Три дороги на двоих. Путь в никуда

С улыбкой наблюдаю за его фиглярством. Как же мне не хватало моего брата. Именно такого. Язвительного, смешливого разгильдяя, который, при всей внешней беспечности, внутри всегда собран, сосредоточен и готов к мгновенным действиям.

— Нужно разобраться с нашими новыми пассажирами, — заставляю себя отрешиться от воспоминаний и сосредоточиться на насущных проблемах. — Выясни, с какими расами нам придётся иметь дело, потому как пока я только с рарками пообщаться успел, но видел и других. Узнай, как они были захвачены, предпочтут остаться с нами или нужно искать способ вернуть в их системы. Попробуй подсчитать процент тех, которые вышли из стазиса, относительно всех, кто был захвачен. У меня нехорошее подозрение, что часть пленных куда-то пропала. Было бы неплохо понять — сколько, раз уж не ясно — куда?

— Легко, — блондин немедленно меняет место дислокации, перемещаясь к выходу.

"Через два часа собери летучку. Кстати, пусть придут представители других систем, если у них появится такое желание. Нам есть о чём побеседовать", — уже телепатически добавляю вслед, потому как шустрый братик весьма оперативно покинул помещение.

"Лучше в обзорке, не здесь", — намекает на то, что отсек управления, не самое удачное место для проведения дискуссий.

"Логично", — не стал противоречить здравому смыслу. К этому времени структура канала станет полностью стабильной, нам уже ничего не будет угрожать, и моё присутствие, как и контроль станут необязательными.

Меланхолично понаблюдал за тем, как медленно изменяются показатели регистрирующие глубину проникновения в туннель. "Треон", обладающий большой массой и размерами, погружается в него с меньшей скоростью, чем маленькие дискоиды, а, значит, остаётся риск сбоя и в любой момент может возникнуть необходимость принимать срочные решения.

Но пока всё идёт в соответствии с расчётами и без эксцессов. Даже амиоты, по всей видимости, не рискнувшие подойти ближе, предусмотрительно держатся на самой границе экранирующих полей, так что, когда зона перехода закроется, это полностью лишит их возможности следовать за кораблём. Ну а нам позволит вернуться в Солнечную систему. Пока ещё не совсем родную и близкую, но уверен, это временно. Скоро, совсем скоро она станет нашим единственным пристанищем в этой Галактике. Пусть вынужденным, не желали мы подобного развития событий, но спасительным, невероятно удачным и... удивительным. Безумно притягивающим своей неповторимостью и необычностью. Да, этот мир кардинально отличается от привычного нам, и, чтобы выжить в нём, приходится менять оболочку, смена которой сопровождается отнюдь не самыми простыми изменениями, становящимися потрясением для сознания. Но именно сейчас, пройдя так много, я понимаю — эти ощущения лучшее, что мне довелось испытать за свою, не самую короткую, жизнь. Лавина чувств, глубокое море эмоций, совершенно иное восприятие и новые возможности тел, усиленные генетическими усовершенствованиями Атанара.

Вновь возвращаюсь в мыслях к девушке, которую вынес на поверхность, задавив душевную боль от понимания её состояния. Она мне нужна. Безумно. Я осознал это сразу, едва увидев её наяву. И сейчас не меньше Дейва беспокоюсь о ней! Если бы не жёсткая необходимость контроля, уже давно был бы с Вероникой рядом, в медотсеке, но... Приходится гасить желания, эмоциональные переживания и несдержанные порывы. Да, внешне я человек. Но внутри всё ещё старк, пусть и с изменённым физиологией тела сознанием.

"Басан, ты где? — вырывает меня из состояния задумчивости недоумевающий голос. — Мы тебя ждём!"

Что? Встряхиваю головой, уставляясь на панель, где неподвижно замерли на самых низких отметках параметры канала. Всё. Мы закончили погружение и теперь скользим по спиральной структуре, перемещаясь в нужном нам направлении. Взгляд сместился на временную шкалу, доказывающую, что я неосмотрительно увлёкся размышлениями.

"Иду", — бросаю коротко, покидая отсек управления.

На нужном уровне, раскрываю стену, попадая в полумрак обзорного зала. Кресла вокруг эффектных изгибов стола, стоящего в его центре, в последнее время почти пустые, сейчас заняты. Все. Кроме одного, в которое я и опускаюсь, с интересом присматриваясь к незнакомым фигурам. Ну надо же, как много тех, кто оказался на пути амиотов!

— Приветствую всех на "Треоне", — разрываю устоявшуюся тишину. — Я — Басан, капитан этого корабля и советник, представляющий интересы Ракдала в Солнечной системе. Рад, что наше вмешательство дало всем вам шанс выжить. По крайней мере тем, кто сумел вместе с нами выбраться с этой зловещей планеты.

— По моим подсчётам, — немедленно продолжает мой монолог Ратнал, едва я даю ему на это разрешение, — отсутствует почти две трети захваченных. Не знаю обратили ли вы внимание, но ход, ведущий в пещеру, устилали многочисленные скелеты. Скорее всего амиоты выводили пленных из стазиса поочерёдно или небольшими группами, а затем убивали.

— Смысл? — немедленно требую объяснений.

Блондин только руками развёл. На лицах остальных я прочёл столь же явное недоумение и только в глазах одного мелькнуло нечто иное.

— Меня зовут Иатл, — подал голос уже знакомый мне рарк, — Система звезды Дэйци. Мы кое что успели выяснить, до того как оказались у амиотов. Они не просто убивают и разрушают, а получают из материальных объектов энергию. Любой организм для них энергетический донор и растрачивать драгоценные ресурсы напрасно не в их интересах. Зная это, мы спровоцировали захват одного из наших добровольцев, моего брата, который должен был активировать реат в логове этих тварей, а затем разрушить его. Но нам не повезло. Нас тоже захватили, а что случилось с Хитлом, мы так и не поняли. Впрочем, судя по тому, что кристалл оказался у девушки, ему ничего не удалось сделать.

— А что на планете делал шош? — чуть подаюсь вперёд, упираясь локтями в гладкую столешницу.

— Защищал брата, — просто пояснил ушастый главарь. — Они держались вместе. Но выяснить, что произошло сейчас не представляется возможным. Зверь сильно пострадал и считать информацию из его мозга, к сожалению, не получается.

— Да, жаль, — киваю, соглашаюсь с ним. — Это могло бы многое прояснить.

— Как только у нас появится информация, мы немедленно её вам предоставим, — неожиданно заверил меня рарк.

О как! Самая закрытая раса и вдруг так легко идёт на контакт! Хм... Однако отказываться от предложенной помощи я даже не собираюсь. Что бы не послужило причиной, а сотрудничество с ними обещает принести немало пользы.

— Ост, система Цилдти, — представляется, вмешиваясь в наш диалог голубоглазый и худощавый, внешними чертами напоминающий какое-то очень тонкое насекомое представитель неизвестной мне цивилизации. — Мы выражаем свои соболезнования всем тем, чьи соплеменники не выжили, попав в плен, — витьевато продолжает. — Как и вам капитан, — он привстаёт, чуть склоняясь над поверхностью стола, — ведь один из ваших кораблей так и не вернулся с планеты.

— Это печальный факт, — повторяю его движение, — но, к сожалению, потери в войне неизбежны и мы стараемся относиться к этому философски.

— Насколько мы поняли, — выслушав мой ответ, кивает голубоглазый, — вы имеете достаточно сильное оружие, зарекомендовавшее себя с лучшей стороны в бою, который я наблюдал.

— Ваши сведения не совсем верны, — осторожно поясняю. — Как показала практика, данное оружие не способно убивать, лишь на время разрушает структуру амиотов, заставляя их отступать.

— Даже это очень много, — настойчиво продолжил Ост. — Никто из нас, — он повёл руками указывая на присутствующих, — не имеет подобных возможностей. Я приму на себя сложную задачу уговорить вас поделиться данной технологией с нами. И я выступаю сейчас от лица всех, находящихся за этим столом, представителей цивилизаций. В ответ, мы все гарантируем максимальный уровень содействия, который только возможен.

Не ожидавший подобной просьбы, я переглянулся с блондином, получив от него весьма хитрый взгляд. Ага. А не с лёгкой ли руки братика была распространена нужная информация? Вот и как он всё успевает?!

"Ратнал?" — с нажимом транслирую безопаснику.

"А что я? — делает невинное лицо. — Тебе не нужны союзники?"

Нужны. И я давно уже понял, что мы проигрываем на всех фронтах. А подобное единение может помочь переломить ход всей войны. Никто не знает, как и чем всё обернётся.

— Поскольку у нас общий враг, — возвращаюсь взглядом к замершему в неподвижности тонкому субъекту, — я не считаю нужным скрывать наши разработки и вы получите необходимые сведения. Однако и мы с благодарностью примем ответную помощь.

— Всё, что в наших силах и возможностях, — ещё раз заверил меня Ост с явным облегчением, бросая радостные взгляды по сторонам и получая не менее окрылённые в ответ.

Ну что ж. Весьма продуктивный диалог. Теперь можно будет решить немало тактических задач. Начиная от размещения экранирующих установок, до создания мощной отражающей активное наступление армии. Что, с учётом нашей малой численности, ранее было бы совершенно нереальным!

Вот с этой радужной мыслью накрепко засевшей в голове, я обговариваю детали, выясняю географию мест обитания наших потенциальных, нет, теперь уже настоящих союзников! Определяю возможности для взаимодействия и перемещения...

"Ратнал, — окликаю брата, наблюдая, как удовлетворённые результатами нашего конструктивного взаимодействия, участники совещания расходятся, покидая помещение. - А какие у нас потери?"

"Из сорока трёх старков прежнего "Треона" вернулось восемнадцать, — немедленно вводит меня в курс безопасник. — На сбитом дискоиде погибло восемь".

Ясно. Нас становится всё меньше.

— Ты сейчас куда? — убедившись, что мы остались одни, интересуется планами брат.

— Схожу в медотсек, — понимаю, что пора уже решиться на этот поступок. — С Алиной всё в порядке? — на всякий случай уточняю, потому как психическое состояние девушки тоже внушало опасения.

— Она справится, — заверяет меня брат. — Я ей помогу. Дейва с собой позовёшь?

Отрицательно качаю головой, поднимаясь с кресла. Как бы ни был близок мне сын, я не хочу, чтобы он стал свидетелем той реакции, которую я, возможно, не смогу сдержать.

Шагнув из трада в пустой коридор медицинского сектора, осматриваюсь, соображая, где может быть Вероника? Замечаю рядом ещё не успевший раствориться в воздухе сенсорный экран, видимо, кто-то был здесь совсем недавно, и быстро выуживаю из вильюрера нужную мне информацию. Пробегаю глазами по спискам помещённых в лечебную зону, отмечая как много среди них именно старков, но нужного мне имени не нахожу и нахмуриваюсь.

"Дан, — активирую коммуникатор, сообразив, что медик возможно занят и искать его по всему уровню бессмысленно. — Где Вероника?"

"Второй отсек экстренной терапии", — спустя несколько секунд откликается тот.

Экстренной?

Старательно удерживая контроль над эмоциональным состоянием, ищу указанное помещение, а открыв проём, замираю в неподвижности.

Полупрозрачная, белёсая среда лечебного раствора, заполняющего вертикальную колонну, почти скрывает контуры женского тела.

— Я стабилизировал её состояние, но в сознание она не приходит, — появляется из-за конструкции привычно облачённый в фиолетовый комбинезон медик.

Так, так. Он оказывается здесь!

— Но всё-таки будет жить? — прохожу внутрь, присматриваясь к едва различимому в молочной пелене лицу. Глаза закрыты, выражение спокойное, губы чуть приоткрыты, словно она пытается что-то мне сказать.

— Несомненно, — успокаивает меня Дан. — Повреждения невероятно глубокие, но ничего невозможного, просто нужно время и соответствующее оборудование, которого на "Треоне" нет. Так что, до Превентира ей придётся потерпеть. Но изменений в сторону ухудшения не будет, это я гарантирую. А дальше ею займётся Атанар и, уверен, полностью восстановит организм, — замолкает на мгновение и добавляет: — Физически. Потому что в остальном... — замолкает окончательно, как-то странно взглядывая на девушку.

— Что не так? — немедленно реагирую.

— Это несколько необычно, — покусывает губы шатен, — но, судя по показаниям диагноста, её там, — он взмахивает ладонью в сторону плавающего тела, — нет.

— Как нет? — ошалеваю, не понимая его заявления.

— Ментально, — выдыхает медик.

На подобное я даже не в состоянии адекватно отреагировать. Просто стою в растерянности, нервируя своим взглядом смутившегося Дана.

— Ратнал сказал, что она была в центре сильной эманационной волны, связанной с активацией реата, — наконец он не выдерживает и пускается в объяснения. — Такое сочетание могло запросто выбить её ментальную энергию из тела. Практически тоже самое, происходит при релировании. Только замещения другим сознанием не произошло, потому что кристалл был пустой.

— Я понял, — едва сумел выдавить из себя, разворачиваясь к колонне.

Правильно оценив моё внутреннее состояние, старк деликатно исчезает за моей спиной. Впрочем, едва слышное шипение доказывает, что он решил совсем покинуть отсек, предоставляя мне возможность побыть наедине с женой. Вернее, с тем, что от неё осталось.

Делаю шаг, упираясь ладонями в трипслат и прижимаясь лбом к тёплой упругой поверхности.

Что же ты наделала, Вероника!

ГЛАВА 5

За гранью

Вероника

Забвение... Чем больше мы забываем, тем легче открываемся навстречу неизвестному.

Волновой поток уютно баюкает, покачивая меня на перепадах частот. Безумное, волшебное ощущение. Хочется нырнуть в эти колебания фотонов, чтобы пропустить через себя и получить максимальное наслаждение.

Попыталась это сделать и едва не застонала от разочарования. Не получилось.

Прислушалась к своему состоянию, выискивая возможную причину и поняла, что мешает окутывающий стазис. Вот и как я ухитрилась в него впасть, а?

— Иника! — волнующей вибрацией прошёлся по сознанию нетерпеливый зов. — Наконец-то ты пришла в себя! Я так переживал!

Возникшее недоумение, сменяется закономерным вопросом — кто это такой заботливый?

Вот только рассмотреть и получить ответ, не дают всё те же, замершие вокруг меня, гравитоны.

Дёрнулась, разрывая создавшееся равновесие и немедленно свалилась вниз, потому что волновая подложка тоже непредсказуемо исчезла, а стабилизироваться и зависнуть у меня не получилось.

Однако падение, грозившее закончится неприятными ощущениями, неожиданно прервалось. Я почувствовала что-то мягкое, поймавшее меня в процессе и прижавшее к упругому контурному полю.

Невольно скользнула взглядом по приятному спектру свечения, едва-едва тонированному сиреневыми длинами волн, отмечая изящный вектор глюонов, необычайно высокий уровень кинетики и ярко выраженный потенциал силовых полей. А ещё безумно красивые выверты спиновых матриц, чёткую калибровочную симметрию и редкое преобладание кварков верхних ароматов.

— Осторожнее! Тебе сейчас нельзя оперировать таким высоким тензорным уровнем! — с явными ласкающими амплитудами предупредил меня обладатель столь интересного облика.