— Это даст членам Консультативного Совета время, чтобы добраться домой и приготовиться. Приготовиться к войне, или приготовиться к тому, чтобы заключить с йуужань-вонгами сделку на максимально выгодных условиях. Это даст время и уцелевшим членам Сената. И если они все сделают как надо и убедят Веджа сражаться до последней капли крови, эта маленькая битва может даже произвести впечатление на йуужань-вонгов, и тогда они смогут на переговорах добиться более выгодных условий.

Люк бросил взгляд на Веджа.

— Значит, все, о чем он торгуется — это военная сила, чтобы подольше продержаться?

— Верно.

— Но все, кто останутся, обречены на смерть. На бессмысленную смерть. Просто она придет немного позже.

— Верно.

— Извини, что спросил.

Мара вымученно улыбнулась.

— Если он торгуется, значит, у него в рукаве кое-что заготовлено. Ты же знаешь.

Члены Консультативного Совета закончили совещаться, и Пвоу опять повернулся к Веджу. Разговоры в комнате мгновенно утихли.

— Генерал, я осуждаю ваши методы и вашу заносчивость. Я не представляю, что вы можете ожидать какого-либо продвижения в вашей военной карьере после выполнения этого задания.

Ведж кивнул. Его лицо выражало покорность и внимание — или что-то вроде этого. Люк подумал, что на самом деле это было издевательство над означенными чувствами.

— Но вы согласны.

— Да. Мы согласны. Я с удовольствием освобождаю вас от командования третьей группы флота, даже если я вынужден оставить вас в нынешнем звании и в должности командующего этим гарнизоном.

— Как только ваши приказы, подтверждающие определенные мною условия, будут переданы по ГолоНету нашим вооруженным силам, можете считать, что я тоже согласен. — Ведж взглянул на деку Тикхо. — Но я вам советую, чтобы это произошло скоро. Разбойный эскадрон докладывает об обнаружении объекта, который может быть йуужань-вонгским разведывательным кораблем. Эта планета очень скоро превратиться в район военных действий.

Ведж встал и обвел взглядом помещение: — Собрание окончено. Через пять минут — короткое совещание по планированию операции.

Он показал на Люка, Мару, Ландо, Бустера и других, давая понять, что ждет их на этом совещании.

Члены Консультативного Совета, которые вдруг оказались вышвырнутыми из рабочего процесса, поднялись, поглядывая с некоторой неуверенностью на Веджа, который уже не обращал на них никакого внимания. Охранник, с которым Ведж связался еще раньше, снова открыл дверь, и они вышли с Пвоу во главе. Люк чувствовал в куаррене одновременно раздражение и удовлетворение.

Люк покачал головой. Удовлетворение. Пвоу был доволен, потому что знал, что Ведж умрет. Люк почувствовал нарастающий гнев. Он опять качнул головой и развеял гнев — не прогнал его прочь, а просто отпустил, дал ему рассеяться.

Мара улыбнулась: — Я почувствовала.

— Трудно все время оставаться невозмутимым мастером-джедаем.

— Я и не хочу, чтобы ты все время оставался невозмутимым мастером— джедаем, фермер.

* * *

Гэвин Дарклайтер направился к Веджу. Он услышал, как генерал шепнул Тикхо: — Какие результаты?

Тикхо прошептал в ответ: — Все корабли третьей группы флотов в радиусе четырех часов пути от Борлейас уже в гиперпространстве и направляются сюда.

— Молодец.

Гэвин наклонился к командиру и снизил собственный голос до шепота: — Генерал, никто из патрульных Проныр ничего мне не докладывал о замеченном йуужань-вонгском разведчике.

— Конечно, докладывали. Пять или шесть часов назад. На орбите Борлейас.

Гэвин нахмурился, пытаясь вспомнить.

— Минуточку. Это же был просто сожженный корпус коралла-прыгуна. Того, которого мы уничтожили, когда прибыли сюда.

— Верно. Коралл-прыгун может использоваться как разведывательный корабль?

— Конечно.

— И Разбойный эскадрон доложил о его обнаружении.

— Ясно.

Гэвин почувствовал, как его недоуменное выражение сменяется грустной улыбкой. Он окинул взглядом комнату, которую покидали последние члены Консультативного Совета, их движения недвусмысленно говорили о торопливости и нервозности.

— Сэр, ваша способность вводить в заблуждение, не говоря неправды — это выше моего понимания.

* * *

Через несколько минут после того, как челнок Консультативного Совета ушел с орбиты, Ведж велел захлопнуть дверь конференц-зала и поставил снаружи охрану. Он обвел взглядом лица тех, кого попросил остаться — Тикхо, Люка, Мары, Ландо, Бустера, Данни, Гэвина и Коррана.

— Кому-нибудь непонятно то, что произошло? — спросил он.

Оказалось, Люку.

— Это правда, это действительно правда, что нас сейчас бросили нексам?

— Подумай об этом вот с какой стороны, — сказал Ведж. — Пвоу только что отдал мне самый большой из оставшихся военных кораблей и достаточно техники, чтобы заметно уменьшить способность Новой Республики обороняться от йуужань— вонгов. С холодно-аналитической точки зрения политика, оправдывают ли такую жертву жизни беженцев с Корусканта или военная значимость Борлейас?

Люк покачал головой: — Нет.

— Тогда напрашивается единственный вывод — этот так называемый "Консультативный Совет" бросил Новую Республику на произвол судьбы. Эта банда коллаборантов заранее решила, что мы проиграем, что йуужань-вонги станут главенствующей силой в галактике. Они уже сдались. И, если учесть их политическую власть, их сдача вполне может стать приговором Новой Республике.

— Догадываюсь.

— Теперь вернемся к Борлейас. Мы в худшем положении, чем думали, — продолжал Ведж. — Раньше мы думали, что взорвем эту каменюку, соединимся с Белом Иблисом и Кре'феем и будем планировать, как помочь восстановить Новую Республику. Теперь мы этого не можем. Мне бы очень хотелось услышать какие— нибудь идеи насчет того, как мы можем нейтрализовать ущерб, который Консультативный Совет по всем признакам намерен нанести нашим шансам на выживание — как здесь, на Борлейас, так и в галактике в целом.

— Прежде чем мы за это возьмемся… — Люк хмуро взглянул на старого друга. — Ведж, если не предвидится никакого хорошего исхода, зачем ты принял это назначение?

— Ну, потому что в определенном смысле Совет прав. Систему Пирия нужно удержать. Йуужань-вонгов нужно остановить. И, если вы простите мне некоторое самомнение, я не думаю, что они найдут на замену кого-нибудь такого же умелого, как я. Это будет командир, который будет слепо следовать их приказам, и все закончится гибелью гарнизона от рук йуужань-вонгов. — Ведж пожал плечами. — Я не собираюсь здесь умирать, Люк. И, хоть я и не думаю, что смогу удержать Борлейас, я попытаюсь сделать все, чтобы от этого названия йуужань— вонгские детишки начинали хныкать.

Он снова переключил свое внимание на всех собравшихся.

— Итак, по поводу моего вопроса.

Сперва никто не отзывался. Затем Люк прочистил горло: — Существует два базовых стиля ведения войны — жесткий и гибкий. В дни повстанческого Альянса мы сражались гибко. Новая Республика воюет жестко. От тебя ждут, что ты будешь сражаться жестко. Но, в конечном итоге, маловероятно, что это поможет. И еще я думаю, что эта модель выливается в две политики. Если мы и дальше будем посвящать себя жесткому стилю, мы обречены.

Ведж кивнул.

— Итак, то, что ты говоришь… так что же ты говоришь? — произнес Ландо.

Мара сказала: — Мы говорим, что мы должны перестать атаковать йуужань— вонгов как Новая Республика. Лучше атаковать их как повстанческий Альянс. Как здесь, так и на более широком театре военных действий.

— Но повстанческого Альянса давно нет, — возразила Данни. — Он превратился в Новую Республику.

Люк кивнул: — Верно. Мое предложение… — Он сделал глубокий вдох. — Мое предложение в том, что настало время для нового повстанческого Альянса. Не связанного традициями и близоруким образом мышления нынешнего правительства Новой Республики. Совершенно другого.

— Это заговор, — сказал Бустер. — Мне это нравится.

— Силы сопротивления, — проговорил Ведж. Он метнул Люку острый взгляд. — Но это должно быть тайное сопротивление. Мы не можем вот так просто провозгласить независимость от Новой Республики и выступить на войну с йуужань-вонгами. Секретные отряды в скрытых местах. Операции, не обсуждаемые с верховным командованием Новой Республики.

— Правильно, — сказала Мара. — И это, если мы все же примем решение, делает тебя слабым звеном, Ведж.

Тикхо нахмурился: — Наверно, тебе лучше объяснить это замечание.

— Потому что в правовом смысле это измена, Тикхо. Ведж уже продемонстрировал свою склонность искажать закон — завладев значительной частью ВС Новой Республики и использовав их несовместимым с его приказами образом. Это же выходит далеко за рамки той ситуации. Он должен будет присвоить боеприпасы и технику и передать — не дать взаймы! — приватным силам. Даже если он победит, он войдет во все исторические анналы с клеймом предателя. И ты тоже. Ты это сделаешь, Ведж?

Ведж смешался и не смог сразу ответить. Остальные молчали.

Наконец Ведж взглянул Маре в глаза, потом посмотрел на остальных.

— Я думаю, мы стоим на краю аннигиляции. Не только правительство. Вся наша культура, наша история. Если йуужань-вонги победят, они не обязательно нас уничтожат… нет, они нас поглотят. Растворят нас в себе. Мы превратимся в йуужань-вонгов, и все, за что мы сражались, все, к чему стремились, исчезнет. Как будто мы — голограмма, у которой вдруг отключили питание. Мы уйдем без следа, — его голос сделался хриплым. — Я не хочу, чтобы это случилось с моими дочерьми или с вашими детьми. Поэтому я предлагаю вот что.

Он достал бластер и толкнул его в центр стола.

— Кому-нибудь нужен бластер? Вот мой. Я хочу, чтобы он лежал там, потому что в этой комнате нет никого, кому бы я не решился его отдать или в чьи руки я бы не решился вложить свою жизнь. Вот так я и предлагаю организовать наше Сопротивление. Пока не посвящайте в это никого, кому вы не доверили бы свою жизнь и жизни своих детей. Мы будем устанавливать контакты, базы и ячейки, как делал старый повстанческий Альянс. В то время как Новая Республика бьет врага там, где он силен, мы подумаем, как поразить его в слабое место. И если Новая Республика падет — или когда она падет — мы останемся здесь, и будем наносить удары по врагу, совмещая жесткий и гибкий стили.

— Так мы договорились? — Ведж по очереди посмотрел каждому в глаза.

Каждый кивнул или поднял руку — все, кроме Бустера, который прорычал: — Полагаю, да.

Остальные засмеялись.

— Отлично, — Ведж откинулся назад. — Отныне мы — Узкий круг. То, что будет здесь сказано, не должно выйти наружу. Народ будет думать, что вы — моя группа консультантов, а не начало движения сопротивления. Если вы думаете, что кто-то должен узнать о нашем заговоре, скажите остальным… и мы проголосуем, ввести его или ее в Узкий круг или нет. Другие, кому мы верим и в ком нуждаемся, такие как Соло, присоединятся к нам, когда прилетят сюда, если прилетят.

— Теперь подумаем о гибком способе ведения войны. Йуужань-вонги придут на Борлейас, чтобы разбить нас. Нужно заманить их, дать им кое-какой незаслуженный успех, чтобы они стали зависеть от нашей тактики, которую они смогут предсказывать, и от которой мы откажемся, когда сочтем нужным. Мне нужен "я", и мне нужны "они".

Он повернулся к Тикхо.

Тот сделал глубокий вдох: — Ладно, я могу быть "ими", возможно, с тем же успехом, что и "тобой". И, конечно, ты можешь быть собой лучше, чем я. Но если ты будешь за них, а я — за тебя, то каждый будет думать вне своей черепушки.

Ведж кивнул: — Хорошая мысль.

— Я что-то потерялся… — сказал Ландо.

Ведж ухмыльнулся: — Тактическая игра, Ландо. Когда они решат послать против нас серьезного полководца — произойдет ли это прямо сейчас или после нескольких боев — этот полководец будет анализировать нашу тактику, чтобы применить против нее наилучшую стратегию. Иными словами, чтобы иметь представление о том, что он будет делать, мы должны предугадать, насколько он сможет предсказывать наше мышление и нашу тактику. Тогда, если мы сумеем дать ему в точности то, что он будет от нас ожидать, если сможем подкрепить его предубеждения о наших стратегических талантах…

— То позже ты сможешь это прекратить и застать его врасплох, — сказал Ландо.

— Правильно. Поэтому на наших сеансах планирования Тикхо будет генералом Антиллесом, а я буду йуужань-вонгским командующим, кем бы он ни был, и мы посмотрим, как далеко мы сумеем его завести.

— Я понял, — заявил Ландо. — По сути, я понял даже лучше, чем ты. Ты играешь в сабакк.

Ведж обмозговал это заявление с задумчивым лицом: — Наверно, да. И с самыми высокими ставками, которые я когда-либо видел.

Глава 4

Оккупация Борлейас. Дни 4-5

Впервые за много лет Люк встретился с противником, сама сущность которого поколебала его отвагу и решимость: с бюрократией.

Едва ли не самым страшным оружием этого противника были совещания. Люк проводил час, два, три, обсуждая с полковником Селчу и группой военных консультантов анти-вонгскую тактику истребителей, затем шел на такие же долгие, нудные и утомительные собрания с учеными, размышляющими над причиной, по которой йуужань-вонги и их твари невидимы в Силе. Люк научился смягчать свое расстройство, сам проводя встречи и совмещая их с другими занятиями — с упражнениями, учетом припасов и сеансами обучения юных джедаев на борту "Искателя приключений".

Меж тем разрабатывался план — "узкий круг" определил структуру Сопротивления, которое должно было притаиться при приходе йуужань-вонгов, а затем, когда придет время, развернуться и уничтожить захватчиков изнутри.

Сходное по структуре с джедайским подпольем, организацией которого занимались Лея и Хан, Сопротивление должно было быть шире и многочисленнее. Внутренний круг должен был высадить одного или больше доверенных членов на каждой планете, где это было возможно. Эти члены должны были подобрать бойцов и организовать ячейки Сопротивления. Каждая ячейка должна была приступить к организации других ячеек. Ни один член ячейки не должен был знать больше двух членов Сопротивления за пределами своей ячейки — так лучше локализовать ущерб, если ячейка будет раскрыта. Каждая ячейка должна была попытаться организовать базу, которую не смогли бы найти йуужань-вонги — место для хранения машин, оружия, инструментов, дроидов, вообще всего, что могло понадобиться Сопротивлению, когда настанет время снова сражаться с йуужань-вонгами.

О существовании "узкого круга" стало известно в группе флотов Веджа, их назвали Инсайдерами, но все полагали, что это группа военных консультантов. Их истинная цель оставалась в секрете.

Люк предложил все свои знания и тактические навыки, какие только мог, и это оказалось больше, чем он думал.

Многие годы после того, как он стал мастером-джедаем — и в течение многих лет, когда он оставался единственным известным мастером-джедаем в галактике — он без устали искал сведения о джедаях, какими они были до прихода к власти Палпатина. Палпатин и его правая рука, родной отец Люка Дарт Вейдер, систематически уничтожали джедаев и пытались искоренить всякую память об их существовании. Чтобы восстановить эту память, потребовались долгие поиски. Люк отслеживал остаточные следы джедаев, находя обрывки здесь и слухи там, и таким образом научился распутывать эти клубки. Большая часть их вела в никуда, джедаи, которых он разыскивал, либо благополучно исчезли, либо на время затаились — лишь для того, чтобы их в конце концов обнаружили и уничтожили прихвостни Палпатина.