Повелитель

Глава 6

В последний бой

Вот это сюрприз! Пока моя марионетка летела ко мне, я пораженно наблюдал через свой зонд-шпион как разваливается на части корабль батаринацев. Кшары смогли сделать то, на что я даже не мог рассчитывать — практически отбили атаку неизвестной для них расы, которая на голову превосходит их технологически.

Черт побери, я теперь еще больше хочу эту комендантшу среди моих высших офицеров! Имея в распоряжении такие малые силы, она смогла причинить противнику на удивление огромный урон. К сожалению, даже если они уничтожат остатки десанта и воздушного прикрытия, то еще остается фрегат. Хотя, думаю, что если им удастся его отвлечь, то я смогу разобраться с ним. Главное подобраться вплотную, дабы произвести захват своими щупальцами и не попасть под его орудия.

Что же касательно истребителей противника, то думаю мои шатлы смогут разобраться с остатками. Жалко только, что не удастся спасти пилотов истребителей, мне бы такие летчики не помешали. Лихо они расправились почти со всеми перехватчиками в каньоне. Но, увы, я не могу разделять свои силы, да и пока в дело не вступит фрегат надо быть очень аккуратным.

Что же, остается только ждать и надеяться, что удастся довести до меня транспортник марионетки.

* * *

Надо сказать, что опасения по поводу того, что мне не удастся довести эту развалюху до своего корабля, были оправданными. И виной тому были оставшиеся три перехватчика, которые поджидали нас в открытом космосе. Надеюсь, мое потрепанное сопровождение сможет их хотя бы не подпустить ко мне и задержать.

От размышлений меня прервало шипение рации и голос Камена:

— Капитан, мы скоро подойдем к выходу к открытому пространству. Мы выйдем первыми и попробуем отвлечь противника на себя. Вы же должны проскочить место боя как можно скорее в стороне.

— Я вас понял, постараюсь выжать все, что только можно.

— Я не сомневаюсь, конец связи.

— Эх, — с сожалением вздохнул я. Все же жалко их, такие воины пропадают. — Реко, ты не знаешь, почему Карла послала именно тебя со мной?

Когда ответа не последовало, я повернулся к девушке. Она уставилась в обзорное боковое окно и неотрывно смотрела на истребители сопровождения, которые начали уже перестраиваться. На некоторых отчетливо можно было различить следы попаданий от вражеских орудий.

— Реко? — позвал я ее снова. Она вздрогнула и посмотрела на меня. И такой у нее был взгляд, что мое тело непроизвольно вздрогнуло.

— Я не знаю, — коротко ответила кшарка и отвернулась обратно.

— Черт! — не удержался я, чтобы выругаться. А была такая веселая и светлая, что же делает война с такими существами?

— Капитан, — неожиданно раздался ее голос. Я опять взглянул на нее, но она упорно продолжала рассматривать истребители сопровождения.

— Что?

— Скажите, а вы верите в жизнь после смерти?

— Какие-то странные вопросы ты задаешь, — проворчал я, отворачиваясь обратно к навигационным экранам. Судя по всему вскоре, мы должны будем покинуть каньон и выйти в открытый космос. — Я тебе вот что скажу, это тот вопрос, ответ на который можно получить только самому.

— Вот как, — бр-р, какой холодный голос.

— Капитан, — снова ожила рация.

— Слышу вас.

— Мы начинаем!

— Понял.

И в это мгновение истребители сорвались как один, обгоняя мой транспортник, ввысь к выходу из каньона.

— Удачи вам, — пожелал я им.

* * *

Истребитель яростно дребезжал от натуги двигателя, который сжигал последние остатки топлива. Пилот, вцепившись мертвой хваткой в штурвал, вел яростную стрельбу. Лучи лазерных пушек безостановочно пронзали космическое пространство.

Короткая команда и пилот бросил свою машину в сторону, уходя от ответного огня. Но не все машины успели совершить маневр, и космос осветила вспышка взрыва.

Машины, совершив вираж, начали заходить на пришельцев с трех сторон, снова поливая из всех орудий. Истребители противника, чуть ли не на месте развернувшись, разделились, устремляясь к ним навстречу.

Лазерные лучи, и отблески кинетических снарядов освещали темноту пространство. Кшары закручивали свои машины, уходя от смертельной угрозы, но, то и дело происходили все новые вспышки света от взрывов.

— А-а-а! — не выдержав напряжения, закричал пилот, и в очередной раз, крутанув истребитель, пролетел в несколько метрах от противника.

И закрутилась круговерть смерти. Маленькие и юркие кораблики кшаров крутились вокруг перехватчиков противника, но те мало чем уступали в маневренности. Вновь и вновь лазеры оплавляли броню противника, почти не причиняя ущерба, а тот вовсю огрызался.

Наведение, выстрел, маневр отклонения — от перегрузок начинала ползти температура и вот удача! Очередной лазерный залп, и противник, вспыхнув, разлетается на куски. Но это не все, остается еще две машины смерти, что почти расправились с двумя другими звеньями. И снова сближение, яростная стрельба и попытки уйти от огня противника.

В какой-то момент пилот замечает, что один из перехватчиков отклонившись, вырвался из окружения и устремился куда-то вниз. Транспортник! — вспыхнула паническая мысль у пилота, и он рванулся к нему на перехват. Приказ должен быть выполнен!

Но вновь и вновь лазеры, то били рядом с противником, то, почти не причиняли ему урон. Не получается, ничего не получается! Транспортник вот он, совсем близко — разгоняется, удаляясь от луны в открытый космос. Таран! Пилот, выжимая последнее из поврежденных ранее двигателей, ускоряет свою машину навстречу пришельцу. Не успеть!

Но поздно, словно молния откуда-то сбоку выскакивает истребитель капитана и на всей скорости врезается в бок противнику. Происходит взрыв двух столкнувшихся машин и пилот только в последний момент успевает увести машину в сторону, но не достаточно. Один из осколков попадает в двигатель, пробивая обшивку, и тот взрывается.

Всего на минуту пилот теряет сознания от удара, но когда он очнулся, то понимает, что все, бой закончен. Повсюду витают искореженные обломки истребителей как кшаров, так и неизвестных пришельцев, а чуть в стороне удаляется транспортный корабль, набирая скорость.

И тут загорается сигнал разгерметизации и появляется сообщение, что уровень воздуха стремительно падает. Времени жизни у пилота остается совсем немного. Переключив тумблеры, тот включает рацию:

— База, база, прием, говорит лейтенант Шир, зеленое звено.

— База слышит, — отозвался голос коменданта сквозь помехи.

— Задание выполнено, транспорт прошел, враг уничтожен, потери..., — рассудок начинает ускользать от пилота, но тот все же произнес. — Сто процентов.

Повисло короткая тишина после, которой слышится усталый голос Карлы.

— Спасибо, — коротко и ясно.

— Служу..., — дальше продолжить пилоту не хватает воздуха, и он теряет сознание.

* * *

— Служу..., — фраза, которая так и не была закончена, повисла в мертвой тишине центрального мостика.

— С честью, — закончила за него комендант и сжала кулаки с такой силы, что ногти впились в кожу. Всего три истребителя пришельцев в открытом бою и у них больше нет авиации. — Всего три истребителя.

— Что? — переспросила Вон.

— Ничего, продолжайте работу, у нас еще много противников.

— Есть!

И все же Камен очень хорошо их натренировал, — подумала Карла.

— Противник полностью уничтожил систему обороны и начинает беспрепятственную высадку десанта, — раздалось сообщение оператора.

— Команда, старт последнего гарпуна, цель наземная — самое большое скопление десанта противника!

— Есть! — и тут же. — Цель зафиксирована, старт!

— А не рано ли? — не уверено спросила Вон. — У них еще второй корабль.

— Мы с ним все равно ничего с одним гарпуном не сделаем, — покачала головой комендант. — А вот десанту это очень не понравится.

— Взрыв, цель поражена, — сообщил оператор. — По предварительным подсчетам уничтожено около пятидесяти процентов живой силы противника.

— Приготовиться к штурму.

* * *

Ну, вот и все, я в открытом космосе, а все батарианцы уничтожены кшарами. Страшной ценой, но уничтожены. Я уж думал, что та последняя атака того истребителя увенчается успехов, когда он вырвался из боя, но эти кошколюди меня изрядно поразили. Надо же, пойти на таран! Не думал, что они способны на такое. Еще один плюс в пользу того, что эти разумные нужны мне свободомыслящие. Не-е-т, никакого инкубатора, только лишь тонкое воздействие с внушением повиновения.

Ну, ладно, где там мой корабль? Ага, вот он красавчик летит навстречу.

— Что это?! — воскликнула пораженно Реко, тоже заметив его.

— Это то, про что я и говорил, а сейчас не мешай.

По мере приближения становилось виднее, что мой корабль по существу сильно потрепанный. Те немногие работы по латанию корпуса, что я успел с ним провести, носили спешный характер, и об эстетике как-то не приходилось думать.

— Большой, — раздался рядом удивленный голос кшарки, когда мы подошли вплотную и заходили в док.

Я аккуратно ввел транспортник в отсек дока и направил его вглубь, не дожидаясь, когда за мной закроются створки.

— Ну вот, приехали, — сказал я, когда посадил кораблик ближе к входу в док. — Одевай скафандр и пошли.

Наш никто не встречал, как я и приказал. Нечего раньше времени пугать мою спутницу видом своих юнитов.

— А где экипаж? — хотя это и отнимало того, что такой корабль просто не может без обслуживания большого количества народу. И это не укрылось от Реко. — Сколько мы уже идем, а никого так и не встретили.

— Не волнуйся, скоро увидишь. Это же экспериментальный корабль, да еще и жутко засекреченный. Вот поэтому здесь только минимальный экипаж и они сейчас, наверное, все заняты. Дойдем до капитанского мостика, там и увидишь их.

Вот только, похоже, мои слова нисколько не успокоили кшарку, и та на всякий случай расстегнула кобуру со своим бластером. Она думала, что я не замечу, но видеонаблюдение в этой части корабля уже работали в штатном режиме, так что этот факт зафиксировался.

— А далеко этот капитанский мостик? — неожиданно спросила она.

— Да рядом, мы уже пришли.

— Хорошо, — раздался ее какой-то холодный и безжизненный голос за спиной. Это настолько сильно разилось с предыдущим поведением, что мое тело резко остановилось и начало поворачиваться. А вот когда я это сделал, то встретился с дулом бластера, смотрящего мне в лицо. — Сдай оружие.

— Реко? — Мы уже шли по коридорам, где был воздух, так что открыли скафандры, и мне прекрасно было видно лицо кшарки. И тот, кто стоял напротив, явно была не та запуганная, немного рассеянная девушка-курсант, что встретила первой меня на базе. Теперь же на меня смотрело существо готовое в любой момент пристрелить с жесткими, и какими-то холодными глазами. Почему-то само собой провеялась аналогия с взглядом опытного убийцы. — Ты чего?

— Не Реко, — сказала, как отрезала девушка. — Матрица агента семьсот три, Гарпия. Повторяю в последний раз, сдайте оружие и снимите скафандр, иначе буду стрелять. Считаю до трех.

Во блин, не ожидал такого подвоха! Нет, конечно, ее можно было попытаться сейчас скрутить, но это как минимум придется пожертвовать телом данной марионетки, а это не входило в мои планы. И юниты как назло далеко.

— Раз, — тем временем начала считать Гарпия. — Два,...

— Хорошо! — воскликнул я. — Я сейчас тихо и не спеша положу на пол оружие и сниму скафандр, ты только не стреляй.

— Давай.

Когда я проделал все ранее сказанное, она опустила забрало своего скафандра и подняла мой бластер.

— Повернись и веди меня на капитанский мостик.

— Хорошо.

Пока мы шли, я тем временем спешно перемещал своих юнитов к мостику. Если раньше планировалось устроить засаду на испуганную и по существу еще зеленую девушку, то теперь придется иметь дело с опытным оперативником, а сохранение данного тела до сих пор остается приоритетным.

— Все, за той дверью капитанский мостик, — предупредил я ее, когда мы пришли.

— Открывай, — я так и сделал, а она не стала дожидаться, когда двери откроются полностью, силком втолкнула меня внутрь и последовала за мной.

Вот только внутри ее ждал большой облом. Не было не привычных для кшаров терминалов для операторов, не капитанского кресла, вообще ничего. Даже не одного живого существа здесь не было. Мой корабль вообще мало предназначался для проживания рас разумных и из-за этого внутреннюю архитектуру имел довольно специфичную. Единственное, что напоминало терминал, это большая подковообразная панель в середине комнаты.

— Что это?! — воскликнула кшарка, подойдя к терминалу. — Где экипаж, где остальные рабочие станции?

— А зачем они? — невольно улыбнулся я растерянности этой Гарпии.

— Ты! — она повернулась ко мне и наставила на меня оружие. — Кто ты?! Это не кшарский корабль. Чей он? Еще одна инопланетная раса? И где настоящий капитан?

— А ты соображаешь, — неожиданно для нее раздался мой голос из пустоты. Я решил, что пора прекращать роль марионетки.

— Кто ты?!

— Можешь называть меня... Повелитель.

— Мне мало что говорит твое имя, покажись, — кшарка лихорадочно оглядывалась, ожидая опасности с любой стороны.

— Я вокруг тебя, над тобой и даже под тобой. Я и есть корабль, в который ты так не осмотрительно вступила, — блин, не думал раньше, что я склонен к драматизму.

Ранее плохо освещенное помещение вдруг осветилось и перед кшаркой открылось одно из самых жутких для нее зрелищ. Из отверстий в потолке выползали, цепляясь за стены зомби, и ползли вниз, а из потайных ходов стали выходить троглодиты. И вот эта, честно говоря, не очень приятная на вид масса монстров окружала ее и все больше стягивалась к центру.

Она начала стрелять первой и это послужило своеобразным сигналом к атаке, после которого вся эта толпа, оттеснив за спину марионетку, рванула к ней. Первыми под лучи бластеров попадали зомби, которые оказались наиболее уязвимыми к этому оружию и валились как подкошенные. Троглодиты же практически не пострадали, но ответный огонь не открывали — она нужна мне живой. Но все это было лишь ответвлением и она попалась в ту же самую ловушку, что некогда угодили до нее десантники батарианцев. Опасность пришла сверху в виде пары свалившихся на нее юнитов. Вот только вопреки моим ожиданиям она с легкостью отбросила напасающихся и пристрелила их.

А дальше произошло то, что я не ожидал. Поднявшись в полный рост и посмотрев на юнитов, что были уже рядом, она не стала продолжать сражаться, а произнесла:

— Простите капитан... Деактивация! — и повалилась на пол как тряпичная кукла.

И как это понимать? — я был, если честно, в некотором подобие шока. Вот так взять и упасть замертво.

Когда моя марионетка добралась до нее, она еще была жива, так что я незамедлительно приказал отнести ее в регенерационную камеру. Не знаю точно, что она сделала с собой, но подозреваю, что напрочь стерла матрицу личности Гарпии. По крайней мере, надеюсь на это, ибо она могла еще и личность Реко стереть, а вот это уже не желательно. Все же не смотря ни на что мне было жалко потерять эту девушку. За время моего существования в виде живого гигантского корабля я понял, что соскучился по живому общению.