— Осторожно! — предупредил Сигар. — Не отруби себе ненароком чего-нибудь. Рано тебе браться за меч, тем более такой.
— А в чём разница? — спросил я.
— В правой стойке затупленное оружие, — объяснил он, — а в той, из которой ты взял меч, боевое. Тебе поначалу придётся заниматься деревянным. Их здесь нет, потому что нет новичков. Положи на место меч, и берись за гантели. Только сначала сними одежду, а то промокнет. Скорее бы осень, уже достала эта жара.
— А если искупаться в проливе? — предложил я. — Ромар же стоит на берегу.
— Можно, но хлопотно, — ответил он, выбирая гантели. — В порту вонь и грязь, поэтому там никто не купается, да и опасно из-за якорей и цепей. Нужно брать экипаж и охрану и ехать чуть ли не целый час туда, где хорошие пляжи. Ездим, но редко.
— Скучные вы! — высказал я отношение к эльфам. — Океан под боком, а вам лень потратить час! Предложу Ларе, и, если захочет, съездим вместе. Не беспокойтесь: охрану возьмём. В чём здесь купаются?
— Ни в чём, — ответил он. — Все купаются без одежды. Если вы поедете, пожалуй, съезжу вместе с вами.
— Сигар, а зачем вам два дворца, если и один наполовину пустой?
— Традиция, — мотнул он головой. — К тому же осенью на побережье очень сильные ветра, а южный дворец меньше продувается, поэтому перебираемся туда. Есть и ещё одна причина. Три дня в году, начиная с первого дня первого месяца зимы, к нам на праздник съезжается всё высшее дворянство.
— И не боятся? — спросил я.
— Нечего им бояться, — ответил Сигар. — Нарушившим обычаи будут плевать вслед все саи. Заканчивай трёп! Сам не занимаешься и мне мешаешь.
Мы прекратили разговоры и стали выполнять упражнения с гантелями, пока оба не выложились.
— Да, сильно я сдал, — признался Сигар. — Спокойная жизнь расслабляет. В последний раз приходил сюда с полгода назад. На сегодня хватит, иначе завтра придётся идти за помощью к магу.
— А что вы можете в магии? — спросил я.
— Какой я маг! — махнул он рукой. — Такие способности, как у меня, есть у всех саев. Могу убрать головную боль или оказать первую помощь. Ещё мысленно связываюсь с другими и умею ставить защиту от подчинения.
— У меня нет и этого, — сказал я. — Интересно, почему?
— Кто сказал такую глупость? — поинтересовался он. — Я имею в виду твои способности.
— По-моему, Лара.
— Наверное, ты неправильно её понял. У Кирена были такие же способности, как и у большинства других, но даже их нужно развивать, а он не захотел этого делать.
— Лодырь, — высказался я о принце.
— Тут другое, — поморщился он. — Лень у него была, как и у любого, а вот желание с ней бороться отсутствовало. У нас не так легко быть вторым сыном вельможи. В основном внимание уделяют наследнику. Его обучают всему, что ему положено знать и уметь, охраняют и привлекают к управлению землями. Лучшая невеста тоже достанется ему. Младшему не приходится рассчитывать на то, что в его положении что-то изменится. Наследники гибнут редко и ещё реже впадают в немилость. Это не значит, что на младшем будут во всём экономить, но молодые очень честолюбивы, а такому нелегко прожить всю жизнь в тени брата. Хорошо, если он займётся магией, искусством или ещё чем. Кирен ничего для себя не нашёл, поэтому на всё махнул рукой. Это не лень, а безразличие.
— Неужели отец не мог помочь? — спросил я. — Это ведь родной сын!
— Я же говорил, что ты не знаешь Повелителя, — сказал Сигар. — Давай оставим эту тему. Чем думаешь заняться?
— Искупаюсь в ванной и до ужина буду отдыхать, — ответил я, — а потом даже не знаю. Может, соберёмся после ужина и поговорим о заговоре? Расскажете, что успели сделать, а потом подумаем вместе.
— Покажешь оружие? — спросил он. — Тогда приду. Я почти ничего не успел сделать, но хотя бы расскажу тебе то, что знаю.
После ужина он пришёл не один, а вместе с Ларой. К его приходу я принёс в спальню весь земной арсенал и разложил это богатство на брезентовой сумке.
— Что это за сумка? — спросила Лара, протянув руку к сумочке Тани.
— Дамская сумка, — объяснил я. — Такие носят женщины, которые таскают в них разную мелочёвку. Открывается застёжка, а внутри несколько отделений на застёжках-молниях. Тут у меня очки...
— Сколько разных! — завладела очками принцесса. — А мне дал только одни!
— Возьми ещё одни, — разрешил я. — Так, что у неё в отделениях? Расчёска и губная помада. Это тоже можешь взять. Вот так открываешь и можешь красить губы. Но я не советую: они у тебя красивые без всякой химии.
— А зачем тебе эта сумка? — спросила Лара. — Ты же не будешь больше играть роль женщины. Отдай её мне.
— Да, пожалуйста, — ответил я, поймал себя на том, что хочу пожать плечами, и мотнул головой. — Только она немного запачкалась.
— Что ты какой-то дёрганный? — спросил Сигар. — Перезанимался?
— Репетирую ваши жесты, — ответил я. — Ладно, с бусами закончили, перейдём к оружию.
— У тебя и бусы есть? — оживилась Лара.
— Нет у меня бус, — ответил я. — Просто неудачно пошутил, а смысл шутки долго объяснять. Давайте лучше объясню принцип действия нашего оружия.
Я всё рассказал, разобрав для наглядности беретту, которую хорошо знал.
— Из этого пистолета я с расстояния в двадцать шагов в считанные мгновения выведу из строя пятнадцать бойцов, — сказал я, показывая разряженным пистолетом, как я буду это делать. — А из того, который я хочу отдать Ларе, она сможет застрелить семнадцать воинов. А если успеет произвести перезарядку, то убьёт ещё столько же.
— Давай! — сразу же протянула она руку.
— Какая ты быстрая, — сказал я, убирая "Грач" в брезентовую сумку. — Сначала научу правилам обращения, потом несколько раз выстрелишь и только после этого получишь. Я не хочу, чтобы ты по неосторожности убила себя или кого-нибудь другого. Это не игрушки!
— Это правильно, — одобрил Сигар. — Если соберёмся купаться, можно выбрать безлюдную бухту и опробовать, как они стреляют.
— Учитель, я тебя люблю! — Лара вскочила с коленей и поцеловала Сигара в щёку. — Половина лета прошла, а мы так и не выбрались к проливу. Давайте поедем завтра?
— Это не я предложил, а Кирен, — посмеиваясь, сказал Сигар, — его и целуй, только, как и меня, в щёку. Ладно, если с оружием закончили, давайте поговорим о заговоре.
— Всё началось со стрижки, — сказал я. — Цирюльник исчез?
— Бежал со всей семьёй, — подтвердил Сигар. — Это я проверил в первую очередь.
— А есть свидетели его бегства? — спросил я. — Вы это сами проверяли?
— Свидетели? — задумался он. — Наверное, есть, я не спрашивал. Я проверял не сам, а через службу охраны трона.
— Плохо! — сказал я. — Ничего-то я у вас не знаю, а пока Зантор впихнёт в голову, пройдёт много времени, и нам с вами останется ловить конский топот!
— А зачем его ловить? — не поняла Лара.
— Подождите, принцесса, — прервал её Сигар. — Я понял, что ты хотел сказать, но лучше выражаться проще. Что ты хотел узнать?
— Я не дура! — обиделась на учителя Лара.
— Ты умница! — утешил я. — Сигар, что это за служба охраны трона? Она занимается безопасностью семьи Ольмингов?
— Да, — подтвердил Сигар. — Кое-кто так и называет службой безопасности.
— Тогда почему заговором занимаемся мы с вами, а не они?
— В обычное время им можно доверять, но не в такое, как сейчас.
— И для такого недоверия есть основания?
— В этой службе собрались авантюристы, — сказал Сигар. — Многие мотаются по всей Ахрамии по делам службы и просто так, и вовлечь их в заговор...
— Постойте! — прервал я его. — Ничего не понял! Зачем нужна служба безопасности, если ей можно доверять только в безопасное время, когда в её услугах нет необходимости? А когда нужно разбираться с заговором, оказывается, что это не опора трона, а сборище подозрительных личностей. В этом есть хоть какая-то логика? И почему вы, не доверяя этой компании, поручаете им работу и преподносите результаты, как заслуживающие доверия?
— А что тебе кажется подозрительным? — недовольно спросил Сигар. — Я не могу делать всё сам или привлекать к подобной работе стражей столицы. Проверить цирюльника...
— Пусть вы будете заговорщиком, — предложил я. — Вам нужно достать клок волос наследника, и сделать это так, чтобы не вызвать подозрения. Как часто стригут принцев?
— Им совсем немного укорачивают волосы и равняют причёску, — поправила Лара. — У нас коротко стригут только преступников. Для Герта цирюльника вызывают три раза в год. Обычно в это же время занимаются и Киреном. Ну и для меня его вызывали ещё два раза.
— Всегда одного и того же? — уточнил я.
— Да, всех, включая Повелителя, стриг мастер Мрей.
— И как вы получили бы нужные волосы у семейного цирюльника Повелителя? — спросил я Сигара. — Думаете, он купился бы на золото? Я думаю, что вряд ли. И что остаётся?
Я смотрел на него и не мог понять, как может умный... эльф не замечать то, что лежит на поверхности? Или у них раньше никто так не поступал?
— Не годитесь вы на роль заговорщика, Сигар! — сказал я ему. — Давайте им буду я. Я решил не связываться с подкупом цирюльника. Он человек верный и, даже если начнёт торговать своей верностью, запросит за неё очень много, а скорее всего, побежит к Повелителю. Тот оставит ему и моё золото, и добавит своё. Не так?
— Наверное, мастер Мрей так и сделал бы, — согласилась Лара.
— И что ты сделал бы? — спросил Сигар.
— Похитил бы его семью, — ответил я. — Маленькие дети были? А теперь представьте, что он возвращается домой, а там, вместо жены и двух дочек, сижу я. Условием возвращения семьи ставлю всего-навсего клок чьих-то волос... Согласитесь, что это не так и много за жизни его жены и двух маленьких девчушек.
— Это ужасно! — побледнела Лара. — Как ты мог такое придумать?
— А я ничего не придумывал, у нас таких историй навалом. Наверное, они были и у вас, только ты о них не слышала. И что это даёт?
— Никуда он не уезжал, — мрачно сказал Сигар. — Пообещать можно всё, вряд ли после получения волос с ним кто-нибудь рассчитывался. Слишком опасно и не нужно заговорщикам.
— Наконец-то, вы включили голову, — довольно сказал я. — Рассчитались ударом кинжала или чем-нибудь в этом роде. Он наверняка что-то такое предполагал, поэтому и подменил волосы.
— А почему тогда пошёл? — спросила Лара. — Да ещё принёс волосы Кирена.
— Он надеялся, — сказал я. — В семье была вся его жизнь. А волосы... Я не маг, поэтому не могу сказать точно. Думаю, что есть какие-то способы определить, принадлежат они члену вашей семьи или соседскому мальчишке, а Кирен не представлял для семьи большой ценности.
— Значит, в службе мне наврали, — сделал вывод Сигар.
— Или тоже не придали этому большого значения и подошли к проверке спустя рукава, — сказал я. — Но это тоже зацепка, которая может что-то дать. Нужно узнать, кто проводил проверку, опросить соседей и тщательно обыскать дом. Не знаю, где сейчас семья цирюльника, но он сам, скорее всего, где-то в нём и лежит. И нужно попытаться выяснить, чья была инициатива провести эту стрижку. Не дёргайтесь: сегодня уже поздно, а вот завтра с утра распорядитесь о нашей поездке в бухту и займитесь. Пока меня будет обрабатывать Зантор, можно успеть кое-что проверить. Только на море поедете с нами. Есть у меня мысль наплевать на ваш гонор и дать один пистолет. Меч — это хорошо, но если навалятся со всех сторон, он не поможет, тем более что вы не брали его в руки последние полгода. В бухте опробуете оружие, а заодно покупаемся. Я не очень вас утомил? Тогда, может, кто-нибудь расскажет о герцогских семьях?
— Опять торопишься, — сказал Сигар. — Через день-два узнаешь.
— Я расскажу! — поспешно сказала Лара. — С кого начнём?
— Расскажи о Дарминах, — попросил я. — Я знаю только то, что они были предшествующими Повелителями и Дарминия занимает среднюю часть Ахрамии.
— В их владениях расположены Игримские и Радомские горы, — начала рассказывать Лара. — Большая часть железных и медных рудников находятся в них и составляют основу богатства Дарминов. Их столица — Госмар — расположена в Сарском нагорье в двух днях пути от побережья.
— А как вы путешествуете через их земли, когда портятся отношения? — спросил я.
— Как бы они ни портились, никогда не доходит до препон путникам, — ответил за Лару Сигар. — Не забывай, что мы один народ! Кроме того, вдоль южного побережья материка идёт тракт, который считается общей собственностью всех саев. Такой же тракт вдоль северного побережья разбит на три части. Но на севере живёт мало народа, да и берега там во многих местах не годятся для мореплавания: одни камни, скалы и отмели. А горы не у одних только Дарминов. От нашей столицы к Игримским горам идёт восточный горный тракт. Только в нашей части гор нет ничего, кроме олова и серебра. Это Гардары в своей части Радомских гор добывают золото и изумруды.
— Интересно получается, — задумался я. — Материк небольшой, а на нём есть в достатке все необходимые вам руды.
— Бог позаботился, — как о чём-то само собой разумеющимся сказал Сигар. — А иначе как жить?
— Действительно, — согласился я. — Было бы странно, если бы он не побеспокоился о своём народе. Продолжай, Лара.
— Герцога зовут Орин, ему тридцать восемь лет. Его жена Ортия на три года младше. В семье трое детей: двенадцатилетний сын Салей и две дочери.
— А почему не представляешь дочерей? — спросил я.
— Кому интересны девушки? — мотнула она головой. — Но если тебе интересно... Младшей Даре шестнадцать лет, а старшей Оле — восемнадцать. Только имей в виду, что у нас не приняты браки между герцогскими родами.
— А что с отцом герцога? — не понял я. — Умер или сам всё отдал сыну?
— Ни то ни другое, — ответил Сигар. — Он сошёл с ума. И это не фантазии сына, потому что его невменяемость подтвердил совет графов. Бывшего герцога отвезли в отдалённое имение и там охраняют. Говорят, что его жена после этого перессорилась с родственниками и уехала к мужу.
— У него много воинов?
— Не больше, чем у других, — ответил Сигар. — У самого герцога стража и гвардия, ну и дружины его графов и баронов. Если собрать всех, наберётся тысяч пять. Есть ещё стража в городах, но её не выгонишь за ворота.
— И у нас столько же воинов? — удивился я. — Я чего-то не понимаю в вашей жизни. Может мне кто-нибудь объяснить, какие привилегии даёт сан Повелителя?
— Каждый из герцогов обязан выделять в его казну десятую часть доходов на общие нужды, — начал перечислять Сигар. — Это в первую очередь на войско. Даже не знаю, было ли оно когда-нибудь у Повелителей.
— Это уже лучше, — сказал я. — Значит, герцоги платят деньги в нашу казну. Теперь ответьте на вопрос: а они там нужны?
— Хранилища забиты золотом, — ответил Сигар. — Ты прав в том, что в подобном накоплении нет смысла. Нам некуда тратить своё золото.
— А что ещё, кроме золота?
— В годину бедствий, — продолжил он, — Повелитель ведёт свой народ...
— Пока бедствий нет и вроде не предвидится, — прервал я его. — Или есть что-то, чего я не знаю?
