Итак, дано: желание и необходимость перетащить с места на место внушительную гору разнообразного имущества; отсутствие таких полезных фич как "Безразмерный Внепространственный Карман" или "Скрадывающий Вес и Объем Мешок Путника", а так же сколько-нибудь удобных для колесно-гужевого транспорта дорог к пункту назначения; наличие трех "зарядок" маны преимущественно темной окраски и временной интервал в примерно три часа до оборота, после которого одна "зарядка" маны в любом случае исчезнет. Что из этого следует? Вывод простой: нужен очередной артефакт. Голова попыталась вякнуть что-то на тему левитации, но быстро была приведена в норму ударом в лоб. А так как других дельных мыслей не наблюдалось, я решил начать с простого: один накопитель маны в виде "сердца храма" у меня уже есть, второй же — это перебор. Умножение сущностей до добра не доведет! Так куда деть "кристалл антронаха"? По-любому: в посох. Лучшего места для него нет, да и размер как раз вписывается в черепушку...

Тотемник в руки, "поглощение" с левой на тетраэдр, скажи "А-а-ам!". Супер гуд! Теперь куси, куси его! "Наделение" с левой в четверть моего теперешнего "сосуда"... Отлично! Вершина "основы антронаха" проклюнулась на макушке черепа василиска и стала мерно пульсировать в такт ударам моего сердца. "Познание Вещи" и не экономить на мане! Еще одна пила-удавка нам не нужна. Результат: Тотемный Посох Василиска. Стихия подчинения: Тьма Смерти. Поглощение-аккумулирование маны стихии Воздуха. Сохранение-аккумулирование маны стихий Земли, Огня, Воды. Вложенные активные заклинания: Парализовать (сектор поражения, эффект пропорционален вложенной Силе), Яд (при касании), Копье Хаоса (при соприкосновении с аурой). Вложенные пассивные заклинания/эффекты: Контроль Формы (полный контроль со стороны оператора), Нерушимость Кости (приобретенное свойство материала), Поглотить/Рассеять Силу (пассивный щит, область эффекта не контролируется, активизируется при соприкосновении), Приращение Массы (пассивный эффект, активация при вложении Силы оператором), Контроллер (пассивный эффект, обеспечивается основой воздушного антронаха, активация по команде и вложению одноименной Силы). Ресурс: 3/10 (Тьма Смерти: 5/10, Воздух: 1/10, Земля-Вода-Огонь: 3/10).

-Ну вот, а я переживал! — заулыбался я. Стоило сменить Мир и начать убивать, как обстоятельства начали ломаться под меня. Воля определяет реальность... Интересно, что является определяющим признаком успешного чела в данном случае?

Итак, как же перетащить туеву хучу барахла с места на место по опасной территории имея в своем распоряжении одну лишь свою отнюдь не лошадиную силу и не имея возможности использовать тачку или волокушу? Прежде всего надо разложить операцию по перемещению на составляюшие и ответ придет сам собой! Этапы знакомые каждому: собственно отрыв груза от земли, перемещение его по вертикали на некоторую высоту, затем перемещение его же по горизонтали и в конце положить обратно на поверхность земли. Что из этих этапов является практически невыполнимым при условии что груз имеет массу хотя бы в две человских. Вертикальное перемещение? Нет, достаточно простой системы блоков, веревки и крепкой ветки дерева. Обойдусь даже без магии! Горизонтальное перемещение? Снова нет! Уперевшись и поднатужившись и тонну с места сдвинешь! И опять без магии. Так в чем проблема? В необходимости удерживать груз на некоторой высоте над землей.

Опять же, задача требует разложения на составляющие, ведь какое-то время чел может удерживать непомерный груз на руках или плечах! Тонкое место тут не мышцы, а допустимая динамическая нагрузка на суставы и связки опорно-двигательного аппарата. Ведь груз-то надо не держать, а тащить-перемещать! В этом случае в отдельный момент времени на каждую ноги будет приходиться свыше трех весов чела, если чел нагружен массой в две своих. Никакие связки такого издевательства не вынесут... И Та-Дам-м-м!!! Вот она, задача требующая пристального внимания и разрешения. А без магии тут точно не обойтись — ведь она нужна тогда, когда есть дефицит времени, ресурсов и инструментов. Абсолютно мой случай.

-Буду строить экзоскелет, — поделился я пришедшей в голову мыслью с тотемником. — И ты мне в этом поможешь... Конечно, более выигрышным вариантом было бы изменить себя, но я еще не настолько пропитался маной! Так что обзаведусь лучше очередным темным артефактом.

Что такое экзоскелет? Да нет! Это не бронескаф из "Сталкера"! Это то, что следует из названия: дублирующий опорно-двигательный аппарат. В родном Мире такую штуку "Локхид-Беркли" построил из металла, гидравлических сервоприводов и цифрового контроллера. Там по-моему даже особо мощного источника не было, вернее заявлялось, что даже без источника девайс помогает челу-носителю... В моем случае даже изобретать особо не надо: есть отличная природная заготовка в виде безрукого-безголового костяка хумтролля. Я его уже осматривал на предмет лута: шмот мне не годится — велик, так же как и "пуха". А вот то, что мышцы и ткани связок сохранили эластичность тогда меня очень удивило. Наверно у Теней был какой-то комплекс-привязка к своим телам, типа фантомной боли в ампутированной руке и они на рефлексах заботились об их минимальной функциональности. То-то "свежачки" только в них и рассекали, заботясь вдобавок о "системной конструктивной целостности"...

В общем, я с вдохновенной рожей выволок останки гариллоида к костерку и принялся вдумчиво, с должной осторожностью, срезать с них все рукотворное. Попутно исследовал армор предполагаемых врагов, но тут не было ничего интересного: перца никто и не думал танковать. Хумтролль рассекал в лайт-сете из чьей-то толстой дубленой кожи мехом вовнутрь. Почему с "должной осторожностью"? Так в руке не обычный режик, а практически "ритуальный нож темного пытателя-палача". Мой второй "викинг" то бишь. Тот самый, коим Чистых резал. Их кровь это та-а-акая бяка! Один смертельный удар и на клинке минимум пять дебаффов повисли. Этот режик например, обзавелся нехорошей привычкой обращать рассеченную им органику в тлен и прах. Особенно он к челам с темной кармой тянулся своей режущей кромкой — по себе знаю, чую я его поползновения!

Так вот, срезав шмот я кастанул легенькое "наделение" на костяк и взялся за его потроха — их Темный Дух несколько раз вокруг торса обернул, так предполагаю, еще живого и сознающего происходящее тролля. Весельчак однако был — гориллоид наверняка долго на алтаре безуспешно регенился цепляясь за жизнь... Плоть наделенная темной силой неплохо сопротивлялась Тлену с ножа, но дебафф ее все равно обращал в прах, а вот стоило процессу "очищения" подойти вплотную к мышцам спины или тканям суставов, как я кастовал "наделение" так сказать местно и с хорошей накачкой. Какой-то час работы и передо мной пособие по хумтрольей анатомии, с голыми и частично обломанными ребрами, но с сохраненными мышцами ног, таза и спины...

Теперь настало время определяться с размерами. "Плечи" опор экзоскелета должны быть очень точно подогнаны под размеры моих мослов, иначе никакого дублирования с разгрузкой не будет. Инженеры "Локхида" сделали опоры с интерфейсом настройки под каждого следующего пользователя (там гидроцилинр с нагнетателем под контроллером стоят), я же подгонял по месту, так как ваял строго для себя. За шаблоны сошли отрезки метательных кольев, которых понадобилось всего шесть штук: две на бедренные кости, четыре на те, что ниже колен, берцовые по-моему. Их (кости), кстати, не подрезать пришлось, а надставлять и удлинять, осторожно, с частыми "наделениями" растягивая усохшие мышцы и сухожилия. Гориллоид дюже коротконог был и с совсем не человскими пропорциями!

Отдельная песня — это стопа. В начале вообще хотел от голеностопа избавиться, посадив вместо него на окончание большой берцовой вырезанную из куска дерева платформу с крепежными ремнями. Потом отказался от этой идеи — вспомнил, что и Зверю придется землю этими ходилками потоптать. Подумал минут десять медленно перепиливая мослы с последующим вбиванием штифтов-удлиннителей и приматыванием препятствующих расщеплению костей шин-накладок. Решил сделать "двухместные тапки" с общей подошвой, жестким креплением стопы хумтролля и подвижным — по типу лыжных ремней — для своей в сапоге. Материал нашел в куче лутового хлама, шил тем же шилом-крючком, что и Катя свои юбку с топом.

Ширина таза оказалась вполне достаточной что бы я разместил там свою задницу так сказать "между ног" костяка и привязался к ним. Поясничный же отдел позвоночника пришлось серьезно переработать, изъяв часть позвонков: хотел сохранить нетронутым уцелевший плечевой пояс и грудной отдел, так как на ребра было удобно приспособить крепления под груз, а ключица с лопаткой воспринимал как слот подключения "периферийных манипуляторов" и лишаться его не желал. Очередные деревянные штифты встали на место и я даже несколько залюбовался получившимся... "артефактом". Помнится ГГ прочитанных фентезятин на нежити и ездили, и летали... даже плавали! Но до такого по ходу никто не допер... куда едет мой чердак с крышей?

В общем, уже в густом сумраке позднего вечера слил "наделением" половину оставшейся в "сосуде" маны в заготовку, а вторую в тотемник. Потом притянул последнего к позвоночнику костяка несколькими ремнями и уже всю эту конструкцию к себе любимому с помощью насторожено молчащего Шамана — старик не понимал что я замыслил и зачем "измываюсь" над останками тролля. Наконец все было готово:

-Ок, Хран, поговори с парнишкой о чем просил , — амулет болтался у меня на шее — я не стал возвращать его в ладонь. Чую прошло время подобного костыля. — Мне надо провести испытания в момент максимального значения моего стата удачи. Пусть в полночь обернется... Пока, спокойной ночи.

...

-А-а-аргх!!! — я потянулся и с любопытством огляделся. Это было не место стаи моей самки — Второй опять куда-то пришел. Но вокруг было интересно: нос ловил отголоски множества схваток моего второго со странными врагами. У большинства и тел-то из мяса не было! Так же посреди этого места была сложена большая куча нехорошо пахнущих вещей и сидел старый самец из стаи моей самки. Перед ним плясал и дымил теплый, но опасный светляк.

-У-у-ург-х?

-Здравствуй, Зверь, — кивнул старик внимательно следя за мной. Я в ответ мотнул вверх-вниз головой и прошелся из стороны в сторону. Что-то было неправильно... Например уши ловили очень мало звуков леса, а задние ноги громко топали.

-Что со мной? — спросил я свою голову, но ответил мне Голос.

-Второму повредили уши — потому ты не слышишь...

-Я слышу!

-Что ж, хорошо, — поправился Голос. — Значит Путник был прав и глухота скоро пройдет.

-Что с моими задними лапами?! — я извернулся и внимательно их осмотрел-обнюхал. Ноги были непривычно толстыми, копыта в два раза шире... да и тело гнулось крайне неохотно. — Что он с ними сделал?!

-Так надо, — ответил мне Голос. — Сейчас объясню...

-Зачем?! Не хочу?! Пусть вернет как было?!! За самкой же бегать неудобно... — почти проныл я не слушая говорившего в голове.

-Послушай, это Второй — то есть Путник — просил тебе передать. Успокойся!

-Слушаю, — буркнул я, шлепаясь на живот. Мне все это не нравилось!

-У тебя теперь есть самка... скоро в ней заведутся детеныши. Ты со Вторым согласен? Это его слова.

-Да, это может случиться, — стало интересно. Про самку — это интересно!

-Но самка с детенышами или без них слабее тебя, так?

-Так.

-Значит ее надо защищать...

-Где враги?!! — я неожиданно для самого себя разозлился и вскочил на лапы, расставляя их пошире. Кровь кипела, ярость искала выход.

-Их пока нет, но в лесу много охочих до слабого мяса, каким им может показаться твоя самка и детеныши. Ты будешь охотиться для них, пока они не войдут в силу — следовательно, будешь оставлять одних на пол ночи или больше. Так?

-Гр-р-р-р! Р-а-у-у!!! — ненависть и ярость терзала меня от носа до кончика хвоста. — Моя самка не мясо!!!

-Это так, никто ж не спорит... Второй говорит, что в периоды твоих отлучек самку с детенышами должно защищать гнездо, а на вашей территории не должно быть врагов сравнимых по силе с ней даже в момент крайней слабости. Он уже начал уничтожать опасных существ — ты сам видишь!

Я еще раз осмотрелся вокруг. Здесь действительно многое пахло старой кровью, а значит было хищным.

-Вижу. Рар-р-рг-х!

-Так вот, сильные задние лапы нужны вам с Путником что бы построить хорошее и надежное гнездо. А еще что бы принести на место стаи твоей самки вот эту груду. Тогда ваше гнездо Второму помогут строить и другие члены стаи самки — он купит эту помощь этими вещами.

Я подошел и внимательно обнюхал противно воняющие обрывки шкур и обломки костей. Гадость! Более менее ясно что вот с этой вязанкой палок в стае делать будут — у них же нет таких замечательных хвостов! Станут вместо них палками добычу или врага тыкать...

-Так же Второй просил тебя научиться хотя бы нормально ходить-бегать-прыгать с помощью новых усиленных задних лап, а так же поискать в этом месте что-нибудь зарытое. Путник дал слово, что если ты обернешься точно в середине твоего времени, он сделает задние лапы какими они были прежде и впредь будет делать их такими только в случае крайней нужды и опасности. Вот, я передал тебе его слова.

-Я услышал его через тебя... Теперь не отвлекай — надо подумать, — я отошел от теплого-опасного-дымного подальше и лег развернувшись к нему спиной. Светляк не только слепил глаза, но и не давал носу нормально нюхать.

Правильно ли говорит Второй? Вот о чем я думал... Моя самка естественно слабее меня — иначе зачем бы я был ей нужен! Но в то же время сейчас она со своей сестрой и добычу возьмет и от врагов отобьется. Может быть не надо нам щенков? Тогда и без гнезда проживем... Вот только не согласиться на это самка — чую! Самка, которая не хочет щенков и не самка вовсе — зачем она мне нужна... Тогда получается и гнездо необходимо сделать, и опасных врагов в округе убить-распугать, значит я должен быть еще более сильным: за себя, за самку и за щенков пока не окрепли. Второй уже делает что нужно: убивает врагов, готовится строить гнездо, завоевывает авторитет в стае самки... Получается и я тоже должен?.. Да! Это моя самка!! В ней будут мои щенки!!! Не отдам!

-Ар-р-ра-а-а-у-у-у!!! — лапы рывком-волной подняли меня с брюха и толкнули вперед и вверх. Песня зародилась где-то в животе, потом расперла грудь, пощекотала горло с глоткой и, наконец, вырвалась через пасть вверх, к далеким мерцающим светлякам. Я пел долго и самозабвенно — много-много ударов сердца. Я бросал вызов всему окружающему миру, который хочет отобрать у меня мое и одновременно предостерегал возможных врагов: я буду не драться — убивать! Любыми способами и не взирая на обстоятельства. Не будет честных поединков и схваток-игр — будет только ваша боль, кровь, ужас и смерть!

Выдохнув последнюю меру воздуха из груди с завершающей нотой я несколько расслабился и сел на задние ноги.

-Голос, Второй сделал более сильными только лапы?