Корень. В тени листа.

Передавая на руки медикам Наруто, Намикадзе быстрыми рублеными фразами описал ситуацию вестовому. Тот, в свою очередь, бросился к старейшине Узумаки, следуя указаниям Четвертого.

В то же время злоумышленник успел переместить Кушину и приковать ее цепями к скалам.

-Что тебе нужно?! — в отчаянной попытке оттянуть время воскликнула Кушина, пытаясь сопротивляться. Но враг остался нем.

Еще мгновение и демон вырывается из печати.

-Иди за мной, Кьюби! — произносит нападавший, когда чакра демона начинает обретать форму девятихвостого демона. В глазах лиса появляется отражение шарингана. — Мы идем в Скрытую Деревню Листа.

-Стой! — смогла выдавить из себя Кушина, здоровье которой было явно не в лучшем состоянии. Сначала тяжелые роды, а затем и вовсе освобождение демона.

-Невероятная живучесть, — пробормотал человек под маской, а в это мгновение демон нанес удар по той скале, на которой лежала Узумаки, попросту уничтожив ее.

Но за миг до того, как лапа демона коснулась камня, на нем уже никого не было. Минато успел переместиться на маркер, который был в печати на его жене, и исчез с ней на руках. Появился он уже в больнице и сразу передал свою жену врачам, чтобы они позаботились о ней.

Доверив ее жизнь специалистам, сам он появился во вспышке перед вторженцем, на небольшой поляне в лесу.

Несколько мгновений они стояли друг напротив друга, изучая противника, после чего одновременно размазались в воздухе, бросившись друг к другу.

Первым удар нанес Минато всю свою силу и массу вкладывая в один удар. Но этот удар прошел сквозь противника, как и сам шиноби. За спиной же у неизвестного шиноби была цепь, от которой хокаге еле смог увернуться, применив хирашин.

Появился он в паре десятков метров от человека в маске, возле заранее оставленного маяка.

Несколько секунд шиноби стояли, собираясь, а затем одновременно рванули друг к другу. Но перед этим они оба метнули по кунаю в противника.

Снаряды лишь в миллиметрах разминулись друг с другом. Но если трехлезвийный клинок пролетел сквозь свою цель, то блондин уже не успевал увернуться.

У Намикадзе оставалась лишь одна возможность — переместиться к кунаю, который только что оказался за спиной агрессора. Тот тоже это заметил и уже разворачивался к угрозе лицом.

Но молодой Каге поступил совсем по другому. Он лишь чуть чуть отклонил голову, насколько он успевал это сделать.

А уже в следующий миг Намикадзе одним прикосновением поставил на неизвестного шиноби печать-подавитель.

И лишь доля секунды после этого потребовалась опытному диверсанту, чтобы добить противника и, по въевшейся за годы войны привычке, запечатать тело в свиток.

Через секунду только окровавленный кунай, засевший в дереве, напоминал о скоротечной схватке, что тут произошла.

Первым делом молодой хокаге переместился к полю боя, на котором собравшаяся элита деревни не только сдерживала, но и вполне успешно теснила Кьюби, загоняя его в ловушку.

-Кто станет новым джинчурики?! — перекрикивая шум битвы, спросил старейшина Узумаки.

-Мой сын, — через мгновение принял решение Минато.

-Тогда принеси его сюда.

И вновь на месте, где стоял Минато уже никого не было. Сам Минато уже был в госпитале.

-Хокаге-сама! — воскликнула практикантка, увидев кровь, которая стекала по правой щеке из глаза блондина. Но тот не дал ей ничего сказать, тут же затребовав отчет по состоянию его жены и сына.

-С вашей женой скоро все будет хорошо, ей занимается мой наставник. Ваш сын тоже в полном порядке.

-Где он.

Девушка указала рукой на дверь в одну из палат.

Через минуту Хокаге вновь был на поле боя. На месте леса, который был расположен между скалами и Поселением, красовалась огромная просека, а прямо по середине этого пути была поляна выжженной земли гигантских размеров. Именно на этой поляне Минато увидел девятихвостого демона. Кьюби бился в путах, которые состояли из стальных цепей, дервесных и каменных пут и водяной темницы. Да и сам демон уже не так активно сопротивлялся, после многочисленных гендзюцу Учих и Курама. Немного в стороне от этого действа, мастера клана Узумаки завершали подготовку к запечатыванию демона в ребенка.

-Все готово? — спросил хокаге.

-Да, — откликнулась Узумаки Чика.

-Тогда приступим.

Ритуал запечатывания демона начался.

* * *

Месяц спустя Минато сидел все в том же кресле у себя в кабинете и смотрел вдаль. Разве что полностью насладиться картиной мешали бинты, скрывающие правый глаз.

Намикадзе размышлял о том испытании, которое с честью прошла Коноха, и которое, если быть честным с самим собой, он преодолел не лучшим образом. Благо хоть жертв было не так много, как могло быть. Не более двадцати бойцов отправилось в загробный мир и еще полсотни до сих пор не вышли из больницы. Но это были в своем большинстве джонины и элитные джонины. А учитывая то, что их не так много...

После этого происшествия рейтинг Конохи на мировой арене покачнулся, но до сих пор не было понятно в какую сторону. С одной стороны нападение демона и потеря джинчурики в добавок к определенному количеству элитных джонинов. С другой же стороны, захват демона со столь малым количеством потерь. По сути смехотворным, при столкновении с сильнейшим из биджу.

Но вроде, постепенно все налаживается.

Это были думы хокаге. Но вот то, о чем думал Минато, как простой человек, было столь же противоречиво.

С одной стороны его жена и сын живы. Правда о здоровье пока говорить преждевременно, но Кушина уже идет на поправку, а Наруто и вовсе невредим.

А вот сам Хокаге... потеря глаза обернулась неожиданным приобретением. Шаринган. Такого можно было ожидать, после оценки возможностей нападавшего.

Но шаринган.

Намикадзе тяжело вздохнул.

Первый владелец. Самая неприятная часть случившейся истории.

Нападавший. Вторженец. Человек в маске. Сильный шиноби. Учиха.

Ученик.

Что же тогда случилось? По всем данным он же тогда погиб под обвалом. Как Обито выжил и почему не вернулся? Почему он предал родную деревню, друзей, родных? И кто же был тот человек, который его обучил и направил против Конохи?

Минато коснулся повязки на своем правом глазе. Ныне там нашел свое место шаринган его бывшего ученика.

Странная все же это история. Еще и техника перемещения, которой пользовался Обито. Что это было так и не удалось понять.

Сплошные вопросы и ни одно ответа.

Не меньше недоумение после себя оставил и разговор с представителями клана Учиха, состоявшийся немногим после запечатывания демона...

Глава 6.

В просторной комнате, где единственными предметами мебели были два десятка татами, сейчас находилось немногим менее полутора десятков детей. Но не смотря на отсутствие взрослых, особого шума не наблюдалось. Что весьма удивило бы многих, ибо в возрасте от трех до десяти лет, дети с трудом могут усидеть долго на одном месте. Особенно, если их некому контролировать.

Но вот прошло уже практически полчаса, как будущих шиноби оставили одних, но ни один из них не проявил особой встревоженности.

Даже самый младший из сирот, которому только три месяца назад исполнилось два года, ни разу не высказал обеспокоенности или недовольства. Хотя, как раз это вряд-ли удивило бы наблюдателя, знай он, чья душа скрыта в этом мальце.

Установлению абсолютного спокойствия в зале мешали только две группы нарушителей тишины, хотя даже от них особого шума не исходило.

Первыми была пара трехлетних малышей. Они называли друг друга братьями, хотя были не слишком похожи. Один из них был черноволосым и достаточно щуплым, с очень светлым оттенком кожи. А второй был смуглым крепышом, волосы у которого были достаточно редкого, серого, оттенка. Эта пара что-то обсуждала между собой, периодически поглядывая в сторону младшего собрата.

Центром притяжения второй, самой многочисленной группы, был седой семилетний паренек в очках. Он что-то рассказывал скучивавшимся вокруг него слушателям от пяти и до семи лет. По отдельным доносившимся с той стороны словам можно было предположить, что он говорит о том, для чего, как он слышал, их здесь собрали.

Помимо них, в комнате находилась еще одна группа, это были пять сирот лет восьми-девяти. И было видно, что вынужденное бездействие их никак не угнетает.

Но если данная картина спокойствия и удивила двух вошедших в комнату женщин, то они это никак не показали.

-Здравствуйте, дети, — заговорила одна из них, одетая в свободное черное платье блондинка. — Для тех, кто меня не знает, представлюсь. Меня зовут Ноно, и я отвечаю за благополучие всех сирот Конохи.

-Здравствуйте, Ноно-сан, — хором поприветствовали ее в ответ.

-Пришло время рассказать, зачем вас здесь сегодня собрали. Скажите, вы хотите стать сильными шиноби?

-Да! Очень! — в разнобой дети ответили на вопрос женщины.

Такое единодушие вызвало у нее добрую, но немного грустную улыбку.

-У вас будет такая возможность. За ваши успехи в учебе и тренировках, вас отобрали для участия в новой программе подготовки шиноби.

-То есть, мы будем учить крутые дзюцу? — шепотки, которые возникли после слов воспитательницы мгновенно затихли. Дети задержали дыхание, чтобы не спугнуть удачу.

-Ха-ха-ха, — звонко рассмеялась Ноно. — Не совсем. Дзюцу вы действительно будете учить, но чуть позже. Прежде чем приступать к этому, вам предстоит освоить немало и других нужных в жизни ниндзя навыков. Настоящий шиноби должен многое знать и уметь. Вы же хотите стать настоящими шиноби?

-Да! — теперь уже хором ответили ей дети.

-Это большая честь, что вас выбрали для участия в этой программе. Но и ответственность немалая. Надеюсь, вы приложите все свои старания, чтобы вырасти сильными и защитить нашу Деревню.

-Да! — Было видно, что у многих слушателей загорелись глаза.

-Тогда я представлю вам человека, который будет заботиться о ваших потребностях здесь, в этом интернате, — Ноно отошла чуть-чуть в сторону и жестом указала в сторону ничем не примечательной брюнетки средних лет, одетой в обычное платье пастельных тонов. — Ее зовут Мисаки Кобаяси.

-Здраствуйте, Мисаки-сан! — поприветствовали ту будущие шиноби.

Женщина, в свою очередь, улыбнулась, тоже поздоровалась с детьми и начала говорить:

-Сейчас я расскажу, в какие группы вы будете распределены и где будут находиться ваши спальни...

Поздним вечером, уже лежа в новой кровати, Ворон медитировал и проводил оценку первых результатов.

Два с небольшим года прошли очень быстро, и неудивительно, учитывая, сколько ему приходилось работать над новым вместилищем. А работать приходилось действительно немало. Практически все свое свободное время наемник уделял труду над своим телом. В основном он сосредоточил внимание на его нервной деятельности, хотя и об остальных аспектах не забывал.

На первый взгляд, это может показаться странным, с учетом возможностей псиоников, быстро избавляющихся от ограничений тела. Но это только на первый взгляд.

Главное оружие псионика — его разум.

И все прошедшие века своего существования наемник, не переставая, оттачивал его. Это было делом не быстрым, но приносило свои результаты, достойные уважения. Что в свою очередь повлекло за собой развитие энергетической сути наемника, его души и разума, если так проще. И это сделало его отличным от других.

Все необычное неминуемо привлекает внимание, а таким разумным, как Ворон, излишнее внимание противопоказано. Что, в свою очередь, приводит к потребности в умении скрываться.

Одним из самых надежных вариантов маскировки считается сокрытие энергетического следа в биополях людей. В то же время он достаточно прост и, зачастую, соотносится с другими целями и задачами.

Перерождение в новом теле обеспечивает это самое сокрытие на максимально возможном уровне. Но и оно не является панацеей, и для обеспечения отсутствия следов Ворону приходится ограничивать свои возможности. Причем ограничивать действительно сильно.

Все свои контакты с окружающим миром Ворону приходится осуществлять только через физическую оболочку. Ведь если он воспользуется своими силами без фильтрации через тело, любой, кто может видеть, заметит необычный след. Но вот здесь и возникает главная проблема. Человеческий мозг имеет очень серьезные ограничения, и выдержать привычный для наемника поток информации попросту не способен. И Ворон усиленно боролся с этим, стремясь расширить предел возможного для своего нового вместилища.

Как ни удивительно, наиболее результативным в плане развития был период до рождения этого тела, когда материнское биополе надежно скрывало энергетику псиона. Благодаря этому наемник мог работать над своим телом, практически не скрываясь. Именно тогда он сумел заложить базу для его развития и устранить недостатки, вызванные ошибками в эксперименте.

В принципе, Ворон мог заложить и более совершенную базу, но упускать из вида предупреждения богов было не принято. Поэтому он ограничился не лучшим, но достаточно не плохим телом, с наиболее удобными лично для него характеристиками.

Ворон в развитии своего физического носителя предпочитал делать ставку на скорость и качественное развитие мозга. Неудивительно, учитывая повышенную даже у начинающих псиоников скорость мышления и нежелание излишне себя ограничивать.

Но если с физическим развитием особых сложностей не предвиделось, оно шло в практически автономном режиме, по заложенной программе. Как, в принципе, и у любого другого ребенка. То с мозгом все было несколько сложнее. Наибольшее количество времени и сил у Ворона уходило именно на его развитие. Главным образом именно из-за сложностей с развитием мозга, наемник предпочитал не связываться с миссиями, предполагающими перерождение. Все же год за годом делать одни и те же выматывающие упражнения... весьма утомляет.

Вот и сейчас псионик в теле двухгодовалого ребенка медитировал, работая на расширение сенсорного восприятия и, одновременно, устранял находящиеся с каждым новым подходом недостатки в работе тела. Для него даже со всеми нынешними ограничениями выполнять два дела одновременно было не так сложно. А вот с постоянно нарастающей на мозг нагрузкой от сенсорики увидеть слабые места было гораздо проще.

Но заняться исключительно собой и окружающим поместье лесом Ворону сегодня было не суждено.

Внимание наемника привлекла небольшая группа шиноби, которая собралась на первом этаже, в одном из кабинетов, практически под самой его комнатой. Где, к некоторому удивлению псионика, он обитал один, в отличие от других учеников этого центра.

Изначально его восприятие зацепилось за двух уже знакомых наемнику людей, играющих не последнюю роль в его судьбе. И если присутствие в этой компании Ноно не сильно удивило бы кого угодно. То вот присутствие памятного еще по первым дням жизни Орочимару вызывало некоторое недоумение.

Решив собрать больше информации, Ворон сосредоточил внимание на этой группе людей. Несколько секунд у него ушло на перенастройку своего восприятия, сосредоточение на малейших колебаниях вещей.