— Всё можете рассаживаться! — щедро дала отмашку Гала, убедившись, что хохотом необходимое внимание привлечено было.
— Алелька, помни про осанку! — не удержалась Эльфира.
— Юри, давай! Обхвати эту треклятую арфу, как следует, не перекрывай обзор! — командовала вдовушка, метко выбирая дочерям лучшие ракурсы. -Манира, обопрись о рояль!
Девушки послушно кивнули и приняли нужные позы. Неизвестно, как там обзор, но никому бы и в голову не пришло, играть на инструменте, зажатым таким образом, что приличный музыкант просто обязан был после этого на нём жениться. Юрию, собственно, поэтому и посадили за арфу, спешно притащенную их концертной комнаты хозяев, что музыкального слуха у неё всё равно не было, а демонстрировать фигуру и не особенно мешать остальным, можно было только с ней.
— Обопрись, а не развались! — прошипела сквозь зубы травница, тесня задницу кузины с клапа.
— Готовьтесь, — шикнула на нарастающую ссору Эльфи, следящая за поведением молодых людей. — Все помнят свои партии? Танка?
— Угу, — без энтузиазма отозвалась духовник и, не отвлекаясь от книги, ударила в выданный треугольник.
Звук вышел гадким. Будь на то воля старшего поколения, нежданной и совершенно нежеланной, в сложившихся обстоятельствах, девицы тут и вовсе бы не было. Несмотря на дешёвое потрёпанное платье, собранные в куцый хвостик неровно обрезанные волосы и общий болезненный вид, следовало признать, Чаронит была прехорошенькой и могла составить конкуренцию на ярмарке невест. Кто знает, какие вкусы у столичных франтов? Не стоило ей позволять спускаться со всеми. Её вообще было лучше на время спровадить из поместья. Вот только во время утренних разбирательств с главой семейства Ригорий Валент строго настрого запретил продолжать охоту на жениха, особенно такими методами. Удаление от общей массы находящейся в гостях чародейки выглядело бы слишком нарочито и очевидно, даже для мужчины. Путём мозгового штурма было принято решение блондинку в своих рядах оставить, но в действие активно не включать, чему Чаронит была только рада, удобно устроившись в укромном уголке с огромным учебником по астрологии и нумерологии. Наличию последнего в семейной библиотеке все очень удивились, но передали гостье с облегчением, лишь бы та не мелькала лишний раз перед глазами чародея.
— Тогда давайте со второй части! — дала отмашку Гала.
Алеандр, не любившая кроить музыкальные произведения под исполнителя, недовольно хмыкнула, размяла пальцы и ударила по клавишам, намеренно рвано, чтобы доказать слушателям и, в первую очередь, посторонним, что она прекрасно знает всю мелодию, но вынуждена отрывать самые интересные и сложные куски.
Манира грациозно выгнула спину, едва не переломившись в пояснице, сложила на груди ухоженные ручки и пронзительно затянула:
Этой ночью чудесной и чистой,
Полог звёзд распахнув ненароком,
Свет луны кисеёй серебристой
На меня пал священным пророком.
Голос у девушки был не слишком выразительным (даже мягкий тембр Алеандр казался приятнее), но по первичной договорённости в музицировании должны были участвовать все претендентки, а поскольку маникюр и отсутствие таланта не позволяли приспособить Маниру к какому-нибудь инструменту, девушку назначили всеобщей певицей. Отсутствие ярких вокальных данных она с лихвой компенсировала артистизмом и мимикой, от чего Яританну, сидящую в отдалении, откровенно пробирало на смех.
Он шептал мне слова о моленье,
Он грозил мне расправой жестокой,
А душа уж кипела в томленье
О тебе, мой родной, мой далёкий.
Томление изображалось особенно проникновенно, и парни невольно поддались моменту, покинув беседку и направившись к домашнему концерту. Матери дружно показали большой палец. Девицы приободрились, даже Эл расправила плечи сильнее, не желая проигрывать вертлявым кузинам.
Ты ушёл, распрощавшись, покинул
Навсегда край наш бурь и ненастья
За собой уведя на чужбину
Свет мой, дух и надежду на счастье.
Юрия, изнывающая от невозможности привлечь к себе внимание даже банальным дёрганьем струн на расстроенной арфе, томно вздохнула, растёкшись бюстом по колковой раме несчастного инструмента. Растекание было профессиональным, так что отсутствие игры никем из зрителей уже не замечалось. Алеандр, которую с раннего детства заставляли прилежно музицировать и скромно опускать глазки, от такой откровенности лишь поморщилась.
Не виню: не единою клятвой
Не вязал ты мне руки и мысли,
Не туманил обманом ты взгляд мой,
Не одаривал золотом чистым.
— Во жмот, — тихонько прокомментировала исполняемый романс Яританна, вызвав у пианистки сдержанное хихиканье, совершенно не вязавшееся с необходимым образом.
Эльфира Валент бросила на духовника взгляд, полный такого негодования, что девушка невольно сжалась от страха и, вздёрнув повыше выданный треугольник, со всей силы ударила по нему молоточком. С пронзительным звоном несчастный агрегат литейного производства сорвался с нити и, несколько раз крутнувшись в воздухе, угодил в затылок истязавшей арфу Юрии. Девушка взвизгнула и непроизвольно проехалась рукой по струнам, издав звук настолько омерзительный, что у присутствующих свело скулы и скрючило пальцы. Перепуганная гневом родительниц, Танка поспешила отползти в свой угол, прикрываясь книгой, как щитом.
Я сама, всё сама пожелала,
Тянула Манира, на пределе возможностей голоса, стараясь заглушить возню и ругань придурковатой сестры, что умудрилась запутаться причёской в струнах и теперь с шипением их выдирала, позабыв о том, что портит вид остальным.
На закате вступивши под кров твой,
Сама косы себе расплетала,
К ногам клала твоим их волной.
Позабывшая уже и о столичном женихе и о наставлениях строгой маменьки, Юрия неприлично пищала и громко хлюпала стремительно распухающим носом. Целые куски шиньона, добавленные к природным локонам щедрой рукой Галы Бельских, застревали в виолочках уродливыми космами шерсти, тянули голову к струнам. Шпильки, заколки и мелкие артефакты для привлекательности сыпались из замысловатой причёски, как блохи с больной собаки.
Не виню. Только сердце сжимает,
В клочья рвёт мне тоска и тревога.
Свет луны лишь теперь освещает,
Увела от меня прочь дорога
Застрявшая девица почти голосила, перекрикивая сестру. Молодые чародеи подошли ко входу в солярий и с куда большим любопытством наблюдали за происходящим, негромко комментируя, кто из схватки человек-арфа выйдет победителем. Гала, начавшая всерьёз переживать за дочку, пыталась командовать извлечением волос с места, но попыток лично помочь не предпринимала, боясь прервать песню и окончательно загубить затею.
Глядя на раскрасневшееся от злости лицо тётки, нервно дёргающийся глаз Маниры и слыша скулёж Юрии, Алеандр уже едва сдерживалась от смеха. Трясясь и совершенно бескультурно всхрюкивая, травница с трудом попадала пальцами по нужным клавишам, перевирая ритм и громкость. Манира, чьи вокальные данные и при хорошем аккомпанементе не особенно блистали, откровенно запаниковала, принялась дёргаться на месте, боязливо косясь на разгневанную родительницу.
Где сейчас, мой родной, мой хороший
Коротаешь ты тёмные ночи?
— Маменька!!! — издав яростный вопль, Юрия потеряла остатки терпения и подскочила со своей низенькой табуретки вместе со злосчастной арфой, напольной вазой и куском драпировки.
Тяжёлый инструмент, плотно засевший в волосах, качнулся и с неумолимостью лавины обрушился на спину почти хохочущей травнице. Скрипнули ножки стула, и Эл со всего маху рухнула на рояль, тараня головой стенку и напрочь ломая слабый, почти антикварный форбаум. На мгновенье она успела порадоваться, что передняя крышка закрыта и лицо не встретиться с дорогим механизмом, проверяя остроту струн. На одно лишь мгновенье. Потом клап упал...
— А-а-а-а!!! — от боли в отбитых пальцах заорала не своим голосом Алеандр.
— Мря-а-а-а-а!!! — вторила ей взбешённая Рыська, получив по хвосту вместе с хозяйкой.
Стоило скулящей девушке лишь слегка приподнять клап, как мохнатый снаряд весом с крупнокалиберное пушечное ядро был выпущен в свободный полёт со скоростью гоночной ступы. С бешеным воплем огромная кошка вцепилась в спину вокалистки и, опрокинув на пол, принялась с остервенением драть голову и царапать плечи. Подобного Гала Бельских вынести уже не могла и гневливой валькирией выпорхнула из своего укрытия, сея вокруг себя хаос и клубки шерсти. Подскочившая следом, Эльфира запнулась за один из них и ласточкой, с возрастом слегка отяжелевшей, взмыла над начищенным полом, чтобы, приземлившись на ободранный край драпировки эффектно выехать прямиком в сад, сбив по дороге застывших в удивления юношей, как битки в городках.
— Ы-ы-ы-ы!!! — на одной ноте пищала поверженная певица.
— Отцепись мерзкая тварь! — визжала почтенная вдова, пиная ножкой обезумевшее животное.
— Маменька!!! — голосила Юрия, тягая за собой покривившуюся арфу, как каторжник тюремные кандалы.
— Что здесь происходит!?! — ворвался в солярий Ригорий Валент, испуганный поднятым грохотом.
— Ы-ы-ы-ы! — отозвались хором, корчащаяся под роялем Алеандр и её терзаемая котом кузина.
— Брысь! — грозно рявкнул господин управляющий, перепуганный происходящим не меньше участниц, и, схватив Рыску за жирный загривок (исключительно счастливое стечение обстоятельств) отшвырнул верещащий ком ярости в сторону.
Яританна Чаронит, набравшаяся смелости выглянуть из-за книги, лишь услышав голос господина Валента, только и успела, что увидеть летящее в её голову нечто. Новоприобретённые рефлексы сработали раньше здравого смысла, и блондинка одним неожиданно метким ударом увесистого талмуда перенаправила кровожадный снаряд в открытую во двор дверь, аккурат туда, где поднимался чуть оклемавшийся Равелий. Парень вскрикнул, упал и затих. Рыська недолго бесновалась на незащищённом лице столичного чародея: лежавшая неподалёку Эльфира быстро сообразила набросить на обезумевшее создание прихваченный кусок драпировки и, замотав утробно рычащую кошку тщательнее запрещённого артефакта, понесла прятать свёрток в какой-нибудь тёмной и очень отдалённой комнате. Обливающемуся кровью молодому человеку уже было всё равно: он пребывал в состоянии крайнего шока, практически отупения.
Духовник, всё ещё держащая в оборонительной позиции учебник широкого спектра применения, растерянно оглядывалась по сторонам. Концерт закончился воистину грандиозно. Посреди комнаты, над исцарапанной Манирой причитала, захлёбываясь слезами, госпожа Бельских. Юрия сидела рядом и обнимала косую арфу, воя дурным голосом и раскачиваясь, как блаженная. У выхода во двор мельтешил в полной растерянности Стасий, пытаясь привести в чувства контуженного приятеля и лишь больше того пугая. Между ними в полной растерянности метался Ригорий Валент, не зная, кому бросаться на помощь в первую очередь. Алеандр под ногами не крутилась. Она аккуратно лежала на прежнем месте, баюкала на груди отбитые пальцы и тихонько поскуливала. Здраво рассудив, что, вернувшись, Эльфира будет не только наводить порядок, но и искать виноватых, Танка легла рядом с травницей и постаралась изобразить глубокий обморок от попадания кошкой. Так у неё был шанс отделаться лишь общим нагоняем.
— Что сейчас будет... — надрывным шепотом протянула Алеандр, разгадав задумку подруги и решив к ней присоединиться, несмотря на все травницкие клятвы и собственные идеалы.
— Будет как в этом романсе, — не открывая глаз ответила духовник, — она долго плакала, а потом утопилась ко всеобщему счастью.
— Не-а, — печально выдохнула Эл, — Рыську мама точно не тронет, всё же хозяйская. А вот нас да, нас непременно попытается.
В какой-то степени, задумка потенциальных тёщ всё же удалась: "закрепление эффекта" состоялось. На всё лицо жениха.
* * *
* * *
*
* * *
*
* * *
*
* * *
**
Cтена наощупь была шершавой и самую чуточку тёплой: за ней близко располагалась котельная старого образца и неплохо обогревала помещение и близлежащие коридоры за счёт бездарно распыляющейся в пространство энергии из нагревающего артефакта. Менее приятными были стены близ процедурных кабинетов и небольших дешёвеньких лабораторий. Их часто покрывал пар и слизковатый налёт, а на поворотах и вовсе попахивало пролитыми анализами. Ещё неприятнее были коридоры возле трупярни, холодные, влажные, пропитанные мрачный кладбищенским духом. Хуже них могли быть лишь коридоры возле кабинетов начальства. Вот уж где дух действительно был непереносим, правду, немного по другим причинам. Возле скопления большого и не очень начальства атмосфера всегда приобретала особенный, свойственный только этим местам оттенок торопливости, трепета, неловкости и фальши. В местах же, где это начальство ошивалось постоянно, они пропитывали всё, проступая даже сквозь кирпичи стен. За время обучения и службы молодой чародей из деревни прошёл столько кабинетов и инстанций, что поднаторел определять степень важности чиновника по тому, как вблизи его двери вибрировало энергетическое поле. Здесь чиновничьи паразиты были не столь крупны, сколько наглы и щедры на расправу. Редольф мог в этом поклясться на собственном знаке княжеской ищейки.
Возможно, именно поэтому Шматкевкий и не горел желанием прохаживаться по центральному коридору, упирающемуся аккурат в личный кабинет главного целителя этой захудалой окружной лечебницы. Уж больно её властитель, после возложенной столичным начальством великой ответственности по уходу за пострадавшими во время боевой операции, проникся ощущением собственной значимости и обозлился на персонал и пациентов, боясь неминуемых проблем. Всех местных пациентов, что худо-бедно подвергались транспортировке, спешно и не слишком обходительно выставили по домам. Несчастных помощниц и поломоек на столичный манер обрядили в кружевные чепцы разной степени древности и почти одинаковой нелепости, что на особо престарелых дамах смотрелись надорванным саваном. Лекари и травники вынуждены были передвигаться бегом и с неизменно озабоченным и глубокомысленным выражением лица. Заслуженным работникам разрешался быстрый шаг, но тогда идущий непременно обязан был быть особенно задумчивым. Пациенты и вовсе закрывались в своих палатах и едва не привязывались к койкам, чтобы, не приведи Триликий, не попались на глаза возможной проверке из Замка.
На Редольфа Шматкевского, которому после взрыва как никогда подходило ученическое прозвище "Морда", последний запрет не распространялся. Изуродованный боевик, и раньше обладавший статью матёрого медведя, сделался настолько устрашающим, что молодые целители при виде него зачастую визжали, а более привычные помощницы норовили осенить со спины знаком Триликого. Когда беспокойного пациента попытался урезонить сам главный целитель, младший Мастер-Боя только одарил его хмурым взглядом, как скандальный мужичонка тут же сник, попросил сильно не баловаться и отправился в свой кабинет допивать притащенный на взятку кагор. Больше недовольных тем, что молодой человек, чуть отошедший после операции, расхаживает по лечебнице, как-то не находилось.
