Не женское дело. Редакция для переиздания

— Нападайте, — ровным голосом сказала она.

Пятеро. Все вместе напасть не смогут сто пудов, и сами знают, что будут друг дружке мешать. Потому скорее всего придётся одновременно отбиваться от двоих, плюс третий на подхвате... Впрочем, зачем отбиваться? Уклонение, уклонение и ещё раз уклонение. Атаковать только в самом крайнем случае и не давать себя схватить. Так я смогу продержаться чуточку больше, чем пять минут... Кто меня за язык тянул, а?.. Ладно, что там у нас на горизонте? А, Грот... И этот, как его, Сэмми... Два брата-акробата, шкафы из одной мебельной мастерской. Джонни — совсем ещё пацан, взрослым быть хочет... Некто по имени Тэд — загадочная персона, за всё время два слова произнёс, и те наверное матерные, я таких и не слышала... Ну, эти-то ладно, а ...Дуарте? Блин, вот так и разбиваются девичьи мечты о прекрасных прЫнцах на транспортных средствах VIP-класса. Все думают, что они белые и пушистые, а на поверку оказываются чёрные и волосатые... Теперь сам и будет виноват. Если бы подождал немного, может, что-то и выгорело бы у нас. А так...

Итак, мальчики, хотите поразмяться — будет вам разминка. Только не обижайтесь. Я-то буду драться всерьёз.

Жестокое время порождало жестоких людей, а те в свою очередь подчинялись жестоким законам. И один из этих законов требовал от пиратов максимальной отдачи при абордаже. Слабаки и медлительные попросту гибли в первом же бою. Максимум во втором, если в первом им почему-то повезло выжить. Потому эти пятеро отличались кто зверской силой, кто ловкостью. В силе Галка им была не соперник — всё-таки девушка. Но в том, что касалось остального... Пираты впервые видели, чтобы человек мог двигаться с такой быстротой. Лишь проворному Джону поначалу удалось коснуться локтя чёртовой девки, да и то парня сразу унесло Сэму под ноги — московитка не только освободилась от захвата, но и сбила парня на песок...

...Ага, Сэм всё-таки ляпнулся. На ближайшие пару секунд — минус два... Влево!..

...Дуарте чертыхнулся: горсть песка в лицо — это вам не фунт изюма!..

...Третий выбыл. Теперь Грот и Тэд... Быстрее, пока те двое не поднялись!..

...Ткань странной чёрной рубашки на миг задержалась в кулаке Тэда. Но только на миг. Потому что попытавшийся схватить девчонку Грот вдруг взвыл: мелкая стерва — подумать только! — изо всех своих силёнок ткнула его сложенными "копьём" пальцами куда-то повыше брюха, и этот здоровяк, способный ударом ручищи сломать бимс, заорал и скорчился. И въехал Тэду головой прямиком в плечо. Не смертельно, но девчонку от неожиданности тот упустил...

...Грот временно выбыл, Дуарте ещё глаза не проковырял. Пацан Джонни в ауте, видно, что-то при падении вывихнул. Но Тэд на ногах, и Сэм поднялся... Блин, вот теперь мне будет по настоящему хреново!..

...От захвата пришлось уходить, прыгнув "рыбкой" и кувыркнувшись. Благо, мягкий песок позволял делать такие фокусы. Но этот же песок тяжело обволакивал ноги, не давал провести полноценный приём, заставлял выкладываться на полную. Галка чувствовала, как уходят силы. Если "разминочка" продлится ещё пару минут — всё. Её сомнут. Если начать применять костоломные приёмы — пираты разозлятся всерьёз и опять-таки сомнут. Ввязалась на свою голову... Одна надежда — на здравый смысл капитана. Вон, явился, не запылился. Присел у костра и пялится на бесплатный цирк. Денежки ему обещаны, а значит, портить ценный груз невыгодно. Но вот когда он прикажет парням остановиться — этого Галка не знала...

...Во, Сэм уже разозлился... Ну, всё, теперь или пан, или пропал!..

...Сэмми, получив удар под коленку, зарычал и ринулся на девчонку как разъярённый бык. Та быстро ушла в сторону и самую малость подправила его траекторию...

...Бедный Тэд! Такой паровозище в него вписался!..

— Ах ты дрянь! Да я тебя!.. — заорал Дубина Сэм, возмущённый до глубины души таким непочтительным обращением с его персоной.

— Завали девку, Сэмми! — зло рассмеялся тот самый матрос, что днём бурчал по поводу "бабы на борту". — Покажи ей, где её место!

Галка — растрёпанная, вся в песке, тяжело дышащая, краснолицая и злющая, как чёрт — вдруг адресовала хаму смачный непристойный жест и яростно выплюнула ему в рожу три английских слова. Столь же непристойных. Краем глаза она видела реакцию начальственной троицы. Дядька Жак ехидно ухмылялся. Штурман был бледен, и в его глазах явственно читался страх за отчаянную девушку. А капитан Причард заржал, что твой жеребец.

— Наша порода, — смеялся он, набивая видавшую виды трубку свежей порцией табака. — А ты, Томас Вуд, заткнись, тебя последнего спросят, что с девкой делать. Понял?.. Сгинь, Сэм! Проиграл — так молчи уже!

— Девке проиграл! — продолжал возмущаться Дубина. — Узнает кто — на смех поднимут!

— Ну, тебе-то не привыкать, — съязвил Билли.

— Цыц! — рыкнул на него капитан. — Тебя тоже никто не спрашивал! А ты, девочка, умеешь удивлять, — сказал Причард, прикурив от тлеющей головешки. — В первый раз вижу, чтобы... Ну-ка покажи руки!.. Ага. Так я и знал... Твой папаша в торговлю подался часом не после отставки?

В самом деле, Галка только сейчас сообразила: мозоли на внешней стороне пальцевых суставов, мелкие белёсые шрамики и шершавая, но гладкая, не потрескавшаяся кожа ладоней были более уместны у парня-драчуна, чем у девушки. Тем более, купеческой дочери. Пришлось корректировать легенду на ходу.

— Ему же надо было как-то семью кормить... — Галка выбрала самый нейтральный вариант ответа: и не соврала напрямую, и не стала вдаваться в лишние подробности.

— Значит, бою своему у папаши училась... Тогда какого чёрта твой братец дурака валяет?

— Не мне его судить, — честно ответила девушка. — Это его жизнь.

— Да уж... Эй, вы! — капитан, заметив злых и встрёпанных красавцев, что не смогли впятером поймать одну Галку, повысил голос. — А ну подите сюда!.. Это верно, что обещали учиться у девки её драке, если проиграете спор?

— Верно, — вздохнул Дуарте. Промигаться-то он промигался, только глаза у него были красными, будто после пятой подряд "собачьей вахты".

— Так учитесь. Раз она вам пятерым не далась, значит, оно того стоит. Заодно и её поучите морской науке. Тоже небесполезно... Всё ясно?

Охренеть. Я ещё жива, и даже вполне невредима.

Ладно. Постараюсь, чтобы так оно и оставалось в ближайшее время. На совесть постараюсь. И сама выкручусь, и Влада вытяну.

Мы выживем. Назло всем выживем. Вот увидите.

13. Судовой журнал "Орфея".

23 октября 1669 года от Рождества Христова. Писано рукой капитана Джона Причарда.

Подобрали на одном из островов Рока двоих московитов — брата и сестру. Взялся доставить их в Порт-Ройял за пять тысяч реалов. Если врут насчёт денег, я им не завидую.

Девчонка оказалась не так проста, как я думал. В ней, как и во всех смертных, есть страх, но она его не показывает. Спокойно болтает с парнями, которые в иной ситуации давно бы развлеклись с ней по своему обыкновению. Если бы Эшби снова не встрял со своим благородством. Впрочем, девка и здесь меня удивила. Оказывается, она владеет каким-то боевым искусством, способным сделать человека вчетверо сильнее и быстрее. Пятерых парней, усомнившихся в её умениях, она разметала по песку удивительно ловко. Кажется, они собрались этому делу учиться. Что ж, пусть поучатся. Мне нужны хорошие бойцы.

25 октября 1669 года от Рождества Христова.

Сегодня в полдень закончили кренгование и починку бортов. До вечера погрузимся и отправляемся в Порт-Ройял.

Мальчишка-московит недурно готовит. Лишь бы не разбаловал парней своими блюдами. Где я потом возьму такого стюарда? Его сестра принялась за обучение всей команды, и заодно травит им какие-то байки.

26 октября.

Отплыли с острова.

Эшби бурчит что-то себе под нос. Прямо не говорит, но я по его роже читаю так же хорошо, как он прокладывает курс по своим лоциям и звёздам. Старый Жак доволен девчонкой, говорит, парни на её уроках ведут себя как примерные английские матросы на линкоре. Но болтает, есть и недовольные. Баба на борту, и так далее. Вразумил одного, остальные заткнулись.

29 октября.

Открытое море. Ветер зюйд-зюйд-ост, скорость меньше трёх узлов. Еле ползём. Экономим продукты. На горизонте парус.

30 октября.

Ветер окреп, появилась надежда на скорое прибытие в Порт-Ройял.

Сам наблюдал, как парни валяют друг друга по палубе. Девчонка разбила их на пары и заставляет отрабатывать приёмчики друг на дружке. Старый Жак говорит, что она не только учит, но и сама учится морской науке. Сверх того ведёт какие-то записи и, по словам того же Жака, читает их парням по вечерам. То-то они, как стемнеет, стали ржать, как некормленые лошади. Видимо, я что-то упустил, недооценил эту пигалицу.

1 ноября.

На горизонте Порт-Ройял. Почти семьсот миль за неделю. Недурно.

По словам Эшби и Жака, кораблю нужен серьёзный ремонт. Если девчонка солгала, денег нам, даже если её с братцем продать, хватит лишь на закупку продуктов и замену грот-мачты. Придётся либо идти в одиночный рейд на испанца, либо искать Моргана. После его удачного налёта на Маракайбо испанцы злы как никогда ранее, в чём мы уже имели несчастье убедиться.

14

— Порт-Ройял, — Галка, свободная от вахты — пассажиров на пиратских кораблях действительно не бывает, даже за деньги — смотрела вперёд. — Город, который мы с тобой могли бы увидеть только под водой.

— А что с ним не так? — поинтересовался Владик — тоже пока свободный от камбуза.

— Я где-то читала, его землетрясением снесло. Морем накрылся. Только никак не вспомню, в котором году. То ли в тысяча шестьсот девяносто первом, то ли в девяносто пятом...

— Двадцать с гаком лет ещё ждать. Ну, тогда нам с тобой беспокоиться не о чем, — хмыкнул Владик. — Кроме одного: где взять эти чёртовы пять тысяч?

— Надо — значит, найду где, — процедила Галка. Это было самое уязвимое место их плана. — В крайнем случае, кого-нибудь ограблю.

— Можем просто сбежать.

— Щас, — едко сказала девчонка. — Этот Причард одного из нас сто пудов на борту оставит, в заложниках. А сам с другим отправится искать лавку голландца. Который нас и знать не знает. Так что лучше в город с капитаном идти мне. Так будет надёжнее. Я-то как-нибудь вывернусь, дома от блатняка отгавкивалась, довольно успешно, как видишь. До сих пор жива, здорова. А ты точно не вывернешься. Привык за папочкиных халдеев прятаться...

— Дался тебе мой папочка, — Владик мрачно посмотрел на неё.

— Дался или не дался, а ничему он тебя не научил, — огрызнулась Галка. — Думал, его бабки всё заменят. Сильно тебе они тут помогли?.. Вот и я о том же, — добавила она, заметив, что Владик и сам не свой. — Ну, ладно, не сердись. Сама как на иголках. И вот ещё... Если увидишь, что что-то не так — прыгай за борт. Плыви. Так у тебя хоть какой-то шанс будет...

Ради похода в город капитан позволил ей одеться во что-то более приличное. И естественно, мужское — парижских платьев на корабле не наблюдалось. Впрочем, Галка скорее дала бы себя утопить, чем влезла бы в корсет. Нашлись даже более-менее новые испанские (в лучшем смысле этого слова!) сапоги всего-то на два размера больше нужного. Но после переодевания её невозможно было отличить от юнги, принарядившегося для парадного выхода. Кэп даже саблю выделил от своих щедрот. Правда, она была тупая, но по башке кого-нибудь огреть — самое то. Галка чувствовала себя хуже не придумаешь. Сапоги тяжёлые, так и норовят свалиться с ног. Кое-как соорудила что-то наподобие знаменитой портянки, чтобы в самый ответственный момент не потерять обувку. А то ещё на складе перед дядькой Жаком отчитываться. Сабля, длинная и тяжёлая, с непривычки колотила по ногам. Пояс на штанах, не рассчитанный на девичью талию, болтался. Пришлось затягиваться кушаком. Стильная серая кожанка без рукавов поверх новой рубашки смотрелась прилично, хоть это радовало. Растёртые до кровавых мозолей и уже начавшие заживать ладони, замотанные полосками чистого полотна, можно упрятать в перчатки. Ну, а растрёпанные ветром патлы — кого тут этим удивишь?

— Сойдёт, — крякнул капитан, когда хмурая девушка выбралась на палубу. — За девчонку точно не примут.

— Я безумно счастлива, — буркнула себе под нос Галка.

— Братец твой здесь останется, для надёжности. А то вдруг у тебя возникнет желание меня надуть, — Причард предупредил её ещё разок, для доходчивости.

— Ты получишь свои деньги, — мрачно пообещала Галка, и полезла следом за капитаном на верёвочный трап.

Старый Жак ждал их в шлюпке, и, как только девушка спрыгнула, они отвалили от борта.

Порт-Ройял построили на западной оконечности длиннющей песчаной косы, образовывавшей огромную бухту. Лучшего места для стоянки кораблей не вообразить. Особенно, в спокойную погоду. Сейчас погода была именно спокойная, но волны тут ходили — как на Днепре в сильный ветер. Хотя, что такое река, даже большая, по сравнению с морем?.. "Орфей" бросил якорь чуть дальше, чем обычно, сразу за двумя фрегатами и бригом. Потому шлюпке пришлось пройти мимо этих бортов, и Галка на какое-то время отвлеклась от своих тяжёлых раздумий. Она ещё по дороге замучила Старого Жака расспросами. Что за корабль "Орфей"? Барк? А чем барк отличается, скажем, от фрегата или галеона?.. Линии корпуса, парусное вооружение, количество пушек, водоизмещение — всё играло роль при классификации корабля. Их двадцатипушечный барк, например, отличался от такого же по количеству орудий и водоизмещению фрегата лишь обводкой корпуса, и наличием у второго типа корабля прямоугольного паруса на бизани. Тогда как у "Орфея" на бизани наличествовал парус "бригантина", дополненный сверху топселем. Галка на память раньше не жаловалась, однако названия парусов, элементов рангоута, стоячего и бегучего такелажа у неё в голове почему-то не держались, то и дело выпадали. Пришлось записывать. Но зато по писанному она уже загоняла эти названия куда положено. Заколачивала как гвоздём. И, проплывая в шлюпке мимо фрегатов, мысленно перечисляла наименования парусов и рей.

Это здорово помогло ей, во-первых, не думать о своём патовом положении, а во-вторых, навело на одну бредовую идею. Законы бизнеса во все времена одиноковы, простым "купи-продай" дело редко когда ограничивалось. А уж в колониальном английском порту, не брезговавшим пиратской добычей, наверняка хватало всяческих махинаторов с комбинаторами. Легенда с папашей-купцом провалится однозначно. Но у Галки в таком случае открывалась возможность добыть деньги обманом, хотя, при этом слишком уж велик риск попасться и проститься с головой. А для хитрой многоходовой комбинации просто не хватало времени. Правда, всегда оставался шанс сориентироваться по ситуации, а по части рискованных экспромтов Галка твёрдо держала первенство в своём родном районе.

Идея кого-нибудь объегорить на первый взгляд казалась неплохой. Шанс её реализовать, понятно, мизерный, но он хотя бы имелся. В отличие от варианта "плаванья по течению", от которого можно было ждать только полного провала. Если она проиграет, ей и Владику конец. Хорошо если просто прирежут или пристрелят. А могут ведь продать какому-нибудь ямайскому плантатору, дабы "возместить убытки", намёки уже звучали... В общем, у Галки возник еретический план, и она собралась воплотить его в жизнь. Если появится такая возможность.