— Спасибо, — тихо поблагодарила меня Ши, после чего преспрокойно прилегла на своём лежаке.
Моё же состояние в этот момент оставляло желать лучшего. Понятное дело, что для любого парня слушать девичьи проблемы тяжело, но мне кажется что Ши в мастерстве грузить ближнего своего достигла просто недостигаемых высот. Хотелось привалиться к стене и тихонько умереть. Часов так на десять. И за это время более-менее привести свою голову в порядок.
Я решил не идти против себя и, забившись за сложенные в кучу вещи (не дай бог кому-то ещё захочется почесать языком), слегка прикорнул. И я был не один в своём желании. Мало того, что Артур и Ши не особо хотели просыпаться, так и все остальные свободные от дел приключенцы вознамерились отдохнуть.
Бодрствовали так или иначе, только часовые и Шантири. Последняя в какой-то странной задумчивости разглядывала свои латные перчатки немного в стороне от остальных.
Наблюдая за Шаной одним глазом (уж больно легко было это делать из-за вещей), я раздумывал над тем, что сказал священник во время общего обсуждения. Насчёт их "важной миссии". Нет, я прекрасно помнил, что у Артура какая-то донельзя эпичная цель, которой его нагрузила местная богиня. Вот только это не отменяет того, что было бы неплохо узнать подробности этого квеста. С другой стороны во многих знаниях, много печали, как бы не пожалеть потом о своей осведомлённости.
Думаю, можно просто попробовать. Правда, стоит это сделать как-нибудь ненароком, а то мало ли у моего собрата попаданца шпионо-паранойа. Ещё начнёт мне пальцы резать на предмет того, зачем мне надо знать их цель. Ух... пальцы то я приставлю обратно, в случае чего, но уж больно нежелательная это перспектива. Лучше уж в таком случае подождать да получше развешивать уши. Может что-нибудь удастся узнать и без вопросов. Как говорится: слушай и услышишь.
Неожиданно что-то отвлекло меня от внутреннего обсуждения проблематики миссии Артура. Вынырнув из своих мыслей, я сосредоточился на своих ощущениях, чтобы понять, что могло меня оторвать от мыслей. Впрочем это было и не нужно, я ведь и так смотрел на Шантири.
На первый взгляд всё в её массивной стальной фигуре выглядело вполне обычно, но лишь на первый. Когда я последний раз смотрел на девушку, она в задумчивости рассматривала свои перчатки.
Так вот. Сейчас, она занималась тем же, вот только на латных пальцах теперь красовались небольшие в полтора сантиметра поблёскивающие сталью когти! Пока я подбирал свою челюсть, когти стали медленно втягиваться в металл пальцев, пока не исчезли совсем.
Естественно, я тут же подскочил к девушке. Весь мой вид прямо таки кричал: "Как?!"
Медленно переведя на меня взгляд своих растерянных огоньков Шана, неуверенно развела руками, всем своим видом показывая, что и сама бы не прочь знать ответ на мой вопрос.
— Не знаю, как-то само получается. Я просто хочу что-то изменить в теле и она, подчиняясь мне, меняется, — смогла она, наконец, сформулировать нечто похожее на осмысленную мысль. Говорила она довольно тихо, ведь по нашему алиби она никто иной, как простой голем.
Я тут же знаками попросил её сделать ещё что-нибудь. Хотелось окончательно убедиться в том, что я видел. Немного подумав, девушка уставилась на свою латную коленку.
Под её взглядом металл на пластине, будто слегка потёк и из середины стал постепенно подниматься стальной штык. Покрасовавшись немного этим, несомненно, опасным в рукопашном бою агрегатом, она стала постепенно втягивать его обратно.
Загоревшись исследовательским пылом, я попросил сделать нечто несвязанное с шипами разных конфигураций. На этот раз девушка сосредоточилась на своей руке, и под её взглядом метал перчатки потёк. Перчатка стала съёживаться и усыхать, пока не остановилась на форме руки. Обычной человеческой руки, правда, отливающей сумеречным железом. И даже отсутствие таких вещей как суставы, рисунок ладони или вен на руке совершенно не умалял эффектности происходящего.
Присев рядом с озадаченно вертящей своей новой рукой девушкой, я на пару минут впал в ступор. Я бы, наверное, мог надолго зависнуть в своих мыслях если бы меня оттуда не выдернул вопрос девушки, адресованный мне:
— Как думаешь, что мне с этим делать? -
"Не знаю, на твоё усмотрение" — ответил я через некоторое время. Просто в голове уже нечему думать, столько всего произошло за сегодня.
Из шлема в ответ донеслось нечто похожее на хмыканье.
На том наша беседа и закончилась. Я пребывал в прострации, Шане же всё никак не надоедало играться с открытой только что способностью.
Спустя несколько часов к нам подошёл Карт, и пришлось принимать от него вахту. Хорошо ещё, что он в первый момент не обратил внимания на поведение Шаны, а она успела вовремя вернуть своей левой руке изначальный вид.
Той ночью часовой из меня был ещё тот, хорошо хоть ни одна тварь не соизволила заявиться к нам среди ночи. Честное слово, я бы очнулся только тогда, когда у меня уже отжёвывали остатки второй ноги.
К утру удалось более-менее прийти в себя, поэтому уже мог вполне уверенно понимать всё то, что мне говорили. Для меня начинался новый день в этом "сумасшешем доме".
Глава 4
...Остались позади уровни мёртвых.
За время путешествия по ним нам то и дело встречались отряды нежити. Впрочем, они были небольшими, что помогало нам быстро и безболезненно избавляться от них.
С тех пор как мы впервые столкнулись с крикуном, нам повстречались ещё несколько бестелесных экземпляров нежити, но теперь обходилось без проишествий. Все стали гораздо более внимательными и серьёзными. Благодаря этому ничего мало-мальски интересного за время путешествия по мёртвым уровням с нами не случилось.
Сейчас же, мы вступали на пятнадцатый уровень. Первый уровень пограничной зоны между нижней Бездной и владениями "Короля мёртвых". Следом за ним — шестнадцатый. Тот самый, на котором закончил свой бренный путь отряд "серых теней".
Раньше, каждый раз, когда я в своих походах проводником пересекал "буферную зону" меня частенько охватывали небольшие приступы паранойи. А вдруг история повторится? Поэтому я всегда старался пройти границу как можно быстрее, порой, совершенно не обращая внимания на своих подопечных. Люди и нелюди после таких маршей валились на привалах пачками, но после окончания отмеренного мной времени, я вновь нещадно гнал их вперёд.
Понятное дело, что хорошей репутации, как проводника, мне это не прибавляло. В конце концов пришлось брать себя в руки и шаг за шагов избавляться от своих страхов. Покончить с этим мне удалось сравнительно недавно.
Путь нашего отряда по пятнадцатому уровню напоминал подобие школьной "зарницы", с её перебежками от точки к точке. Только в нашем случае точками являлись залы, в которых мы останавливались на привалы. Причём с каждым разом мы бежали всё быстрее и быстрее, а привалы становились всё меньше и меньше.
Я не сразу осознал причины происходящего. Но стоило мне немного подумать и я тут же вспомнил свои собственные недавние мысли. То неясное беспричинное беспокойство, которое я когда-то сам испытывал на границе.
Приглядевшись к проводнику, я понял, что попал прямо в точку. Всё чаще я ловил его полу затравленный взгляд. Учитывая то, что и так не совсем в себе — это грозит отряду серьёзными проблемами.
Надо сказать, не один я обратил внимание на поведение Карта, но большинство членов отряда просто молчаливо терпели причуды проводника. Они так или иначе решили довериться проводнику. Лишь уже почти полностью здоровая принцесса то и дело жаловалась:
— Сколько можно Карт! У меня устали ноги! Куда ты нас так гонишь?! — раздавалось с её стороны каждый раз, когда мы делали очередной предусмотренный планом Адира "рывок".
Показательно было то, что хотя её постоянные жалобы и не способствовали укреплению нервов остальных, они её с каждым разом всё реже и реже осаживали. В конце концов, дошло до того, что даже изначально доверившиеся члены отряда, стали негромко высказывать своё недоумение. Даже самый молчаливый член отряда — уртан, Торал скупо пробурчал, что-то из под шлема на своём языке.
Некоторое время спустя только мы с Шаной продолжали поддерживать заданный темп, ведь ни мне, ни ей усталость были неведома. Остальные же начали потихоньку сдавать. И ничего удивительного ведь мы практически без отдыха бежали половину дня.
Когда на последнем привале Адир скомандовал продолжить движение уже после пяти минут отдыха, терпение Артура кончилось. Он и раньше, как и все, пару раз предпринимал попытки утихомирить проводника, но Адир лишь отмахивался в ответ и твердил, как заведённый: "Так нужно!". Теперь же попаданец похоже в серьёз вознамерился осадить искателя.
— Хватит Карт! Мы сейчас же ищем место для ночлега! Посмотри, к чему привёл твой марафон — не терпящим возражения голосом произнёс Артур, указывая на медленно сползающего по стене отца священника.
— Так нужно! — вновь попытался отделаться от него Адир, но на этот раз его отговорка не помогла. Тогда проводник обвёл полубезумным взглядом группу, после чего, подбежав к Артуру, стал ему что-то негромко объяснять. То и дело проводник срывался и говорил достаточно громко, чтобы его можно было услышать. К сожалению, обырвки фраз не могли сообщить мне никакой ценной информации. Впрочем, одна из них меня всё-таки заинтересовала:
— ...здесь возможно даже опаснее, чем на самых глу... -
— Хватит, мы ищем ночлег и точка, — не дал Артур закончить фразу проводнику. И тут же почти без перехода обратился ко мне, — теперь нас поведёшь ты. Я предпологал нечто подобное, поэтому и искал второго проводника. Принимайся за работу.
— Нет! Со мной всё нормально. Я могу вести отряд! — тут же попытался воспротивиться Адир, — я ему не верю!
— Я сказал — хватит, Карт! — отрезал Артур, после чего добавил более спокойно, — он поведёт группу, а с тобой нам надо поговорить.
Так и подмывало поинтересоваться у Адира насчёт недосказанной им фразы, но я сдержался. Если Артур намеренно постарался скрыть эти знания от меня, то не думаю, что моя жизнь от этого может стать легче.
В поисках пристанища нам на ночь, я ещё пару раз пытался перехватить разговоры державшихся чуть в стороне мужчин, но ничего интересного не услышал. Уговоры, которыми Артур пытался вернуть Карта-Адира к реальности, тому похоже совсемне помогали. Максимум чего смог добиться Артур: еле слышного "хорошо, я постараюсь".
На мой взгляд, судя по бегающим глазам проводника, доверять ему всё-равно не стоило. Артур тоже это заметил, но только махнул рукой: похоже ораторское искусство нашего лидера на сегодня покинуло.
Вести отряд мне приходилось через полу разрушенные залы и туннели, так как Адир в своей паранойе завёл нас в настоящие руины. То и дело на пути попадались завалы и трещины.
Эта часть пятнадцатого уровня мне была практически незнакома, поэтому приходилось идти почти что наобум. Из-за этого поиски стоянки грозили затянуться надолго.
Несмотря на мои опасения, нам вскоре улыбнулась удача. Очередной полу осыпавшийся коридор имел неприметное ответвление, приведшее нас в относительно целую комнату. Место было неплохим на мой взгляд, поэтому я решил расположить отряд здесь.
В то время, как все располагались, я то и дело ловил на себе подозрительные взгляды, бросаемые остальными членами отряда. Ничего удивительного. Пока все кроме нас с Шаной, нет-нет, да и приноравливались, как бы посидеть, а в лучшем случае полежать пару минуток, мы всё так же бодро носились от сумки к сумке.
Мне только и оставалось корить себя в душе за то, что вовремя не озаботился изображением хотя бы лёгкой степени усталости. Выносливость Шаны вполне объясняет её легенда, а вот для меня это грозило разного рода подозрениями и прочими нехорошими вещами.
К счастью, дальше взглядов дело не зашло, за что я был своим спутникам крайне благодарен. Хотя может быть дело было в том, что все устали, как собаки. Может быть если бы сейчас все были бодры, всё было бы совсем по другому.
Было немного жаль, что всё так обернулось. Только-только ведь все стали мне немного доверять, следую примеру Артура и тут такая засада. Ну да ладно, мне главное их довести, а там видно будет.
Хорошо ещё, что никто пока не спалил Шану за занятиями трансформацией. Впрочем, из-за меня и её персона у остальных теперь тоже должна вызывать подозрения.
Справедливости ради стоит сказать, что "агрессивных" попыток узнать наши тайны никто в отряде не предпринимал. Даже Карт несмотря на свою неприязнь, делал это как-будто бы от нечего делать.
Объясняется это просто. Дело тут даже не в отсутствии у них интереса или мотивации... просто в среде искателей попадаются и куда более эксцентричные особи. В Бездне запросто можно и всяких там особ королевской крови, скрывающихся от недругов, и могучих магов под прикрытием, и, бог знает, кого ещё.
За последние время, пожив в Бездне, я понял, что моя история и история Шаны здесь далеко не самые удивительные и таинственные. Если поискать здесь и не такое можно найти. И все мы, "счастливчики", так или иначе от кого-то скрываемся. Такова уж судьба у нас, наверно.
Думаю, Адир, как искатель, уже успел объяснить остальным, специфику контингента в Бездне. Честно говоря, не думаю, что даже если вот прям сейчас мы с Шаной раскроем себя, это кого-то удивит. Настроит против нас — возможно. Удивит — нет.
В общем, всё одновременно просто и сложно. Как всегда, впрочем.
Только-только с лагерем было закончено, как все стали потихоньку расползаться по своим спальным местам. Некоторые в силу усталости даже не находили в себе желания на приём пищи. Только проводник, уже лежа на своём месте, пока ещё никак не мог уснуть.
Я решил не провоцировать лишний раз народ и то же растелил свой лежак. Спать не буду, но хоть полежу для вида. Заодно подозвав Шану, сделал вид, что приказал ей нас сторожить. Убедившись, что у нас есть кому сторожить сон группы, Адир очень быстро поддался сну.
Пока лежал с закрытыми глазами, мне в голову вдруг пришло, что я уже очень давно не чувствовал "голода". Тьфу-тьфу, лишь бы не сглазить.
Действительно, что-то давненько пожиратель себя не проявлял. Даже его присутствия внутри своей души, я почти не ощущал. Он как будто погрузился в кому. Это конечно не может не радовать, но как бы это не было затишье перед бурей.
Не знаю сколько я пролежал, но, в конце концов, мне надоело. Все живые так и так уже видят пятый сон, так ради чего мне ваняку валять? Приоткрыв глаза я на всякий случай огляделся.
У входа в комнату сидела Шана и безбоязнено занималась трансформой. Видно тоже понимала, что после марафона остальные нескоро придут в себя.
Надо сказать, что за прошедшее со времени открытия её способностей время, мы многое узнали о них. Оказалось, что трансформировать своё тело девушка может теоретически полностью и в довольно широких пределах. Ограничений было не так уж и много.
Во-первых, как ни старалась, она так и не смогла принять иную форму кроме человекоподобной (две руки, две ноги и голова). Во-вторых, если задуманная трансформация была слишком масштабна то по её окончании некая часть металла, как бы терялась.
