— Дайрима, — ляпнул я и прикусил язык. Жасмин поглядела остро, но ничего не сказала. Должно быть, потому, что упомянутый как раз вошёл, поздоровался и улыбнулся ей. Женщина — на этот раз именно женщина, не Архимаг, — опустила глаза.

— Валья сейчас придёт, — сказал Дайрим.

— Знаю, я как раз с ней разговаривала. Садитесь, друзья... дел у нас много, но сначала поедим.

Мой желудок отозвался восторженным пением. Я цапнул самую большую ягодную лепёшку, зачерпнул ею мелко нарубленное и круто посоленное сырое мясо, добавил нежные побеги какого-то растения, по вкусу напоминающего сладкий перец. Вгрызся и замычал от удовольствия.

Ну не умею я себя вести за столом, не умею...

Нан рядом чинно кусала лепёшку, неодобрительно посматривая на меня. Утолив первый голод, я постарался притвориться воспитанным. Орла где-то пропадала, верно, тоже общалась с народом. Да и Райо сидела как на иголках, готовая вскочить и бежать, хвастаться напропалую или хотя бы просто многозначительно молчать, благосклонно принимая восторженные взгляды.

Зашуршали чаши, расправляясь, забрякала крышка чайника, Жасмин разлила дымящийся отвар фарри. Появилась Валья, взволнованная и деловитая.

— Его можно выпускать с минуты на минуту, — сообщила, залпом выпивая чашку, которую Жасмин налила себе.

— Кого?

— Дарела.

Услышав это имя, Нан съёжилась, вжала голову в плечи.

— Что, уже отросла рука? — поинтересовался я бесстрастно. Моя любовь по-прежнему раскаивается в содеянном.

— Да. Скоро "яйцо" закончит восстановление, — Валья кивнула мне: — А потом, насколько я поняла, будет перестройка всего отсека.

— Да.

— Ты хоть примерно представляешь, каким он будет?

Я пожал плечами. Откуда мне знать? Верно, компьютер Хидона может сказать, но лезть в него для того, чтобы узнать такую малость, неблагоразумно. В прошлый раз едва не сдох, неосторожно сунувшись.

— Разделимся, — предложила Нан торопливо. — Я на оружие.

Мне оставалось только кивнуть. Всё никак не может простить себя, хотя, по мне, имела полное право отрубить Дарелу не руку, а голову. Впрочем, хорошо, что она отрубила ему руку, не голову.

Нан виновато посмотрела на меня. Я пожал плечами и сбросил ей всё, что знал об оружии нелюдей.

— Тогда я к "яйцу", — докончил. — Но сначала хотелось бы устроить разбор полётов.

— При чём здесь птицы? — удивился Гром.

Наскоро объяснив, что такое разбор полётов, я дал присутствующим поразмыслить о новой концепции. У вэйри не было принято подробно обсуждать минувшее дело. Какой в этом толк? Ну, отчитаться перед кланом, похвастаться семье, друзьям-товарищам...

Мы разобрали ошибки. Валья держала шею неподвижно и по-прежнему носила руку на перевязи, я не без самокритики напомнил, что едва не попался под выстрел чужака.

Все остальные признались, что и для них шустрость врагов оказалась сюрпризом.

Потом удивлялись странному поведению Дэва, который сначала сократил наши тропы, а на обратном пути не попался нам вовсе. Обсуждать не стали, сошлись, что пути Сил неисповедимы.

На том заседание было объявлено закрытым. Я и Валья пошли к "яйцу", остальные на Полигон, прихватив с собой трофеи.

Из-за травмы Валья предпочла идти к месту пешком по земле, а не прыгать в стиле Тарзана по деревьям. Я был ей за это благодарен.

Орла, — позвал.

Нет, не пойду!.. — и телепатический сигнал, который я посчитал за всхлип.

Зря. Это твой отец.

Если приказываешь...

Нет.

Тогда я с Нан.

И ученица отправилась вместе с остальными к Полигону, так и не пожелав увидеть выходящего из "яйца" отца.

Сайна ожидала там, нервно переминаясь с ноги на ногу. Увидев меня, опустила взор и прижала к себе близнецов. Мальчишка и Девчонка смотрели на меня опасливо. Слишком малы, чтобы понять всё, они тем не менее догадывались, что именно из-за меня и Нан их отец оказался в "яйце", а Орла перестала общаться с матерью, а заодно и с ними.

— Вэй Серый, — пролепетала женщина.

— Вэй Сайна, — кивнул я, вслед за Вальей проходя в дверь между корнями дерева.

Там возвышалось "яйцо" — полулежачая капсула, достаточно большая, чтобы в неё целиком вошёл даже и Фридрих. Но сейчас там лежал Дарел, гораздо более субтильный, жалкий и голый. Даже более того — розовая исцеляющая жидкость, заполнявшая капсулу, сожрала все волосы с тела пациента. Всё его тело оплетали какие-то трубки, к лицу прилегала маска. В общем — кадр из "Матрицы".

Руки Дарела выглядели абсолютно одинаковыми и целыми. Если бы я не знал, что Нан самолично отрубила одну из них, если бы я не приходил сюда время от времени, любуясь странным зрелищем, я бы не поверил. Нарастающие кости, постепенно возникающая плоть, паутина нервов и кровеносных сосудов... нам бы такую медицину.

Валья встала рядом с "яйцом" и прикоснулась к полупрозрачной крышке, накрывающей этот "хрустальный гроб". Её глаза закатились — целительница принимала доклад компьютера.

— Можно, — обронила холодно.

Сайна всхлипнула за спиной. Что-то булькнуло, и уровень розовой жидкости стал стремительно уменьшаться. Потом в капсулу хлынула вода, смывая остатки.

Пациент зашевелился, но трубки удержали его на месте. Крышка медленно открылась. Валья с профессиональным хладнокровием врача наклонилась над непристойно голым телом.

И тут же охнула, схватилась за раненое плечо.

— Серый... если тебя не затруднит... — прошипела сквозь зубы.

Я помог ей стянуть маску с лица пациента. Дарел распахнул безумные глаза, кое-как сфокусировал на мне. Зрачки расширились — узнал. Задёргался.

— Спокойно, — сказала Валья.

В три руки мы продолжали его освобождать, отбрасывали трубки, некоторые разламывались с треском сухого хвороста. Валья кидала их просто на пол капсулы:

— Растворится...

— Папа? — неуверенно спросил кто-то из близнецов. Дарел улыбнулся прыгающими губами.

— Не шевелитесь пока, — сказала Валья, взяв его руку, несколько раз согнула и разогнула. Дарел дикими глазами смотрел на утраченную конечность.

— Что?.. — прохрипел.

— И молчите. Скоро всё восстановится. Ну-ка...

После нескольких минут массажа целительница разрешила пациенту попытаться шевельнуться. Дарел кое-как вылез из капсулы и стоял, покачиваясь, вцепившись в крышку "яйца".

— Как вы себя чувствуете?

Дарел потоптался, попытался сделать шаг и завалился было, мы подхватили. Мужчина икал и трясся. Сайна оказалась рядом, накинула плащ, глянула на Валью.

— Это пройдёт, — заверила целительница.

— Холодно, — прошептал Дарел. — Глазам... больно...

Добро пожаловать в реальный мир, чуть не сказал я.

— Где я?

— В Хидоне, — ответила Сайна.

— Сколько времени прошло? Я помню только... — он шевельнул рукой и вздрогнул.

— Кости не укрепились, и мышцы тоже...

Сайна старалась укротить детей, которые стремились повиснуть на папке. Валья давала наставления ей и пациенту. Я подпёр стену и закрыл глаза, но перед внутренним взором всё ещё стояла та сценка — дрожащая бледная рука с ещё мягкими ногтями и новенькой кожей, не знавшей мозолей, треплет детей за апельсиновые шевелюры.

Как бы я поступил тогда на его месте?..

— А что же... Орла?.. — сипло прошептал Дарел. — Вот как, — через секунду, Сайна бросила ему пояснение на Тихой Речи. — Что ж...

Я почувствовал на себе его взгляд, но открывать глаза не стал. Суета детей, тихие причитания Сайны, шаркающая походка мужчины.

Ушли. Валья давала наставления бесстрастным голосом, проводила, окликала дочерей, веля помочь.

— Итак, мы пробуем, — сказала, вернувшись.

— Пробуем, — согласился я, отлипая от стенки. — Где здесь вход?

Целительница провела меня в закуток, где стояло контактное кресло. Она села первой, какое-то время пробыла в виртуале компьютера, ведающего целительной капсулой, вынырнула.

— Задачи не принимает, — пожаловалась.

— Так и должно быть, — ответил я. — Если хотите, я отменю трансформацию, и...

— Не надо.

Я погладил подлокотники кресла.

ДОСТУПЕН МЕДИЦИНСКИЙ МОДУЛЬ "ПАРАЦЕЛЬС-7". ОЖИДАНИЕ.

— Ждёт, пока мы уйдём, чтобы начать переоборудование, — сказал я, опять пытаясь сообразить, что мне напомнило это название. Ладно, неважно...

— Так давай его уважим, — предложила Валья, оглядываясь по сторонам. Нервы на стенах пещеры начинали светиться, пришли в движение.

Мы поторопились уйти. За нашими спинами дверь в медотсек заросла жёсткими побегами, и началось странное движение, бульканье и хрюканье.

— Насчёт орка. Если его засунуть в "яйцо", его рука восстановится?

Я пожал плечами:

— Откуда мне знать? Спросите компьютер, когда медотсек закончит трансформацию. Но не думаю, что есть какие-то ограничения на расу и давность травмы. Кстати, а где его рука?

Валья виновато развела руками.

— Утопила в колодце, — догадался я. — И опять-таки невоспроизводимо на текущей технической базе, — процитировал ответ, который давал сканер-повторитель на любое помещённое в него сложное устройство чужаков.

— А вот и не угадал!.. — у меня возникло такое впечатление, что Валья ещё и язык собралась показать, но в последний момент всё же одёрнула себя.

— Что, воспроизводимо? — удивился я.

— Не совсем так, — ухмыльнулась Валья загадочно, пояснять ответ не стала.

Глава четвёртая. Трофеи

Сначала мне показалось, что передо мной поединок. Нан и Жасмин стояли напротив друг друга посреди Полигона. Девушка легко и непринуждённо обращала свой биомеч в саблю, в ятаган, в длинный клинок, в копьё... Жасмин, прикусив губу, от напряжения пыхтела, клинок в вытянутой руке превращался то в меч, то в топорик, то вообще в нечто несусветное, похожее на фэнтезийное оружие — в фильмах и книгах встречаются самые несуразные штуковины.

— Используй имп, — подсказал я. — Вели ему запомнить форму.

Женщина кивнула замороченно, но через минуту у неё что-то стало получиться. Архимаг улыбнулась гордо, демонстрируя копьё, и попыталась выполнить что-то вроде ката с шестом. Я демонстрировал их ученице, и у Орлы что-то начало получаться...

Жасмин же едва не запутала клинок в собственных ногах.

— Лучше не надо, — сказала Валья. — Ещё поранишься, а медицинский отсек пока перестраивается. Мультиганы уже пробовали?

Могла бы не спрашивать, на поляне пахло жжёной листвой и жареным мясом. Нан подмигнула и сбросила мне видеофайл, снятый как будто "из глаз".

Вот она достаёт мультиган из "мешка с подарками". Дожидается, пока интеллектуальная схема опознает её и зацепится за имп. Бросает оружие из руки в руку, уверенно лязгает затвором и по радио окликает биоробота.

Оплетай ковыляет из листвы, отходит шагов на двадцать и останавливается. Нан медленно поднимает оружие, остальные, с почтением наблюдающие, торопливо сбиваются за её спиной.

Нан вжимает спусковой крючок.

Шшох! — звук почти неслышен, словно спичка зажглась. На груди оплетая расцветает и тут же гаснет огонёк — действительно, такой бывает от зажжённой охотничьей спички. Оружие было выставлено на самую малую мощность.

Нан ставит рычажок мощности на половину возможного. Негромко громыхнуло, из дула вылетает клуб пламени, оплетай шатается, зелёное плечо горит, голова отваливается и падает в траву. Впрочем, то, чем биоробот думает, располагается у него в корпусе, так что это существо не особо повреждено выстрелом.

Девушка ставит мультиган на максимум и целится.

Ослепительная молния соединяет дуло бластера и грудь биоробота, и белая вспышка разывает мишень в клочья. Гром заблудился между деревьями. Нан оглядывается на свидетелей — те невольно присели, глаза большие, восторженные?.. испуганные?..

После грохота возникает тишь, даже капли дождя, казалось, падали беззвучно...

Отрезок чужой памяти закончился. Я кивнул одобрительно, Нан погладила обойму под плащом — никто не оспаривал её права на этот предмет.

— Семь мультиганов, — констатировала Жасмин. — Двадцать одна обойма.

— Я желаю получить в своё распоряжение весь набор, — сказала Валья нервно. — Возможно, я смогу разобраться... кое-в-чём...

Жасмин посмотрела на неё как на капризную дочку. Валья сникла.

— А, возможно, и нет.

Архимаг пожала плечами и уставилась на меня. Я сделал жест "забирайте". Один комплект — не бог весть что, вдруг и в самом деле что-нибудь изобретёт, если уж смогла выжать что-то из протеза орка. Валья тут же закопалась в мешок, достала шлем и удивлённо присвистнула:

— Зарастает!..

Я не понял, присмотрелся и присвистнул тоже — действительно зарастает!.. Промятая кулаком Дайрима маска медленно выправлялась, трещины в ней стали менее заметны. Что ж, биокомб на то и био, чтобы заживлять свои раны...

— Здорово, — оценила целительница и полезла за другими деталями брони. — Так, мне нужна эта штука.

Спорить никто не стал, и доспех перекочевал в полное и безраздельное владение Вальи. Целительница ещё и аптечку потребовала — инъектор и патронташ с лекарствами.

До темноты мы были очень заняты, осваиваясь с оружием и оборудованием. Жасмин пытала меня и Нан насчёт общения с имплантами и тактическими компьютерами. Валья осыпала технику нелюдей восторженными ругательствами. Йурас и Орла то дёргали друг у друга оружие с риском случайно застрелиться или зарезаться, то порывались бежать вон, пробовать и воплощать в жизнь поминутно осеняющие их идеи. Гром стоял на месте, вся эта суета его забавляла. Он взял себе мультиган, но от меча отказался, сказав, что старого мрэка новым фокусам не выучишь. Райо старательно копировала повадку и усмешку деда, но при этом держала руки скрещенными, явно сдерживая желание добраться до "подарков". Забыв свою сдержанность, запищала от восторга, когда Жасмин, смерив недоверчивым взглядом, всё таки вздохнула тяжко и позволила ей разжиться мультиганом и клинком.

В конце концов позвонил Дайрим, поинтересовался, не взорвались ли мы, экспериментируя с чужим оружием. Только тогда мы заметили, что вообще-то уже глубокий вечер. Поляна освещалась разнокалиберными и разноцветными шарами. Я был убеждён, что меня разыгрывают, но все на полном серьёзе утверждали, что это я их зажёг.

До посёлка мы добрались, когда ночь уже вступила в свои права. Лес был полон шороха дождя. Темнота, казалось, давила на глаза сплошной чёрной пеленой, но вэйри шли как по ровному, а мне помогал имп.

Нан шла в подаренном ей доспехе, ради интереса напялила шлем и включила систему ночного видения — и тут же начала натыкаться на кусты, соступила с тропинки, и я достал её из зарослей:

— Непривычно, — призналась она. — Весь этот серо-чёрный мир...

Когда во тьме затеплились огоньки посёлка, я сбавил шаг и понял, насколько мы устали. Распрощались с остальными советниками, поднялись к себе.

— Шира-а-а-к... — зевнула Нан. Покрывающая стены листва мягко засветилась, словно под листьями копошились сотни светлячков. Девушка упала на койку, висящая половина нашего дома на дереве заходила ходуном.