Заживо погребенный

— На позиции, — приказал Лорд.

И началась битва. Сси-рууки открыли огонь. Эскадрилья разделилась.

"Тактику ловли на живца знаешь?" — спросил Вейдер.

В кабине Люк ухмыльнулся. Похоже, отец считает, что он безнадежен. Тем временем Черный-1 кинулся в самую гущу событий, выделывая головокружительные выкрутасы. У него на хвосте уже сидело четыре истребителя, что, по мнению Люка, было слишком. Отец рисковал. Люк нырнул, выбирая лучшую точку для атаки.

"Это тонкий намек на то, что наживка ты?" — отправил Люк, открывая огонь.

Сси-рууки не отставали от такой перспективной цели, что было на руку Люку. Скайуокер так увлекся, что чуть не пропустил тот факт, что у него на хвосте тоже висят. Одного сбил Дарк, остальных взял на себя Темный Лорд. Тактика поменялась. На Люка летели сразу двое с разных сторон. Уходя от врагов, он ушел в крутое пике. Столкновения истребителей противника не произошло, однако враг растерялся и стал удобной мишенью для Лорда Вейдера.

— Черный-3, счет 7:6, — произнес ситх, мысленно добавив: "Сын".

Войска сси-рууков уменьшались, проигрывая перед натиском имперской армии. Но, несмотря на это, Люк чувствовал, что отец кого-то ищет.

— А вот и второй предатель.

Люк не знал имени этого человека, но жить тому оставалось явно недолго. Истребитель отца направился в сторону крейсера Бакуры. Прозвучал приказ атаковать. Предателем оказался капитан, и отец лично хотел казнить его за преступление.

"В случае попадания в корабль катапультируйся, тебя подберет Черный-4".

— Приказ всем: атаковать квадрат а3 а4.

* * *

Абордаж крейсера "Сияние" удался на славу. Вейдер разнес всю технику, стоящую в ангаре, еще при приземлении, тем самым расчищая место для шаттлов пехоты. И, не дожидаясь их, устремился на поиски капитана. Люк был на подходе. Очевидно, мальчик хотел оказаться в самом пекле событий. Черта, явно унаследованная от матери.

Вейдер направился к гипердвигателям. Увидев Темного Лорда, все техники предпочли спасаться бегством. Ситх не спешил их останавливать. Время было слишком дорого. Осознавал это и капитан Зендер. Он мог легко нажать на кнопку и активировать гранату. Но это стало невозможным в связи с тем, что она вылетела из рук капитана в противоположную сторону. Зендер уже собирался покинуть мостик, но тут дорогу ему преградил Лорд ситхов. Горло мгновенно сжали невидимыми руками. Капитан попытался разжать пальцы, сомкнувшиеся на его горле, но наткнулся лишь на воздух. Зендер неотрывно смотрел на черную маску с ужасом в глазах. Вяло пробежала мысль, что наличие у Лорда Вейдера сверхъестественных способностей — это не вымысел. В глазах потемнело, и последнее, что Зендер услышал:

— Я не нуждаюсь в ваших оправданиях.

Вейдер разжал кулак, и мертвый человек мешком грохнулся на пол.

Ситх почувствовал, что сын уже на корабле. А ведь всего минуту назад этот корабль мог взорваться. Надо было признать — у мальчика инстинкт самосохранения отсутствовал полностью. Этим Люк и был похож на джедаев.

* * *

Черная эскадрилья раньше всех вернулась в ангар. К удивлению Люка, Дарен уже был там. И не для того, чтобы лечить раненых, а для того, чтобы его лично поздравить.

— Молодец, Кайл, — похлопал врач его по плечу.

"Хорошо хоть не "сын", — подумал Скайуокер. Дарен был хорошим человеком. Он умел выслушать и подсказать, он был его дядей. Да и в конце концов, человеком, знавшим его истинную личность. Но Люк никогда не любил ложь.

Уходя, Лорд Вейдер бросил:

— Достойное сражение.

Всей толпой они ввалились в столовую. Все обсуждали бой. Особенно технику полета Вейдера и его приемы пилотирования. Кертен, Черный-2, который обычно командовал эскадрильей, высказался:

— Я удивлен, насколько слаженно ты действовал с Лордом Вейдером, ведь вы практически не связывались.

Люк лишь застенчиво улыбнулся, не зная, что сказать.

— Хотя Лорд мне сказал, что видел твой самый первый полет, и что это было впечатляющим. В устах милорда это очень высокая оценка.

Люк уже готов был покраснеть, но от этого его спас светловолосый Марли, который был примерно возраста Хана.

— Народ, я теперь в отпуск могу уйти, может, отметим? Кертен, ты же подпишешь мой рапорт?

— Это зависит от следующей тренировки, — ответил Черный-2.

Марли скорчил рожу товарищам, так, чтобы тот не заметил. Остальные пилоты прыснули.

— А мой? — спросил Дарк, самый молодой пилот в эскадрилье. Не считая Люка, разумеется.

— Только если по результатам ты сделаешь самого Лорда Вейдера.

Все дружно загоготали.

— Отпуск... — задумчиво протянул Люк.

— Ну нет, с твоим допуском к секретной информации тебя так просто не отпустят. Да и разрешение придется просить лично у Вейдера.

Люк представил себе подобную перспективу. Здесь есть несколько вариантов последствий: либо у отца будет инфаркт, либо он весь отпуск проторчит в тюремном блоке.

— Ну все, ребята, отдыхайте, — сказал Кертен и предпочел удалиться. Люк понял, что ему тоже пора. Все это так напоминало ему Разбойную эскадрилью!

— За Эскадрилью Смерти, — дружно произнесли ребята.

* * *

— Милорд? — Дарен сидел спиной к двери, и потому не мог видеть вошедшего.

— Это всего лишь я, — сказал Люк.

— Присаживайся. Надеюсь, ты ко мне не просто поболтать заявился?

— Я предпочту как-нибудь сам приложить бакту к бластерному ожогу.

Доделав анализ, доктор выключил монитор.

— Гордостью ты пошел в отца.

— Но не умелостью. Без светового меча, мягко говоря, непривычно.

— Каф будешь?

Люк кивнул. Дарен разлил горячий напиток по чашкам.

— Отец разговаривает с Императором, — тихо произнес мальчик.

— Он гордится тобой, — сказал Дарен.

— Помнишь мою встречу с Императором? Я имею в виду, вторую встречу?

— Я и последствия первой не скоро забуду, — ответил доктор и поморщился.

— Он был так спокоен... Когда я вернулся, он находился в фехтовальном зале... — заметил племянник.

— Люк, он так делает, когда очень далек от спокойствия. Я помню его еще до того, как он стал Лордом Вейдером. Однажды Энакин пришел на семейный обед вместе с твоей матерью. По его глазам было видно, что он ее любит. Падме же говорила, что у них просто деловые отношения. Не так давно я узнал, что те деловые отношения переросли в тайный брак. Несмотря на время, я помню, как волнуется Энакин Скайуокер. Ведь тогда твою мать хотели убить.

Браслет на руке Люка засветился:

— Высший приоритет. Что-то важное, — сказал Скайуокер, поспешно удаляясь из лазарета. Доктор задумчиво посмотрел вслед юноше. Что ж, можно сказать, Дарен стал семейным психологом. А еще он действительно привязался к сыну Падме.

========== Глава 11 ==========

— Сейчас не лучшее время для доклада, командир. Лорд занят.

Кертен Малвин кивнул, поняв, что Люк имеет в виду: главнокомандующий не в настроении. Разговоры с Палпатином всегда плохо действовали на Вейдера. Да и допрос в тюремном блоке тоже радости не прибавил. Люк предпочел не присутствовать на нем. Но если бы он оказался на месте губернатора, то Люк предпочел бы сразу сознаться и все рассказать. У ситха не было желания долго возиться. Неркоз сказал, все это было задумкой Палпатина. Очевидно, тот был готов на все ради власти. Но что-то еще тревожило отца, о чем он не говорил. Люк все вспомнил полет и ту ужасающую разницу между тем, каков его отец с мысленными щитами и без.

Скайуокер давно выучил одно неизменное правило: если он или его отец находились в плохом настроении, ссора неминуемо случалась. Дабы этого избежать, Люк хотел поиграть с Дарком в саббак, пользуясь свободным временем. Соло когда-то его неплохо научил. Но планы Люка слегка нарушил Крит, спешащий к Вейдеру.

— Я бы не советовал тебе туда идти, — спокойно сказал Люк, чуть не столкнувшись нос к носу с учеником отца.

— Это тебе Лорд Вейдер сказал? — язвительно спросил Крит.

— Это мой тебе совет, — ответил Люк.

— Засунь его сам знаешь куда, — прорычал юный ситх.

Крит скрылся за дверью. Скайуокер же предпочел держаться от отца подальше и поспешил убраться подальше. Дойдя до поворота, он наткнулся на Кертена.

— Это твой знакомый, Наберрие?

— Можно сказать, коллега, командир.

* * *

Наконец-то девчонка очнулась. Охрана спящей принцессы — не та работа, которую желала Мара.

— Император хочет тебя видеть, — сказала она, кидая девчонке платье. — Сними свое тряпье, для тронного зала оно не подходит.

Лея поймала это творение из нежнейшего голубого шелка и выжидающе посмотрела на Мару. Рыжая выходить никуда не собиралась.

— Не заставляй Императора ждать, — сказала она.

Лея без всякого стеснения переоделась, одновременно оглядывая помещение. Она отлично понимала, что даже если сумеет выбить бластер у этой зеленоглазой девушки, то сбежать у нее не получится. Выйти из дворца, битком набитого охраной, она не сможет. И почему эта девушка кажется Лее настолько знакомой: ее черты лица, пластика тела? Татуин — пришла догадка. Лея видела ее на Татуине. Но что она делает во дворце? И вообще, почему Император не приказал ее сразу казнить? Лея была лидером мятежников, и если даже Вейдер не смог получить от нее информацию, то вряд ли это сделает кто-то другой.

— Рад снова видеть вас, принцесса Лея, — довольно сказала темная фигура, сидящая на троне. Принцессе показалось, что глаза Императора, почти скрытые капюшоном, светились желтым цветом. "Чего со страху не померещится", — подумала она.

— Последний раз, принцесса, вы были здесь вместе с Бейлом Органой. Тогда вы клялись в верности Империи перед вступлением в Сенат. А сейчас нет уже ни Бейла, ни Сената, ни вашей верности.

"Долгие речи. Значит, от меня точно чего-то хотят", — пока можно расслабиться, приказа о немедленной казни явно не будет. А Император был так близко к ней... Если бы у Леи было оружие, а в зале не было Алой Гвардии и этой рыжеволосой, у принцессы был бы шанс прикончить Палпатина.

Лея стояла и смотрела на Императора. От нее явно ждали злости или страха. Но в глазах принцессы читался только вызов.

— И все же я здесь, перед вами, и вполне еще живая, — сказала Лея.

Сидиус улыбнулся. Все-таки насколько дети бывают похожи на своих родителей! Смесь ее хладнокровия и его горячего идеализма. И как все-таки брат с сестрой похожи друг на друга! Еще совсем недавно в другом зале на него смотрели такие же глаза. Другого цвета, правда, но с точь-в-точь таким же вызовом. Скайуокер был всего лишь глупым мальчишкой, не понимавшим, чего может достичь. Его можно было обратить на Темную сторону Силы, обучить, сделать своим преемником. Но он был сыном Избранного, а значит, опасным для Сидиуса. Связь отца и сына пугала, и ее надо было разрушить любой ценой. Ценою оказалось желание Вейдера отомстить за сына. И он обязательно отомстит. Однако принцесса тоже хочет отомстить — отомстить за брата, как и Вейдер — за своего сына.

— Вы похожи на свою настоящую мать, принцесса, — мягко сказал Палпатин. И маска храбрости сорвалась с лица Органы. "Девочка, глупо пытаться сражаться со мной в политических играх. Когда-то я обыграл даже Падме, так что с тобой я уж как-нибудь справлюсь".

— Вы ее знали? — со страхом спросила Лея.

— С двенадцати лет. Но речь не об этом, дитя. Ты ведь хочешь отомстить своему отцу за Люка Скайуокера? За своего брата?

Принцесса дернулась, как от пощечины. Она не могла принять Вейдера как отца. Мара высоко приподняла брови в удивлении. А Палпатин лишь улыбнулся. Он не лгал: приведя сына в тронный зал, Вейдер уже определил судьбу джедая.

— Отомстить Лорду Вейдеру, — поправила Лея. — Но какое вам дело до этого?

— В память о Падме Амидале, твоей матери, я дам тебе выбор. Либо я обучу тебя и предоставлю возможность сразиться с Вейдором, либо ты умрешь здесь и сейчас.

Органа погрузилась в раздумья. Палпатин отлично понимал, что на самом деле у принцессы нет выбора. Мара, стоявшая слева от трона, все еще пыталась осознать, что эта девчонка — дочь Вейдера. Такое в голове не укладывалось. Как и тот факт, что у Лорда вообще могли быть дети. Сейчас у Джейд была лишь одна мысль: ей почему-то жаль принцессу.

Лее дали время подумать. Когда принцессу увели, Мара спросила у Палпатина:

— Хозяин, вы хотите, чтобы она стала ситхом?

— Нет, дитя. У нее совсем другая роль. А на эту у меня уже есть подходящий кандидат. Еще вопросы, Мара?

Император всегда читал ее, как открытую книгу.

— Я не уверенна, что смогу...

Палпатин прервал ее. Они всегда понимали друг друга:

— Обучи ее тому, чему сможешь, Мара. Только тебе я смогу доверить потом еще более важное задание.

— Но Тор... — произнесла Мара.

— Он слишком грубое орудие. Пускай и сильное.

Всего пять Рук: Тор, Мара, Лея, и еще две за пределами дворца. Это достойное испытание для ситха, которого Сидиус когда-то создал. Он столько сил вложил в Дарта Вейдера. Что ж, Палпатин не учел привязанность к семье. Быть может, все было бы гораздо легче, оставь он мальчишку в живых. Но Император всегда был собственником, да и мертвых нельзя воскресить. Жизнь можно поддерживать только в тех, кто жив.

А сейчас фигуры на доске расставлены. И маленькая белая пешка готова выйти против черного ферзя. Белый слон уже находился за пределами доски. Мара, его пешка, могла стать разменной монетой в его игре, чтобы другая черная пешка стала фигурой покрупнее. Партия началась.

Сидиус знал ее исход, пускай и не видел его в Силе.

* * *

— Техника боя двумя мечами, — сказал Вейдер, и Люк поморщился. С вялым энтузиазмом потянулся за вторым световым мечом.

— Что такое? — поинтересовался Вейдер. — Ты использовал этот способ, когда дрался с Критом.

— У меня плохое предчувствие, — ответил сын. — Ты ведь любил этот стиль когда-то?

— Надо же, у нас проснулся инстинкт самосохранения. Это прогресс, — в голосе ситха слышалось непонятное веселье.

Вейдер подошел поближе к сыну для совершения первой атаки.

— Что-то на "Сиянии", да и в остальных ситуациях, я его как-то не замечал, — продолжил Лорд, действуя медленно, чтобы сын запомнил последовательность атак.

— Я не нарушил приказ, — Люк защищался не только словами, но и мечом.

— Ты его обошел, — парировал Лорд, ловким движением повредив один из мечей сына. Меч потух навсегда. Люк откинул в сторону бесполезный кусок металла.

— Повнимательнее, — укорил Лорд, — Впрочем, твои действия на корабле имели успех. Как и задание в космосе.

— Да уж, я отвык от бластера, — ответил Люк. Одним мечом против двух сражаться было сложновато. Но Скайуокер знал — пока это только теоретическая часть. Вейдер действовал медленно, комментируя движения, и по просьбе Люка их повторял. Джедай знал, что после практической части он едва ли сможет доползти до своей каюты. И только потом до Дарена, который вновь будет спрашивать, в какую передрягу он умудрился влипнуть.

Люк притянул Силой новый клинок. Его цвет, к удивлению мальчика, оказался синим. Люк вспомнил давний вопрос: