Боня-2

Боня не стал уточнять, что понятия "рядом" и "на плече" не совсем совпадают. Зачем к словам придираться?

— Мана от деусов идет, а не "жизненная энергия".

— Можно подумать, что я маны не вижу, — возмутился Гамаюн, — я птица магическая! Мана — само собой. Но жизненная энергия от тебя тоже идет, ее не видеть, а чувствовать надо. Ты разве не замечал, что разумные рядом с тобой быстрее отдыхают? Думаешь, почему все к тебе тянутся? А ведь тянутся! От тебя подзарядится можно! Ну а для таких вампиров ты прямо ходячая батарейка. Один целый город заменить можешь. А в городах их, между прочим, совсем не привечают!

Разговор этот происходил по пути в Зал собраний, как его назвала Ламисса. Сама змеелюдка при этом перемещалась рядом с Боней и, судя по выражению ее лица, страстно мечтала свернуть некоторому пернатому философу шею, но не решалась это сделать. А тот, можно было бы сказать, "заливался соловьем", если бы не делал это таким сиплым голосом.

Зал собраний оказался просто громадной пещерой с практически необработанными стенами, в которой амфитеатром размещалось больше сотни лож змеелюдок. Вместо сцены — президиум. Такие же ложи, только всего три штуки. На центральную заползла Ламисса, остальные ламии разместились в первых двух рядах амфитеатра. После некоторого колебания (по студенческой привычке захотелось сесть на галерке), Боня забрался на соседнее с Ламиссой ложе на сцене. Гамаюн так и остался у него на плече. Пикси зависли метрах в пяти над ним и бдительно следили за змеелюдками и вороной-философом.

Разговор как таковой не складывался. Ламии в амфитеатре обошлись без речей, за всех говорила одна Ламисса. Да и то не столько говорила, сколько отвечала на Бонины вопросы. А тому было крайне неуютно. На него смотрели двадцать пар глаз с искренней надеждой, что сейчас он всех их обладательниц счастливыми сделает. А как? В идеале — найти каждой по персональному деусу. Причем, очень неприхотливому, чтобы согласился в пещере жить и на голых камнях спать. А то у ламий даже завалящей циновки не наблюдается. Или они обзавестись новыми не успели, а раньше тут и ковры были, только от времени в прах рассыпались? Возможно, но непринципиально. Все равно, деусы в этом мире в большом дефиците.

Делая вид, что задумался, Боня тупо пересчитал ламий. Получилось: шестнадцать в амфитеатре и Ламисса — семнадцатая. Ну и эта, в янтаре, не понятно, считать ее или нет?

Ладно, на ближайшие годы дееспособный деус только он один и есть. С собой змеелюдок, что ли, забрать? И что с ними потом делать? Они же энергетические вампиры, все студенты будут на занятиях носами клевать...

На всякий случай спросил, каков у них радиус воздействия на окружающих.

Ламисса радостным голосом сообщила, что воздействие они могут регулировать и сделать его очень слабым. Боня не поверил, и правильно сделал. Путем уточняющих вопросов удалось выяснить, что сила воздействия просто зависит от площади охвата. Если ограничиться пределами комнаты, как сейчас, то воздействие будет довольно сильным. А если размазать его на десяток квадратных километров, то чувствоваться оно, действительно, почти не будет. Но заденет при этом многих...

Но если задевать будет совсем по чуть-чуть, может и не так страшно? Народ только спать крепче будет и вести себя поспокойнее... Народу на острове, правда, не очень много.

— Сколько человек должны стать вашими донорами, чтобы и вам хватило, и на их состоянии это не отразилось? — решил уточнить Боня. — Меня, естественно, интересует наименьшее число.

— Тебя, похоже, одного на всех нас хватает, — улыбнулась Ламисса. — А обычных людей, наверное, порядка с-сотни на каждую. Желательно мужчин.

— Не слабые у вас запросы... У меня на острове все население тысячи три-четыре. В принципе, должно хватить, если что, но без запаса. Да и нездорово как-то все это... А что вы, кстати, могли бы полезного делать? В древние времена вы чем занимались, когда с людьми жили?

— С-с-с людьми мы не очень-то уживались, разве что если деус-са сопровождали. Вот для деус-са мы кем угодно быть могли, — Ламисса многозначительно посмотрела на Боню, — и телохранителями, и гонцами, и любую работу по дому делать могли. Как и положено преданным женам...

Боня сохранил на лице каменное выражение.

— Вообще-то я тебе говорил, что уже женат. Сразу на двоих и подозреваю, что и две жены — слишком много. Дети тоже есть.

— Ну вот, — оживилась Ламисса, — мы, между прочим, няньки замечательные. Самые лучш-шие. Дети нас всегда очень любят и рас-стут крепкими и здоровыми. Мы на них только хорош-шо влияем. А какие у тебя дети?

— Пока все очень маленькие. Самому старшему еще и года нет. А Светиным дракончикам вообще еще только по три месяца. Кстати, они все — деусы, такие же как я, — неожиданно для себя самого расхвастался Боня.

От последней фразы все ламии пришли в страшное возбуждение.

— А мальчики среди них есть? — Ламисса задала свой вопрос настолько нарочито небрежным голосом, даже шипеть забыла.

— Ну, Билли у Улдуз, орчанки, точно мальчик. Ну а про дракончиков их мама говорила, что мальчиков ровно половина, то есть шестеро.

— Деус-с! Возьми нас-с к с-себе!

Боне показалось, что по залу прокатилось эхо. Не показалось, но не эхо. Все змеелюдки рванули к нему на сцену, окружили его со всех сторон и повторяли эту фразу.

— Вы что, женихов так думаете себе найти? — догадался Боня. — Так они же еще совсем младенцы! Даже "папа" еще говорить не научились.

Он мысленно представил себе картину: змеелюдка с десятиметровым хвостом и малыш дракончик. Вообще-то маленькими детки кажутся только по сравнению с мамой, папу поди уже и переросли... Все равно, бред! Но неожиданно стало даже приятно, и проснулось чувство гордости. Вон, дети только родились, а на них уже такой спрос. Интересно, а на девочек? Наверное, тоже в девках не засидятся. Наглый дед Ди еще когда заявку подавал. Хотя кому этот старый развратник нужен? Для дочек кого-нибудь понадежнее найти можно будет.

— Нет, мир тут сумасшедший, и у меня тоже крыша ехать начинает, — решил Боня. — Хотя... А зачем от бесплатных нянек отказываться? Наверняка лучше эльфов с детьми обращаться умеют, да и у Светы не забалуешь. А дети еще когда вырастут. Лет через двадцать? Или все двести? Только обещаний не надо давать неосмотрительных.

Вслух он уже сказал:

— Ладно, если вы так хотите поработать няньками, то отказываться не буду. Но, во-первых, решающий голос тут у их мамы. Если Света возражать не будет, то и я не против. Во-вторых, жениться моим мальчикам еще рано и совсем не скоро будет пора. А когда они вырастут, сами решать будут, на ком жениться. Так что понравиться им — уже ваша задача. И в-третьих, всем вам на острове делать нечего. То есть дело бы нашлось, да народа там маловато. Можете меняться, но сразу больше шести из вас там быть не стоит, как бы остальное население не зачахло. Ну и надеюсь, что вы не только за мальчиками приглядывать будете, но и за девочками. Они, кстати, тоже деусы.

Среди змеелюдок возникло оживление, они сбились в кружок и немного помахали руками.

— В камень, ножницы, бумага вакансии разыгрывают, что ли? — хмыкнул Боня. Но заняло это буквально меньше минуты, после чего шестерка ламий перекинулась в змей и рванула на выход с бешеной скоростью.

— Куда это они? — удивился Боня.

— Как куда? На твой остров отправились. Чего время зря терять? — спокойно ответила Ламисса.

— Может, с ними кого из пикси послать? Подтвердить, что я не против?

— Не надо. Со Светой твоей мы когда-то даже знакомы были. До ее пещеры тут всего часа три лета было.

— Ничего себе, привет из прошлого, — пробормотал Боня. — Хотя, чему удивляться? Ведь вы, как и она, наверное не одно столетие прожить до катастрофы с маной успели?

— Девушке столько лет, на сколько она выглядит, — довольно банально отреагировала Ламисса.

— А ты ей хвост отрежь и годовые кольца посчитай! — подал голос Гамаюн, — Пока закончишь, новое кольцо появиться успеет.

С плеча вороне пришлось срочно слететь. Ламисса сделала вид, что пытается его поймать, но вместо этого повисла у Бони на шее.

— Ладно, не шалите, совещание еще не закончилось, — Боня попытался сохранить деловой тон. — А к Билли в Цинь никто не хочет отправиться? Мама у него орчанка, но я ею сейчас недоволен, так что спрашивать ее мнения не буду.

После недолгого обсуждения к хифчакам отправились три ламии. Этим Боня уже распорядился выдать в сопровождение половину бывших с ним пикси. Кто его знает, какая там обстановка? Хотя Ламисса и утверждала, что в форме змеи они через любую армию насквозь пройти могут. Но лучше до этого не доводить.

На этом совещание закончилось. Угощать Боню ламии ничем не стали, наоборот, сами напросились в гости к нему в лагерь. Боня подозревал, что так и закончится, так что заранее попросил через пикси сопровождавших их кочевников прочесать округу на предмет дичи.

Ехал снова на Ламиссе, по дороге убеждая ламий вести себя в лагере прилично и вампирить по минимуму. Обещали, естественно.

Глава 4. Дежа вю

На следующий день экспедиция двинулась дальше. Половина ламий разбежалась устраиваться в няньки, но и оставшихся для такого небольшого отряда было многовато. В принципе, им всем вполне хватало энергии от одного Бони, да только вампирить точечно змеелюдки не умели, били по площадям.

Ламисса вместе с двумя товарками, Ламишшой и Ламиццей, увязалась вместе с Боней. Остальных оставили охранять пещеры. Диадему Ламисса неожиданно для Бони с собой брать не стала, а отдала оставленной "на хозяйстве" младшей сестре — Ламисе. ("Не к месту серьги в ушах дикой ослицы" — прокомментировал это событие Гамаюн, но от расправы опять ловко увернулся.) Кстати, попутно выяснилось, что заключенная в янтаре Ламиссса оказалась их старшей сестрой.

Перед стартом Боня все-таки еще раз заскочил вместе с Ламиссой в пещеры и проковырял в глыбе твердой маны небольшой фитилек. Все-таки жалко стало. Так, глядишь, за пару лет мана потихоньку испарится, и бывшая жрица освободиться. А остальные ей тем временем успеют объяснить, как и за что ее разжаловали. Ламисса утверждала, что младшенькая у них та еще стерва, так что диадему не отдаст, а вот веселую жизнь гарантированно устроит. Ну и ладно. Нечего деусу хамить было.

Ехал Боня все-таки на единороге Саше. Использовать змеелюдок вместо транспорта ему было неудобно, хотя те и предлагали. Представил себе, за что придется держаться на поворотах, и решил не рисковать.

Компанию ему составлял Гамаюн. Чаще всего эта ворона сидела у Бони на плече, но иногда перебиралась на макушку Саше. Один раз наглый птиц попробовал использовать рог вместо жердочки, но единорогу не понравилось сокращение обзора и, тряхнув головой, он отправил ворону в полет. При чем так резко, что Гамаюн, хоть и успел распахнуть крылья, но тормозил ими уже не о воздух, а какой-то куст. К счастью, не колючий. Но несколько перьев все-таки потерял, а потом долго жаловался Боне на ухо (чтобы единорог не слышал) на тяжелую жизнь философа.

— Интересно, — Боня решил сменить тему, — мне так везло, или все магические создания при ближайшем рассмотрении оказываются вполне вменяемыми разумными. Или это они только со мной такие? Хотя вру, не все. Эльфийские комары меня кусали безо всякой жалости. Пока амулет не сделал. Так это что же получается, разумные — вменяемые, а неразумные — нет? В принципе, логично. Жаль, неразумных пока мало встречал, для выводов одних комаров маловато будет.

В общем, накаркал. И как ни странно, не ворона, а Боня. Болотная жижа сбоку от тропы неожиданно чавкнула, и оттуда со свистом вылетело нечто. Шарообразное, с хвостом, крыльями и зубами. И эти самые зубы попытались вцепиться Боне в плечо. То самое, с которого с заполошным воплем за мгновение до этого взмыл в небо Гамаюн. Мановый доспех, естественно, прокусить это "нечто" не смогло, но рубашку попортило. А уж грязной и вонючей болотной водой за пару взмахов крыльям уделало с ног до головы не только Боню, но и Сашу. Тот взбрыкнул и отчаянно замотал головой, пытаясь достать агрессора рогом, но в этом не преуспел. Зато сбоку появилась огромная змеиная голова и ловко всадила в него пару верхних клыков. А, может, и нижних тоже, Боне не было видно. "Шарик" был диаметром сантиметров восемьдесят, но и у ламий в змеиной форме рот весьма широко открывается. Проверено жареным кабаном.

— Надо же, Лламинги появились, — подала голос другая змеелюдка. — Этот, правда, еще совсем маленький.

— ???

— Они всю жизнь растут. Тысячелетние сразу быка заглотить могут. Но до такого возраста они редко доживают. Обязательно кого-нибудь съесть попытаются, кто им не по зубам окажется. Да и в болоте прятаться трудно делается.

Боня судорожно пытался определить, с кем он разговаривает. После того, как Ламисса сняла диадему, он и ее от товарок отличить не мог. Волосы их, что ли, попросить покрасить? Просто так бусы разного цвета подарить не получится, у них, когда в змей перекидываются, шея раз в десять толще делается. Тут сложный артефакт делать надо, да и не факт, что собственных знаний на это хватит.

— Что теперь с этим Лламингом делать будете? — продолжил беседу Боня, тщательно избегая личных обращений. — На обед зажарите? Шкуру на память снимите?

— Нет, они невкусные. Так тиной провоняли, что даже с большой голодухи побрезгуешь. Пусть живет. К вечеру очухается.

— Такого монстра отпустите?

— А зачем он нам? Если бы совсем маленьких найти, можно было бы к нашим пещерам отнести. Они приручаются неплохо, мы их раньше вместо охранных собак использовали на подступах к поселку. Но сейчас мы же дальше идем, так что искать смысла нет.

— Кусачая собака зубов не показывает, — нравоучительным тоном изрек Гамаюн, усаживаясь Боне обратно на плечо. И добавил, как бы про себя, — И к чему я это сказал?

Боня задумался. Вопрос о наличии совсем уж опасных магических тварей так и остался открытым. Судя по кристаллу-справочнику, в древние времена такие были, но толи еще тогда всех перебить успели, толи в этих местах они и не водились.

До выхода из заболоченной долины встретили еще два вида магических существ, оба — змеи. Но в присутствии ламий они вели себя прилично и вреда членам экспедиции причинить не пытались. Сначала им Дипсы попались. Мелкие, говорят, очень ядовитые и прыгающие с такой скоростью и на такие расстояния, что на ум приходят мысли о телепортации. Но вокруг ламий они резвились как котята (или щенки, или другие домашние животные, кому какое сравнение больше нравится). Любую можно было взять на руки и погладить. Интересно, а без ламий они тоже себя так вели?

Несколько позже, в большой протоке они встретили Идрусов. Здоровые анаконды, но при этом ядовитые. Эти играть не лезли, но один явно заинтересовался хвостом какой-то ламии и стал откровенно к ней приставать. Та перекинулась в змеиную форму, став раза в три больше ухажера. Змей сразу застеснялся и скрылся в воде.

* * *