...чего же ещё? (Stalker-3)

Седой коротко посмеялся, не разжимая губ.

-Браво! Профессионально! По-хирургически — жестко и точно. Все обстоит именно так. Вы слишком срослись с Зоной, чтобы с её распадом беспроблемно покинуть эти места. А я... Я — вообще стал составной частью Зоны.

Гость помолчал, разглядывая хозяина Болотной Усадьбы, потом спросил: -Не страшно?

-Никоим образом. -спокойно ответил Доктор. -Знаете, когда засыпаю, порой по полчаса в старую голову лезут воспоминания. Всякие. Одни -согревают, другие — смешат, третьи — печалят. Есть и такие, что лучше бы вообще не всплывали в памяти. Прожита долгая — по человеческим меркам, конечно, — жизнь. Не страшно.

-Хорошо. -вздохнул седой. -Мне — тоже. Хотя, в отличие от вас, у меня нет даже ничтожных шансов — исчезну вместе с последним клочком Зоны. А вот вы попробуйте использовать пусть крохотную возможность уцелеть. Уходите с усадьбы вместе с её обитателями, которые способны передвигаться.

-На данный момент все такие, лежачих нет.

-Замечательно. -одобрил посетитель. — Безвыходных положений не существует в принципе. Вполне возможно, вашему госпиталю удастся спастись. Говорю "возможно", потому что пациентам Болотного Доктора кроме распада Зоны угрожает еще одна беда. В Болота направлен батальон войск специального назначения "Галичина". Его задача — напоследок собрать всё, что возможно из исчезающих чудес, настрелять для препараторов и чучельщиков максимально возможное количество мутантов и захватить как можно больше пленных из числа "помеченных" Зоной людей. Как догадываетесь, имя Болотного Доктора — в первых строках списка намечаемых трофеев. Им нужен последний из легендарной тройки.

-Не хотите, чтобы я достался им живым?

-Не хочу. -честно сознался седой.

-Будьте спокойны. -улыбнулся Доктор. -Постараюсь уговорить всех пациентов покинуть усадьбу, но сам никуда не пойду. Не вижу смысла. А что касается планов захватить Болотного Доктора живьём — уж поверьте, могу их в любой момент разрушить.

Ворчащий Рекс последовал за Диагнозом на кухню.

Что-то не давало покоя Диагнозу, сидело в сознании не вытащенной занозой. Домывая посуду, он внезапно понял — что именно. До Усадьбы Болотного Доктора не было пути посуху. Добраться было можно с любой стороны болот, но только по воде. Где — по щиколотку, где — по колено, а неудачникам попадались предательские места, где и — по пояс. Новенькие же высокие шнурованные ботинки гостя были абсолютно сухими и безукоризненно чистыми.

-Карлсон, что ли? -в недоумении спросил себя Диагноз. Рекс перевел вопросительный взгляд с холодильника на санитара.

Пчеловод вышел к руслу Припяти с юго-запада, где подходы были самыми неудобными. Не нарочно, конечно, так получилось. И сразу заметил профессиональные подкрадывающиеся движения фигур в военных комбинезонах и радиошлемах. Поводив из стороны в сторону биноклем, сталкер тут же оценил обстановку. Вслух, обстоятельно и нецензурно. Солдаты охватили корпус заброшенного теплохода "Скадовск" подковой, которая вот-вот должна была сомкнуться в полное кольцо. Намерения вояк не вызывали особых сомнений. Вряд ли они принесли пиццу по вызову. И вряд ли сталкеры смогут отстоять от вояк свою базу на корабле.

-Ох, чёрт! -не удержался Пчеловод. Вообще-то поминать нечистого в Зоне не принято, но он мог себе это позволить. Как там у Гоголя, у Николая нашего Васильича: "Нечего черта тому искать, у кого он за плечами".

-А ну руки догори! -скомандовали сзади.

Пчеловод медленно поднял руки. Нет, выбор у него, разумеется, был. Он мог бы с наглой ухмылочкой повернуться и, насвистывая танго, двинуться на плечистых жлобов с клеймом "Галичина". Те, конечно, принялись бы палить в него. А дальше всё зависело бы от безгранично извращённой фантазии невидимого монстра, оседлавшего Пчеловода. Спецназовцы могли перестрелять друг друга. Автоматы в их горилльих лапищах могло разнести в клочья. Паралич мог внезапно разбить обоих, и они захлебнулись бы болотной водой, в которую повалятся перекошенными мордами. Честно говоря, Пчеловод был не прочь посмотреть этакое представление, но сейчас ситуация поворачивалась другим боком. Выгоднее было позволить "галичанам" взять себя в плен и позволить довести до Болот, куда они, кажется, направлялись. Что Пчеловод и сделал.

Солдаты отконвоировали сталкера до старых мостков, где через переводчика ругались какая-то рослая негритянка и краснолицый украинец, судя по всему, командир "Галичины". Оба были при оружии и в боевом камуфляже. Насколько понял Пчеловод, негритянка требовала немедленного движения в центр Болот, а полковник намеревался прежде захватить "Скадовск" и устроить на теплоходе свой штаб.

Когда Пчеловода подвели к мосткам, дискуссия прервалась.

-Хто такий? -прохрипел полковник Шухерович.

-Сам по себе я, тутошний, зовуся Пчеловодом. — придурковато-кротко ответил сталкер и постарался изобразить дегенеративную готовность повиноваться.

Шухерович лениво ударил его в живот, солдаты схватили за шиворот, тряхнули, поставили на ноги. Американка что-то протарахтела.

-Выгреби всё из контейнеров. -отреагировал переводчик. Пчеловод послушно разложил на сыром песке колючку, пару огненных шаров, колобок и пустышку. Американка проворно прикрыла чёрную физиономию зеркальным стеклом шлема, натянула многослойные защитные перчатки и принялась, дотошно осматривая хабар, укладывать его в ячейки герметичного чемоданчика.

-"Ишь, как у неё всё серьёзно. -внутренне ухмыльнулся Пчеловод. -Экипировочка — по высшему классу. Валяй, грабь на свою кучерявую голову, пиндоска, разносчица демократии. И ты, гражданин мордатый начальник, хватай, не отставай. Чтоб никто не остался обделённым. Хотя, смекаю, тычок в моё брюхо тебе уже засчитан. Ой, как засчитан!"

Однако, Шухерович, брезгливо оттопырив губу, посмотрел на негритянку и отвернулся.

-Пiшли! -скомандовал он в переносную рацию и тут же в со стороны "Скадовска" донеслись автоматные очереди. Операция по зачистке началась.

Пчеловода отвели к обширной не то старице, не то луже, усадили на мокрый песчаный бережок рядом с двумя другими пленными, запретив переговариваться. Но он и не собирался общаться с изрядно помятыми сталкерами: не хватало, чтобы и эти ребята пострадали ни за что, ни про что. Зато с охранниками тут же спровоцировал стычку, получил по рёбрам прикладом, замолчал. Через десять минут с удовольствием заметил, как физиономия одного из них стала покрываться пятнами, а второй начал задыхаться и судорожно хватать воздух перекошенным ртом. Что было дальше, осталось неизвестным — караульных сменили. -"Не переусердствовать бы. Не то все поотключаются еще до того, как доведут меня до Болот". -забеспокоился Пчеловод.

Из записной книжки А.Дегтярёва. Байка о Заблудившемся Сталкере. Суть её в том, что однажды при какой-то операции в подземных бункерах Тёмной Долины военные сталкеры попытались углубиться в лабиринт подземных ходов и едва сумели выбраться на поверхность, оставив внизу три четверти личного состава. Из оставшихся внизу не уцелел никто, кроме единственного рядового. С тех пор он блуждает по подземельям заброшенного завода в Темной долине, не в силах выбраться наружу. Совершенно непостижимо, как он изменился. Сумел ли он выжить или лишь его призрак продолжает бессмысленно плутать по бетонным казематам, безуспешно разыскивая выход наружу. Его путаные возгласы и кашель, эхом прокатывающиеся в сырых коридорах, уже несколько лет наводят страх на спускающихся в катакомбы сталкеров. Почуяв гостей, Заблудившийся либо начинает стрелять в них, либо, наоборот, поспешно убегает. Легенды о том, что он непревзойденный снайпер и просто уничтожает всех на своем пути, смехотворны. Не объяснить, откуда у него патроны. Впрочем, бесхозные боеприпасы он может находить на трупах полёгших сталкеров. Да и бюреры стаскивают на свои свалки-алтари всякую всячину, в том числе патроны. Новую одежду взамен истлевшей он, быть может, тоже снимает с мертвецов. Ещё более непонятно, чем Заблудившийся питается столько времени? Ну, не бюрерами же. Хотя... Почему-то там, где он бродит, никогда не бывает бюреров. То ли он их чем-то отпугивает, то ли... Возможно, безумие Заблудившегося представляется бюрерам священным в их примитивных "религиозных" взглядах, и потому они стараются с ним не встречаться. (Законспектировано по диссертации Василия Орехова "Сталкерские легенды. Зона Поражения").

-Я тут с одним "долговцем" познакомился, Аккерманцем кличут. -втолковывал Рексу Че Бурашка. -Треплемся. Мужик вообще умный, но, блин, узколобый, что твой танк. Понимаешь, вот со "свободовцами" говорить легче. Тоже вроде бы фигню несут: Зону только приручить, ассимилировать можно, а не уничтожить. Для этого нужен открытый доступ ко всей информации: кто-нибудь что-нибудь путное рано или поздно придумает... Трали-вали, всё такое... Но, всё равно, они ребята беспечальные, душевные; с ними под бутылочку чего хорошего посидеть — одно удовольствие. У старых складов — знаешь? — "свободовцев" база, там "Долг", как вокруг Бара, не мельтешит. А вот "долговцы", те, знай, одно долдонят: "закрыть", "запретить", "не разглашать"... Придурки, ей-богу, придурки. С другой стороны, оно и понятно: когда за тобой начальство, лишнего думать вроде как и не полагается.

Откровенно скучавший пёс зевнул. Че заглянул в распахнутую клыкастую пасть, содрогнулся и замолчал. Сегодня в шесть утра Рекс разбудил его, безжалостно стянув на пол одеяло. Но чернобыльский пёс не развлекался, а выполнял поручение Диагноза: подоспела очередь Че Бурашки дежурить по "палате" для монстров. Не было случая, чтобы кто-то из выздоравливающих встречал это поручение с восторгом. Равным образом, в истории усадьбы Доктора не было случаев отказа от дежурства.

-Не боись. -ухмыляясь наставлял Че Бурашку Диагноз. -Здесь вы все смирные, никто никого не трогает. Держи щётку. В "палате" лежат два зашитых кровососа, бюрер и почти здоровый контролёр, а вот излома позавчера выписали. Тряпки — в ведре, ведро и швабра — в кладовке за ящиком. Хлорку найдёшь по запаху. Рекс побудет с тобой во время уборки. Чтобы веселее было... хе-хе...

Рекс довольно осклабился, оценив шутку Диагноза. От собачьей улыбки Че содрогнулся вторично.

Роясь в кладовке, Че, мрачно размышлял о поручении. Слава всевышнему, хоть один из мутантов ушёл. Излом... Не то результат НАТОвских экспериментов, не то итог воздействия Зоны на случайно забредших в Зону обывателей. Издали изломы напоминают старых горбатых бродяг. Внешне почти неотличимы от нормальных людей за исключением того, что у них невероятно длинная, ловкая и сильная левая рука. Сутулятся и очень ловко прячут свою жуткую конечность под плащом. Монстры очень хитры и успешно приманивают неосторожных сталкеров сострадательным разговором или жалостливой просьбой. В момент, когда сталкер поворачивается спиной, излом распрямляется и атакует клешнеобразной конечностью. Впрочем, есть возможность поладить с чудовищем. Излом ест крыс, собак, всякую дохлятину и хронически голоден. Если поделиться с ним хорошей едой и не поворачиваться спиной, то можно не только уцелеть, но и узнать много интересного и полезного.

Че Бурашка влез в старый застиранный халат, натянул резиновые перчатки и двинулся в пристройку, где находилась "палата" для выздоравливающих монстров. Она была предусмотрительно изолирована от остальных помещений. Рекс расслабленно плёлся сзади, явно наслаждаясь замешательством дежурного. "Забавляется псина". -уныло подумал Че.

Бюреры... Почти несомненно, что они появились вследствие генетических экспериментов, проводимых спецслужбами НАТО над захваченными в плен в Зоне бандитами и мародёрами. Была такая программа развития в людях обоего пола телекинетических способностей. Внешность бюрера обманчива: забавного вида толстенький карлик с морщинистым коричневым лицом, одет в волочащийся старый кожаный бандитский плащ с капюшоном. Мутанты боятся яркого света, живут только в темных и мрачных подземельях и подвалах. Питаются трупами двух— трехдневной выдержки. Всегда нападают первыми, используя в ближнем бою гравитацию: выбивают оружие из рук, с силой отбрасывает противника в стену или на торчащий острый угол. На большой дистанции способен силой воли поднимать тяжелые предметы воздух, разгонять и с большим ускорением метать в жертву. Некоторые учёные полагают, что бюреры также создают гравитационное поле, защищающее от пуль и взрывов, Из всех монстров Зоны бюреры — единственные, кто ведут нечто похожее на социальную жизнь. Они разговаривают ворчаще-писклявыми голосами и их речь напоминает магнитофонную запись, прокрученную с ускорением. Бюреры способны жить парами и выводить потомство. В их разорённых гнёздах сталкеры находили что-то похожее на алтари, куда карлики складывают оружие (пользоваться им они, по счастью, не умеют), ПДА и КПК, аптечки и фонарики съеденных жертв.

В "палате" и впрямь всё было тихо-мирно, чинно-благородно. Бюрер лежал на боку, носом к стене, с головой закутанный в старое одеяло с чернильными штампами какой-то войсковой части, и едва слышно бормотал. Контролёр, сложив руки на коленях и ни разу не шелохнувшись во время уборки, сидел с закрытыми глазами на кровати. Только кровососы провожали пристальными взглядами драившего пол Че Бурашку. Впрочем, даже они не издали обычного недовольного шипения, когда пришлось перейти с немытого участка на вымытый. Всё время уборки Рекс терпеливо проскучал на пороге, по окончании почесался и подался прочь.

Сливая грязную воду из ведра в древний чугунный унитаз, Че испустил длинный сладострастный вздох облегчения.

-Отмаялся? -с искренним сочувствием спросил сзади "свободовец" по прозвищу Выхухоль. -Понимаю, чувак, сам вчера их конуру драил. Холодным потом трижды облился, никакого душа не надо. Давай ставь инвентарь на место, да пойдём. Всех людей созывают на срочное собрание. Что-то стряслось. Диагноз проговорился, что вроде бы к Доктору чуть ли не Стрелок пожаловал. Тот самый, представляешь?