Путь без конца

Поэтому, когда на его пути образовалась преграда, он очень удивился и странно посмотрел на нее. Дорогу перегораживала большая подвода. Спереди нее стояли двое волов. В телеге стояли два ряда бочек, и насыпан песок. И как-то так вышло, что животные не могли вытянуть подводу из неожиданно появившейся на дороге яме. Довершал картину возница в кафтане и соломенной шляпе, бегавший вокруг и причитающий:

— Как же я довезу теперь. Барону срочно нужно это вино. Он меня убьет, или хуже — оштрафует.

Видно было, что этот тщедушный человек не мог сам вынуть телегу из выбоины. И интеллект волов также не позволял выехать. Раздосадованный задержкой, Земыюс решил помочь. Но "напряг" для этого Хригара:

— Мальчик мой, я пока пойду. А вы тут помогите бедолаге.

И маг перелетел повозку и пошел дальше, но уже не так быстро. Хригар же принялся за дело. В первую очередь он спросил у мужичка, теребящего пуговицы красного одеяния после увиденного полета:

— Песок вам нужен? Что в бочках? Бьющееся что-то?

— Песок не очень нужен. Тащил на стройку, и чтоб бочки не побили. Там красное вино для погребов господина барона Конегронта. И их не бить ни в коем случае! Больше ничего важного.

— Понятно. Средний случай по запущенности. Вы сможете дать быкам команду тянуть точно в тот момент, когда я скажу?

— Да. Так дам по ним, что поймут и пойдут, как миленькие.

— Тогда станьте в нужной точке, чтоб сразу вперед направить. Но не двигайте, пока не получите четкую команду.

Маг щелкнул пальцами, и перед ним появилась железная пластина. Он объяснил, обращаясь на этот раз к Николаю:

— Когда я подыму, положишь на яму. И отбегай сразу.

Млекоченко взял в руки лист и пристроился сбоку от повозки. Хригар напрягся, и телега поднялась в воздух, почти не накренившись. Только пару килограмм песка просыпалось. Николай подложил под колеса металл и отпрыгнул. Маг опустил телегу назад и отдышался. Потом сказал вознице:

— Извини, забыл про тебя. Можешь ехать. Я подержу заплатку... Мустафра, поди сюда. — Крикнул он куда-то в толпу. — Мы пойдем, а ты доложи, чтоб починили дорогу. Не все ж дырки мне затыкать вечно.

И поскакал вперед, не дожидаясь ответа. Вместе они догнали Земыюса через десяток минут, почти в конце маршрута. И только на дорожке перед домом Мастера Хригар не выдержал и спросил:

— Вам что, удалось как-то обдурить этого скрягу? Раньше он всегда брал по полной. Или тяжело пришлось?

— В каком-то смысле, да. На все вопросы. А все дело в том, что даже столь опытный купец не знал действительную цену белой шкуры черного дракона. Говорит, что доспех достался ему от деда, а тот не успел сказать настоящую стоимость этого сокровища. Так и пылился в схроне, пока владелец боролся с жадностью и желанием не прогадать. Поэтому он согласился на обычные крупные бриллианты. Реальная же цена такого доспеха не может быть оценена людьми.

— Это значительно дороже Мерседеса, грубо говоря? — Вырвалось у Николая перед входом.

— Не знаю, о чем ты говоришь, но дорого. История знает события, когда за подобные вещи начинались войны и погибали государства... Так вот, о чем я. Сейчас купленные доспехи и шест принесет вооруженная охрана. Там же груза немного, так что сами все поднесут. Не все же нам тяжести тягать, телеги с бочками... Они же и заберут оплату. Тогда я объясню детальнее о нашей находке. Подождем покупки на кухне. Айдена нас уже наверно заждалась. Я же не сказал ей, что придется торговаться.

Млекоченко вслед за остальными прошел зал и поднялся в кухню. Зенро сидела за столом, скучала и пила квас с подноса. Одна кружка уже была пуста. Девушка тут же вскочила и потребовала объяснений. Земыюс присел на свободный стул и сказал:

— Айдена, подожди еще немного. Мы никуда не исчезнем. Сейчас принесут сюрпризы. Мог бы уже начать объяснять, но нужно еще будет проверить.

Потом он решил приготовить еду. И при этом использовал магию. Получилось довольно эффектно и быстро. В буфете открылась небольшая квадратная дверца. Из нее вылетела небольшая головка сыра, вылезла из мешочка и сама разделилась на шестнадцать треугольных кусков. Куски разлетелись между четырьмя людьми, зависнув в воздухе. Потом появились крупные желтые помидоры. Вначале они выглядели свежими, но потом зажарились и смешались с сыром, который к тому времени расплавился. Из другого отделения буфета вылетели тарелки, и пища упала на них. Мастер предложил всем начинать есть.

Как раз к этому моменту снизу раздался стук. Внизу кто-то громко топтался. Земыюс сказал:

— Это у входной двери. Ешьте, я сам спущусь.

Когда старик вернулся, перед ним летели три свертка. Один был вытянутым, а остальные близки к круглым. Маги освободили место на столе и принялись за пакеты. Под внешним слоем мешковины оказалась бумажная упаковка. Первым Земыюс развернул тот из них, в котором оказались драконьи доспехи, и начал обещанные объяснения:

— Айдена, это все мы приобрели у одного богатого купца, специалиста по редкому вооружению. Ну, и по остальному тоже. И отдал я только пять меньших бриллиантов из короны великого ярла Кинасса. Из желтой и красной ветвей... Кстати, Николай. Как подвернется время, расскажу тебе эту историю. Торговцы мне сказали, что перед смертью дракон был черным. И я склонен им поверить, потому что драконов с настолько белой чешуей не бывает. Хотя, даже я мало про них ведаю. Но при этом я знаю об одном побелевшем черном драконе. Слушайте...

Происходило это несколько веков назад. Тогда отряд рыцарей и магов побывал на острове в Восточном океане. Не таком уж и далеком — шестьдесят ортов от берега. Просто не плавали туда раньше. А почему отправились тогда — история умалчивает. Там была глубокая карстовая пещера и в ней черный дракон. Отряд смог убить гигантского монстра. Но тот оказался совсем непростой, разумный и говорящий. Перед смертью дракон сказал своим убийцам маленькую историю. Что в будущем он родится вновь, но уже в другом месте.

Я так понимаю, что все тело животного не влезло бы в корабль. Поэтому рыцари сняли с дракона шкуру, рога и вернулись с ней в Ангпулию. Там столь ценный материал выкупили гномы и сделали редчайший доспех. Никто в Эрлетане не смог заплатить за него цены, соответствующей его достоинствам. Броня так и осталась у гномов. Но они очень сильно расхваливали свое сокровище, и поэтому до меня дошло много разной информации об его свойствах. Главным была отличная защита. Доспехи не пробьешь никаким обычным металлом. Конкретнее гномы не признавались. Также шкура хорошо ослабляет дробящие удары.

Человек (или не человек), который надевал тот доспех, мог увидеть любое проявление магии на расстояние трех метров. Хотя, опять же, горняки не могли проверить особо извращенную волшбу всех школ. И на слепых не проверяли, насколько я знаю. Но следует определиться со всеми этими слухами. Николай, давай проверим наличие такой способности у наших доспехов. Одень их, все части. Вроде, прямой телесный контакт не требуется. Они тебе точно подойдут, такую особенность имеют все панцири из шкуры драконов. В некоторых пределах, конечно.

Пока парень воспринимал рассказ мастера, у него в голове пронеслась бредовая мысль: "Когда дерево сгорает, угли становятся черными, а потом белыми. Так и тут... Главное — не сгореть самому. Или температуру доспех тоже держит?"

А сейчас наступило время примерять и изучать броню. Она состояла из большого количества частей. Вместе они должны были прикрывать все тело. Только на голову заходили частично. Во многих местах имелись бугры, наросты и шипы. Николай, конечно же, не знал, что из них "принадлежало" дракону, а что добавили для прочности и устрашения гномьи мастера. Плечи прикрывали две крупные пластины с четырьмя рогами. На локтях и коленях имелась дополнительная защита, прикрывавшая гибкий сустав. По центру груди шла толстая выпуклая полоса, защищающая от дробящего удара. Нижняя часть расширялась, давая свободно двигать ногами.

Руки защищали длинные перчатки. В них все пальцы были отдельно проработаны. Хотя выглядело это, как совокупность пластинчатых колец, или хитин насекомых. Но позволяло легко и довольно удобно двигать пальцами и кистью. В сапогах недоставало нижней части. Подошва просто отсутствовала. "Ага. Была б тут обувь на гномью ногу, я бы не влез. Или тут гномы большие? Надо узнать будет".

Млекоченко надевал все сегменты брони, проверяя разные варианты. Доспехи даже налезали поверх ветровки. Но это был явно не оптимальный вариант. "На будущее следует проверить, как они от холода защищают". Снаряжение весило мало — как толстая зимняя куртка — и не мешало движению. Но сама кожа гнулась слабо, больше за счет сочленений и сегментов. Поэтому согнуть спину было сложно. Парень решил снять куртку и снарядить все части доспеха ближе к телу.

После этого Николай Федорович заметил некоторые изменения. Тела Земыюса и Хригара стали излучать слабый зеленый свет. Будто вся поверхность кожи светилась, независимо от одежды. А на потолке ярко горело изображение вытянутого предмета, типа палки или трубы. Если бы у парня было развито пространственное мышление, он бы предположил, что посох над потолком, внутри. И даже с закрытыми глазами видение оставалось. Млекоченко сказал обо всем замеченном Мастеру. Тот задумался, а потом ответил:

— Отлично, ты заметил старый посох, который я положил в комнату сверху два года назад. Фактически, кладовку для ненужных вещей. Я думал, что посох вполне заурядный. Простая деревянная палка без серьезной магии. Нашел его в одной старой башне, среди развалин и хлама. Я еще разберусь с ним. Но после того, как решим твои проблемы. В свободное от забот время, так сказать. Ах да, полученной способностью видеть магию можно управлять: включать или выключать. Сейчас лучше выключи ее, чтоб не мешала. Ты ведь не привык к такой картине мира? А теперь нужно проверить твой шест. Ведь про такой материал я ничего не слышал.

"Как управлять?" — вопрос завис в сознании. И все сияния исчезли, вернув реальность. Земыюс развернул купленное оружие и передал Хригару. Тот встал и попытался проколоть шестом Николая, целясь в безопасное место. Тот не почувствовал никакой боли, хотя силы маг не жалел. Только тычок по большой площади, как дружеский тумак. Последовавший осмотр показал, что на доспехе осталась маленькая царапина, меньше миллиметра глубиной. Будто острой булавкой провели. Мастер объяснил:

— Не бойся, это не свидетельство того, что доспехи не идеальны. В смысле, конечно, это так. Существует предел давления, на каком предмет сможет проникнуть в материал. Просто оружие ты тоже выбрал отличное. Надо будет узнать, где именно в Зеленых горах растет это дерево. Ведь это не так уж и далеко для серьезной экспедиции... Кольчугу Хригара я проверять не буду, так как доверяю его выбору.

Теперь поговорим о вашей поездке. Вы отправитесь к Кинорию Высокому завтра сразу после восхода солнца. Это будет примерно семь часов утра. Поэтому все приготовления следует завершить сегодня. Млекоченко, не снимай сейчас доспехи. Хригар, надень свою броню и стандартный походной костюм. У тебя пять минут. Вы должны привыкнуть к снаряжению, ведь вам предстоит провести в дороге несколько дней, в том числе в седле. Сейчас пойдем знакомиться с нашими лошадьми. То есть теперь уже вашими.

Старый маг подошел к стене и ударил по ней посохом. Раздался щелчок, и кусок обшивки отошел в сторону. В углу оказалась замаскированная дверь. Земыюс прошел в нее. Хригар куда-то убежал переодеваться. Айдена осталась на кухне. За дверью начиналась ведущая вниз узкая деревянная лестница с тонкими поручнями. Млекоченко последовал за магом. Короткие ступеньки ужасно скрипели под ногами людей. Одна половица даже чуть не отвалилась под весом парня.

Спустившись по крутой лестнице, Николай Федорович оказался во внутреннем дворе здания. Деревянные ступени неожиданно выходили из-под мраморной арки. Стандартный верхний полукруг поддерживался двумя круглыми колоннами. В центре двора на возвышении посадили небольшую клумбу. Вокруг нее было пустое пространство, чтоб без проблем ходить по делам из разных частей дома. У стен башни и конюшни стоял ряд небольших забавных статуй. Гномики, феи и всякие зайчики. Деталей особо не было, оставляя определение персонажей на фантазию зрителя.

Между скульптурами еще росло несколько кустов, и стояли в горшках высокие кактусы. В кадках лежал специальный красноватый грунт. От лестницы вела каменная дорожка метровой ширины, посыпанная по бокам гравием. Пространство, не занятое путями, покрывала сочная трава. Кроме громады башни, другие стороны дворика были открыты лучам солнца. Земыюс уже спешил к дверям конюшни. Нижняя часть двери была сбита из деревянных досок. Но еще ее покрывал металл — прямоугольная сетка с крупными ячейками. А сверху шла только решетка из толстых железных прутьев. С этой стороны половина створок была единственным средством вентиляции в глухой деревянной стене.

Вместо ручки в двери использовалось большое железное кольцо, висящее на выступе. Но в этот раз оно не понадобилось. Мастер взялся за посох и направил его к створке. Она тут же открылась, легко двигаясь и не скрипя. Парень заметил, что под дверью лежал полукруглый канал, в котором двигалось колесико. Поэтому дверца стабильно держалась и аккуратно двигалась.

Парень и маг вошли в конюшню. Обзору открылись восемь стойл, частично пустых. Пол здесь был земляной, в некоторых местах покрытый соломой. Дощатый потолок поддерживали круглые железные столбы, стоящие на каменных основаниях. В загонах стояли деревянные емкости, полные овса. Лошадей ограничивали только невысокие кирпичные перегородки. Маленькие окна выходили на сторону башни, не видимую с улицы. Под потолком висел небольшой шарик, пока не горевший. В помещении никого не было.

Сейчас в стойлах стояли четверо коней. Один был пепельно-вороной масти, один светло-серой и два гнедых. Мастер подошел к черно-бурому коню, откинул загородку и вывел его. Потом сказал:

— Млекоченко, этот конь подойдет тебе. Его кличут Корлином. А побелевшего Мистона я предлагаю Хригару. Сейчас мы выведем коней из конюшни, и вы их немного опробуете.

В противоположной от парня стене конюшни распахнулась широкая деревянная дверь. Вместе с ярким солнечным светом вбежал запыхавшийся Хригар. Земыюс перевел взгляд с него на лошадей. С легким стуком еще двое стойл сами собой открылись, и кони неуверенно вышли на улицу. По их поведению Николай понял, что им нечасто приходится покидать жилище. Для дальних поездок или просто на природу. "Или меня боятся, сомневаются..." Парень задумался и предложил устроить конную прогулку по городу. Тут же добавил:

— Нужно, чтобы ваши лошади немного привыкли ко мне.

Мастер возразил:

— Наши кони сразу же привыкают к тем, на кого я укажу. Понятливые они. На этот счет можешь не беспокоиться. Провезут, доставят, не сбросят.

— Значит, привыкать придется мне. Или вы не хотите устроить мне экскурсию по этому замечательному городу? Пешком я мало обошел. Просто я жил в огромном городе и знаю, как важно его освоить и понять быт обитателей.