Cлепая Совесть

— Я не должен оставлять вас ни с кем, моя госпожа, — отвечает.

— Он всё равно нас услышит, хоть из другого конца дома, — вздыхает Тересия. Отходит к окну, достаёт потёртую трубку.

— Что мне делать? — приближаюсь, спрашиваю тоскливо.

— А что тут сделаешь, — произносит обречённо. — Тебя теперь где угодно найдут, правда, Дарсаль? — бросает на него взгляд. Страж кивает:

— Конечно. Дело времени.

— Запомни, девочка, императору нужен наследник. Если за ближайшие несколько месяцев тебе не удастся забеременеть... от тебя постараются избавиться и приедут за новой императрицей.

— Как избавиться? — пугаюсь.

— Мало ли! Несчастный случай, обвинение в предательстве — у императора возможностей много. Запомни, ребёнок — твоя защита! И то...

— Что?

— Ничего, — снова и снова вздыхает Тересия. Ну зачем она меня запугивает? Я и так боюсь до безумия!

Не удерживаюсь, смотрю на Дарсаля — Страж непроницаем, лишь этот белый свет будто живёт собственной жизнью.

— Он отпустил меня до завтра, — говорю тихо.

Тересия кивает, раскуривает, закашливается. Отмахивается рукой от сизого дыма.

— Но я же смогу пригласить тебя с собой? В особняк... или в Айо? — так отчаянно хочется, чтобы хоть кто-то был рядом!

— Ох, Ноэлия. Я не смогу с тобой поехать, девочка моя.

Чуть не срывается "почему?". Отворачиваюсь, закусываю губу. Если уж она меня к себе не забрала, то кто я такая, чтобы ради меня ехать в чужую страну? Найдёт себе другого ребёнка на попечение. Ведь заботиться издалека всегда проще. Спасибо и на том.

— Прости, моя красавица.

Сидим вместе до вечера. Так хочется снова прижаться, как в детстве, ощутить сухую морщинистую руку на волосах. Привычный запах лимонной цедры отдаёт горьким привкусом расставания. Только сейчас осознаю в полной мере её слова, что предстоит остаться совершенно одной среди чужих людей! Нужно как-то к этому привыкать. Прав Иллариандр, я всё-таки стану императрицей, не кем попало.

— Должны же быть какие-то плюсы, — усмехаюсь, не сдержавшись. — И жених у меня красивый.

— Молодец, — соглашается Тересия. — Плюсы всегда можно найти. Как сразу себя поставишь, так к тебе и будут относиться. И расположение императора тебе теперь терять нельзя. Он — сила в своём государстве.

Бросаю взгляд на Дарсаля, а как я себя поставила, интересно? Впрочем, Иллариандр же сказал, что смогу заменить. Пожалуй, так и сделаю.

К вечеру она всё-таки уходит, обещает завтра с утра заглянуть. Хожу по комнате, не могу поверить, что последнюю ночь буду здесь!

— Что мне взять... что понадобится? — интересуюсь у Стража.

— Тёплые вещи, моя госпожа. На перевалах бывает холодно. Это если вам непременно хочется что-то взять, повелитель позаботится о вашем комфорте.

Подхожу к полке. Учебники, наверное, не пригодятся. Да и книги у мадам Джанс общие, от старших младшим передаются. Как и игрушки. Беру в руки единственную куклу — самый первый подарок Тересии. Как же я была тогда счастлива! Месяц с ней не расставалась. Вот её только и могу забрать.

Прижимаю к себе, ощущаю горячие слёзы на щеках. Что-то с плюсами не очень складывается. Впрочем, Алма права, наверное. Чего бы я достигла в Йоване? А в Айо открываются совершенно новые перспективы.

Бросаю в сумку все вещи — мадам иногда вывозила нас на несколько дней куда-нибудь отдохнуть, сумка небольшая, но и вещей у меня не много. Вдруг всё-таки не получится забеременеть, хоть будет с чем попытаться сбежать. Кидаю взгляд на Дарсаля, надеюсь, он мысли не читает?

Стук в дверь, Страж открывает. Лёгкий вскрик, торопливые удаляющиеся шаги.

— Всех подруг мне распугаете, — бросаю. Впрочем, какие же они подруги.

— Простите, моя госпожа.

Поздно уже, хожу по комнате, всё надеюсь проснуться. Не могу поверить.

Решительно направляюсь к мадам Джанс, нахожу её внизу, в библиотеке. Что-то ищет меж стеллажей.

— Ноэлия! — улыбается. — Ну как вы?

Это её "вы" ледяной волной окатывает.

— Всё хорошо, — отвечаю. — Хотела узнать... у вас есть какие-нибудь записи приездов предыдущих императоров, предсвадебной церемонии?

— У меня нет, откуда... Но в магазине мадам Люпер можно найти. Подготовиться хотите?

Киваю с некоторым смущением.

— Понимаю, завтра с утра кого-нибудь отправлю.

Лучше бы сегодня, всё равно не засну. Но молчу, не привыкла я перечить мадам Джанс. Хотя её обращение так и побуждает отдать какой-нибудь приказ. Тоже мне, императрицу нашли!

— Ноэлия! — она вдруг подходит, обнимает как раньше, снова ощущаю подступающие к глазам слёзы. — Береги себя, девочка. Это тебе небольшой подарок на память.

Суёт в руки какую-то маленькую толстенькую книжечку.

— Спасибо, — бормочу расстроганно, бросаю взгляд на название, но язык незнаком.

— Ты же любишь всякое такое... необычное, — улыбается. — Это к нам посланцы с других планет завезли.

Ого, ничего себе! Я никогда и не видела её здесь, даже не предполагала, что у мадам Джанс может храниться нечто подобное. Наоборот, она всегда неодобрительно относилась к такого рода интересу.

— Спасибо, — снова бормочу.

— Приезжайте к нам... если выдастся возможность. Всегда будем рады! — снова возвращается к отчуждённому официальному тону.

— Непременно, — соглашаюсь.

Подавляю вздох, иду к себе. Слепой не отстаёт ни на миг, буквально в шаге следует. У двери останавливаюсь.

— Дарсаль, вы... где ночевать будете? — спрашиваю.

— Где угодно, моя повелительница.

— Но у мадам Джанс нет свободных комнат...

"Пока..." — стягивает сердце тоскливой мыслью.

— Хоть на улице, госпожа. Теперь я отвечаю за вашу безопасность и не могу оставить вас. Где прикажете.

— И вы должны исполнять мои приказы?

— Если они не перечат приказам императора.

— Но... — бросаю на него взгляд. — Вы ведь устали, наверное.

Ни на миг не присел с момента возвращения, даже ни разу не отлучился, по-моему. Или так отлучился, что я не заметила. Наверное, это не должно заботить, но не воспитывали из меня императрицу.

Дарсаль

— Предел моих возможностей где-то около месяца без сна и еды, моя госпожа.

— Разве правильно выдавать кому-нибудь свои пределы? — бурчит Ноэлия с лёгким недоумением.

— Правильно, чтобы вы их знали, госпожа. И смогли верно распорядиться в случае крайней необходимости.

— Пока такой необходимости нет, я думаю, вы должны отдыхать. Если... останетесь у меня в комнате, это... не истолкуется неверно?

— Что вы, моя госпожа. Я теперь всегда буду при вас. Без этого никак.

Надеюсь, всегда. Мысль, что мне найдут замену, осязаемо неприятна — и не только потому, что других шансов никто не даст.

Я не смог бы прикоснуться к тебе так, чтобы это не стало видно другим Стражам. Меня можешь не бояться.

— Пойду поищу Марту... постель возьму, — сообщает Ноэлия.

— Если это та, кто отвечает за вещи и порядок, то она в кладовой, — предупреждаю. Уже и не помню, когда и кого последний раз волновало, устал ли я. Страж сам распределяет свои резервы — когда их не распределяет командир.

Ноэлия выходит, иду за ней. Экономка суетится, что-то раскладывает, всё вокруг ощутимо упорядочено, даже её аура упорядочена равномерными серыми лентами. Характер не спрячешь.

— Ноэлия! — улыбается, опасливый взгляд в мою сторону, но к будущей императрице — сиреневая искренность. — А я как раз думаю, где твоего охранника разместить...

— Он должен со мной оставаться, — в голосе девушки явственный вздох. — Да ведь и всё равно негде, не в холле же.

— Нет-нет, — улыбается Марта, снова взгляд, на удивление ровный, — в холле вы не выспитесь, там ходят все, эээ... эр.

Я здесь нигде не высплюсь, мне для полноценного отдыха необходима изоляция. Но лишь киваю, в холле пришлось бы тратить больше усилий на охрану невесты.

— Кроватей нет, есть раскладушка с матрасом... — меряет ещё одним взглядом снизу вверх, — правда, женская, уж не знаю, выдержит ли такого... мужчину.

Лёгкое коралловое смущение, едва уловимый запах женских феромонов.

— Матраса достаточно, — отвечаю.

— Вы говорите, если что нужно, не стесняйтесь, — по-моему, она сама больше стесняется. Розовеет, наверное. Киваю, лично мне ничего не нужно, здесь вполне сносно.

Отношу всё в комнату своей подопечной, пока устраиваюсь, она идёт в душ — тут же на этаже. Слежу, но никого, возвращается быстро. Позволяю и себе наскоро умыться, когда прихожу — Ноэлия уже в постели, отвернулась, притворяется спящей. Наверное, ты тоже не уснёшь сегодня. Тушу свет. Ложусь.

Матрас короткий, узкий, женский, то ноги на полу, то руки. Наконец, нахожу более-менее удобное положение, стараюсь не двигаться.

— Вы светитесь, Дарсаль, — сообщает Ноэлия спустя некоторое время.

— Простите, моя госпожа, — собираю омаа, укрываюсь плотнее одеялом. — Не хотел вам мешать.

Вздыхает, но молчит. Жду ещё с полчаса, всё тихо. На улице сменилась охрана. Беспокойные сны обитателей дома действуют угнетающе, только синяя аура и успокаивает моё обострённое восприятие. Нервный сегодня день, переломный. Оставляю настройку на Ноэлию, позволяю себе максимально притушить всё лишнее — насколько это возможно для Стража. Не выпасть бы в откат.

"Огонь омаа - твоя сила. Прочувствуй её до конца. Стань ею."

И я сгораю, ухожу всё глубже, ищу проклятый бесов конец. Но у омаа нет конца, каждый раз находясь на грани, выгорая до предела, прощаясь с жизнью, выпадаешь на следующий уровень, где огонь ещё ярче и безжалостнее, хотя казалось, такое просто невозможно. И снова испепеляешься заживо, кричишь, догораешь, молишь о ненавистном недостижимом конце, и снова выпадаешь дальше, глубже, бесконечно.

Каждому достаётся столько силы, насколько глубоко он способен уйти.

"Что изменилось, Дарсаль? Учись отличать перемены."

Эмоции ведь тоже неоднородны. Разная глубина, разная интенсивность. Их восприятие приходит самым первым. Чем глубже погружение в омаа, тем больше оттенков. Насильно отобранный у родителей мальчишка долго цеплялся за зрение, всё мечтал совместить, просто научиться переключаться. Было страшно - никогда не увидеть тех, кого любишь, то, чем дорожишь.

"Ещё глубже, Дарсаль. Слепота это предел. За ней смерть. Ты ещё не на пределе. Твой омаа не набрал полную силу. Стань огнём. Это больше, чем зрение, гораздо больше. Ты должен доверять своему омаа. Ты управляешь им, но не растворяешься в нём. Прекрати бояться."

Так из меня выжгли весь страх.

"Омаа не простит обмана. Обладая им, контролируя его, ты имеешь почти бесконечные возможности. Но удерживая и подчиняя - будь готовь к расплате. Иначе он тебя сожжёт, достигнет твоего истинного предела."

Демон, это уже не воспоминания. Снова огонь. Настигает в ненужном месте в неподходящее время. Огонь, в котором невозможно распознать силу — только боль. Огонь, которому невозможно поверить. Как верить тому, что убивает? Счастлив Страж, который смог довериться своей силе. Мне это так до конца и не удалось.

Там, наверху, в бесконечной синей дали мерно дышит будущая императрица, и я стискиваю зубы. Когда-то давно это были прокушенные губы, но наставники всё равно распознали уловку.

"Молодец, Дарсаль. Ты становишься мужчиной. Контроль над телом во время отката доступен далеко не всем Стражам. Но это ещё не твой предел. Ты можешь больше."

Расплата чаще всего приходит во время отдыха. В походе с этим непросто, но пару раз я видел, как Стражи накладывали на себя слепое пятно. Едва ли для чего-нибудь иного. У каждого свои взаимодействия с омаа, и причины откатов тоже свои. Никогда бы не подумал, что мой наступит из-за будущей императрицы. Уходить под слепое пятно нельзя — могу что-нибудь пропустить. Если другие Стражи узнают, меня отстранят. Если откаты будут частыми — тем более. Со всех сторон дерьмово.