Игра Стражей

— Ну, уж нет. Ты — полноправный Страж Хаоса с того самого момента как нырнул за этим мальчишкой — Алым — в прорыв Инферно. А искать и готовить учеников — не только право, но и обязанность любого Стража. Ты уже нашел себе ученицу и начал с ней заниматься. Помочь я тебе помогу — это мой долг как твоего учителя. Но полностью эту обязанность ты на меня не перевалишь.

— Тогда, помогите мне разобраться с закладками на ее душе. Ведь если их не снять — невозможно будет сформировать полноценный круг щитов.

— За этим и пришел. Так... Про твое рукоделие вы, вроде, уже поговорили. — Синдзи заливается краской. — И не красней мне тут. Если девушка хочет сохранить их как подарок — значит все правильно сделано. То, что наворотил твой отец — надо постепенно снять, но это — не к спеху. А вот это — рука учителя Синдзи протягивается к уродливому образованию, взблескивающему то лунно-белым, то тревожно-багровым — надо убирать немедленно. Извини, Ученица, сейчас будет немного больно... — Он протягивает руку и с нее срывается темное пламя и ударяет в чуждую мне конструкцию. — Ученик, помогай. — С руки Синдзи срывается такой же, только чуть более светлый поток огня. Багровая муть начинает подаваться, но не сходит. Мне больно, но и радостно. Я поднимаю руку, и с нее ударяет третий поток — голубоватое пламя, чем-то напоминающее газовую горелку. "Закладка" с легким всхлипом исчезает. И я ощущаю, как что-то во мне изменилось. Я пока не понимаю — что именно, но чувствую — это правильное изменение. — Вот и хорошо. Кстати, обрати внимание — в отличие от нас с тобой, твоя ученица более склонна к Свету и целительству.

— Спасибо учитель. — Синдзи выпускает мою руку, встает и кланяется.

— Спасибо, — я тоже поднимаюсь.

— Не за что. Это — мой долг. Сейчас — отдыхайте. А когда вернетесь — займемся остальными закладками.

— А может прямо сейчас? — Так хочется почувствовать себя свободной.

— Нет. Ты слишком истощена, даже если этого и не замечаешь. Немедленной угрозы закладки Гендо не несут, их можно убрать и потом. Отдыхай. — Изменчивая фигура запахивается в плащ и шагает с нашей глыбы в пустоту, откуда появилась.

— Синдзи.

— Да, Рей-тян.

— А что это за "прорыв Инферно"

— Это долгая история...

— У нас же есть еще немножко времени.

— Его у нас сколько угодно. — Синдзи вздыхает и начинает рассказ...

Нереальность Пограничья. Скала Встречи. Синдзи.

— Думаю, ты уже поняла — то, что ты видишь — не обычный сон. Это — Нереальность Пограничья. Один из миров вблизи границы, которую все, кто знают о ее существовании, называют Ободом Хаоса. Сюда можно попасть из любого мира. Конкретно это место — Скала Встречи. В изменчивых пейзажах Нереальностей очень мало надежных ориентиров. Скала Встречи, Замок-над-Миром, да, пожалуй, сам Обод Хаоса — и все. В Замке живут Стражи Хаоса. Так сразу и не скажешь, сторожим мы сокровища Хаоса от алчных искателей из различных миров, или миры смертных от давления Всеизменяющегося. Всего понемножку. Однако, как правило, воплощения Хаоса настроены к нам благосклонно уже хотя бы потому, что мы не пытаемся распространить Порядок, а скорее — подстраиваемся под Хаос. Людей, способных стать Стражами появляется очень немного, поэтому каждому Стражу вменяется в обязанность искать учеников. Вместе со мной учится один паренек, Отори Кай, из мира, неподалеку от нашего. Впрочем, мне даже самому странно, что я смог вспомнить его имя. Все, кто с ним знаком, называют его не иначе, как Алым — за любовь к красному цвету. — Ненадолго замолкаю. Воспоминания не назовешь приятными. — Так вот... Алого угораздило влюбиться в девушку, жившую очень далеко от Обода Хаоса. Практически под самой Сенью Порядка. Мирок был... сказать что глухая провинция — не сказать ничего. Империя Ацтеков — просто образец человеколюбия по сравнению с Краотом. Почему-то принято считать, что Хаос и Тьма — есть зло. При этом забывают древнюю формулу "Дура лекс..." — "Закон суров". И, в полном соответствии с Законом, Сеаниль должны были принести в жертву "для поддержания мирового порядка". Почувствовав ее боль Алый рванулся к ней. Я — за ним. Мы опоздали. То, что с ней сделали... Прости, я не хочу об этом говорить. Алый сорвался. В присутствии одного из Воплощений Порядка он воззвал к Истинному Хаосу в ипостаси Разрушителя. Своей волей он сокрушил устои мира и разорвал пространство, открыв дорогу Легионам Детей Тьмы. Среди тамошних жрецов нашлось несколько фанатиков, искренне верящих — то, что они творят — во благо. Они сдерживали Детей Тьмы долго. Очень долго. Практически целую секунду. Но не устояли. Когда я догнал Алого — он из последних сил удерживал щиты, закрывающие душу Сеаниль от Детей Тьмы. Я сумел выдернуть его и душу его возлюбленной из Инферно. Вот, собственно, и все...

Нереальность Пограничья. Скала Встречи. Аянами.

Синдзи замолчал и уставился на огонь. Его била дрожь, и я поняла, что натворила — заставив его вспомнить этот кошмар, я причинила ему боль. И теперь не знала, что с этим делать... Но тут же сработала цепочка ассоциаций — его трясет — ему холодно — нужно согреть, и я прижалась к нему всем телом. Не думая об этикете, приличиях и прочих не важных в этот момент вещах. Дрожь постепенно прошла.

— Спасибо, Рей-тян. Наверное, мне надо было об этом кому-нибудь рассказать...

— Прости, что заставила вспомнить.

— Я никогда не забывал этого ужаса. Но теперь, после рассказа — он подернулся дымкой. Наверное, пора оставить его прошлому. А теперь нам надо возвращаться.

Токио-3. Квартира Мисато. Рей.

Утро. Я попыталась приподняться на постели и тут же со стоном упала обратно. Что со мной?

— Синдзи-кун...

— Плохо?

— Да.

— Это нормально. Мы выжгли ментального паразита. Но он так сросся с тобой, что пришлось разрушить и часть твоей души — ту, что было серьезно поражена. Так что несколько дней будет лихорадить. Мисато-сан!

— Что?

— У Рей-тян температура. Ей плохо. Я вызову врача и посижу с ней.

— А как же твои занятия в школе?

— Никак. Потом нагоню. Одну я ее в таком состоянии не оставлю.

Там же. Синдзи.

Мисато уезжает. Мне очень интересно: то, что она делает — это еще езда, или уже низкий полет? Сажусь рядом с Рей, беру ее руки в свои. Мы молчим, и это нас вполне устраивает. Вызванный врач приезжает довольно быстро, но, как и следовало ожидать, он ничего не понимает, назначая лечение как от обычной простуды. Ладно, антибиотки я Рей давать не буду, а остальное — не повредит. Когда врач ушел, и Рей заснула, я принялся готовить настоящее лекарство. То, что могло помочь залечить раны ее души и предотвратить восстановление паразита. Потому как он явно не возник сам по себе: такие вещи просто так не происходят.

Смешиваю порошок двух кристаллов, добытых прямо из-под Сени Порядка. Заливаю соком лепестков Солнцецвета. Полученная смесь — нестабильна, и приходится ограждать ковшик отпорным кругом, расписанным символами Вечности, и добавлять несколько Тяжких слов для надежности. Жидкость в ковшике меняет несколько цветов и останавливается на темно-багровом. Бывает. Значит — нужно добавить Тьму. Кидаю в ковшик лепесток асфоделя. И быстро вписываю в круг знаки времени. Раствор становится красным. Теперь — самое сложное. Достаю свой атейм из Ножен Небытия и надрезаю себе руку, бормоча под нос Литанию Хаоса. Блин. Больно то как. Давненько я уже не готовил зелье Крови Хаоса. Капли крови, вспыхивая на лету, падают в раствор, и он снова пробегает все цвета радуги, и несколько дополнительных, в обычное время не присутствующих в видимом спектре. Потом жидкость приобретает голубоватый оттенок и начинает светиться. Это означает, что все сделано правильно. Выливаю полученное зелье в фиал и только тут замечаю, что Рей уже некоторое время не спит и наблюдает мои манипуляции...

Там же. Рей.

Просыпаюсь после короткого сна без сновидений. Сначала какое-то время лежу с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом и уютом. Потом открываю глаза и тут же перестаю им верить: Синдзи висит посередине спальни. За его спиной развернуты призрачные крылья, а перед ним висит сосуд непонятной формы с какой-то жидкостью. Вокруг сосуда по принципу карданова подвеса вращаются несколько зеленовато-светящихся колец, расписанных непонятными символами. Синдзи каким-то тягуче-плавным движением вынимает из воздуха кинжал с черным лезвием и пробивает им свою левую ладонь насквозь. Кровь смешивается с жидкостью в сосуде. Мне хочется кричать. А еще — хочется проснуться, и чтобы ничего этого не было. Кажется, я на несколько секунд отключаюсь, потому что следующее, что я вижу — Синдзи заливает жидкость из сосуда в прозрачный пузырек, который немедленно начинает светиться.

— Синдзи-кун, что это?

— Это? Лекарство для тебя. Ты испугалась? Прости...

— Зачем ты это делаешь? Зачем ты ранишь себя?

— Это — всего лишь маленькая царапина. Ничтожная цена... А пока — выпей. Один глоток. Не больше и не меньше.

Делаю глоток, и он растекается во мне теплом и уютом.

— Вот и хорошо. А теперь — спи.

— А ты не...

— Я пока больше не планирую колдовать. Спи спокойно.

Там же. Мисато.

Вернувшись со службы, застаю идиллическую картинку: Рей спит в своей кровати, а Синдзи сидит рядом на коленях и держит ее за руку. Жестом подзываю его к себе. Мальчик невероятно заботливым жестом поправляет сбившееся одеяло и выходит в зал. Теперь мы можем поговорить, не рискуя разбудить Рей.

— Рицко на завтра планировала синхротест.

— Я отсюда выберусь только для отражения атаки. НЕРВ вряд ли может себе позволить риск потерять сразу двух пилотов. — Хм... предупреждение ясное и недвусмысленное: "если с Рей что-нибудь случится, защита остального мира потеряет для меня всякий смысл".

— Я уговорила ее отложить опыты, пока Рей-тян не поправится. Что сказал врач?

— Говорит — простудилась. Но мне кажется, он ошибается. Температура не настолько высокая, чтобы вызвать бред, но Рей несколько раз теряла сознание и бредила.

— Пусть Рицко посмотрит. В конце концов она...

— Хорошая идея. Если уговоришь ее зайти в гости — это будет весьма уместно.

Немного позже. Там же. Рицко Акаги.

— Так, и что у нас стряслось? — захожу к Мисато.

— Утром Аянами не смогла даже подняться с кровати. Температура — 37,7. Слабость. Вроде, больше ни на что не жаловалась, но пару раз теряла сознание, что странно — температура не настолько высока.

Проверяю состояние Рей. Медсканер не показывает ничего необычного. Только общее истощение организма. Странно. Такое состояние характерно... для психосоматических поражений.

— Такое ощущение, что с телом ее все в порядке. Скорее... проблема в психике.

— Я думаю так же. Она столько времени провела как будто затянутая в корсет. А теперь — расслабилась. Результат — налицо. Но это лучше, чем серьезный сбой нервной системы, неизбежный, если не расслабляться.

— Ого! Ты говоришь прямо как специалист. Я, пожалуй, склонна с тобой согласится. А что предложишь в качестве лечения?

— Покой. И немного стимулирующего средства.

— Какого?

— Вот. — Синдзи достает пузырек со странно-светящейся жидкостью.

— Что это?

— Стимулятор. Специально для Рей.

— Откуда взял?

— Где взял — там больше нет.

— Ну-ну. Капни сюда. — Показываю на анализатор.

Результат анализа меня обескураживает: это действительно стимулятор. Причем идеально подогнанный именно для Аянами. И, кажется, с учетом присутствия в ее геноме составляющей Ангела. Для любого другого человека — не более чем слабый релаксант.

— Хорошо. Пожалуй, и с этим я согласна. Выделишь еще дозу для анализа?

— Берите.

— И еще. Нам нужно поговорить в приватной обстановке.

— Давайте выйдем.

Выходим на площадку.

— Почему ты решил, что при ее создании задействованы гены Ангела?

— Она воспринимается как аасимар. Но, даже если бы не это — процесс приготовления Крови Хаоса индивидуален. Полученный результат всегда будет идеален для того, кому предназначен.

— Ты понимаешь, что я теперь с тебя не слезу, пока не пойму как ты входишь в сны и как готовится лекарство "специально для аасимар"?

— Да понимаю я. Только давайте позже и у Вас в лаборатории. А то — даже если я Вам сейчас продемонстрирую весь процесс — что Вы поймете, если я сам знаю только "что делать", но не "почему это работает"?

— Хорошо. Позже.

Несколько дней спустя. Токио-3. Синдзи.

Рей была без сознания, когда в квартиру ворвалась Мисато.

— Требуется твое присутствие в штабе.

— Я же говорил...

— Именно об этом: Ангел показался.

— Хорошо. — Быстро одеваюсь и подхватываю Рей на руки.

— Возьмем ее с собой?

— Нет, блин, оставим беспомощную, и неспособную даже самостоятельно спустится в убежище, девочку лежать здесь в ожидании боя с Ангелом.

Спускаемся. Я аккуратно усаживаю спящую Рей на заднем сидении и устраиваюсь радом. Мисато рвет с места.

Токио-3. Мисато.

— И что там за Ангел?

— Фиг его знает. Пока что летит к Токио-3 со стороны моря. В отличие от прошлого — совершенно не антропоморфный. Какого-то неприятно-розового цвета. Обстрел, как и положено Ангелу — игнорирует. Бой, похоже, опять будет в городе.

— Гражданских...

— Сейчас эвакуируют.

— Каков план операции?

— Выставляем тебя в Еве-01 на поверхность. Ты, сначала обстреливаешь Ангела из винтовки, потом — лезешь в ближний бой.

— А зачем винтовка? Неужели придумали что-то намного лучше огнестрельного оружия, и я смогу пробить АТ-поле с дистанции?

— Нет. Но есть теория, что плотным огнем можно перегрузить поле...

— Если бы это было верно — предыдущего Ангела завалила бы армия, и мне не пришлось бы вылезать на поверхность. В общем так. Я беру два ножа и вылезаю, а там — посмотрим.

— Хороший план. — Улыбаюсь, хотя мне совсем не смешно.

— Отличный. "Большинство гениальных стратегических решений — дикие авантюры, прокатившие по невероятной халяве". — Он явно кого-то цитирует. Но, кажется, вполне в боевом настроении.

Вот и добрались до штаба. Рей так всю дорогу и проспала. Даже странно.

— Отнесешь Рей-тян в госпиталь?

— Ни фига. А то я не помню, как эти... эскулапы разбегались от ее каталки перед моим первым боем. Лучше оставим на мостике, а ты перенацелишь кого-нибудь, кому необязательно непрерывно пялиться в монитор, на наблюдение за Аянами.

— Хорошо.

На мостик мы практически выбегаем.

— Так, быстро приготовили кресло для Аянами. Аоба-кун — на тебе ответственность за ее состояние. — Командую я, чуть переведя дыхание. А ведь Синдзи еще и Рей нес, но дышит ровнее...

— Если очнется — пусть выпьет глоток стимулятора — Синдзи показывает на странной формы пузырек, зажатый в руках Рей. — Ровно один глоток. Запомнишь?

— Хорошо. Если очнется — один глоток стимулятора.

— Правильно. Я побежал.

— Беги. И... удачи.

— Спасибо.

Токио-3. Синдзи.