Зимняя вьюга (полностью)

-Все просто до невозможности. Нирос, сын Эрин, жив. Он создает страдеров, причем создает активно, а вы понимаете, как опасно это для нынешнего шаткого равновесия сил.

-Откуда сведения?

-Я лично видел одного.

-Это не повод утверждать, что началось их активное создание.

Нерв под глазом Михаила дернулся.

-Мои братья встретили нескольких.

-Опять же, не повод.

Михаил крепко сцепил челюсти и через некоторое время с видимым трудом произнес:

-Гавриил отказывается связаться со мной.

-А может, он просто не намерен общаться, — лениво протянул Дарк. — Я бы тоже не горел желанием.

-Ты, к счастью, не мой брат.

-Еще не хватало, — содрогнулся демон, вызвав неодобрительный взгляд старшего брата.

-Я уверен, что именно так и обстоит дело, — повторил Михаил, глядя Севастьяну в глаза и игнорируя остальных. — Если допустить распространение страдеров, это неизбежно приведет к нарушению баланса. Мы не можем допустить возобновление войны.

-Ну почему же, мы-то как раз можем, — заметил Кристиан. — Власть в нижнем мире строго упорядочена и доведена до возможного совершенства. Победить кучку богов. Вечно ссорящихся друг с другом, не составит никакого труда.

-Эта кучка может такого насоздавать, что тысячелетия пройдут, пока мы от последствий избавимся, — раздраженно возразил Михаил.

-Ты не к тем обратился за помощью. Мы не уравновешиваем, мы как раз-таки создаем дисбаланс.

-В новой войне погибнет множество демонов, — рявкнул Михаил. — Вы готовы пойти на это?!

-Так нам не привыкать воевать, — пожал плечами Александр.

-Заткнулись все, — негромко скомандовал Тьян. Безмолвие тотчас окутало кабинет. — Ника, это возможно.

-Теоретически да.

-А практически?

-Пока не знаю. В последнее время я была занята.

-А разве это не входит в твои прямые обязанности посредницы?

В них прежде всего входит секс с хозяином, подумала Ника с привычной горечью, потирая метку. Тьян ее жест заметил и нахмурился, решив, что Вероника скрывает от него что-то несомненно для нее важное. Эти ее отлучки... Кто знает, может, она не по делам, а еще по какой-то причине исчезает?

-Ну так что? — поторопил их Михаил.

-Что ты от меня хочешь?

-Физической помощи, — немедленно откликнулся нынешний демон. — Вы же любите сражаться, так помогите нам уничтожить страдеров.

-Кому нам? — спросил Константин.

-Мне и моим братьям, Рагуилу и Рафаилу.

-Никогда не слышал о Рагуиле, — вдруг выдал Тарвис. — Какой он по счету?

-Второй.

-Сильнее Рафаила? — присвистнул Кристиан. — Странно, что я тоже не слышал о нем.

-Рагуил не демон.

Поняв, что Михаил не собирается продолжать, Александр спросил:

-Так кто же он?

Поколебавшись с ответом, отступник сказал:

-Оборотень.

-Забавно, — вставил Дарк. — И кто его зверь?

-Я не...

-Леопард, — ответила Ника, приковывая к себе взгляды.

-А наша Всезнайка успела и туда сунуть свой любопытный носик, — усмехнулся Уильям.

-Следи за словами, темноглазка, — ласково пропела Вероника.

Севастьян молчал. Михаил не отрывал от него глаз.

-Почему благородные?

-Потому что отступников я заставлю.

Тьян коротко рассмеялся:

-Логично, — и поднялся. Вместе с ним встали и остальные демоны. — Мы согласны помочь. Наш род истосковался в покое, и мы ни за что не пропустим схватку.

-Это верно, — криво улыбнулся Кристиан. — За Ад против жалких божков и их тварей!

-За Ад! — грянули мощные голоса.

-Осталось обсудить детали.

Севастьян вскинул голову, Ника повернулась к двери.

-Константин, — окликнул Князь. — Иди в зал.

Демон, не мешкая, поспешил прочь.

-Что случилось?

-Неважно. — Тьян повернулся к Михаилу. — Демоны будут искать страдеров и убивать их. Такой вариант устроит тебя?

-Если армия демонов выйдет в Верхний мир одновременно, вряд ли выйдет что-то хорошее.

-Будут сформированы отряды из семи демонов.

Михаил склонил голову.

-Такое количество вполне удовлетворительно.

-На этом и закончим.

Войдя в дом, я несколько растерялась. Ни единого звука не раздавалось — ни воды, ни телевизора, ни разговора, ничего.

-Ау, — позвала я. — Есть кто дома?

Сверху раздался шорох. Еще раньше, чем увидели глаза, я ощутила знакомую ментальную волну.

-Елена?!

Бледная подруга стояла наверху бестелесным привидением.

-Привет, Рин. Не ждала?

Глава 6

Звонок в дверь заставил Кристину с сожалением поглядеть на так и не откушенный бутерброд и со вздохом подняться.

В доме стояла тишина. Мерно падали капли с протекающего крана на кухне, гудел холодильник, чувствовался легкий запах гари — вчера за всеми этими событиями хищницы совсем забыли про варящуюся картошку, в результате чего она пригорела по-страшному. Вытяжка не работала последние два-три месяца, и никакое проветривание не спасло.

В дверь снова позвонили. Положив правую руку на рукоять ножа в чехле, закрепленном на пояснице, и глянула в глазок. Увидела она немного: квадратный подбородок с легкой светлой щетиной и широкие ссутуленные плечи.

-Кто?

-Я от Ники.

"Не очень-то убедительно", — подумала Крис, чуть сильнее сжимая руку и открывая второй дверь. Она распахнулась, впуская нежданного гостя.

Мужчина оказался ненормально высоким блондином под два метра в узких, спущенных на бедра синих джинсах, кедах с зелеными шнурками, салатовой вязаной майке и легкой расстегнутой кожанке. Кристина непроизвольно поежилась и с неприязнью посмотрела на него.

-Чего надо?

-Не очень-то, — усмехнулся мужчина.

Не очень-то что? Вежливо? А не пойти бы ему.

-Я хотел сказать, мое имя Севастьян. Меня направила сюда Вероника. Некоторое время я буду работать и жить с вами.

Крис обалдела. Это что за заявы?! Пользуясь ее замешательством, мужчина прошел внутрь.

-Куда пошел, — выдавила Кристина сквозь крепко сжатые зубы. — Я тебя не приглашала.

-Не нуждаюсь. — Через пару мгновений он добавил: — В приглашении.

Хищнице уточнение не требовалось, она и так прекрасно его поняла и сейчас тихо кипела от злости.

-Криста? Мне показалось, я слышала голоса... — Елена, войдя в гостиную, увидела Севастьяна и остановилась. На лице мелькнуло изумление. — Ты?..

-Вы знакомы? — среагировала Крис.

-Ну да, — мужчина качнул головой, прикрывая глаз челкой. — Я часто вижусь с ее мужем.

-Кто он?

-Могла бы спросить и у меня. — Мягкий, чарующий баритон раздался прямо за спиной; мгновенно развернувшись, Крис поймала взгляд черного, горящего огнем глаза. И вскинула руку с ножом.

-Нет!

Крик Елены опоздал. Лезвие застыло в сантиметре от его груди, легко удерживаемое двумя пальцами Севастьяна. Он сузил глаза, выкрутил Кристине руки, выбив кинжал, и отпустил ее. Девушка отпрыгнула на некоторое расстояние, приготовившись к атаке.

-Тише, — Тьян поднял руки. — Я пришел сюда не драться.

-Тогда зачем ты здесь? — настороженно спросила Елена.

-Ника.

Крис начинала бесить его манера разговаривать односложными фразами.

-Ясно, — кивнула Елена. — И надолго?

-А ты? — Севастьян посмотрел на нее тяжелым немигающим взглядом. — Слышал, ты от мужа сбежала.

Елена вздрогнула, в глазах мелькнула боль и страшная обреченность. Однако почти сразу она выпрямилась и сделало лицо безразличной маской.

-Еще не знаю. А ты?

-На пару недель, возможно.

-И как только Нике удалось тебя уговорить?

-Она знает методы, — скривился Тьян, припомнив "предложение, от которого невозможно отказаться".

-Ну-ка постойте. — Крис недоверчиво посмотрела на Елену. — Хочешь сказать, что спокойно относишься к присутствию демона у нас дома?

-Я уже не хищница, — пожала плечами Елена. — А прогнать его у нас все равно не выйдет. К тому же это желание Ники.

-О чем мы знаем только с его слов. И почему не выйдет? Это же всего лишь демон!

-Очень сильный демон, — деловито и без тени хвастовства заявил Севастьян, опережая Елену. — Да поднимись ты уже. Если захочу тебя убить, никто меня не остановит.

Впервые в жизни Кристина почти приветствовала приступ злобы. Понимая, что сейчас произойдет, она заранее злорадствовала.

-Черт! — воскликнула Елена, отступая. — Я ухожу. Постарайся успокоить ее и не недооценивай.

Тьян рассеянно кивнул, наблюдая, как истончаются черты лица хищницы, проступает призрачный скелет, светлеют глаза и вытягивается зрачок, а на лице появляется хищный оскал. Секундой спустя существо прыгнуло.

Елена сидела на кровати, склонив голову. Будущее представлялось далеко не радужным, и это всерьез ее печалило. Даже обычный оптимизм не спешил приходить на помощь.

Жизнь такая дрянь...

-Гав!

Елена подняла голову и изумленно уставилась на невесть откуда взявшегося пса. В породах Елена не разбиралась, но этот вроде был овчаркой, типа Рекса или Мухтара в детективных сериалах. Только вместо коричневой шерстки у этого была белая, а вместо черной — серебристая.

-Привет, чудо. Ты как здесь оказался?

Собака, естественно, ничего не ответила, и Елена вздохнула.

-А впрочем не важно. Кушать хочешь?

Пес склонил голову на бок и посмотрел на нее умными черными глазами.

-Ну что ты смотришь? Понимаешь, что такое кушать?

Он гавкнул, вызвав у Елены улыбку.

-Зовут-то тебя как? Снежок?

Пес недовольно мотнул головой, чем несколько встревожил девушку.

-Слышь, собака, а ты вообще нормальная? Мне только оборотня сейчас не хватало.

Пес кивнул. Елена застонала.

-Отлично. Я псих. Мне правда стало лучше.

Внизу что-то разбилось.

-Ах ты ж черт! — Она вскочила с кровати. — Эй, песик, ты со мной?

Но собаки нигде не было.

Пожав плечами, Елена открыла дверь и побежала вниз.

Оперативно спустившись, она увидела Тьяна, с растерянным видом держащего упавшую на него Крис. Лицо хищницы приобрело ровный белый оттенок, а Севастьян смотрел на нее с лицом, говорящим: "и какого черта мне с тобой делать?"

-Положи ее на диван, — посоветовала Лена. — Через пару часов очнется.

Князь волоком дотащил Кристину до указанного предмета мебели — благо недалеко было — и сгрузил ее туда с облегчением.

-Что с ней?

-Так всегда бывает, — ответила Лена, подходя ближе и подсовывая подушку под голову бывшей начальницы. — Отключиться может в любой момент.

-Вот как.

-Ага.

Я проснулась от настойчивого звонка в дверь и недовольно пожелала провалиться всем, кто сейчас с удивительной наглостью жмет на кнопку. С дежурства вернулась только часа четыре назад, ужасно хочу спать. Нет, ну какой сволочи могло понадобиться у нас в такое время?

Зевая во весь рот, встала — все равно сон перебили, — оделась и пошла умываться. Покончив с утренним "омовением", недобро поглядела в зеркало. От природы вьющиеся волосы грязными крупными кольцами свисали до плеч, превращая меня — довольно-таки милую блондинку — в нечто весьма пугающее. Помянув недобрым словом обстоятельства, которые заставили меня на время забыть об уходе за собой, и их причины, я полезла под душ.

Стыдно показаться в таком виде.

Справившись за пятнадцать минут, я с увлечением сушила волосы. Глаза понемногу приобретали привычные очертания — а не щелочки, подозрительно напоминающие одну небезызвестную расу, — кожа выглядела теперь свежей и слегка розоватой, ну а волосы с каждой минутой все больше наливались цветом и объемом. Закончив, я встряхнула свою гриву, позволив ей свободно рассыпаться по плечам, и наконец пошла вниз.

Чтобы обнаружить мужчину тридцати лет, спокойно пьющего кофе у нас на кухне. В первую минуту я так растерялась, что даже не заметила ничего не обычного. Потом до меня дошло, что я не слышу чужих мыслей, и все стало на свои места. Еще один из братии Рагуила? Достали, чес-слово.

-Привет, — поздоровалась я, подходя к незнакомому блондину со спины. В следующее мгновение только и успела пригнуться, чтобы предназначенный мне удар ушел в никуда.

-Ты чего?! — заорала я, когда обнаружила на полу светлую прядь, и на всякий случай отодвинулась подальше. Если бы не отголосок мысли, мелькнувшей в голове, быть мне уже всадником. Тем, который безголовый.

Даже регенерация хищниц не бесконечна.

-Эй, что тут?

В кухню заглянула Елена, определила я по мысленному полю. Не оборачиваясь и не отводя глаз от незнакомца, спросила:

-Это что такое у нас на кухне? Я только что рассталась с любимой прядью!

На мгновение мыслей Елены тоже не стало слышно. Вот тут я испугалась.

-Кто это такой? — снова потребовала ответам, разворачиваясь и глядя подруге в глаза, но не забывая следить за мужчиной.

-Рина, это Севастьян, Тьян — Катерина. Моя подруга и хищница. Она...

-Телепат, — закончил мужчина и повернулся. Он оказался неожиданно красивым.

Блондин со светло-пшеничными волосами чуть более длинными спереди, где они доходили до скул, и покороче — пушистым на вид ежиком — сзади. Подбородок острый, нос с горбинкой, какую можно встретить на монетах прошлых веков, глаза темные и обрамлены густыми ресницами. Второй глаз почти полностью скрывала широкая прядь, так что угадывались только очертания. Накаченным он не выглядел, но и от хиляка был далек. Смотрел мрачно, даже угрюмо, хотя почудилась мне на мгновение искорка в глазах необычайно темного цвета. Синего, возможно? В вороте безрукавки выглядывал светлый вытатуированный лучик, на спинке стула висела кожаная куртка, принадлежащая, очевидно, именно ему. Но больше всего меня интересовала тишина в его мыслях.

О нет, он был красив, причем не смазливой красотой, а самой что ни на есть мужественной. Только вот сутулился сильно — что не удивительно, поскольку был очень высок, метр девяносто, думаю, точно, а то и побольше, — и взгляд у него был несколько... дикий. Мне вот, во всякой случае, не хотелось соревноваться с ним в "кто кого пересмотрит".

Да и эта тишина... Раз отголосок мысли я уловила перед нападением, значит он все же не из серии "Рагуил и ему подобные". У тех в мыслях была пустота. Ни даже мысленной волны, как у всех живых существ, не наблюдалось. А у этого просто как темный-претемный непроницаемый затвор. Удалось случайно заглянуть внутрь — уже радость.

Чего я, впрочем, делать не собиралась. Мне хватает и невозможности оградиться полностью от мыслей окружающих. Я могла ставить элементарную защиту, но мысли многих людей без труда ломали ее и обрушивались на меня, как снег с крыши дома. Неожиданно и неприятно.

Так что остается только радоваться, что его мысли мне недоступны.

И все же: почему?..

-Катерина, — протянула руку. — Телепат. А вы?

-Севастьян. — он пожал мою руку и замялся со второй характеристикой. — Лекарь.

Ну да, как же. Только с таким взглядом в лекари и идти — чтоб уж больной сам на тот свет поспешил.

-Здорово. По какому делу здесь?

-Я обожаю тебя, Ринка. Ты в курсе?

Я усмехнулась.

-Конечно.

И выжидательно посмотрела на Севастьяна. Мне собираются отвечать или нет?