Верните моего любимого! - 3

Свой летающий кораблик Марина назвала "Букашка", но она представляла собой грозную боевую машину, так как была целиком изготовлена из люранда, покрытого гнейддайлом и лишь имела специальные "летучие" вставки из каменной сосны. Всем была хороша "Букашка", кроме одного, управлять ею в полёте могли только она, Рания и Гектор. Все остальные члены команды могли подниматься в воздух на высоту не более десяти метров и плестись со скоростью максимум в девяносто километров в час.

Для Тобериала Брогара, усевшегося в кресло пилота, и такая скорость была огромной. Гном плавно поднял летательный аппарат, стоявший на выдвижных лыжах в воздух, перелетел на пристань и снова приземлился, чтобы принять на борт несколько гномов. Остальным было приказано перепрыгнуть с пристани на яхту и стеречь судно. В каютах они могли найти не только еду, но и напитки на любой вкус.

Шестеро гномов поднялись на борт через откидывающуюся вверх дверь с выгнутым стеклом, быстро всем представились и сели в кресла позади Королевы и её спутников. Хотя снаружи этого не было видно, передняя часть "Букашки" была похожа на нос американского бомбардировщика "В-29". Только рамы из люранда были уже, а трёхсантиметровой толщины стёкла из магического хрусталя больше. Поэтому обзор со всех мест был отличный, а в Лигуанте, как говорил дядюшка Тобби, есть на что посмотреть, что ни говори, старейший город в Эльтаране.

В этом большом городе, столице провинции Ведерия, проживало немногим более трёх миллионов жителей. Рельеф местности был здесь гористым, Ведерийские горы имели хоть какие-то запасы руд, а потому большую часть жителей города составляли гномы. На самом деле рудные запасы были сильно истощены и потому транспортные тоннели шахт имели чудовищную протяженность. Гномам из-за этого приходилось работать под землёй вахтовым методом и уезжать вглубь гор на два месяца, чтобы потом месяц бездельничать дома и надоедать родным и близким своими пьяными выходками.

Попутно гном хотел поменять всё огнестрельное оружие их маленького отряда, которого у капитана Веда имелось на целый взвод, на новое, причём самое совершенное. Больше половины тех винтовок, которые однажды купил Эйрин, после дюжины проверочных выстрелов умолкли и наотрез отказались стрелять, а потому их место было либо на стене, либо на дне Ванты. Правда, оставался ещё один вариант, найти толкового гнома-кузнеца и продать их ему в качестве эйдашского металла.

Марина, бегло осмотрев винтовки, сразу же сказала, что в таком оружии она ничего не понимает, так как оно какое-то неправильное, раз пулю из ствола выталкивают не пороховые газы, а нечто совсем другое. Что именно, она так и не смогла распознать, но это точно было не электричество. Зато с пулемётами и гранатомётами она разобралась быстро и даже показала всем, что такое мощь крупнокалиберного пулемёта, стреляющего пулями величиной с сосиску.

В город они решили отправиться все вместе и, не смотря на то, что капитан Вед "муштровал" их по несколько часов в день, обучая морским наукам (зачастую безуспешно, так как Марина упрямо продолжала называть камбуз кухней, а трапп лестницей), оделись, как на бал. Эйрин тоже, так как не считал реку морем. Он даже говорил, что речники могут ходить по судну голыми, так как ничем не отличаются от обезьян. Почему он так презрительно отзывался о речниках, никто не знал, а спросить было не у кого, но, по всей видимости, причины на то имелись.

Дядюшке Тобби разрешили сесть в кресло пилота только по одной единственной причине — показать родне его жены, что он теперь не просто богач, а очень важная персона. Это гномы, встречавшие их, и так поняли, едва увидев его магический золотой молоток, который Тобби заткнул за пояс. Гнома, сидевшего впереди, было почти не видно, зато у него был самый лучший обзор, ведь он мог смотреть прямо себе под ноги. Плавно потянув на себя штурвал, и слегка нажав ногой на педаль хода, Тобериал Брогар заставил "Букашку" взмыть в воздух и двинуться вперёд. Подняться выше десяти метров он не мог, а чтобы спуститься ниже пяти, ему нужно было полностью затормозить и опустить вниз стояночный рычаг.

Эйрин причалил в середине порта, напротив широкого выезда на проспект Горняков, справа и слева от которого стояли многоэтажные каменные здания, построенные в стиле похожем на ампир. Портовая площадь шириной в полкилометра, обсаженная платанами, начиналась сразу за зданиями управления порта и тянулась вдоль него на четырнадцать километров. Под платанами, выстроившись один за другим, стояло множество кэбов. Их кучеры с любопытством смотрели на странный золотой летательный аппарат. Они перелетели через площадь и вскоре полетели по главной улице Лигуанта, застроенной не обычными домами, а на редкость красивыми дворцами с колоннами, высотой в десять, двенадцать и даже пятнадцать этажей и выше.

Лигуант оказался на редкость красивым городом с широкими проспектами, засаженными в три ряда тысячелетними, если не старше, липами, вязами, дубами, каштанами, клёнами, платанами и цветущими магнолиями, причём все деревья были посажены в определённом порядке. Зелёная разделительная полоса и шестирядное движение только в одну сторону, делали передвижение по городу очень удобным. Дядюшка Тобби, проживший в Лигуанте много лет, уверенно вёл "Букашку" на улицу Оружейников. Им предстояло пересечь весь город.

Марина только успевала поворачивать голову, видя одно городское чудо за другим. Как в специальных нишах, устроенных в домах, так и на зелёной разделительной полосе, огороженной высоким бордюров, через каждые пятьдесят метров стояли небольшие фонтаны. Поэтому в городе был необычайно свежий воздух, а ещё Марину поразила исключительная чистота. Такой она не видела и в Европе. Зато одевались лигуантцы довольно просто и невзыскательно, но бедняками при этом не выглядели. Просто гномины, а они составляли подавляющее большинство пешеходов, не были модницами.

По городу ездили не одни только конные экипажи, но и автомобили. Вот только ни одного автомобиля с Земли Королева так и не увидела. Они летели по направлению к огромному обелиску, увенчанному золочёной скульптурой, изображавшей летящего дракона. Это была отнюдь не единственная скульптура, которую увидела Марина. Каждый фонтан был украшен каким-нибудь бронзовым или каменным изваянием, изображавшим как животных, порой удивительных, так и обнаженных красавиц. Однако, самые большие фонтаны окружали обелиск с золотым драконом, их было двенадцать и они образовали собой в центре города двойную гексаграмму, что лишний раз насторожило Марину и она невольно задумалась, к чему бы это.

Один из гномов, когда они подъехали к обелиску поближе, радостным голосом известил их:

— А этот фонтан возвели совсем недавно, всего год назад. Его построили столичные маги по приказу императора.

Марина, поняв, что император Вайнор уже в курсе опасений имперских магов, сразу же поинтересовалась:

— Маги из Варрада?

Гном пожал широченными плечами:

— Об этом мне ничего неизвестно, госпожа. Сказали столичные, значит столичные, а откуда они прибыли, из Варрада или Эльтара, нам не докладывали, но построили они обелиск с золотым драконом и фонтаны, очень быстро. Говорят, что теперь такие фонтаны стоят во всех городах империи, где живёт больше миллиона народа. А ещё поговаривают, что они магические, но я что-то не ощущаю в них никакой магии.

Дядюшка Тобби ухмыльнулся и насмешливо спросил, указывая пальцем на парящего на стометровой высоте дракона:

— Тебе не кажется это символичным, душа моя?

Марина посмотрела на дракона и насмешливо ответила:

— Маловат дракончик. Совсем ещё молоденький.

Всё тот же гном поторопился возразить:

— И совсем он не маленький! Я слышал, что этого и всех остальных драконов изваяли точь-в-точь таким, каков наш император, когда оборачивается драконом.

Презрительно фыркнув, Марина проворчала:

— Этот скульптор не видел, каков ваш принц Зарион, когда оборачивается серебряным драконом. Он раза в три больше, а это чучело, золотая летучая мышь, по сравнению с ним. К тому же император Вайнор вообще-то бурый, а не золотой дракон. Так что скульптор ему очень сильно польстил.

Гном, состоявший в родстве со Старым Олле, фыркнул:

— И к тому же летать он не может.

— Зато изображает из себя защитника империи, — проворчала Королева сердитым голосом и добавила, — а в его золотой летучей мыши и в самом деле сокрыта магическая сила. Надо будет приглядеться к нему внимательнее.

Эйрин, пристально посмотрев на золотого дракона, кивнув, согласился с ней:

— Да, внутри него точно имеется мощный магический заряд. Это магическая мина, а не изваяние, но мина простенькая.

Обогнув площадь с обелиском справа, они поехали дальше. Зона жилой застройки закончилась и пошли улицы, сплошь занятые мастерскими и мануфактурами мастерового люда, которые редко были в три этажа высотой. Вскоре они прилетели на улицу Оружейников. На ней стоял большой трёхэтажный П-образный дом с просторным двором, отгороженным от улицы чугунной фигурной оградой с аркой-въездом посередине. Через неё дядюшке Тобби пришлось перелететь и сразу приземлиться, так как во дворе стояло немногим более полторы дюжины старых седых гномов, одетых в роскошные праздничные наряды.

Ольбер Дорн оказался седовласым, дородным гномом с несколько поникшими уже плечами и изрядным пивным животом, в который перешла вся гномья стать. Тобериал Брогар аккуратно посадил "Букашку" перед парадным строем седых гномов, открыл широченную дверь и метнулся к ней, чтобы выйти из летательного аппарата первым. Вслед за ним вышла широко улыбающаяся Королева, одетая в вечернее платье, затем Джаниара, Рания с Гектором и, наконец, капитан Эйрин Вед. Дядюшка Тобби громко называл имена и титулы гостей

Дед Олле, увидев бывшего зятя, в дорогом дворянском наряде, широко заулыбался и спросил:

— Тобби, сынок, неужели ты и меня надумал в Вантар на старости лет сманить? А это, стало быть, твои компаньоны и та самая Великолепная Маркиза, слух о щедрости которой уже и до нас дошел. Здравствуйте, гости дорогие, прошу вас, проходите, не стесняйтесь. Будьте в доме старого гнома-кузнеца, как дома. Давно я вас с нетерпением поджидал. С тех самых пор, как Старый Фролле мне весточку прислал. Позвольте и мне представить вам старейшин гильдии гномов честь по чести.

Как только Дед Олле представил Марине коллег, они вошли в дом и проследовали в восьмиугольный зал более, чем внушительных размеров, наполовину выступавший из здания. За его высокими окнами виднелся сад. Посреди зала стоял магический восьмиугольный кованый стол, но Королева, остановившись на полпути, громко и властно сказала:

— Господа старейшины, прошу прощения, но мне нужно коротко переговорить с Дедом Олле и гномом Тобериалом. Мои спутники с радостью ответят на большую часть ваших вопросов, а на все остальные, дам ответ уже я сама.

Не дожидаясь ответа старейшин, Королева чуть ли не силой утащила с собой старого гнома, и тот был вынужден пройти с ними в свой кабинет. Там слово взял уже её ученик. План Тобериала Брогара был прост и незатейлив, как угол дома. Не только во всём Лигуанте, но во всей провинции нельзя было найти человека, который ни слова не слышал о знаменитом оружейнике, который лучше кого-либо во всей империи разбирался в оружии, привезённом из миров Сферы Эйдаша. О его мудрости, чуть ли не легенды слагали. Дед Олле внимательно выслушал своего бывшего зятя, рассмотрел магическую карту и, наконец, спросил:

— Принцесса, скажите, какой гном, будучи в здравом уме, поверит в то, что однажды утром Дед Олле проснулся в своей кровати, прижимая к груди регалии верховного мага и карту Сковородки Гномов? Да, меня просто поднимут на смех, услышав такую чудовищную, можно сказать, кощунственную ложь. Тем более если я скажу, что в верховные маги меня посвятил прямо во сне сам принц Зарион Эльтаранский.

Марина строгим голосом попеняла старому гному:

— Дед Олле, не выпендривайся. Запомни, чем чудовищнее ложь, тем быстрее в неё поверят люди и назовут чудом. Сегодня же я посвящу тебя и твоих седобородых дружков в верховные маги, вместе с нами вы завтра встретите рассвет, после чего мы немного погостим у тебя и уедем в порт, а вы помчитесь к губернатору провинции и расскажете ему обо всём.

Гном поёжился, поморгал и продолжил упираться:

— Принцесса, поверьте, Совет старейшин гномов, как и я, тоже не пойдёт на это. Поймите, всё, что вы говорите, полностью противоречит завету короля драконов Леогарда, который сказал феям, что они обретут свои круглые княжества немедленно и однажды те станут королевствами, а когда наступит время и будет найден главный подземный Лаурелль, то и гномы обретут своё первое королевство, но не раньше.

Громко рассмеявшись, Королева спросила:

— Дед Олле, а если я укажу тебе на карте, где в Эльтаране находятся остальные одиннадцать Сковородок, ты и после этого будешь упрямиться?

Старый гном вздрогнул, как от удара и охнул:

— Королева, но как такое может быть?

— Видишь, Тобби, твой тесть повысил меня в звании, я уже для него стала королевой, кем являюсь в действительности, ведь мой супруг король Эльтарана. — насмешливо сказала Марина и поинтересовалась — Дед Олле, если не секрет, что ты собираешься делать с главным подземным Лауреллем? Пойми, это отнюдь не праздный вопрос для меня, ведь моя подруга княгиня Джаниара происходит из древнего рода лауреллов.

От такого известия у старого гнома затряслись руки, и он совсем уж упавшим голосом промолвил:

— Час от часу не легче... Лаурелль ещё не явлен гномам, а к нам в Лигуант уже пришла та, которая возложит на голову первого короля гномов железную корону.

Дядюшка Тобби насмешливо сказал:

— Душа моя, сама видишь, придётся тебе пойти на поводу у этих старых упрямцев. Благо уже то, что Дед Олле собрал их всех, и нам не нужно будет думать, как уговорить остальных.

— Тобби, если гномы и в самом деле не посягают на Лаурелль, то мы можем его показать, — согласилась Марина, — хотя с другой стороны, эльфы ведь не феи и если гномы начнут качать права, то они мигом укоротят им бороды. От них, остроухих, чего угодно можно ожидать.

Оба гнома, старый и молодой, рефлекторно схватились за свои ухоженные, окаймлённые косичками и сплетённые внизу, длинные бороды, а Дед Олле возбуждённо воскликнул:

— Если главный подземный Лаурелль действительно найден, моя королева, то с эльфами мы быстро договоримся! В нашем городе ведь тоже живут потомки древних эльфов-лауреллов и мы с ними прекрасно обо всём договариваемся. Но тогда мне нужно немедленно послать за их старейшинами. Благо они живут совсем неподалёку. Ближе к лесу, а точнее в самом лесу, ведь в городе находятся только их магические кузницы.

Королева нахмурилась и спросила:

— И много их?

— Всего пятеро, — живо ответил гном, — и все они мои старые друзья. Поверь, моя королева, мне с ними нечего делить и к тому же они немедленно переберутся в наше общее королевство. Но оно всё равно будет называться Королевством Гномов и править им будет только гном.