Удача под контролем... (Stalker-1)

-Отсидимся да выйдем. -так же злобно огрызался Бомж. -Всего-то!

-Выходить надо, покуда не стемнело! Ну, чувак, гляжу, ты не в курсе? Днём тут ещё туда-сюда, а вот как солнышко закатится... -менторским тоном изрёк Годзилла. — Ночью надо баю-баюшки где-нибудь в надёжном месте. Потому как в темноте и гранатомёт не помогает!

-Даже неизвестно, куда угодили. -остывая буркнул Артист.

-Известно. -также успокаиваясь, ответил Бомж. -Вспомни, Хохмач говорил о логове какого-то Стрелка. Наверное, где-то здесь.

-Поищем? -без энтузиазма предложил Годзилла.

-Ещё чего. Переждём стрельбу и — наружу. В крайнем случае заночуем здесь. Хотя в незнакомом углу не очень желательно.

-Тихо! -встрепенулся Ловкач.

Пальба стихла. Через некоторое время наверху послышались голоса:

-Куди вони пострибали?

-Сюди, пан майор. Сам бачив.

-Скiльки ж Ох було?

-Та десь чотири-п'ять.

-Добре. Тримай гранати, сержанте. Закидаємо стрибунцiв та й годi. Не лiзти ж чортзна куди...

Маугли в ужасе подпрыгнул. Остальным перевод тоже не потребовался. Схватив рюкзаки, сталкеры бросились по тёмному коридору, перепрыгнули ящики, попадали друг на друга. А там, где они только что находились, загрохотало и завспыхивало.

-Девять... -считал Годзилла гранатные взрывы. -Десять... Одиннадцать...

Стихло. Только слышался сдерживаемый кашель сталкеров, надышавшихся поднятой пылью.

-З-заразы. -сказал Ловкач. -Боеприпасов у сволочей...

-Всё. -мрачно заключил Артист. -Скобы в шахте вырвало, плиту раскрошило, выбраться, так же, как забрались, невозможно. Конец дискуссиям. Точка.

-Запятая. -поправил Бомж. -Нельзя назад, но можно вперёд. Слышите?

В непроглядном мраке соседнего помещения блеснули лучи фонариков. Из огня, да в полымя: бандиты! Вероятно, именно тут была лёжка бандюков и теперь они решили проверить, в чём дело. Сталкеры затаились, надеясь, что их не заметят. Однако в темноте послышалось:

-И шо там за такие красивые фраера закрюковали в гости? Идите до нас, не бойтесь, зарежем не больно.

Бомж подполз к Годзилле и лихорадочно зашептал: -Можешь из подствольника засадить вон в тот угол?

-Да ни фига же не видно! -возмутился Годзилла.

-Прибор ночного видения включи.

-А... -смутился здоровяк. -Ну да...

-Тёмный квадрат заметил? Бей на два пальца левей и ниже.

Оставляя бурый гаснущий след, снаряд годзилловой "Грозы" ушёл в темень. Там багрово полыхнуло. Бетонный пол дрогнул под лежавшими сталкерами. Взрыва мгновенно оглохшая пятёрка не слышала, только неприятный звон постепенно заливал уши сквозь ватные затычки.

-Чего?! -проорал Ловкач. -Чем? Как? Откуда?

-У них газовый баллон стоял! -так же громко пояснил Бомж. -Я разглядел красное и показал Годзилле... Как думаете, кто-то живой остался?

-Вряд ли, рвануло знатно.-брюзгливо сказал Артист, ковыряя в ухе пальцем. -Пока там чисто, да покуда новых не прилезло, надо проскакивать.

Они спустились в большой бокс заваленный искорёженными металлическими конструкциями. У левой стены зловеще светилась зелёным небольшая лужа ведьминого студня, аномалии не до конца ясной природы. При контакте с телом студень наносит травмы, отдалённо сходные с эффектом воздействия сильной кислоты. Там образуются довольно дорогие "слизь", "слизняк" и "слюда".

-Два прохода. -крутил головой Ловкач. -За одним — винтовая лестница вниз, другая — с простой лестничкой наверх.

-Зачем вниз? -рассудительно заметил Годзилла. -Не-а, вниз нам не надо.

Это было тем более убедительно, что у подножия винтовой лестницы мелькали проблески лучей бандитских фонариков, вот-вот уголовники могли начать подъём. Сталкеры свернули налево и столпились в начале коридора, в котором буйствовало не менее пяти электр, аномалий диаметром около трёх метров, накапливающих статическое электричество. Потревоженная электра взрывается десятком мини-молний, причём поражение током для любого живого существа почти всегда смертельно. К счастью "электра" — самая откровенная и не маскирующаяся аномалия: её выдаёт видимый над ней днём голубоватый туман. Ночью она легко обнаруживается любыми видами детекторов или бросанием металлических предметов. У электр находят порождённые ими "бенгальский огонь", "вспышку" и "лунный свет".

Ловкача прошиб истерический смех. Он тыкал пальцем в направлении хлещущих разрядов и закатывался до тех пор, пока Годзилла не припечатал ему широкой ладонью между лопаток.

-С-па-си-бо!. -успокаиваясь, выговорил Ловкач. -Кто туда собирается?

-Я и Годзилла. -холодно ответил Артист. -Потом ты с Бомжом. Имеются другие варианты? Возражения?

Маугли с ужасом глядел на него.

-Имеются. -Бомж прислонился к сырой бетонной трубе, несколько раз глубоко вздохнул. -Душно... Тут вообще можно проскользнуть?

-Бросаешь камешек — электра срабатывает. Пока три секунды заряжается, проскакиваешь, швыряешь гальку в следующую. Ну и так далее. Самое главное при этом — не зазеваться. Иначе...

-Ясно. Уже делал так?

-Было разок.

-Тогда иди первым. Вторая пара — Ловкач-Годзилла, третья — я и Маугли.

-Кто такой Маугли? -начал было с омерзительными интонациями Ловкач, а Годзилла потянул из-за ремня пистолет.

Бомж повернулся, загораживая собой трясущегося солдатика.

-Сначала меня. -сказал он.

-Что ж, пусть так. -согласился Артист, удерживая руку Годзиллы. -Сам напросился, суицидник, на себя и пеняй, ежели успеешь.

-К слову, об электрах. -сказал Бомж. -Вон там светятся голубые шарики. Заметил? Так вот, по-моему, это "лунный свет" — не просто дорогой, но и очень полезный хабар.

-Скорее, "вспышка". -не согласился Ловкач. -Защищает от поражения электрой. Но толку-то от неё? Мы — здесь, она там.

-Завязывай дискуссии. Идём.

Артист проверил лямки рюкзака, подтянул ремень винтовки, переключил фонарь на повышенную яркость, подобрал горсть бетонной крошки и жестом щедрого сеятеля кинул в потрескивающую сотнями мелких искр аномалию. Надсадно ахнуло, метнулись во все стороны ветвистые молнии, а Артист проворно переместился на затихший пятачок и вновь метнул пригоршню строительного мусора. Так повторялось трижды и всякий раз, едва сталкер покидал своё место, как там зарождалась новая электра. Один раз, правда. Артист на мгновение замешкался, подхватив с пола светящийся голубым шар, но всё обошлось благополучно.

-Хвала архангелу Сатанаилу, творцу Зоны! -громко сказал он с противоположного конца коридора. -Вот так и делайте.

Ловкач и Годзилла. прижавшись плечом к плечу, счастливо преодолели страшный коридор.

-Вообще-то, ни разу по аномалиям не прыгал. -признался Бомж, разглядывая трещащий разрядами коридор. -А ты?

-Теж нi... -вздохнул Маугли. -Нiчого, пройдемо, дядько, треба пройти...

-Тодi пiшли, небоже...

Двенадцать метров. Двадцать четыре шага в размеренном ритме. Четыре бухающих разряда впереди и четыре противных шелеста за спиной. И страх. И струи пота по всему телу. И, кажется, мальчишка всё-таки молился, с чего бы всё время шевелить губами? И... что еще? Неужто всё?!

-Надо же! -поразился Ловкач, отнимая фляжку от потрескавшихся губ. -Такая толпа пёрла, а все живы! Даже лягушонок. Только вот кто горелой тряпкой смердит?

От полы армейской куртки Маугли шёл дымок.

-В рубашке родился. -заключил Ловкач, плеская из фляги на дыру с тлеющими краями. -В смысле: в гимнастерке.

-А оце що таке? -спросил солдатик.

-Вот это да! Успел сцапать? -изумился не только Годзилла. Поражены были и остальные — на ладони найдёныша переливалась всеми оттенками синего цвета "вспышка".

-С почином тебя, сталкерёныш. -поздравил Артист. -Недешёвая штука.

Маугли неловко сунул находку в карман Бомжа.

Они вышли из коридора на самого заурядного вида лестничную клетку, вроде тех, что имеются в домах-"хрущобах", только без квартирных дверей, и убедились, что путь наверх перекрыт обвалившимися бетонными плитами и засыпан слежавшейся в камень глиной. Пришлось спускаться, старательно обходя лужи ведьминого студня. Сталкеры оказались невесть на какой глубине в переходе, изгибающемся плавной дугой.

-Снаружи уже пол-одиннадцатого. -вяло заметил Годзилла. -Найти бы место для ночлега.

-Найдем. -рассеянно ответил Бомж. -Не сию минуту. Чуть позже.

Ловкач настороженно покосился на него. Глаза Бомжа опять начали стекленеть так же, как при столкновении у входа в подземелье.

-Тварь близко. -скрипуче заявил Бомж. -Опасная. Плохо. Кажется, кровосос.

-С чего взял ... -начал было Годзилла, однако Артист резким жестом приказал ему молчать и навёл винтовку в ту сторону, куда указывал Бомж. То же сделали Ловкач и Маугли. Годзилла пожал плечами, но тоже взял "Грозу" наперевес.

Кровосос... Привычки этого мутанта и внешний вид ужасают даже бывалых сталкеров. Обладая отлично развитой мускулатурой, он способен не только совершать громадные прыжки, но и может одним махом утащить зазевавшуюся жертву. Пока еще никто, схваченный кровососом, не смог вернуться и рассказать, что же дальше монстр делает с жертвой — убивает ударом когтистой лапы, или высасывает кровь у еще живого человека. Ходят легенды, будто атакующий кровосос способен становиться невидимым, что делает его атаки поистине неожиданными. Даже если невидимость — всего лишь жутковатая байка, всё равно: за счет темного и густого волосяного покрова мутанта трудно заметить в темноте среди развалин зданий или в лабиринтах подвалов.

Послышался едва слышный шорох. Наверное, такой шум производит ползущая крупная змея. Заколотился "калашников" в руках Маугли. В магазине были трассирующие пули, светящаяся очередь легла частью в бетон стены, частью угодила в стремглав несущееся зыбкое и прозрачное нечто. Это послужило указанием для остальных, тут же заметивших угрозу и открывших бешеный огонь. Нечто взревело, на бегу приобрело очертания тощей длинноногой и длиннорукой фигуры, которая неуклюже дергалась от попаданий пуль, но продолжала стремительно приближаться.

Кровосос упал шагов за пять до бледного, некрасиво оскалившегося Артиста, судорожно извернулся и замер.

-Во, живучая гадина! -сплюнул Годзилла. -Не меньше сотни дырок, а хоть бы хны! Людям бы так.

Он осторожно склонился над монстром и, скривившись от омерзения, рассматривал его голову. Ротовое отверстие кровососа обрамлял пучок щупалец, которыми он впивается в жертву, выпускает кроворазжижающую слюну и высасывает кровь.

-Экая дрянь! -сказал Артист.

-Интересно, какого они мнения о нас? -возразил Ловкач. -Отрежем башку? Учёные заплатят.

-Пропади их евро пропадом, рук марать не хочу. Бомж, а как ты его засёк ещё там, за поворотом?

-По намерениям. -устало ответил Бомж. -Он слишком громко хотел есть.

-Ну-ну... Кстати, предлагаю вынести Маугли благодарность. Вовремя стреляешь, боец! Чего молчишь? Когда благодарит старший по званию, следует отвечать: "Ни хрена, исправлюсь!"

В середине дугообразного коридора были навалены пирамидой ящики и доски. Над ними темнело в стене овальное отверстие.

-Скобы. — осторожно заглянул туда Годзилла. -Лаз.

Бомж водил пальцем по влажному бетону: -Некто нацарапал нечто. Трудно разобрать... А если посветить под углом... Ага, вот вижу: "Стрелок! Заходил, тебя не застал, есть дело. Доктор"

-Так это что же — лежбище самого Стрелка? -встрепенулся Годзилла. -Вот повезло-то! Значит, заночуем по-человечески.

-Пожалуй. -согласился Артист. -Стрелок мужчина обстоятельный, где попало и абы как базу устраивать не станет. Должно быть безопасно и надёжно. Он, осторожно полез в проход, за ним последовали все по очереди. Очевидно, здесь некогда находилась вентиляторная, воздух был гораздо свежее. На полу в беспорядке валялось несколько матрацев, в дальнем углу грудой были навалены целые и полуразобранные "калаши", патронные коробки. Под потолком горела аварийная красная лампочка.

-Ну вот, чужого нам не надо, брать ничего не будем, а отдохнём как следует. Эй-эй, малёк, сказано же: "чужого не брать"! Чем шуршишь?

-Подивиться, хтось багато набоїв до автомату повикидав. Все одно їржа iз'їсть, а так хоч я вiзьму. Бо в моєму автоматi магазин майже порожнiй.

-Да пусть наберёт патронов. -заступился Годзилла, блаженно вытягиваясь на старом матраце. — В самом деле — ржавеют здесь без толку.

Артист махнул рукой: -Ладно уж, отоваривайся. Видно, у Стрелка с товарищами стволы под другие боеприпасы, раз всё так бесхозно свалено. Утро вечера мудренее, будем спать, а, парни?

-Как? Тут ушки на макушке всё время держать надо! Спать вполглаза! -встревожился Бомж. -В любой момент фигня какая-нибудь приключиться может. А часовые?

-Верно мыслишь. -усмехнулся Артист. -Вот сейчас их и поставлю. Пару.

Он показал гранаты.

-Растяжки? -догадался Бомж.

-Конечно. Установлю в лазе. Коль кто сунется, услышим и успеем встретить. Но вряд ли кому взбредёт сюда карабкаться...

Годзилла быстро дожёвывал бутерброд с копченой свининой, второй, сунутый им Маугли, исчезал с не меньшей скоростью. Фонари в капюшонах и шлемах погасли один за другим, помещение погрузилось в красный полумрак. Дезертир, свернувшись клубочком, мгновенно засопел. Годзилла выдал первый басовитый храп, Бомж дышал ровно и почти бесшумно. Ловкач, выждав некоторое время повернулся к Артисту и едва слышно шепнул в его ухо: -Спишь?

-Пытаюсь. -так же тихо ответил тот. -Чего тебе?

-Ничего странного в Бомже не замечаешь?

-Знаешь узбекский анекдот: "У верблюда спросили, отчего у того шея кривая. -"А что у меня прямое?" -ответил верблюд". Что в Бомже не странного? Одно "знакомство" с Семецким чего стоит! А как он кровососа вычислил? И Маугли разглядел, опять же... Из сопляка-то, похоже, классный сталкер может получиться, если пообтесать.

-Да-а-а... -задумчиво выдохнул Ловкач. -Лично меня другое настораживает...

-М?

-С одной стороны — Бомж явно новичок в Зоне. Многого не знает, не умеет. С другой — держит в уме точный план "Агропрома", в одиночку дотопал от Кордона до базы "Долга" без единой царапины. Но это всё так, к слову... мне его резьба покоя не даёт.

-Какая?— удивился Артист.

-Понимаешь, Зона — она вроде гайки. Суётся в неё человек этаким болтиком, пытается вкрутиться, а резьба — не та. Не совмещается. Тут на днях Выдра ни за что пропал, на выжигателе накрылся, прямо не верится.... Ну, если б новичок, желторотик безголовый — оно бы и понятно, а он-то ведь который год уже сталкерил. Профессор был — с первого года тут, всю Зону как свои пять пальцев... а вот поди ж ты! Уж на что опытные сталкерюги есть, только всё равно их Зона забирает. Есть и такие, что своей охотой на Большую землю возвращаются. Резьба не совпадает. А вот Бомж... Он какой-то... как бы тебе... в общем не просто резьбой к зоне подходит, но ещё и солидолом смазан. Вворачивается, играючи. С чего бы, а?

-Толку то — голову ломать? -сонно возразил Артист. -Если живыми отсюда выберемся, да хабар доставим — значит, повезло, как никому. Признай: без Бомжа ни в жизнь столько бы не набрали. Стало быть, надо пользоваться случаем, а не размышлять: "зачем", да "по какой причине". Будто ослик Иа-Иа у озера! Не забыл "Винни-Пуха"?