Самый высокий из серокожих начал тыкать пальцами и что-то кричать. Рабы понимающе закивали и стали строиться. Рома обалдел.
— Погоди! — тронул он ближайшего человека за рукав. Тот инстинктивно отшатнулся, но потом признал в нем человека и даже знакомого раба и вроде как успокоился. — Ты что их понимаешь?
— А ты разве нет?
— Болтают какой-то хурум-бурум.
— У тебя наверное нейросеть еще не развернулась.
— Это еще что такое?
— Нейросеть — это...
Раб получил удар током и загнулся, вопя от боли. Рома тоже получил, но уже как-то привык за последнее время к таким ударам и вполне так неплохо выдержал его на ногах. К ним подошел один из мелких серокожих и ткнул пальцем в колонну, что-то визгливо провякав. Раб с нейросетью кивнул и поспешил к остальным, а Боцман остался на месте. Серокожий стал сердиться и топнул ножкой, вопя и показывая пальцем в строй, а потом поднял руку с зажатым в ней активатором. Рома действовал чисто инстинктивно — еще тонкие пальчики пришельца не успели нажать на кнопку, как лапища Боцмана схватила его на запястье — крак и ладонь повисла сломанной плетью, а активатор перекочевал из руки серокожего в руку Ромы. Инопланетянин, на свою беду подобравшийся слишком близко к рабу, заверещал и стал панически вопить, остальные всполошились и направили оружие на Боцмана, но тот прикрылся задохликом.
— Назад! — крикнул он. — А то я придушу его!
Он начал двигаться к выходу. Серокожие замешкались, быстро переговариваясь между собой и решая что делать, как от выхода отделилась более широкая и высокая фигура, темный силуэт которой напоминал человека, но очень гигантского размера. Он что-то громогласно заявил и боевые роботы пришли в движение, всадив в грудь серокожего пару зарядов из парализатора. Досталось и Роме, который снова провалился в беспамятство.
— Почему я все должен делать за вас? — возвестил Хаман Анот, хмуро смотря на своих подчиненных.
— Но раб ведь захватил Писта и прикрылся им! — воскликнул один.
— Да какая разница, кем он прикрылся. У вас есть парализаторы — шваркнули и все! Проблема решена. Чего мялись?
— Так ведь...
— Никаких так! Подхватили обоих — этого в регенератор, этого в рудовоз, который идет к "Отчаянью". Этих в систему Кольца, распределите поровну по шахтам. Выполнять!
Хаман развернулся и вышел из помещения. До чего же тупые и трусливые ингеры! Любой федерал поступил бы точно также, как это сделал он. Анот был уроженцем внешних систем Федерации, знал, что такое война и рабство, воспитывался с милитаристической семье и конечно же пошел по стопам отца сразу же в космодесантники, да вот только вся их рота полегла в скоротечной войне корпораций и вот тогда только до него дошло, что помирать за чужие интересы очень не хочется. Хаман смог выбраться с той планетки и теперь осел в Приграничье, потому что в родные миры ему был закрыт путь как дезертиру. Зато здесь он смог неплохо так развернуться и теперь командовал этими мягкотелыми серокожими ингерами. Даже умудрился сколотить отряд быстрого реагирования, состоящий почти сплошь из земляков, правда было еще пара нишхов, вехов Хаман предпочитал не брать — они бы не сработались с этой парочкой. Ему бы для полного комплекта еще пару накрийцев, тихушников этегров или шагров, вот тогда будет ударный отряд.
Один из ингеров подошел к лежащему оглушенному рабу и пнул его в бок.
— Эй! — крикнул Хаман. — Я что, неясно сказал? Подхватили и потащили! Бегом!
Ленивые ингеры подхватились и быстро выполнили приказ — все же трусость у них в крови. Положили на гравиплатформу и повезли к кораблю, а цепочка рабов под присмотром роботов и Хамана потянулась к готовым к отправке кораблям. Когда мимо Анота провозили дерзкого раба, он посмотрел на него и сказал:
— Ничего, на тианитовых шахтах тебе быстро мозги вправят. А если будешь дурковать, то быстрее сдохнешь, все равно ты достался нам даром.
И Хаман громко захохотал, чем вверг и рабов и ингеров в испуг и уныние.
Глава 3
На сей раз пробуждение было долгим и мучительным — болела голова и по телу медленно но верно расползалась ломота, словно кто-то от души лупил ногами по бокам и по почкам. Может быть так оно и было, подумал Рома, похоже получать по голове входит у меня в привычку, за последние сутки меня били так раз пять или шесть? Надо бы уже прервать эту неприятную череду выписывания люлей, да самому уже их кому-нибудь отвесить, а то прямо слишком огорчительно — меня лупят, а я нет. Тот недоавторитет не в счет, а вот инопланетяне явно напрашиваются на добавку. Ну ничего, сейчас оклемаюсь и... черт, какой же яркий белый свет, притушили бы что ли.
Рома полуприкрытыми глазами осмотрел помещение — длинные металлические лавки, широкие столы, в дальнем углу виднелся проход в еще одно помещение, где выглядывал краешек двух, а может быть и трехъярусных кроватей. Боцман попытался встать и это у него получилось, тело, хоть и ломило от боли, но старалось выполнить команды хозяина, да и сам Рома уже привычно попытался приглушить неприятные ощущения. Он выпрямился, взмахнул руками, наклонился вправо и влево, повернул корпус, чуть размявшись. В столовой, а мебель, расположенная в комнате именно напоминала ее, никого не было, только в спальне кто-то кашлял. Боцман обнаружил, что одет в тот же комбинезон, правда он был чуть запачкан, но это не беда. Крадучись, он пошел в сторону спальни и осторожно выглянул из-за угла.
Правая часть коек была занята телами, которые спали на них не раздеваясь в громоздких и неповоротливых с виду скафандрах. Чего это они, подумал Рома, разглядывая гофрированные сочленения рук и ног — скафандры больше напоминали символ Мишлен — такой же раздутый и крупный, состоящий из шин, вот только здесь были шлемы и металлические вставки на груди и спине (кто-то спал на боку и можно было разглядеть). Боцман подошел к ближайшему засоне и заглянул в его прозрачное стекло забрала. На него уставилось серое изможденное и худое лицо инопланетянина, который с всхлипом втягивал воздух и никак не мог надышаться, словно в его горле или легких застрял большой ком. Лицо было осунувшимся, скулы заострившимися, кожа висела на костях, под буркалами пришельца были черные круги, а веки были настолько тонкими, что под ними можно было различить как ему снится сон — яблоки глаз то и дело туда-сюда бегали. Рома бесцеремонно растолкал инопланетянина — веки того задрожали и он уставился вымученными, с крупной сеткой кровеносных сосудов налитых желтой кровью, глазами на человека.
— Э, любезный, где это я? — спросил Боцман.
Пришелец что-то тихо прошелестел и снова закрыл глаза, но Рома не дал ему снова уснуть.
— Э, я к тебе обращаюсь!
Тот попытался вяло отмахнуться, но рука едва поднялась и вновь упала, а инопланетянин попытался скороговоркой ответить человеку, но силы его окончательно покинули и он закрыл глаза.
— Помираешь что ли? — спросил у него Рома, но ответа не получил и оставил бедного пришельца в покое.
Подошел к другой койке — тут уже картина была получше, здесь спал человек. Ну, хотя бы внешне похожий на него. Рома затряс койку — с таким же успехом он мог попытаться сдвинуть бетонный блок, та даже не шелохнулась.
— Э, подъем! — Гаркнул он в ухо лежащему и тот резко подскочил, а вместе с ним и еще несколько лежащих рядом.
Проснувшиеся уставились на Рому.
— Может быть, кто-нибудь из вас скажет мне, где я? — зло спросил он.
Раздались визгливые непонятные слова и выражения, наверняка с использованием нелестных эпитетов в адрес человека, но Боцман оборвал их взмахом руки.
— Ничего не понятно. — Объявил он. — Что, никто русского не знает?
— А ты что их не понимаешь? — спросил глухой голос с нижней койки через два ряда.
— Кто сказал? Покажись! — Рома выскочил в проход.
— Да вот он я. — Лежащий человек помахал рукой. — Подходи, пообщаемся. Только сперва скафандр одень, а то через несколько часов загнешься от лучевой болезни.
— А где его взять, скафандр?
— Да вон с того крайнего на верхней койке сними. — Человек указал на инопланетянина, которого Рома тормошил первым. — Ему он уже без надобности, наверняка отправился к своим предкам или куда там ингеры уходят.
— Ты что, предлагаешь мне снять его с мертвеца?
— Другого выхода у тебя нет, если хочешь выжить. Тут скафандры передаются по наследству. — Человек хохотнул. — Давай, облачайся быстрее.
— А как его снимать? — Рома подошел к пришельцу и перевернул его на бок, высматривая знакомую по комбинезону молнию.
— Ты откуда такой дикий взялся? — спросил, вставая и кряхтя, человек.
— С Земли.
Тот замер и потом витиевато выругался.
— Мог бы и сам сообразить, ведь по-русски же разговариваем! — воскликнул человек, подбегая. — Федор. — Протянул он руку.
— Рома. — Представился Боцман.
— Ты как сюда загремел? Тоже в наказание сослали? — зачастил Федя. — Какой клан? Под кем ходил?
— Да не под кем я не ходил, помоги лучше со скафандром разобраться.
— Да простая техника, жмешь сюда вот на эти две выпуклости, он и раскрывается как ракушка. — Почти невесомое тело пришельца выпало из костюма. — Вот, этого на фиг, он уже должен был давно помереть. Теперь влезай в него.
— Легкий он какой-то. — Посетовал Рома, всовывая ноги в "штанины". — Точно в космосе защитит?
— В каком космосе? — не понял собеседник.
— Ну а зачем еще скафандр нужен.
— Так тебе не объяснили, куда ты попал?
— Как будто кто-то пытался.
— Ну-у-у... все это довольно просто. — Федя прищелкнул себя по ошейнику. — Мы — рабы на шахте "Отчаянье". Это самая крупная выработка тианита в пределах так сотни парсек и принадлежит она пиратскому клану "Веселые Добытчики".
— Что, такие уж и веселые? Или все время навеселе? — Рома щелкнул себя по горлу, но помешал ошейник.
— Ну, типа того. — Кивнул Федя. — Кто придумал такое название, я не знаю, да это и не важно, пусть хоть утюгами называются, нам-то это не поможет.
— Почему?
— Потому что мы получили билет в один конец, а ты, я так понимаю, что и пожизненный. Давно с Земли?
— Да я как-то дни не считал, все время в отключке провалялся.
— И тебя сразу в шахту засунули? Ну и ну, что-то странное твориться на станции, чтобы молодого крепкого раба и в радиоактивные рудники.
— Радиоактивные?! — взгляд Ромы заметался по стенам. — Черт! Вот это подстава!
— Ну да. — Хмыкнул Федя. — Никто из граждан Содружества радиоактивный уголек рубать не хочет, вот и ссылают сюда всех подряд, рабов в первую очередь, ну и проштрафившихся тоже бывает. Вот как меня.
— А тебя-то за что? Со мной-то все ясно.
— Я в рабах у "Мастеров" техником был. Слабоватым правда, интеллект у меня всего девяносто четыре, с нейросетью будет сто три и если еще имплант на память поставить, то и до ста двадцати дотяну, а это уже как минимум третий ранг, хотя мне и второго за глаза хватает.
— Я вообще ничего не понял из твоей абракадабры. — Рома покачал головой.
— Тебе что, нейросеть не ставили? — осторожно спросил Федя.
— Что такое нейросеть?
— В правом верхнем углу сектора зрения глаза синяя иконка не мигает? Перед взглядом табличка с активацией не вылезает?
— Слушай, если бы я глюки ловил, то так наверное и было бы, но сейчас все в порядке — никаких иконок нет и таблички не мигают, звезды вокруг головы не крутятся.
Рома наконец-то облачился в скафандр и тот сам подогнал себя под его параметры. Боцман подвигал руками и ногами, подпрыгнул на месте, натянул шлем, который выглядел как капюшон — прозрачное забрало само опустилось и зафиксировалось. Боцман повертел головой внутри, вдохнул воздух — вроде все как раньше, правда недавно в нем валялся мертвец, который совсем даже не мертвец, вон как шевелится на полу, куда его скинул Федя, который стал чрезвычайно задумчив и постоянно стрелял глазами на Рому. Наконец он решился, подошел к здоровяку и, наклонившись шлемом к его шлему, сказал:
— Перейди на личный канал.
— Это как?
— На предплечье левой руки у тебя есть кнопки управления скафандром. — Рома нашел глазами небольшую панель с выпуклостями. — Сейчас они не активны, чтобы ты их ненароком не нажал во время работы. Чтобы привести ее в действие, нажми последовательно эти три кнопки одну за другой.
— А если я их случайно нажму? — спросил Рома, выполняя необходимые манипуляции.
— Вероятность этого очень мала, но... — Федя смерил его взглядом, — у тебя может получиться.
— Шутник?
— Стараюсь. — Кивнул тот. — Все, панель подсвечена зеленым, значит активна. Теперь нажми левую крайнюю, так, видишь, появились голографические иконки активных скафандров. Теперь выбери мой номер — пятьдесят семь, четыреста двадцать три.
— Цифры не арабские, не понимаю, вообще закорючки какие-то.
— Это потому что у тебя нейросети нет, там местный язык вписан в стандарт. Дай-ка я, — Федя взял предплечье в свою руку, привычно пролистнул иконки, выбрал нужную, — вот, теперь все в порядке. Сейчас жми одновременно две крайние правые кнопки и персональный канал между нашими скафандрами будет установлен. Взломать его можно, но вот в местных условиях проблематично — тут электроника горит, микросхемы дольше двух месяцев не выдерживают, камер наблюдения тут тоже нет, менять их накладно, а деньги они экономить умеют, так что наша связь какое-то время поработает и тоже вырубиться.
— А раньше чего не сломалась?
— Ток на микросхему не шел, она была не активна, как бы в спящем режиме, к тому же защита у скафандра кое-какая все же есть. Он хоть и старого образца, но довольно надежен, а если его функциями не пользуешься, то вроде как расходных картриджей надолго хватает.
— Ты-то откуда знаешь?
— Я ведь техник, не забывай. — Федя поднял палец. — Значит, нейросеть тебе не поставили? — На всякий случай уточнил он еще раз.
— Да я-то откуда знаю! Сначала везли на корабле как в скотовозке, потом серокожий в белом комбезе ходил, в каждого прибором своим тыкал.
— Который между ног? — перебил его Федя и улыбнулся.
— Может и между, я не знаю, откуда он его достал. — Пожал плечами Боцман, и не на такие подколки он реагировал спокойно. — Дальше меня снова ударили по голове, после того как я взял в заложники одного из этих охламонов.
— Ты пытался бежать? — удивился техник.
— А что в этом странного? Конечно, пытался, только постоянно по голове получал.
— Без нейросети тебе ни одна дверь здесь не откроется — все завязано на этот персональный компьютер в голове.
— Может быть, уже расскажешь, что это такое и с чем его едят, раз уж меня этой штукой обделили?
— Странно, что тебя обделили, но судя по твоему поведению, у тебя уровень интеллекта до того низкий, что даже с установкой сети возиться не стали.
— Но, но, я, конечно, иногда туда ем, но и соображаю тоже неплохо.
— От этого и зависит уровень интеллекта. — Федя махнул рукой. — Пошли в столовую, там и поговорим, а то тут сейчас отдыхающая смена массу давит.
— Что такое давить массу я знаю, когда дембелем был, по двенадцать часов пытался спать. — Улыбнулся Рома.
