— Что бы все видели перед собой ворону. Хватит каркать. Аид уже столько лет о себе не давал знать. И сейчас вполне может уже рассыпаться от старости. У него же цеха предназначены для другого. А сложнейшие системы для электронной начинки на коленке не сделаешь. Да и молчит он. Ведь попытка достучаться до него и сообщить обо мне не удалась.

— Это еще не о чем не говорит, — произнесла Мара. — Есть вероятность, что искин понемногу убирает ненужные, по его мнению, директивы. Поэтому отправка информационного пакета с твоими данными были Аидом проигнорирована.

— Так, — произнес я, добавив в голос металла, — стоп. Вы на борту военного корабля, соответственно должны следовать правилам службу: не огрызаться, не препираться, выполнять приказы командования... меня то есть... и не влезать со своей инициативой куда не просят. А то, знаете ли, любит инициатива, хм, любить инициатора.

— Жаль, что я не могу взять тебя в охапку и унести, — вздохнула Гея.

— Это верно, — хмыкнул я. Отдай я приказ о вступлении в силу определенных директив (когда жизнь капитана не подвергается немедленной опасности, но такая ситуация может вот-вот возникнуть), то большую часть суток сидел в своей каюте, как наиболее защищенной и под конвоем этих двух дроидес.

Пешком переть по огромным залам (кар я оставил далеко позади, просто решив немного размяться) было хоть и медленно, но интересно. В прошлый раз, когда с Шисом, я все больше по углам таился и от малейшего шума и тени дроида шугался. А сейчас свободно проходил мимо них и с любопытством смотрел за работой.

Вот крупный 'паук' уселся брюхом на небольшую установку и мотает толстую 'пряжу' провода. Скорее всего, непростого — с начинкой из наноботов или чего-то подобного. Когда моток раз в пять превысил размер пряхи, появился другой ремонтник и забрал провод, оставив паука изготавливать новую партию.

Чуть дальше несколько гуманоидных и парочка шкафообразных роботов сваривали детали какого-то сложного механизма. При этом чередовали пайку стоек/стенок и подключение разъемов с электронными блоками.

— Там что? — подбородком указал я в сторону широких ворот в конце зала.

— Ничего, — откликнулась Гея. — Идет зона отчуждения. Просто пустые залы и коридоры, которые граничат с территорией Аида. Там все больше заряды взрывчатки, автоматические стрелковые установки, дроиды охранения. В общем, ничего интересного.

Я на несколько секунд задумался, что делать дальше. Повернуть назад и вернуться в свою каюту, тем более, что уже успел немного устать от ходьбы? Продолжить экскурсию дальше, продолжив осмотр других помещений, например, цеха по производству боевиков? Или сходить и посмотреть на линию обороны?

— Пошли вперед.

— Капитан! — одновременно воскликнули обе мои спутницы.

— Чего? Я хочу посмотреть, как там все устроено. Может пригодится в будущем... мало ли что.

Сразу за воротами шел длинный широкий коридор метров восемь шириной и около пяти в высоту. В конце имелись еще одни ворота, а перед ними стояли два десантника и какая-то массивная штуковина с коротким, но толстым стволом.

— Это что за ерунда? — похлопал я по стволу.

— Установка, для стрельбы антивеществом, — сообщила Гея. Дроидеса выглядела мрачной и пару раз касалась кобуры с оружием, что висела на правом боку. Ну, совсем человеческие жесты и не поверишь, что она кибернетическая (девушка, я о ней).

— Чем? — поразился я, с уважением посмотрев на орудие. — А это не опасно для корабля?

— Нет. В заряде всего несколько грамм взрывчатки. Основная масса снаряда приходится на стенки и начинку, создающую силовое поля для удержания антивещества. В момент выстрела происходит программирование заряда — когда поле должно отключиться.

— Хорошая штука. А на сколько тут зарядов? — еще раз коснувшись установки.

— Много. Пока есть питание и не поврежден корпус, стрельба может идти до бесконечности. Установка сама воспроизводит взрывчатку. Только скорострельность низкая.

— Хм, тогда она энергии должна потреблять очень много... кстати, а на 'Зевсе' такие орудия на внешней обшивке имеются?

— Нет, — отрицательно покачала головою Гея. — При увеличении размера нагрузка и потребление энергии растет очень сильно. Для уничтожения врагов имеются торпеды и ракеты с зарядами антивещества. Причем зам заряд устанавливается в боеголовку непосредственно перед запуском. А иначе создается большой риск по обслуживанию такого боеприпаса. Малейший сбой приведет к взрыву и повреждению части корабля.

При этих словах я вспомнил огромную пробоину в борту дредноута, на котором познакомился с Шисом. Судя по всему, там что-то подобное и произошло. Или сдетонировал заряд в ракете, или ее вражеские зенитки сбили в момент вылета из шахты.

— А там что? — поинтересовался я, указывая на ворота.

— Ничего. Там только заряды установлены, чтобы остановить атаку Аида. Если не справятся, то вступит в действие эта установка.

— Одним глазком взгляну и все, — клятвенно пообещал я и приказал. — Зевс, открой ворота...

За преградой открылось совсем небольшое помещение. Тамбур со стенами метров в семь и высотой около трех с небольшим. На противоположной стене имелся широкий полукруглый люк лепесткового типа. И все. Зарядов (я рассчитывал увидеть что-то вроде ящиков или свертков на полу, стенах, потолке) не было.

— В стены что ли... — повернул я слегка назад голову, делая пару шагов вперед. Договорить не успел.

Если неприятность должна случиться, то это непременно произойдет в самый неподходящий момент. Так и случилось сейчас со мною. Из-за своего желания развеяться и безграничным любопытством чуть не погиб.

Только я произнес первые слова, как люк напротив быстро раскрылся. За ним в красноватом свете аварийных ламп освещения смутно угадывались высокие и широкие фигуры дроидов. Их предплечья заканчивались массивными, дутыми стволами бластеров. Один выстрел из этого оружия меня превратит в сильно пригоревшее жаркое. Парочка из чужаков очень резво шагнула вперед, оказавшись в тамбуре вместе со мною.

— От черт...

Из-за спины вылетело несколько бедно-красных лазерных лучей и ударили в головы вражеских дроидов. Серьезного урона не нанесли, но на время ослепили и дезориентировали. Этих секунды-полторы хватило диверсанткам, что бы атаковать. Вернее, напала только Мара — Гея за шкирку уволокла меня за спины десантников.

Из ладоней девушки выскользнули клинки, лезвия который ударили по конечностям ближайшего противника и свободно прошли сквозь них. На пол упали обломки оружия, которое заменяло руки робота. Почти сразу же после этого Мара спрятала клинки и вновь выстрелила лазерами из пальцев по глазам второго дроида-торопыги, вновь ослепляя того.

Наверное, данные модели были не самыми продвинутыми раз так легко выводились (пусть и на время) из строя. Или Мара знала куда и как бить, чтобы добиться такого результата. После лазерной стрельбы, она опять пустила в ход свои клинки. Уже покалеченный дроид лишился ног чуть ниже колен и повалился назад, умело столкнутый дроидесой. При этом навалился на второго робота, прикрыв своим телом Мару от возможной стрельбы. Опять секунда промедления, да еще и ослепление противника дали возможность обкорнать руки-стволы и подсечь ноги.

Сделав свое дело, частично перегородив проход врагам обломками роботов, Мара кувырком ушла назад, под прикрытие десантников. Вся ее схватка заняла секунд шесть-семь. Я и успел все это рассмотреть, так как меня Гея тащила лицом в ту сторону. Как раз в тот момент, когда девушка задвинула меня за боевую установку, вернулась Мара.

И тут же открыли огонь аидовцы и десантники. От вражеского огня нас прикрыли энергощиты охранников и их широкие тела. А вот противникам досталось по полной. Заряды из гауссок смели в красноватый полумрак трех или четырех роботов. Следом туда улетели несколько ракет, которые взорвались в глубине коридора, высветив на короткий миг толпу дроидов, торопливо двигающих в нашу сторону. Метров так сто будет от них до нас. Полминуты и будут...

Мысли были оборваны гулким хлопком выстрела установки, за которой я прятался. Как если бы дуплетом пальнули из десятого калибра усиленным патроном. Черт, как же по ушам вдарило. Ощущение, словно туда сунули спички и щелкнули по ним пальцами.

Второй выстрел перенес уже менее болезненно — глухота только усилилась.

— Антон, ты как? — перед глазами замаячило обеспокоенное лицо Мары. — Ты...

Ее слова заглушил шум закрывшихся ворот и падения дополнительной броневой заслонки. А через пару секунды с той стороны ударил взрыв. Переборки заскрипели, на воротах появилось несколько вздутий, словно с той стороны по ним ударило что-то очень тяжелое и скоростное.

— Антон?

Кажется, я на секунду или две потерял сознание. Потому что пришел в себя уже на плечах Мары, которая споро уносила меня по коридору. За ней, отставая на шаг, двигалась Гея, которая и теребила меня вопросами.

— Капитан, да скажи же хоть что-нибудь!

— Что-нибудь, — буркнул я, толком не услышав самого себя. — Нехило меня приложило. Почти ничего не слышу.

— Сейчас к медику доставим, — пообещала Гея. — Там за несколько часов придешь в норму и будешь, как новенький.

' А после этого я с тобой поговорю на тему 'что такое хорошо и что такое плохо', — говорили голубые глаза дроидесы. — И разговор будет долгим'.

Конечно, это я мог и придумать, все же дроид передо мною, а не человек. Но зная Гею и ее характер, такое развитие событий скидывать со счета не стоит. Значит, первым же делом, как очнусь после процедур, прикажу оставить меня в покое и даже намеком не вспоминать об недавней сцене. Мне и так хреново, уже и раскаялся, и пожалел о своей бесшабашности и любопытстве. А ведь в глубине души рассчитывал, что аидовцы меня признают — Предтеча я или нет, в самом-то деле? Ан нет, не вышло... даже наоборот, все вышло очень некрасиво.

Глава 6

Вот, наконец, и конечная точка нашего полета. Как и в прошлый раз, я сидел в рубке разведчика и наблюдал, как далекая звездочка растет на экранах, понемногу закрывая собою все видимое пространство.

Вот мигнул один из экранов внешней связи на открытом канале, и на нем появилось бледное лицо пожилого мужчины.

— Кто такие?

— Поисковики, — ответил я и, предугадывая дальнейшие вопросы, добавил. — Судно называется 'Зевсик'. Капитан я. Антон Артемьев. Больше на борту людей нет. Только дроиды и андроиды.

На последних словах я покосился в сторону девушек, которые сидели в соседних креслах.

— Цель прибытия?

— Торговля. Собираюсь предложить несколько боевых дроидов.

— Класс какой и сколько?

— 'Разрушители', — коротко ответил я. — Пять штук. Это для начала, а там все будет зависеть от кошелька покупателя или покупателей.

На несколько секунд собеседник замолчал, переваривая услышанное. Потом уже другим тоном продолжил беседу.

— Я прошу вас поставить корабль во внутренний док. Э-э, для вас это совершенно бесплатно.

— Хорошо, — кивнул я человеку с экрана. — Только пришлите еще и катер какой-нибудь, а то у меня на судне нет своего скутера.

Тут я сказал правду. Озадачив Зевса производством дроидов, я упустил тот факт, что мне будет необходимо как-то покидать судно во время посадок в агрессивных средах. Безвоздушное пространство дока в какой-то мере такой средой являлось.

Когда погас экран, я чуть повернул голову всторону девушек и проговорил:

— И не бояться нас впускать к себе в док, когда я про 'разрушителей' упомянул. С такими силами я могу легко тут таких делов наделать, что надолго запомнят мое посещение.

— Значит, — вместо Геи мне ответила Мара, — уверены в своих силах. И на орбите ты для них представляешь большую опасность, чем в доке.

Парковка, дегазация и посадка в катер-такси почти ничем не отличалась от предыдущего посещения базы. Вот только на этот раз я успел зажмуриться и задержат дыхание, чтобы не наглотаться едкой дряни и сберечь слизистую глаз. Весь процесс парковки контролировали десяток тяжелых катеров, которые будто случайно оказались тут одновременно с нами.

— Вот и страховка на случай нашего плохого поведения, — кивнула на катера Мара. — Сможем сбить два или три. Но остальные возьмут судно на абордаж. Или же вместо команды в судах мощная взрывчатка или электромагнитные установки, которые смогут пробить защиту дроидов и парализовать их. Правда, такое жесткое и концентрированное излучение убьет всех живых на судне. Даже тех, кто одет в тяжелые скафандры.

Таксист сдал нас с рук на руки молодой женщине лет двадцати пяти, которая провела меня и моих спутниц в знакомых кабинет. Обстановка внутри не поменялась. Не поменялись и действующие лица — мужчина с женщиной за столом, два охранника по углам и Лаура, которая сидела в кресле закинув ногу на ногу.

— Капитан Антон, — приветливо улыбнулась мне женщина, — мы рады вас видеть вновь. Вот только что случилось с вашим компаньоном?

— Болеет.

— Вот как? — слегка прищурилась женщина. — Серьезно?

— Достаточно серьезно, чтобы остаться на планете и не выйти в рейс. Но, я считаю, что его самочувствие нам не помешает заключить сделку, — проговорил я, чуть помедлил и добавил. — Выгодную для нас обоих.

— Конечно, — вместо женщины ответил ее сосед, подключившись к беседе. — В прошлый раз мы так и не представились. Уж прошу простить меня и мою жену, капитан. Леди Фелиция — моя жена и компаньон.

— Очень приятно, — склонил я голову, в сторону женщины.

— Лорд Кароул, — в свою очередь представила мужа Фелиция. — Все то же самое, разве что приходится мне мужем. А ваши спутницы, Антон... вы позволите так к вам обращаться? А еще лучше отбросим ненужный этикет и будем беседовать как старые добрые друзья. — Ты не против, Антон.

— Отнюдь, — вернул я улыбку собеседнице. — А насчет моих спутниц... не думаю, что их стоит представить. Андроиды же.

— Вот как? — удивленно спросил Кароул. — Совсем не похожи. Я предположил, что относятся к тем людям, которые вводят в свои тела наноботы различных модификаций.

— Что ты, — отмахнулся я от его слов, — какие наноботы.

— Обычные. В последнее время пошла мода на эти штуки, — перехватила нить речи Фелиция. — Все молодые девушки и парни стремятся быть похожими на суперлюдей из Лиги. Желание стать сильнее, быстрее, выносливее и так далее толкает их на безумные поступки.

— Почему же безумные? Разве так глупо вести в кровь крошечных лекарей и забыть о многих проблемах со здоровьем?

— О-о, — возбужденно воскликнул Кароул, — ты знаком с медицинскими дроидами Предтеч? Полезная штука, не правда ли?

Пришлось согласиться что, да, полезная штука. Заодно отметил тот факт, как непринужденно и свободно супруги меняются роями и местами в разговоре. То один ведет партию, а второй лишь поддерживает. То инициатива переходит ко второму, а первый лишь вставляет отдельные реплики. Такая манера при долгой и важной беседе у их оппонентов должна вызывать некоторое чувство дискомфорта. В основном, почти неуловимое. Но заметно сказывающееся на человеке — быстрее устает, чаще начинает терять суть...