2 Летняя практика

— М-да, — протянул кто-то из поваров. — А то Буздюк. Пролетит, нагадит, чирикнет, что теперь все работает — и тут же в другие места, только хвост мелькнул...

Я фыркнула. На миг я представила себе Буздюка в образе большой, громко стрекочущей и гадящей сороки-воровки. Получилось забавно.

Тем временем один из поварят поджег бумажку и полез в камин, второй разлил на полу масло и попытался поскользнуться, третий налил в железную плошку воды и засунул ее в морозильный шкаф.

Остальные помогали нам подняться и конвоировали к большому столу.

Зажегся огонь на плите, Аддер начал колдовать над кастрюльками, что-то туда выжимая и добавляя....

— Тяга, как в аду, — это первый.

— Масло впиталось. А полы не скользят.

Второй.

— Минута — и лед готов. А раньше двадцать минут ждали. — третий.

Аддер обернулся и расплылся в широкой улыбке.

— Как при Сансане.

— Почти, — поправила я. — Сансану требовалось время, но он все мог делать в одиночку. Нам до такого мастерства и силы, как до Риоллена, но система будет работать. Позже мы поставим вам защиту. Чтобы никто не ломал систему, а просто подпитывал ее силой. Как батарейка.

— Вы, пожалуй, сможете.

— Сможем. Сансану просто не было необходимости так поступать. Нам — есть. А если решите что-то обновить, поговорите со студентами в черных плащах. Мы — умные. Не сможем сделать — так хоть и не нагадим.

— Пейте, — Аддер собственноручно разлил по большим бокалам горячий красный напиток. Я послушно протянула руку и сделала большой глоток. Это было красное эльфийское с пряностями и какими-то сладостями. Кажется, шоколадная эссенция, но я не уверена. Вкусно — язык проглотишь.

— Я вам сейчас еще мяса поджарю. С кровью?

— Мне можно сырое, — улыбнулся наш оборотень.

— Я вам сейчас приготовлю гвардский шашлык. У нас его редко делают, но я умею, — спокойно заверил его Аддер. — Только поставлю жарить мясо для ваших друзей, чтобы вы получили свои порции одновременно...

— Восхитительно, — протянул Эвин.

Я промолчала. Гвардский шашлык известен и в нашем мире. Это сырое мясо, нарезанное полосками, с приправами, специями и соусами. Только у нас оно называется мясом по-татарски... кажется. Я точно не знаю. Не увлекалась. Аддер тем временем суетился у плиты. А на мой недоуменный взгляд коротко пояснил:

— Найдется кому приготовить королевский ужин. А я не гордый, могу сказать вам лайре и таким образом.

Мы оценили. И оценили замечательно приготовленное мясо. Эвин слопал первую полоску своего варварского бифштекса и поднял вверх развернутую тыльной стороной к собеседнику ладонь — высший балл чему-либо в Гварде. Аддер наблюдал за нами со снисходительной улыбкой.

Утолив первый голод, я посмотрела на него.

— Аддер, вы обещали рассказать нам о Сансане. Как он погиб?

— Плохо. Гройн.

— И эта дрянь еще жива?!

Я чуть со стулом не взлетела. Что такое — гройн? Как бы сказать... замечательная зверушка. Шикарная! Больше всего она похожа на гигантского кальмара. Только кальмар мягкий, а гройн — бронированный и все его туловище покрыто чешуей, на пробивание которой требуется как минимум восемь пожаров.* Размеры у этого милого моллюска примерно десять на сорок метров. И это только туловище. Гройн еще ведь обладает и щупальцами. Которые длиннее туловища раза в два — три. Щупалец всего восемнадцать хватательных — они длинные, примерно сотня метров, слабо бронированные и с когтями и два толстых щупальца длиной всего по пятьдесят метров — это два псевдо — рта, которыми гройн так же может поглощать пищу. И словно этого мало, у гройна есть и еще защита. Что-то вроде щупалец? Волос? Шерсти? Что там имеется у ядовитой медузы? По всей поверхности тела гройн кажется обросшим темно-красной шерстью. Только это не шерсть, а что-то вроде стрекающих нитей. В воде они распускаются на несколько десятков метров вокруг и отравляют все, что к ним прикоснется. Дотронулся — и ты полупарализован. А потом — тебя хватают и тащат в пасть. Если эта пакость поселяется в океане — начинаются большие проблемы. Как минимум — с кораблями, потом с рыбой, а потом и с людьми. Хотя бы потому что часть щупалец прекрасно дотягивается на сушу. А милой зверушке неважно чем — или кем — питаться. Она непривередливая.

*Энергетическая искра — это магическая сила, достаточная, чтобы зажечь одну спичку. Принята минимальной единицей измерения магических усилий. Сто искр — факел, сто факелов — костер, десять костров — пожар. Для сравнения, если Ёлка устроит костер, то выбьется из сил на сутки, а пожар может вообще убить ее, а что до искры — до пятидесяти искр она восстанавливает, даже не замечая этого. Прим. авт.

— Да нет, — махнул рукой Аддер. — Сансан тогда пошел со своей командой, сам полег, но и ее не пропустил.

— И сколько человек было в команде? — деловито поинтересовался Лютик.

Вообще-то маги выходили на гройна не меньше чем командой в пятьдесят человек. И то потери составляли почти сорок процентов. Лучшим выходом считалось посрезать твари все щупальца, пробить панцирь, залить внутрь пять — семь бочек аконитина и оставить гройна подыхать на волнах. Почему так сложно? А вы сами попробуйте как-нибудь сжечь рыбу — в море. Получится? Ой ли! Чтобы ее поджарить, надо ее вытащить на сушу. С гройном этот номер не проходит. Ой, нелегкая это работа — из болота тащить бегемота. Сжечь его в море — слишком тяжело и долго. Взорвать — а кто будет чистить море? Зверушка совершенно несъедобна, а яд выделяется еще декаду после гибели твари. Это не лучше какого-нибудь нефтяного пятна в мире техники. Аконитин — сильнейшая концентрированная вытяжка аконита лилового, растущего в эльфийских лесах — единственный яд, способный справится с гройном. Кстати, для сравнения — одной капли аконитина хватит, чтобы убить слона. Просто капнув на язык.

— Восемь.

— СКОЛЬКО!?

Тут уж мы все офигели. Ввосьмером?! НА ГРОЙНА!? ПОБЕДИЛИ!?

ДА БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ!!!!!

Вероятность победы тут была... ну как выбрать президентом абсолютно честного человека. Один — к миллиардам и триллионам.

Аддер просто наслаждался зрелищем отпавших челюстей и вытаращенных глаз. У оборотня даже кусок мяса изо рта вывалился.

— А почему нам до сих пор не читают лекции на тактике боя!? — задал вопрос Лютик. — Эту тактику надо в Универе преподавать. А у нас — тишина.

— Мы знали, что здесь неспокойно, — пожала я плечами. — Но студенческая жизнь сыграла с нами дурную шутку. Кто из студентов будет обращать внимание на новости из Милотана — если гораздо интереснее обсуждать новое Тайлино приворотное заклинание. Или как умудрились вселить дух лося в гоне в тапочки Тоффина.

Ребята зафыркали. Эх, хорошие были проделки.

— Это как? — заинтересовался Аддер.

— Да просто, — махнул рукой Лерг. — Есть у нас один преподаватель. Обожает охоту. Преподает у нас стрельбу. И видимо, кого-то он допек до красных глаз. Студенты подсуетились — и вселили в его мокасины из лосиной шкуры двоих духов — в один дух лося в гоне, в другой — лосихи. Но лосихи не в гоне. Что произошло дальше — страшно вспомнить. Он эти мокасины одел — и рванул по Универу. Лоси они ведь в эту пору... гон у них... А когда мокасинам гоняться надоело... М-да, та еще камасутра получилась.

— Ага, перелом ног в восьми местах, два дня всем факультетом лекарей только мышцы с сухожилиями расплетали, — припечатала я. — Хотя зрелище мокасин, когда они друг друга попытались... это самое... было действительно впечатляющим.

А сколько времени мы потратили, шлясь по лесу и разыскивая хоть что-то от нужных нам лосей? А незаметно выкрасть мокасины? А зашить в них найденные частички животных — кусочек шкуры и кусочек рога? А заклинание, которое активизировалось только в нужный момент, когда мокасины полностью прогрелись теплом своего хозяина? Гений все преодолеет! А мстительный гений — тем более! До сих пор вспомнить приятно.

Аддер тихо захихикал.

— А поймали негодников?

— Нет. Улик почему-то не осталось.

'Почему-то' носило красивое имя Асинь, училось второй год на факультете лекарей, и было по уши влюблено в Кейра — одного из нашей компании шалопаев. Асинь и звездочку с неба достала бы, не то, что мокасины разрезала по шву в нужный момент. А уж улики изъять — и вовсе дело минуты.

— А с приворотным зельем что получилось?

— Это у нас есть мастер любовной магии. Стерва жуткая. Обожала такие розыгрыши. Подсовывала свои зелья всем подряд и издевалась над беднягами. Якобы 'проводила практическое занятие'. Оно и понятно, под действием приворотного зелья любой студент — или даже студентка сам в котел полезет. Лишь бы обожаемая дама сердца улыбнулась.

— И что же произошло?

А то. Не надо было мне эту пакость подсовывать, да еще заявлять в глаза, что ты свое варево на Тёрне опробуешь. Вот и получила... стерва!

— Студенты приняли меры. Есть такое средство — если его выпить, то в желудке и кишечнике ничего не впитывается. А если не впитывается — зелье не усваивается, приворота не происходит. Мы его и глотнули. Там, правда, побочный эффект есть, через два часа после этого средства спать тянет так, что сваливаешься, где стоишь. Но мы сумели его растянуть до пяти часов.

— И что?

— Она нам дает свое зелье, а мы спокойно пьем и говорим, что это простая вода. Она бесится, а мы ей с невинным видом 'наверное, пропало или протухло'. Дама и глотнула сама. А зелье действовало оригинально. Оно же было сделано на ее основе. Это был тако-о-ой приступ нарциссизма! У нас зачет, а преподавательница от зеркала отойти не может. Целует свое отражение, ласкает, гладит, раздевается перед зеркалом и вертится вот всех позах... потом кубики с записями ее самолюбования два месяца по Универу ходили.

— Да, вашей компании пальца в рот не клади.

— Или хотя бы вымой его перед этим, — меланхолично поддержал оборотень. — Но мы отвлеклись от гройна. Как Сансан его уделал — известно?

— Откуда бы! Вообще, у него команда была из девяти человек — две четверки, а он сам корректирует и направляет. И все там полегли. А от гройна только пар пошел. Сансан его сварил заживо. А на берегу потом даже следов от них не нашли.

— Почему на берегу? Гройн же...

— Да в залив он вошел, этот гройн. Аккурат на двести метров от берега! Здесь же глубина, сразу от берега — провал. Потому и порт, что любой корабль спокойно подойдет и брюха не пропорет.

— Твою рыбу! Двести метров?

— И приближался. Сорок кораблей подавил. Сансан с командой на берег и кинулся. А потом там заполыхало. Аж все небо огнями расцветило. Смотрим — гройн весь из бледно-зеленого стал красным, а потом и багровым, и от него пар пошел. Через час люди на берег вышли, смотрим, а там даже следа их нет. Кровь, вещи валяются, а людей нет, а что там было, как — никому и не известно. Король их вещи приказал на королевском кладбище похоронить. Там восемь могилок и отрыли.

— Восемь?

— Ну да. А, да, Буздюка на тот день куда-то отослал. Повезло дураку.

— Повезло, — протянула я. — А Буздюк не знает, как восемь магов могли справиться с гройном? Сансан же не мог не делиться наработками со своей командой?

— Если и знает, то мне не говорит, — решительно заявил Аддер. — И вообще, ваш Буздюк так нос дерет, что рано или поздно его сломает, помяните мое слово. Нехороший он человек, гнилой велас. Давайте-ка я вам с собой что-нибудь перекусить соберу.

Аддер решительно встал из-за стола и засуетился по кухне. Я посмотрела на ребят.

— Мальчишки, вы представляете себе — гройна завалить!

— Интересно было бы посмотреть на его разработки, — это Лерг.

— Позволит ли Буздюк нам это сделать? — наш дипломат Лютик.

— А мы найдем как его убедить, — подвел итог оборотень и нежно посмотрел на свою руку, лежащую на столе. Из пальцев на миг показались скромные такие, всего семь сантиметров, когти, шкрябнули по столешнице и тут же исчезли.

Я кивнула, дожевывая свой кусок мяса и запивая вином. Надо бы Буздюка показать Тёрну благо приятель обещал устроить частный визит через декаду. А ребят я еще раз предупрежу, чтобы молчали, как рыбка окунь. Или рыбка кит. Неважно. Но слишком много Буздюку знать обо мне ни к чему, хватит сплетен. И надо поговорить об этом с Березкой. И намекнуть, что если она распустит язык, то будет последней в очереди на драконью желчь.

Чрезвычайно редкий и полезный ингредиент мне обещала Лилия. Видите ли, самочки драконов очень раздражительны во время беременности еще и из-за проблем с желудком. Да-да, их тоже слегка, но подташнивает. И они срыгивают желчь. Узнав об этом, я очень попросила Лилию сохранить ценный алхимический реактив — и драконочка дала согласие. Вообще, после ее спасения, которое, кстати, завершилось свадьбой, Лилия и Лаванда готовы были меня на крыльях носить. И носили, если я приезжала в гости. А уж желчью поделиться — да никаких проблем. Все равно тошнит, я бы не попросила — и пропало, а так глядишь, еще и польза будет.

В результате мы получили здоровущую корзинку со всякой снедью, которую венчал еще горячий здоровущий пирог с рыбой.

— Кушайте на здоровье, — напутствовал нас Аддер, — завтрак здесь в девять склянок, обед — в четыре, ужин — опять в девять. Заходите, накормлю. И так просто заглядывайте.

— 'Так' мы постараемся заглянуть дня через три, — уточнила я. — Будем вам защиту ставить. Да, и еще... Это для всех ваших работников. Если нужно подзарядить амулеты или сварить что-нибудь простенькое — от прыщей, от ревматизма — обращайтесь. Сделаем. Но это только между нами, ладно? А то придворные хай поднимут.

Шеф-повар расплылся в улыбке.

— Я со своими поговорю, чтобы вас особо не перегружать. Вы сколько здесь пробудете?

— Три декады.

— Вот и отлично. Мы все успеем, и вам особенно трудно не будет, обещаю.

— По рукам.

— По рукам.

Березка так и не пришла. Что ж, ее проблемы. Ей мы еду добывать не собирались. Не терплю дешевого снобизма.

* * *

В комнате нас ожидал сюрприз. Пятнадцать чемоданов — это серьезный аргумент. Конечно, подруга не смогла их как следует распихать. Поэтому все было забито чемоданами и вещами, а Березка сидела на одном из гнусных стульев с самым печальным видом.

— Ну и что тут происходит? — поинтересовалась я.

— Места не хватает, — констатировал Лютик.

— Да, налицо серьезная проблема, — поддержал Лерг. — Ёлка, как ты думаешь, если построить из всего этого барахла в коридоре баррикаду...

— Что!? — тут же взвилась наша березовая. — Да ты хоть представляешь, сколько стоят чемоданы из натурального крокодила!?

— Из натурального? — уточнила я. — Не подделка?

— Конечно нет!

Я кивнула головой.

— Тогда вопрос решаем. Лютик, у тебя сохранилось то заклинание, по призванию и вселению духа?

— Ты хочешь..., — начал поймавший мою мысль Эвин.

Я кивнула.

— Хочу. Сейчас скинемся, активируем и повесим привязку на хозяина. Сами понимаете, нам здесь жить больше круга. Если сейчас не разберемся, потом будет только сложнее. А что до нашей подруги... Березка, если ты хоть слово скажешь про нашу компанию хоть кому-то в этом дворце — я твои чемоданы разгоню по периметру. Ясно?