Динозавр

— Как ты можешь видеть, выглядит она так, словно куски дороги взмыли в небо в виде спирали. В этой гонке очень большое внимание уделяется прыжкам и координации в пространстве...

Проекция карты выглядела странно. Бетонные блоки и прямые участки дороги парили в небе, при этом хаотично меняя свое расположение. Прямой дороги наверх просто не существовало. Даже просто присмотревшись можно было понять, что подняться можно множеством путей. При этом какой из них лучше, было очень трудно сказать — из-за постоянно менявшейся карты рассчитать "идеальный" подъем было практически невозможно.

— Но это не главная особенность гонки, — тем временем продолжает Ольга. — Самое поганое, это боевые дроны защитники крепости. Они атакуют любого, кто попадает в зону агро. Встретить их можно где угодно и некоторые из них будут прятаться до последнего. У гонщиков было бы мало шансов на подъем, если бы не спрятанные тайники с оружием. Вообще оружие можно найти в специальных сундуках, ну или подобрать с поверженного дрона.

Потому на этой трассе недостаточно просто быстро гонять — нужно грамотно рассчитывать свои силы. Без хорошего вооружения нет смысла подниматься наверх, но и если слишком долго копаться, ваши шансы на победу нулевые...

— Еще не стоит забывать о других командах, — подает голос Кицунэ. — Возможность выбить противника никто не упустит.

От услышанного начинает болеть голова. Это точно гонка? Больше похоже на шутер с элементами РПГ. Я думал, что будет простенькая гонка на скорость, но описали мне какой-то ад! Блин, с моей удачей будет чудом, если я не сдохну или не сломаю пару костей!

— Не беспокойся Артур, — подойдя поближе Ольга успокаивающе положила руку на плечо, — С нами тебе не о чем беспокоиться!

При виде оскалившейся Кицунэ и Ольги с глазами, как у одного кота из мультика, в голову стали заползать не самые радужные мысли. На что я подписался?!

Глава 6.

Оглавление.

<Рев трибун.>

— Вы слышите это? — торжественно произнес ведущий, — Да, вы правы! Это начало чемпионата мира по гонкам в легких силовых доспехах! Сегодня определятся участники, которые выйдут из группы 'С'. Напомню вам, что сегодня в гонке будет участвовать двадцать одна команда со всех уголков мира!

— Джон, думаю нужно поговорить о командах более подробно, — перебила его ведущая, — сегодня выступают такие гиганты как: Найт Роджерс, Новая Линия и Дети Востока. Недаром группу С назвали группой смерти. Борьба будет нешуточная, ведь всего пять команд смогут пройти дальше!

— Ты полностью права, Кэтрин! — радостно подхватил Джон, — Борьба будет не шуточная! Кто же сможет урвать победу? Показавшие себя в множестве гонок всем известные спортсмены или, может, темные лошадки чемпионата? Вы узнаете совсем скоро в прямом эфире!

— Насчет темных лошадок, — продолжила Кэтрин, — Сегодня дебют в роли капитана всем известного корейского гонщика Кима Ли. После ухода предыдущего капитана все думали, что команда Лазурные Пегасы развалится, но не тут-то было!

— Надеюсь, они покажут сегодня хорошую игру, — согласился Джон. — Игра скоро начнется. Напоминаю, спонсором сегодняшней трансляции является "Мега-корп". Мега-корп — мы думаем о вас...

— Лучше тебе не лажать, — именно такими словами меня "подбодрила" Кицунэ.

Наша команда, заняв свое место в хвосте очереди на выход, стала ждать начала. Первыми будут выходить самые титулованные гонщики, уже показавшие себя в прошлом, потом все остальные.

Слева от меня стоял полноватый пацан в белой футболке с темным рисунком силуэта дерева. Дети, по замыслу организаторов, должны были сопровождать спортсменов. Все бы ничего, но шкет просто просил пенделя. Ковыряясь в носу, он пренебрежительно поглядывал в мою сторону и завистливо на детей спереди. Повертев в руках шлем, не выдержал:

— П-с-с, пацанчик, — шепотом попытался привлечь его внимание, — Вынь палец из носа, мозг покарябаешь.

Замерев на секунду, тот демонстративно продолжил свое черное дело. Вот гад! Тяжело вздохнув, отвернулся от этого безобразия. Не думать, не думать о пухлом парнишке, ковыряющемся в носу! Это его личное дело...

— П-с-с, пацан, — не выдержав, повернулся назад, — Я выложу запись на ютуб с подписью 'пухлый мальчик ищет мозг'...

— Вы не посмеете, — наконец заговорил со мной пацан, — Я вас засужу.

Выкладывать я, конечно, ничего не собирался, но, блин, у него могло бы быть хоть немного уважения к окружающим. Понятно, что для него я никто, только вот это не повод хамить старшим.

— Хе, — прищурившись, сделал хитрое лицо, — Давай поспорим. Если моя команда выйдет из группы, то ты извинишься. Если проиграет, то я удалю свою страничку из соц. сетей.

— М-м-м, вы серьезно? — удивленно переспросил парень.

— Чтоб я сдох! — согласно кивнул я.

— Тогда ладно, — подумав, тот согласился.

Муа-ха-ха! У меня нет аккаунтов в соц. сетях! Хотел бы ему сказать правду, но, боюсь, тогда этот паразит продолжит. Из-за отсутствия нейросети они мне особо и не нужны. Смысл их создавать, если не смогу ими полноценно пользоваться? Но для пацана похоже одна лишь мысль о подобном не укладывается в голове. Дитя прогресса, блин.

— Я смотрю, ты уверен в себе, парень, — сказал с усмешкой капитан команды, стоящей за нами. Узкоглазый брюнет, китаец или кто-то похожий, решил поговорить. Одет он был в красно-черный СД. Обернувшиеся на звуки разговора Ольга с Кицунэ не спешили вмешиваться.

— Не без этого, — пожимаю плечами. На самом деле, уверенности никакой нет. Есть только надежда не сдохнуть, но говорить об этом вслух?

Прикрыв ненадолго глаза, он открыл их с некоторой усмешкой.

— Для парня, не участвовавшего нигде раньше, эти слова слишком самоуверенны, — к нашему разговору начали прислушиваться другие команды.

— Давай поспорим? — с не самой хорошей ухмылкой продолжил тот, — Если ты проиграешь, то во время церемонии награждения ты выбежишь на трибуну голым.

Послышались смешки от людей, слышащих наш разговор. Он хочет поговорить по плохому?

— А если выиграю я, то побежишь ты. При этом будешь орать, что Темный Лес самая лучшая команда.

— Эй! — не выдержала Кицунэ. — Не приплетай команду к своим извращениям!

— Идет, — согласился тот, проигнорировав гневный выкрик.

Пожав руки, мы демонстративно перестали замечать друг друга...

Заиграла торжественная музыка.

<Рев трибун.>

— Момент, которого мы так долго ждали, наконец настал! — произнес ведущий, — Первыми на поле выходят Найт Роджерс. Выходцы из южной Америки считаются одними из фаворитов чемпионата...

Под рев трибун стали выходить команды. Голографические панели на трибунах и прямые Вирт-трансляции позволяли зрителям увидеть все самое интересное в прямом эфире. Тем временем, на поле над каждой командой появлялось голографическое изображение их символики. В Вирте же начались словесные и, зачастую, не совсем цензурные баталии на тему кто победит.

— Давайте поприветствуем команду Темный Лес, — ведущий, представив уже большую часть команд, подрастерял возвышенность в голосе, перейдя на деловой тон, — Команда юниоров, сумевшая набрать очки престижа, достаточные для участия в чемпионате.

— Кстати, они перед самым началом заменили одного из гонщиков, — влезла в эфир Кэтрин, — По имеющимся у меня данным, тот получил лицензию только сегодня!

— Правда? — оживился Джон, — Хм, дамы и господа, это либо шаг отчаяния, либо эта команда нас сегодня еще удивит!

— И это не все, — хитро продолжила Кэтрин, — Согласно камерам наружного наблюдения, новичок не только дебютирует сегодня, но успел еще и поспорить с лидером Лазурных Пегасов Кимом Ли. Если Темный Лес пройдет отборочные, то бедняга Ким побежит голышом по всему полю.

— Ха-ха! — получив новую информацию, ведущий рассмеялся, — Вы слышали? Давайте по-болеем за дебютантов!..

— Можешь не удалять свой аккаунт в соц. сетях, — с сочувствием заговорил пацан, стоявший рядом, — Я знаю, каково это — опозориться перед всеми. Когда побежишь голым, нанеси на кожу рисунок, так меньше стебаться будут...

Получив поддержку с неожиданной стороны, даже не знаю, смеяться или плакать. Пацан совершенно не верил в мою победу. По-видимому у него куча проблем с личной жизнью, раз он имеет подобный опыт.

— Слушай, как тебя зовут? — нормальным голосом спрашиваю, — Меня Артур.

— Андрей,— неуверенно сказал парень, — А что?

— А то, что я буду биться сегодня за нас обоих, — с пафосом начал я. — Я докажу тебе, что даже если люди считают тебя неудачником, то это ничего не значит. Просто верь в себя и все у тебя получится!

— Здорово, — кивнул в ответ Андрей, — Но ты все же подумай о рисунке...

— Пи-и-им, — звуковой сигнал к выходу перебил наш разговор. Выпрямившись, надел шлем. Моя эпичная заруба началась! Госпожа Удача, я должен доказать этому пацану, что нельзя сдаваться! Не могла бы ты ради этого уделить немного внимания одному жалкому смертному? Нет-нет-нет, я это прошу вовсе не из-за того, что не хочу показывать свою висюльку всему миру! Как ты могла даже подумать об этом...

<Рев трибун.>

Выйдя из технического коридора вслед за Кицунэ, я пораженно открыл рот. Это было не из-за подавляющего рева трибун и кучи народа, наблюдающего мой выход. Совсем нет. Причина крылась в том, что я впервые вживую увидел трассу! Трудно описать ощущения, но это был как минимум шок. Трасса была просто огромной! На голограмме было трудно прочувствовать всю глубину предстоящей жопы. Уходящая в небо хрень выглядела не только большой, но при этом она постоянно двигалась! Словно муравейник переросток, научившийся летать.

— София, идешь первой, — раздавшийся голос Ольги вывел из самокопания, — Артур, ты следуешь за ней след в след. Я буду замыкающей.

— Я же просила не называть меня по имени при посторонних! — почему-то покраснев, возмутилась Кицунэ. Хех, значит нашу гордую гонщицу зовут София, нужно запомнить.

— Да-да, — явно пропустив мимо ушей восклицание сестры продолжила Ольга, — Артур, от тебя очень многое в этой гонке зависит. Я знаю, что глупо требовать от нового человека в команде слаженной работы, но ты уж постарайся выложиться на все тысячу процентов из ста.

— В крайнем случае, сдохни красиво, — со смешком закончила за сестру Кицунэ.

Вот стерва! Хотя, стоит уже задуматься. Все, что у меня есть, это Эфирный Клон и не самый лучший доспех. Хватит ли этого для победы? Если честно, не знаю. Пусть ради самой попытки придется пробежаться голышом перед кучей народу, получить травму или поссориться с красивой девушкой. Все равно. Вы никогда не узнаете на что способны, пока не попробуете. Хе-хе, главное не пробовать наркоту...

— Пф, с чего это я должен сдохнуть? Да за кого ты меня принимаешь? — придя к некоторому решению, насмешливо ответил, — Мы сегодня победим. Мой бур пронзит небеса!

Подняв левую руку к лицу, другой клешней с пафосом устремил палец в небо.

— Пошляк, — покраснела Кицунэ.

— Кха-кха, — сделала вид, что закашляла, Ольга.

— Итак, команды заняли свои места! — ведущий азартно комментировал происходящее, — Гонка вот-вот начнется!

-Небольшая справка для тех, кто только начал смотреть гонки СД, — продолжила Кэтрин, — Гонка 'Летающий замок' считается одной из сложнейших в чемпионате. Пилотам нужно будет не только показать свои навыки пилотирования, но и стратегические умения! Баланс между поиском хорошего обмундирования и скоростью настолько тонок, что, бывало, лидирующая команда выбивалась издалека более медлительными конкурентами. Что выбрать? Лут или скорость? Каждый решает для себя сам!

Тем временем, замолчавший Джон промочил горло соком. Гонка продлится примерно час, не стоит перенапрягать голосовые связки.

— Начался обратный отсчет! Гонка началась!..

Встав на девятнадцатую позицию, мы выстроились в одну линию. Первой шла, как условились ранее, Кицунэ, затем я, и Ольга. Небольшой участок дороги на старте был больше похож на трамплин, чем на дорогу.

— Десять! Девять!.. — с громким гудком начался обратный отсчет на старт.

"П-ш-ш." — звук помех.

— Быстрый старт, — немного механическим голосом предлагаю, не особо понимая смысла своих слов. На удивление, помедлив, Ольга согласилась:

— Кицунэ, — одним словом она умудрилась передать согласие и надавить на свою сестру.

— Если он нас поубивает, то я вернусь доебывать его в виде призрака...

<Синхронизация силовых полей.>

Все же послушавшись, София села на корточки. Тоже присев, обнял ее за пояс. Не думать о пошлом! Не думать о пошлом! Внезапно чувствую давление на своем торсе. Опустив взгляд, вижу руки Ольги, она крепко прижалась сзади. Да что происходит? Что такое быстрый старт?!

<Внимание! Опасность гравитационных возмущений! Проигнорировать. Мощность гравитационного потока — 100. Внимание! Опасность получения повреждений! Проигнорировать. Схлопывание щита. Внимание! Проигнорировать...>

— Пять...

— Джон, посмотри, на девятнадцатой дорожке готовятся к быстрому старту, — удивленно перебила Кэтрин отсчет времени.

— Четыре...

— И вправду, — посмотрев на экран Кэтрин, удивился тот. Что-то прикинув, ведущий мгновенно среагировал, — Камеры на девятнадцатую дорожку!

На голопроекторах стадиона появилась картинка троицы, прижавшейся к друг другу.

— Три, — люди еще не успели понять, почему на старте показывают не знаменитую команду, как отсчет прекратился.

<Звуковой сигнал.> — поскольку фальстартов в гонке не существовало, последние секунды не озвучивались.

— ГО!

— БАХ!!! — не успел отзвучать сигнал, как по стадиону разнесся звук взрыва.

На голопроекторах, тем временем, можно было увидеть, как никому не известные гонщики, минуя первый уровень замка, словно ракета летят ко второму. Затаив дыхание, миллионы людей наблюдали за тем, убьются ли гонщики или нет. Проблема состояла в том, что силовые паля после направленного выброса энергии, какое-то время работают не на полную мощность. В таких обстоятельствах шанс разбиться об платформу был не нулевой.

— Только посмотрите! — возбужденно закричал Джон, — Это невероятно! Лидерами гонки становится Темный Лес!

— Тем самым они становятся главной целью остальных команд, — утихомирила его Кэтрин, — Что это — самоуверенность или отчаянный шаг?

— Трудно сказать, — немного придя в себя, продолжил Джон, — Судя по рисковому прыжку они кое-что умеют, но достаточно ли этого?

— А-а-а-а!.. — чуть не обгадившись, я, не в силах сдерживаться, кричу. Пара мгновений, и старт оказывается далеко внизу. Крепко удерживая Кицунэ, вижу свою жизнь, проносящуюся перед глазами. Я убью тебя, Марк, за Эфирного Клона!

Тем временем, впереди приближалась платформа.

— Разъединяемся, — прекратив орать не своим голосом, произношу. Руки отпускают Кицунэ.

Сгруппировавшись в полете, при приближении асфальта платформы, перешел в перекат, погасив инерцию. Разряженный щит перестал работать.

Чудом не убившись, встал на ноги. Оглянувшись, с облегчением понял, что с девушками все в порядке.