— Хочу еще раз поблагодарить всех вас, за то, что пришли сегодня разделить со мной праздник. Надеюсь, что вам не будет скучно. — От толпы Персон вперед вышел Кейсар Шагрин Ришар.
— Дорогие Джельсамина и Джакомо, от лица всего Персоналия я хочу поприветствовать вас и заверить, что мы очень рады принять в свои ряды столь очаровательных молодых людей. И хотя для всех нас потеря ваших родителей является невосполнимой утратой, не могу не сказать, что счастлив, увидеть на их месте столь достойных наследников. И чтобы не омрачать праздник, предлагаю всем расслабиться и приступить к нашей маленькой приватной вечеринке. Я прошу хозяйку вечера, нашу прекрасную именинницу танцем открыть этот чудесный вечер.
С лукавой улыбкой на устах Кейсар повернулся к стоящей с ним рядом Хельге Шагрин и передал правление в ее руки. Известная своей страстью к музыке, Ромин Монье расплылась в очаровательной улыбке, прикрыла глаза, хлопнула в ладоши, и в зал влетела стая певчих птиц-музыкантов. Рассевшись на цветочных гирляндах, они замерли, и уже через мгновение по залу полилась восхитительная музыка. Мина растеряно взглянула на Яго, и увидела, что он уже склоняется перед ней в поклоне, приглашая на танец. Облегченно вздохнув, она отдалась в такие знакомые объятья кузена, и позволила себе насладиться танцем.
Тридцать пар глаз внимательно следили за кружащей в центре зала парой. И если бы кто-нибудь решил перечислить те чувства, которые молодые люди вызывали у этих тридцати, он, скорее всего, сбился со счета. Восхищение, опасение, зависть, ревность, презрение, любопытство, безразличие, тревога.... Но два самых сильных из них были страх и ненависть.
— Как ты? — Яго редко проявлял искренние чувства, но чаще всего это были участие и забота.
— Несмотря на то, что на нас пялятся все эти ужасные личности, это лучшие минуты с того момента, как умерла мама. Рядом с тобой..., так спокойно. Я почти счастлива. Но, может, хватит обо мне? Тебе тоже пришлось пережить не меньше в последнее время. Как ты?
— Честно? Это лучшие минуты с тех пор, как умер отец. — В глазах Яго проскользнула живая, обнаженная боль. У Мины сжалось сердце.
— Почему ты не приходил ко мне?
— Не хотел навлекать на тебя неприятности. Я сунулся пару раз, но мне отказывали под разными предлогами. Я просто побоялся, что мои визиты могут негативно отразиться на тебе.
— Яго с этим надо что-то делать! Я не могу больше существовать в одиночестве! Мне нужен хоть один близкий человек рядом!!!
— Мне тоже, — с пониманием глядя на кузину, Яго нежно поправил локон, упорно падающий ей на глаз. В этом жесте было что-то такое интимное, что Мина невольно отвела глаза.
— Мина, посмотри на меня. — Девушка открыто взглянула в лицо своему товарищу детства.
— Дорогая, а теперь улыбнись и скажи, что любишь меня. — Хотя Мина вкладывала в эту фразу несколько иной смысл, ее глаза светились нежностью и светом.
— Я люблю тебя, Яго. — В глазах ее партнера пробежала довольная искорка, блеснувшая зеленью фаргоса.
— И я люблю тебя, Мина. — После этой фразы он наклонился и, не останавливаясь в танце, будто легкий ветерок, коснулся своими губами ее уст. Джельсамина не успела отреагировать, как Джакомо склонился к ее уху и еле слышно, стараясь не шевелить губами, прошептал: — Тише, спокойно, все хорошо. — Внешне окружающим показалось, что он поцеловал ее волосы. Окончательно сбитая с толку, именинница постаралась привести в порядок чувства. То, что только что устроил на глазах у всего Персоналия Яго, несколько смутило ее. К счастью, танец подошел к концу, и Мина приготовилась выяснить, что только что произошло. Раздавшийся над ухом голос Хулиана Борджиа заставил ее нервно дернуть головой и прервать свои намерения.
— Какая красивая пара! Мать всех матерей, я не видел ничего более прекрасного, чем эти две склоненные друг к другу юные головки. Ваши чувства так чисты и искренни! На наших сборищах давно не наблюдалось ничего подобного, — пропитанная ядом речь Корина Фоли заставила Мину ощетинится, и с вызовом во взоре прижаться к Яго.
— Не знаю, что особо прекрасного ты во всем этом нашел Хулиан. Лично я вижу только нарушение запретов. — Холодный резкий голос принадлежал Корину сейма Темо. Как и все Корины он был телепатом, так же обладал телекинезом, но до Хулиана ему было далеко. Для того чтобы прочитать чьи-либо мысли ему требовалось согласие оппонента, или полная его беспомощность.
— О чем ты, Мартин? — невинным голосом поинтересовался Хулиан. — Насколько мне известно, Мине сегодня исполнилось девятнадцать. По закону она уже имеет право выйти замуж. Яго двадцать шесть и он уже давно совершеннолетний. Не вижу причин, почему бы им не быть вместе.
— Они кровные родственники, этого уже вполне достаточно!
— Подумаешь троюродные брат и сестра. Тут даже говорить не о чем!
— Допустим, что так. Но есть еще один аспект, который не позволяет им быть вместе. Они оба Персоны. По закону, они не могут быть мужем и женой.
— С одной стороны ты прав, Мартин, но с другой... Что Джакомо, что Джельсамина дети Персон и обычных смертных. Они не являются порождением от плоти Его как ты, или я. Так относится ли к ним запрет на браки? Я думаю, что нет. Но мы можем обратиться с этим вопросом к толкователям. К Фалям нашего общества. И так как они оба принадлежат к сейму Куори, думаю, что по этому вопросу надо обратиться к Гаспару. — Мина, потрясенно слушавшая неожиданную перепалку двух Коринов, обвела взглядом зал и нашла Фаля сейма Куори Гаспара. Толкователь имел вполне заурядную внешность, и такую же заурядную сущность. Впрочем, все обладатели сана Фаль были наделены Создателем этими свойствами. Они больше напоминали ходячие энциклопедии, чем людей.
— Гаспар, — голос Хулиана раздался над головами всех присутствующих. Толкователь повернулся в их сторону. — Не разъяснишь нам один тонкий момент. — Мина, открыв рот, смотрела на появившегося прямо перед ней толкователя. В одно мгновение он переместился из одного конца зала в другой. Ранее ей не приходилось слышать о подобных способностях Фаля Гаспара.
— В чем дело, Джулиан? Какую еще пакость ты придумал?
— Фу, как грубо! — Тонкие твердые губы Корина Фоли изогнулись в змеиной улыбке. — У нас тут возник спор. Могут ли Джакомо и Джельсамина пожениться, будучи Персонами, не созданными Им, а унаследовавшими сан? — На лице Гаспара не отразилось ни одной эмоции, ни проблеска на размышление, он мгновенно выдал ответ:
— Могут. На этом вопросы закончены?
— Да, благодарю тебя.
— Не стоит. Надеюсь, что молодые будут счастливы. Впрочем, навряд ли им это удастся, если они не будут держаться подальше от тебя. — С последними словами Гаспар переместился в тот же угол зала, из которого столь внезапно появился.
— Вот и весь спор, Мартин. И раз уж я выступил в роли адвоката любви, то считаю, что вполне могу в благодарность за это получить танец от нашей прекрасной именинницы. — Мина не успела промолвить ни слова, как уже танцевала в стальных объятьях Хулиана. Стараясь справиться с дрожью, она пыталась взять себя в руки. В голове всплыл совет дяди Густаво: "Если ты кого-то очень боишься, не беги. Изучи его досконально. Ты обязательно найдешь слабое место. Место, ударив в которое, ты нанесешь максимальный урон. А, найдя его, перестанешь бояться". Мина глазами впилась в лицо Корина Фоли. До сих пор ей не приходилось стоять от него так близко. Да ей вообще, мало с кем приходилось находиться так близко. Железная рука Корина Хулиана крепко прижимала ее к себе. Для того чтобы как следует его разглядеть, ей пришлось немного отклонить корпус тела назад.
— Вы прекрасно выглядите, моя юная леди.
— Спасибо. Хотела спросить.... Я ждала от закрытой встречи Персоналия чего-то более экстравагантного и таинственного. Стоит ли мне ожидать чего-то необычного?
— Спаси нас Создатель от всех неожиданностей. Смысл закрытости данного собрания только один — возможность вести себя как простым нормальным людям. Не задумываясь каждую минуту о том, что мы можем подорвать свой авторитет. И как вам ваш праздник?
— А вы любите праздники, на которые к вам приходит толпа незнакомых людей и рассматривает вас, как невиданную зверюшку? — Хулиан запрокинул голову назад и захохотал. Его зловещий смех заставил Мину поежиться.
— А у новой Малкани Куори острый язычок. Я хорошо знал твою мать Мина, она обладала тем же свойством. — От Мины не ускользнуло, что Корин Фоли обратился к ней на "ты". — Не думаю, что оно поможет тебе выжить.
— Что вы знаете о смерти моей матери?
— Не больше, чем все остальные. — Мина пыталась уловить хоть что-то на этом мрачном лице. По-своему Корин был красив. Волосы цвета черного шоколада, заостренные черты лица, колючие черные глаза, острый подбородок и небольшой рот. Но волна опасности, исходившая от него, заставляла забывать обо всем этом.
— Что вы знаете вообще обо всех случаях гибели Персон? Вы же понимаете, что это ненормально. Тысячи лет наш мир существовал и подчинялся определенному порядку. Никогда раньше не было такого! А теперь Персоны мрут, как мухи. И насколько я могу судить по себе, наследники вместе с саном не получают их способностей. Я почти уже год, как вступила в сан, но я не могу управлять стихиями, как это делала моя мать. Или я одна такая, а остальные восемь новых Персон приняли способности своих родителей?
— Нет, никто из новых Персон не смог стать тем, кому на смену они пришли. Единственное, что они обеспечивают принятием сана, это возможность существования этого мира.
— Странно, не правда ли? — Мину так занимали все эти вопросы, что ей было уже все равно с кем их обсуждать. К тому же Корин Фоли был ровесником этого мира, и с кем, как ни с ним, величайшим телепатом, обладателем уникальных знаний было обсуждать этот вопрос.
— Поверь мне, во всей этой истории есть куда более странные вещи, — зловеще произнес Хулиан. — В память о твоей матери позволю себе дать тебе один совет. Не лезь в это дело. Персоны, куда более могущественные, опытные и сильные чем ты, не смогли справиться с тем, что происходит. Поднаберись силенок. Твоя война еще не пришла. А сейчас, извини. К моему глубочайшему сожалению, я не единственный, кто желает потанцевать с тобой сегодня, а наш танец уже закончен. — Мина очнулась, будто ото сна, и поняла, что музыка действительно закончилась. Все пары к тому моменту остановились и смотрели на танцующих без музыкального сопровождения Корина Фоли и Малкани Куори. Казалось, даже умолкнувшие птицы с гирлянд изумленно смотрят, на замершую в полной тишине пару. Хулиан галантно поклонился и без промедления отвел свою партнершу по танцу к Яго. Беседа с Хулианом так потрясла Мину, что она забыла наброситься на кузена за его дурацкий поцелуй и весь этот глупый розыгрыш. Джакомо, ожидавший ее со стаканом молодого фари в руке, пристально посмотрел Мине в глаза.
— Он тебя не обидел?
— Нет, он был довольно мил, — рассеяно ответила Мина.
— Мил? Видимо это было, когда он так тесно прижимал тебя к себе, — с волной гнева в голосе произнес молодой человек.
— Теперь ты решил показать окружающим приступ ревности? — опомнилась Мина.
— Ну, так как, в конце вечера я собираюсь объявить о нашей помолвке, то почему нет. — Пожал плечами Яго. Мина с недоверием подняла на него глаза.
— Что за глупые шутки? Ты меня таким странным образом разыгрываешь?
— Нисколечко, и раз уж ты мне не веришь, то лучше это сделать прямо сейчас, пока ты ничего не испортила.
— Яго!
— Господа, минуточку внимания, пожалуйста! — задорный голос Яго раздался по всему залу, и только начавшие вновь петь птицы стихли. — С радостью хочу вам сообщить, что я только что сделал предложение руки и сердца Малкани Джельсамине Валенте Мальдини Куори, и попросил отныне принимать меня в своем доме в качестве жениха. Счастлив возвестить, что она ответила мне согласием. Прошу всех поднять бокалы за нашу помолвку! — Зал ахнул. Мина стояла и думала, что смерть слишком мягкое наказание для ее кузена. Все это казалось каким-то безумным сном.
— Дорогая, — обращение Яго заставило, ее взять себя в руки, — если ты и дальше будешь так безучастно стоять, то наши друзья решат, что я принуждаю тебя к этому браку. Скажи хоть что-нибудь. — Сказанное Корином Куори вызвало бурный смех среди гостей. Чтобы подстегнуть "невесту", Яго с легким усилием сжал ей руку. Нацепив извиняющуюся улыбку, Мина окинула гостей взглядом.
— Дорогие гости, — от скорости всего происходящего ее голос осип, и ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить. — Я не планировала сегодня говорить, каких либо речей, но после такого фееричного выступления Яго, мне придется вам сказать о том, что он только что ввел всех вас в заблуждение.... — Пробежавший по залу легкий ропот подсказал девушке, что она справляется с выбранной ею ролью, и она с удовольствием продолжила свою речь. — Возможно, кому-то показалось странным, что в первый же день, как я достигла возраста позволяющего выходить замуж, Яго объявляет о нашей помолвке. Думаю, что это выглядит странно для всех.... Кроме Яго.... Даже я несколько смущена данным фактом, а я, поверьте, привыкла ко всякому. Позвольте мне вам кое-что объяснить. Все дело в том, что Корин Куори, как это банально не прозвучит, просто сошел с ума.... — Мина снисходительно погладила Яго по рукаву камзола, и посмотрела ему в глаза. Убедившись, что чувство паники оставило в них свой след, она продолжила. — Правильнее будет сказать: он сошел с ума от любви ко мне. — Возникшее напряжение разрядилось пронесшимся по залу смехом гостей. — Последний год мы жили ожиданием этого момента. И то, сумасшествие, свидетелями которого вы сегодня стали, вызвано исключительно нашей безграничной любовью друг к другу. Надеюсь, что вы простите нас за это сымпровизированное оглашение. Просто, кое-кого слишком переполняют чувства. А мы в свою очередь через два месяца, когда истечет срок траура по нашим родителям, устроим настоящую помолвку. В честь чего Яго собирается организовать в своем доме грандиозный бал, на который все вы, конечно же, приглашены. А сегодня мы просим вас, просто разделить с нами наше счастье. Спасибо, еще раз! — Чувствуя, как расслабилась рука ее новоявленного жениха, Мина удовлетворенно хмыкнула. За то, что он устроил, стоило заставить его немножко понервничать. Яго нежно обвил ее талию рукой и тихо прошептал на ушко,
— Я люблю тебя за то, что ты всегда даешь сдачи!
— Исключительно от большой и светлой любви к тебе, милый, — ехидно ответила Джельсамина, и сияющей улыбкой встретила приближающуюся к ним первую Персону, которая возжелала их поздравить, Кейсара сейма Куори Гастона.
Поток поздравляющих не иссякал весь оставшийся вечер. Каждый с таким рвением рассыпался в комплементах по поводу того, какая они красивая пара, что казалось, этому не будет конца. Мина с завистью смотрела на танцующих, и злилась на Яго за то, что он устроил. Но количество желавших поздравить их с помолвкой было просто бесконечным. Чтобы сохранить рассудок и не сорваться, Мина медленно потягивала фари "Марты". Из всех трех видов фари, сейчас девушка предпочла именно этот чудодейственный напиток. Как и все, обычно на праздниках и вечеринках Мина предпочитала употреблять молодое фари, приготовленное из только образовавшегося млечного сока. Непрозрачное, вязкое, молочно-розового цвета, молодое фари обладало не только пьянящим, но и удивительно бодрящим свойством. Маленький глоток молодого фари с легкостью дарил ощущение беззаботности, радости и при этом заряжал энергией на несколько часов. В первый момент молодое фари было обжигающе холодным. Но через мгновение, ледяная свежесть стихала, и начинал проявляться немного сладковатый вкус, нараставший с каждой секундой. Когда же сладость достигала своего пика, вкус заливала огненная буря, постепенно сходившая на нет, и обнажавшая тонкий бодрящий вкус резкой кислинки. Для баллов, вечеринок и праздников не было напитка лучше, чем молодое фари. Зрелое фари было скучным как деловые встречи, на которых его обычно подавали. Оно достаточно бодрило, чтобы выдержать столь скучное мероприятие и не уснуть, но в то же время не заставляло терять голову, как молодое фари. Обжигающая первая волна холода зрелого фари почти моментально сменялась кисловатым вкусом, без сладости и огненной бури. Но не было ничего лучше для ясности ума и спокойствия, чем фари "Марты". Этот изысканный напиток изобрела Хельга сейма Темо Марта Ларсон. Настояв перезревший млечный сок на смеси лепестков бутонов и раскрывшихся цветков, после чего добавив в него сок светящихся листьев, Хельга Темо получила восхитительный напиток! Фари "Марты" помимо мягкого и пряного вкуса обладало уникальным свойством — в отличие от пьянящего эффекта молодого фари, оно максимально успокаивало нервную систему, при этом обостряло умственные способности человека. Ни одно мало-мальски важное решение этого мира не принималось без глотка фари "Марты". Точный рецепт этого чуда, был известен только Хельге Темо, и она превратила удивительный напиток в самый дорогостоящий изыск мира. Конечно, на дне рождении Персоны уровня Малкани подавали все три вида фари. В начале вечера Мина предпочла для храбрости пить легкое молодое фари, но после столь эффектного выступления Яго, когда возникла острая необходимость охладить мозг и успокоить нервы, именинница перешла на крепкое фари "Марты".
