, я ошибался. Да, в целом я ошибался. И все же это странно. Но не важно!

И, характерным движением пожав плечами, он выбросил из головы все, что его беспокоило. Я мог бы с самого начала сказать ему, что его одержимость кофе неизбежно приведет к тупику, но я придержал язык. В конце концов, несмотря на преклонный возраст, Пуаро в свое время был великим человеком.

— Завтрак готов, — сказал Джон Кавендиш, входя из холла. — Вы позавтракаете с нами, месье Пуаро?

Пуаро согласился. Я понаблюдал за Джоном. Он уже почти пришел в себя. Шок от событий прошлой ночи на время выбил его из колеи, но вскоре его невозмутимость вернулась к нормальному состоянию. Он был человеком с очень скудным воображением, что резко контрастировало с его братом, у которого его было, пожалуй, слишком много.

С раннего утра Джон усердно работал, отправляя телеграммы — одна из первых была отправлена Эвелин Говард, — писал заметки для газет и вообще занимался печальными обязанностями, которые влечет за собой смерть.

— Могу я спросить, как продвигаются дела? он сказал. — Ваши расследования указывают на то, что моя мать умерла естественной смертью, или... или мы должны готовиться к худшему?

— Я думаю, мистер Кавендиш, — серьезно сказал Пуаро, — что вам лучше не тешить себя ложными надеждами. Не могли бы вы поделиться со мной мнением других членов семьи?

— Мой брат Лоуренс убежден, что мы поднимаем шум из-за пустяков. Он говорит, что все указывает на то, что это простой случай сердечной недостаточности.

— Он знает, не так ли? Это очень интересно, — тихо пробормотал Пуаро. — А миссис Кавендиш?

По лицу Джона пробежала легкая тень.

— Я не имею ни малейшего представления, что думает по этому поводу моя жена.

После этого ответа все присутствующие на мгновение застыли. Джон нарушил довольно неловкое молчание, сказав с некоторым усилием:

— Я ведь говорил вам, не так ли, что мистер Инглторп вернулся?

Пуаро склонил голову.

— Это неловкое положение для всех нас. Конечно, нужно относиться к нему как обычно, но, блядь, когда садишься за стол с возможным убийцей, становится не по себе!

Пуаро сочувственно кивнул.

— Я вполне понимаю. Для вас это очень сложная ситуация, мистер Кавендиш. Я хотел бы задать вам один вопрос. Причина, по которой мистер Инглторп не вернулся вчера вечером, заключалась, как я полагаю, в том, что он забыл ключ. Не так ли?

— да.

— Я полагаю, вы совершенно уверены, что ключ был забыт, что он его так и не забрал?

— Понятия не имею. Мне и в голову не пришло посмотреть. Мы всегда храним его в ящике в прихожей. Я пойду посмотрю, там ли он сейчас.

Пуаро с легкой улыбкой поднял руку.

— Нет, нет, мистер Кавендиш, уже слишком поздно. Я уверен, что вы его найдете. Если мистер Инглторп действительно взял его, у него было достаточно времени, чтобы вернуть на место.

— Но вы думаете...

— Я ничего не думаю. Если бы кто-нибудь случайно заглянул туда сегодня утром, до его возвращения, и увидел это там, это было бы весомым аргументом в его пользу. Вот и все

Джон выглядел озадаченным.

— Не волнуйтесь, — спокойно сказал Пуаро. — Уверяю вас, это не должно вас беспокоить. Раз уж вы так добры, давайте пойдем позавтракаем.

Все собрались в столовой. Учитывая обстоятельства, мы, естественно, не были веселой компанией. Реакция после потрясения всегда тяжелая, и я думаю, мы страдали от этого. Правила приличия и хорошее воспитание, естественно, требовали, чтобы мы вели себя как обычно, но я не мог не задаться вопросом, действительно ли этот самоконтроль дался нам с большим трудом. Не было ни покрасневших глаз, ни признаков тайного горя. Я чувствовал, что был прав, полагая, что Доркас была человеком, которого больше всего затронула личная сторона трагедии.

Я не упоминаю Альфреда Инглторпа, который сыграл роль безутешного вдовца в манере, которая показалась мне отвратительной из-за своего лицемерия. Интересно, знал ли он, что мы его подозреваем? Конечно, он не мог не знать об этом факте, скрывая его, как это сделали бы мы. Испытывал ли он какой-то тайный страх или был уверен, что его преступление останется безнаказанным? Несомненно, подозрительность, витавшая в атмосфере, должна была предупредить его о том, что он уже стал заметным человеком.

Но все ли его подозревали? А как же миссис Кавендиш? Я наблюдал за ней, когда она сидела во главе стола, грациозная, сдержанная, загадочная. В своем мягком сером платье с белыми оборками на запястьях, ниспадающими на ее тонкие руки, она выглядела очень красивой. Однако, когда она хотела, ее лицо могло быть непроницаемым, как у сфинкса. Она была очень молчалива, почти не разжимая губ, и все же каким-то странным образом я чувствовал, что огромная сила ее личности доминирует над всеми нами.