Неудавшийся Re-Stream

В таких смутных думах я завалился в таверну неподалёку от выхода из города и с задумчивым видом стал тянуть чай. Правда, данный напиток походил на него только названием в меню, на деле же являясь соком из листьев, который, похоже, ещё и какой-то горькой фигнёй разбавили... А ведь хорошо, что удержался и не выдал: "Чаю. Самого крепкого. Пакетик не вынимать." Видимо, сама судьба решила наказать за слишком странные мысли.

Чуть позже, перестав ломать голову новыми безумными идеями, я написал Лизабет, что буду ждать её через пару часов на той же поляне с кабанами и провалился в дрёму прямо за столом.

Что-то тревожно пиликнуло. И ещё несколько раз, прежде чем я успел сообразить, где нахожусь и что вообще делаю. Быстро взмахнув рукой, перешёл в сообщения и, спустя минуту, заказал себе ещё чая.

Мне требовалось что-то крепкое и горькое. Как можно больше. Ведь мы нашли босса первого этажа, а Кирито самолично пригласил присоединяться к рейду. Уж в чьих способностях я не сомневался...

Спустя пять минут доставка опыта и коллов прекратилась — Клест сорвался в обратный путь. А на обговоренном месте нас уже должна была ждать красавица кузнец без СМС и переплат. Нам троим предстоял трудный выбор и не менее тяжеловесный разговор...

Глава 6. Попутчик

— Только не беги... Хрен ли ты визжишь? Вот хрен ли ты визжишь?! Несчастный хряк! А ну стой!

Сверкая копытами, вырывая из земли целые комья пиксельной грязи, нёсся Кабаний царь. За ним же, сначала ласково подманивая, потом уже с диким рёвом летел полыхающий маньяк. Лизабет, с ужасом наблюдающая эту картину на почтительном расстоянии, даже не знала — плакать ей или смеяться.

Человек-факел, он же Сенсей, он же самый странный гений, которого она когда либо видела, решил испытать пламенные объятия. Во всех смыслах. Сначала он при встрече обнял её, а потом вдруг облился из какого-то флакончика, загорелся, и начал гоняться за появившимся боссом. И хотя, "Этот несчастный кусок шашлыка" в три метра ростом, изначально хотел полакомиться девушкой, с этим у него как-то не сложилось. Видимо, потому что сумасшедшему захотелось обнять Клеста, но тот ещё не вернулся, а: "Большой господин Хряк, вы же так с ним похожи. Дайте же я вас обниму!"...

В общем, начался полнейший дурдом. Свин, визжа, скакал по поляне уже минут десять, а сумрачный товарищ Сенсея всё никак не появлялся и от этого становилось откровенно не по себе. Лизабет успела напридумывать себе всякого: что Клест скорее-всего мутант-киборг, непременно сальный и большой, со злым лицом, а может и двумя, наверняка как у дикого борова.

— Кстати, так откуда у тебя деньги на профессию? — Вдруг крикнул её спутник, прекращая своё родео и переставая полыхать. Счётчик его ХП остановился в середине жёлтой зоны, а вот кабан от такого насилия наконец скончался, разлетевшись на полигоны.

Когда Каяба запер всех игроков в игре, Лизабет пообещала себе помнить о том, что этот мир является лишь подделкой на реальность, но всё равно ловила себя на мысли, что перестаёт замечать эту грань... Как, наверное, и все остальные заложники, она хотела помнить о "Временном заточении, где всë не так", однако вид беззаботного Сенсея, который, казалось, всю жизнь пробыл в SAO, подкидывал червячка сомнения в её душу.

— Я дал.

— Клест? — Дёрнувшись в сторону девушки, парень принял наигранно-удивлённое выражения лица. Лизабет же чуть не упала в обморок, когда за её спиной из кустов, вдруг возникла фигура говорившего. Девушке показалось, что двухметровый мужчина излучал ауру, от которой мурашки начинали бегать в панике не только по спине, но и по голове с животом. Пусть в жизни он оказался не толстым мутантом-киборгом, но по произведённому эффекту явно не отставал. Да и от такого мощного низкого голоса девушка бы с радостью убежала куда глаза глядят, если бы появившийся товарищ Сенсея её вовремя не придержал...

Дальнейший диалог для "выпавшей в осадок" Лизабет предстал сверх-духовно насыщенным.

— Ты просто дал ей свои сбережения?

— Да.

— Зачем?

— Ну надо...

Два синхронных вздоха. Один — наигранной досады, второй — полного разочарования в умственных способностях собеседника.

— Вот скажи... Ты дурак?

— Нет.

— Да.

— Аргументируй.

— Ты дурак, потому что ты дебил. Так сойдёт?

— Жлоб.

— Придурок. Но я тебя не виню. Ты всё сделал правильно.

— Да ну?

— Ну да.

— Фух...

Элизабет во время данного диалога похоже только сильнее "отчалила", но её "собеседники" этого "случайно" не заметили.

— Слушай, а чего она от тебя тогда чуть в обморок не упала? Вы же знакомы, раз деньгами соришь перед всеми на виду.

— Ну уж прости, — Возмутился Клест, — Я её даже не видел, когда коллы пересылал!

— Да-а... — Теперь лицо Сенсея расплылось в идиотской улыбке, а голос превратился во что-то елейно милое. Если бы не демоническая аура, которая начала словно витать в воздухе над парнем.

— Ну, я услышал её разговор с Эгилем, вот и решил помочь. Сам знаешь, когда есть ник, можно кинуть окно обмена в радиусе десяти метров. А они как раз у соседней лавки стояли...

С каждой секундой бас викинга становился всё тише, а выражение лица Сенсея принимало всё более странный оттенок. Казалось, что тот больше борется сам с собой, а не слушает напарника. Спустя несколько секунд, тот всё же слегка улыбнулся, расслабился и сказал:

— Эх, блин, обидно, когда ты злопамятный, но добрый и отходчивый. Зло помнишь, а отомстить уже не можешь... Всё настроение испортили.

— А какое было? — Клест, осознав свой косяк, стоял и тыкал клинком в землю. Хотя, изначально он не чувствовал себя виноватым, да и деньги вроде бы как были вообще-то его личные... Только вот старались ради них они вместе, сражаться собираются тоже вместе, а значит и накопленное нужно тратить общим решением. Правда, гораздо большую роль сыграло положение Сенсея как негласного лидера в их отряде. И хотя тот прямо об этом не заявлял, от парня просто разило командирской натурой. Пожалуй, он бы даже не удивился, будь его товарищ агентом спецслужб, как в тех аниме и манге...

— Боевое. Но на него у меня лицензии нет, — Отшутился Сенсей, но его спутникам резко стало не по себе от тона, которым тот это произнёс, — Так что будет травматическое. Клест, сожми зубы и даже не пробуй смыться.

Пока оба пытались вникнуть в смысл сказанного, маньяк-пиротехник твёрдым шагом подошёл к своему другу и "отоварил" того по самое не балуйся прямым с правой.

— Это тебе профилактика. От бацилл щедрости и идиотизма. — Прошипел Сенсей, потирая ушибленную руку. Видимо, чугунная скула Клеста прошла тест на прочность и спустила его ХП в красную опасную зону.

— Простите... — Голос Лизабет, растерявшейся в этой ситуации, прозвучал как писк маленькой мышки, которую поймал здоровенный голодный кот. — Давайте не будем ссориться...

— Она права. — Поднимаясь и прекращая ощупывать пострадавшую челюсть поддакнул Клест. Его желание затеять взаимное избиение было всё же отодвинуто важными новостями.

— Согласен. — Сенсей также кивнул и добавил, — Клест, на всякий случай сообщаю: Когда я выгляжу спокойно, ещё не значит достоверно, что в мыслях я тебя невольно, не зарубил раз пять примерно. Но если отбросить шутки, то давай будем думать головой. Потому что мы сейчас не в раю, а, скорее, ближе к аду. Если допускать огрехи постоянно, то может и не умрём, но наши филейные части тела окажутся в зоне риска. И про скорое спасение, само собой, можно будет забыть...

— Если исходить только из холодного расчёта, мы тоже ни к чему хорошему не придём! Знаешь свой самый главный недостаток?

— Я считаю себя самым умным, а всех остальных придурками?

— Почти! Ну, ты хотя бы признаёшь это. — Клест хотел сказать совсем не то, но решил не провоцировать дальнейший конфликт.

— Ну да, я же не такой придурок, как все. — Судя по лицам Лизабет и товарища, сделал он это зря. — Ладно-ладно, шутки в сторону. Нам действительно стоит поторопиться. Итак, Лизабет — готова ли ты пойти с нами на босса первого этажа? Намечается большое пати и не менее серьёзный рейд. Причины пойти с нами у тебя две — первая: ты получишь опыт, вторая: ты первая выйдешь на второй этаж и сможешь быстрее всех ознакомиться с материалами и рецептами. Думаю, веский повод согласиться. На вопрос: "Зачем я вам нужна?" ответ уже знаешь, так что проблем в нашем сотрудничестве не вижу.

— Слушай, Сенсей, а ты уверен? Какая нам с этого выгода ты так и не рассказал, да и опасно это...

— Понял тебя, Клест. Нет, мешать она нам не будет. Да, она кузнец, соответсвенно, наш доступ к хорошей броне и оружию. На условиях её сопровождения и снабжения материалами получается очень выгодный тандем. Кстати, Лизабет, ты ведь не против? Мы уже обсуждали это с тобой отдельно, но давай поставим точку в данном вопросе. — Маньяк-пиротехник кратко озвучил все основные вещи, которые надо было обговорить. И для Лизабет причины пойти казались более чем весомыми. Ведь ей, может быть, даже не придётся вступать в бой, а если и будет необходимо, то уже на втором этаже. Тем более, если её будут сопровождать и "подкармливать" ресурсами, то отказываться будет действительно крайне глупо!

Клест только кивнул и зевнул, соглашаясь уже с любым решением Сенсея.

— Я хочу пойти с вами!

— Вот и славно! — Хлопнул в ладоши парень, сложив губы в довольной ухмылке, — Ты пожалеешь, но тебе понравится!

* * *

— Однажды ты меня спросишь, что я люблю больше: тебя или ставить гранаты на растяжке? А я отвечу: "гранаты". И ты уйдешь... Но потом улетишь. Се-ердце, остановилось твоё се-ердце. За-ме-рло!

Напевая под нос совершенно случайную песенку, которая приходила на ум, я прокладывал путь через густые кусты с помощью своего меча как храбрый испанский конкистадор. Прошло где-то пол часа с тех пор, как мы договорились с Лизабет и выдвинулись к месту встречи. Хотя, присоединение девушки к отряду скорее выглядело как какой-то акт запугивания. По крайней мере, в тот момент, на её лице сражались почти материальные чувства наживы, страха, слабоумия и отваги, то бишь храбрости. Борьба Лизабет с собой выглядела весьма странно, учитывая то, как легко она согласилась с моим предложением в первый раз.

Впрочем, всё это никак не повлияло на решение начать собирать небольшое пати на второй этаж. По крайней мере, кузнец в нём точно не выглядел лишним, а так как в боях Лизабет участвовать особо и не собиралась, то сам фарм тоже никак не менялся. Все золотые реки опыта и коллов всё равно обещали утекать мне и пыхтящему рядом Клесту. Тот, кстати, оказался в самом неудобном положении из-за своих габаритов. Он шёл последним по тому подобию дороги, что я прокладывал недюженным трудом, и то и дело получал ветками в лицо. Работала это идиотичная система просто — я отводил ветки как и полагается джентельменам, искренне полагая, что оба моих спутника успевают проходить. Лизабет успевала, а вот Клест нет и принимал все отогнутые ветки своим лицом. И ведь не в этом даже заключалась проблема! Если бы он додумался об этом сказать! Но, видимо какой-то мазохист ему на ухо нашептал: "Молчи и получай удовольствие". Повезло, что Лизабет заметила и мне об этом сообщила, а не то, боюсь, викинга бы мы по дороге потеряли...

Разумеется, моё бескрайнее возмущение вылилось в словесную перепалку. Возбуждение перед предстоящим событием не давало отмолчаться и приходилось его как-то унимать.

— Слушай, ты вообще что ли? Мысли критенически!

— Ты хотел сказать критически?

— Нет. Судя по тому, что ты делаешь в последнее время, у тебя получится только так, как я сказал.

— Надоел. Я исхожу из лучших побуждений и в твоих осуждениях не нуждаюсь. — Пробурчал недовольный Клест, отказываясь продолжать разговор.

Разумеется, более адекватные споры о том, зачем нам понадобился кузнец не утихали на протяжении всего пути. Викинг искренне пытался освоить весь экономический прок от этой затеи и немного не мог. Иногда уже действительно начинает казаться, что ему хочется просто поговорить, чем предложить хорошую идею или озвучить дельный совет...

Сама же девушка, от такого пристального внимания к своей персоне, веток, летающих в сантиметрах от её лица, и рук, которые также рассекали заросли не менее близко, немного приуныла и притихла. Хотя, от первого ужаса уже отошла. И выглядела столь забавно, что хотелось сделать что-то, чтобы она прекратила дёргаться, когда мой меч в очередной раз отсекал пропущенную ветку рядом с ней.

В общем, дорога к месту сбора протекала во вполне приятной атмосфере, если не считать нескольких горе-мобов, которые попались на пути. Теперь все эти лисы, волки и даже медведи не казались чем-то страшным, хотя, несомненно, последние ещё могли доставить проблем. Но когда прямо перед тобой из кустов высовывается агрессивно настроенная харя и клацает челюстью над ухом, невольно ловишь себя на мысли, что скоро по ногам будет стекать не холодный пот, а что-то другое... Слава богу, такого прецедента в пути так и не случилось.

Спустя ещё пять минут упорного продирания через заросли, наша небольшая компания вышла на окраину городка, в котором и намечался сбор. Каменные стены домов величественно уходили на несколько метров вверх, загораживая сводами крыш небо. Узкие улочки переплетались в своих логичных и закономерных плетениях архитектуры игрового мира. Казалось, что лучи солнца, тающие в окрестном горячем воздухе, должны были радовать в такой атмосфере, но нет — над городом повисла безнадёжная напряжённость. Угрюмые искатели приключений на свою крепкую броню, создавали яркий контраст с местными жителями и торопливо бегали туда-сюда в каких-то своих неотложных делах. Как же пока ещё просто отличить НПС от настоящих игроков...

— Не нравится мне тут. — Высказал своё экспертное мнение Клест, обводя взглядом окрестности. — Вроде бы всё мирно, а на душе противно.

— А ты думал, в сказку попал? — Интуиция его, конечно, не обманула. Но как же наивно прозвучали эти слова! — Люди тут жизнью собираются рисковать, как не напрягаться?

— Не знаю, — Задумчиво почесал затылок напарник, — Мне и самому не по себе.

— А мне больше за других страшно, чем за себя. — Вставила свои пять копеек Лизабет.

— Это, конечно, всё хорошо, но придётся немного перетерпеть. — Поспешил завершить разговор я, заметив невдалеке знакомую фигуру в чёрном плаще, — Ведь наша с вами совместная феерическая мука только начинается.

Глава 7. Дебаты

— Знаешь, Клест, мне нужно сказать тебе кое-что важное. — Мой напарник с всë тем же невозмутимым видом пëр по улице, но подëргивающееся веко выдавало его настроение с головой.

— Может сейчас не самое время? Он уходит от нас! — Товарищ мотнул головой в сторону плавно удаляющегося чëрного плаща.

— Это очень важно! Однажды красивая девушка мне улыбнулась. Она была стройна, мила, хорошо одета и изысканно пахла духами...

— Сенсей! — Порицающий возглас Клеста прошëл мимо мои ушей.