Реаниматоры (полный текст)

— Как же вы космоарго выучили? — обижался Айет и добавил по-ааноски: — Моя выучиться старайся!

— О, молчи, самец! — ужаснулась Ио. — Ужасный акцент, а ошибки, ошибки! Как мы выучили космоарго? У вас много согласных, но языки ваши все равно примитивнее ааонских! Правда, Оа?

— Думаю, Айету необходимо время, — возразил Оа. — Он будет говорить лучше, вот увидишь. Нужно помочь ему, Ио. Пришелец терпелив.

— Ладно, — проворчала Ио, — буду учить тебя дальше. А ты покажешь нам земные письмена?

— Конечно, — обрадовался Айет. — все покажу! Их очень много.

— Все виды земной письменности знаешь? — удивились ааоны.

— Большую часть. Я же языковед.

Час спустя по хронометру Айета, когда Ио и Оа, нахохлившись и сложив крылья, уже спали, Айет тихо слез с гамака и включил маленькую электрическую лампу рядом с ромбовизором. Посмотрев на мирно посапывавших ааонов, он раскрыл свои записи, сделанные на местной желтоватой бумаге, и погрузился в мир свистов и трелей.

7

Наступил долгожданный день Священного Кормления. Айет Ларса соскочил со своего гамака ни свет ни заря и самым бесцеремонным образом растолкал своих друзей ааонов. Ио и Оа недовольно махали крыльями и требовали оставить их в покое. Ио при этом сонно заявила, что еще даже солнце не поднялось, и что Кормление-то Священное никуда не денется. И ааоны снова закрыли совиные глаза. Но Айет не успокоился до тех пор, пока крылатые супруги не проснулись окончательно. Глядя на их хмурые физиономии, Айет проглотил пищевую таблетку и запил её водой. Оа что-то свистнул на языке своей Стаи. Землянин вопросительно уставился на Ио. Та расправила крылья и пояснила:

— Оа сказал, что ты спешишь, словно птенец в первый полёт. А еще, что ты...

— Дальше переводить не нужно! — запротестовал Оа, поднимая трехпалую руку. — Айет Ларса, готовься к полёту. Сейчас, мы с Ио поедим и отправляемся.

Пока ааоны завтракали, Айет облачился в свою шубу и занял место в летательной сети. Ааоны критически осмотрели прутья и, не найдя никаких повреждений, закончили техосмотр и вылетели из башни в морозный утренний воздух Северного Города.

— Глядите, глядите! — закричал Айет. — Вы видите?

— Видим, конечно, — рассердилась Ио. — Сиди смирно, самец, не мешай лететь.

С каждой минутой розовевшее небо над башнями ааонов принимало в себя новые и новые группы крылатых горожан. Тысячи разумных птиц парили вокруг изумленного Айета, наполняя утренний воздух свистом и кудахтаньем. Северные Стаи собирались вместе, чтобы совершить полёт к южному океану на встречу со Стаями Юга. И Великое Кормление начнётся.

— Здорово! — не скрывал восхищения Айет, вертя головой с риском вывихнуть шею.

А вокруг сети Айета царило настоящее белоснежное царство. Даже восходящее солнце скрылось за рассекающими воздух мощными крыльями. Айет посмотрел вниз и увидел под собой нескончаемые белые армии ааонов. Оа указал ему на маленьких ааонов, вылупившихся весной. Маленькие белоснежные фигурки уверенно размахивали еще неокрепшими крыльями, стараясь ни в чём не уступать взрослым. За малышами следовали ааоны постарше, следя, чтобы дети не отстали. Время от времени они брали маленьких на руки, и юные ааоны послушно отдыхали, терпеливо ожидая разрешения вновь присоединиться к старшим.

— Через год, — гордо просвистела Ио, — мы с Оа тоже поведём наших первенцев на первое в их жизни Кормление!

— Океан! — провозгласил Оа, поворачивая голову к Айету.

Молодой землянин вцепился в сеть и устремил взор вниз, где лесистые заснеженные холмы сменились скалистым побережьем, о которое, разбрасывая сверкающие брызги, накатывал волны ааонский океан. Айету вскоре стало жарко. Они же на юге, температура здесь повыше. Айет распахнул шубу.

— Южные Стаи! Южные Стаи! — услышал он вопли справа и слева.

Щурясь от встречного морского ветра, Айет увидел новые нескончаемые эскадрильи, стремительно приближающиеся к побережью. Несколько минут, и ааоны Юга и Севера, сверкая фонариками, смешались в воздухе, закружились в немыслимом, непостижимом воздушном танце.

— Что происходит? — прокричал Айет, у которого заложило в ушах и зарябило в глазах от сверкающих перьев и фонариков.

— Танец Приветствия, — пояснила Ио, с завистью поглядывая на носящихся вокруг собратьев.

Неожиданно свист и кудахтанье прекратились, наступившая тишина была тут же нарушена громким завыванием длинных труб замысловатой формы, которые несли огромные самцы из личной охраны Великой Выборной Матери. Вскоре явилась и сама Выборная Мать вместе с многочисленной и пышной свитой представителей Стай в разноцветных блестящих поясах и красочными фонариками на ухоженных крыльях. Тысячи ааонов выстроились в воздухе в идеальном порядке. Ио и Оа, неся сеть с Айетом, также заняли место в первых рядах своей Стаи. Айету показалось, что Выборная Мать почти по-человечески кивнула ему. Пока он вертел головой и протирал глаза, правительница вылетела вперёд и подняла руки.

— Спокоен ли океан, ааоны Севера и Юга? — громко просвистела она, и ее голос, усиленный динамиками на спинах самцов-охранников, разнесся вокруг.

— Спокоен!! — грянул ответ.

Едва не оглохший от этих воплей, Айет Ларса увидел, что ааоны вокруг принялись что-то доставать из поясов. Он вопросительно посмотрел на своих спутников. Ио протянула землянину что-то, завернутое в блестящую бумагу. Юноша развернул сверток. Кусочки боа-мучного изделия из зерна, основного продукта питания на Аао.

— Так смотрите же вниз! — продолжила речь Выборная Мать, принимая из рук почтительного охранника порцию боа.

Множество ааонов плюс один землянин дружно уставились вниз. Неожиданно Айет увидел, как темноватые воды неведомого океана вспучиваются и покрываются блестящими плескающимися телами, став похожими на некое живое существо.

— Священные рыбы вынырнули! — загремел из динамиков голос Выборной Матери. — Идолы земли и моря, Идолы всех Стай благосклонны к нам, дети крыльев! Я вижу, Идолы ВСЕХ Стай довольны, Священные Рыбы ждут. Так начнем же. Я первая бросаю боа вниз, и да сопутствуют мир и благополучие нашим Стаям!

— Вечный Мир!! — взревели ааоны.

— Ура!! — закричал Айет.

Выборная Мать разжала ладонь, и кусочки боа полетели вниз. Там где они упали в воду, Священные Рыбы затеяли отчаянную потасовку, сопровождаемую радостным свистом ааонов. Айет решил, что рыбы проголодались не на шутку.

Целое море боа посыпалось вниз, к большому удовольствию Священных Рыб, чавканье которых разнеслось на несколько километров.

— Можно и мне кинуть? — спросил Айет у Ио, но та не успела ответить.

— Пришелец Айет Ларса! — многозначительно произнес голос Выборной Матери из ближайшего динамика. Айет вздрогнул.

Правительница Аао вместе со свитой и охраной подлетела близко к его сети. Айет отчётливо видел трехцветный фонарик власти в руках Матери и искусно выгравированный пояс на белоснежном теле.

— Ты можешь бросить, пришелец.

Юный землянин дипломатично потрогал заложенное ухо, помедлил, затем протянул вперед ладонь с зажатым в ней боа. Оглядел окружающее его белоснежное царство. Оа одобряюще щёлкнул клювом. Айет свистнул носовыми трубками и взглянул вниз.

Неожиданно косяки прожорливых Рыб разошлись в разные стороны, будто испугавшись чего-то. Над поверхностью появилась черная гигантская туша с двумя хвостами и острыми шипами на блестящей спине.

— Мать-Рыба! Мать-Рыба! — загалдели ааоны.

Айет зажмурился и бросил вниз свою лепту боа. Затем отважился открыть левый глаз, чтобы узнать, приняло ли чудо-юдо угощение. Словно во сне он увидел, как чудовищная рыбина раскрыла исполинскую пасть и ловко заглатывает падающие кусочки боа. Кушает!

Секунда, и землянин едва не оглох от радостного свиста и шума тысяч крыльев. Что-то радостно вопили Ио с Оа, раскачивая его сеть так возбужденно, что Айет был вынужден схватиться за прутья, чтобы не болтаться как птица в силке.

— Священное Кормление УДАЛОСЬ! — громогласно провозгласила Выборная Мать. — Мать-рыба приняла пищу из рук бескрылого пришельца. — А это означает...

— Друг!! — дружно заскандировали ааоны. — Друг! Друг!

Айет в растерянности оглядывался.

— Мать-Рыба приняла пищу из твоих рук, — повторила правительница, пристально рассматривая смущенного землянина. — Она могла вынырнуть и раньше, но предпочла появиться именно в тот момент, когда ты протянул пятипалую руку. Мое первое впечатление подтвердилось вместе с отзывами твоих попечителей Ио и Оа. Айет Ларса, в душе у тебя нет зла, намерения твои честны и искренни, народ Аао поможет тебе всеми возможными средствами. Мы согласны предоставить один из звездных кораблей для полёта к планете Зеро и помочь тебе вернуться на родину!

Ааоны одобрительно засвистели. Обрадованный Айет восторженно наблюдал, как гигантская рыбина внизу с достоинством доедала бесплатное угощение. Он отправится таки на Зеро и встретится с Таатиром. Ура!

В этот всесторонне радостный момент с небес совершенно неожиданно упал некий предмет, издававший при этом такой пронзительный вой, что даже шум тысяч крыльев был не в состоянии его заглушить. Среди ааонов возникла лёгкая паника. Самцы-охранники окружили Выборную Мать белоснежным заслоном. Айет не верил собственным ушам, потому что подобные завывающие звуки мог издавать лишь идущий на посадку звездолёт.

— Что это такое? — вопросила Ио.

— Космический корабль! — пришёл в себя Айет, уставившись в направлении, где скрылся неожиданный гость из космоса. — Быстрее, летим в Северный Город!

— Космический корабль? — раскрыл клюв Оа.

Удивительная новость разнеслась среди крылатого общества как вихрь, и Выборная Мать велела всем Стаям немедленно лететь вслед за неизвестным кораблем. Кроме того, все шесть ааонских звездолётов получили срочный приказ подняться по тревоге.

Уверенными взмахами крыльев Ио и Оа вырвались вперёд. Бравые самцы охраны остались позади. Айет оглянулся. Сплошная стена из крыльев и возбуждённо щелкающих клювов. Все летят назад, к Северному Городу. Плотной стеной. Вот черт, почему ему стало не по себе? — Куда спешим? — глухо спросил он у Ио.

— Как куда?! Ты ведь сам рвался только что в город! Ведь это космический корабль, пришелец! ЧУЖОЙ корабль! Неужели не понимаешь, что это значит для нас?

— Да понимаю я...— мрачные предчувствия продолжали терзать Айета. Что это за корабль? Как очутился на Аао? На Земле и Ротаре даже понятия не имеют о существовании такой планеты.

Подул холодный встречный ветер. Айет поспешно поднял воротник своей самой тёплой в галактике шубы. Может, это колонисты-разведчики? А может...Айет похолодел.

Стаи уже влетали в расположение Северного Города. Айет вертел головой в разные стороны в поисках приземлившегося корабля, но тщетно. Звездолёт чужаков пропал, словно и не летел к Северному Городу полчаса назад. Может, свернул и сел в другом месте?

— Где же корабль? — разочарованно свистнул Оа, когда они медленно парили над башнями. — Исчез!

— Нет, — покачал Айет головой, — никуда он не исчез. Ио, где ваши звездолёты?

— Думаю, скоро прилетят. Ты обеспокоен, Айет Ларса. В чём дело?

— В чём дело? — машинально повторил Айет, оглядывая холмы. В воздухе между тем появлялись всё новые и новые ааоны, прибывавшие со стороны океана. — Я не...

Характерный звук. До боли знакомый звук! Айет повернул голову к холму, за которым начиналась Долина Героев.

— Планетарные двигатели...— прошептал землянин.

Над холмом завис звездолёт небольших размеров. Судя по внешнему виду, построен землянами. Сероватый, слегка обшарпанный корпус. Выставленные вперёд бласт-орудия. Бласт-орудия выставлены...

— Ио! Оа! — со всех сил закричал землянин, раскачивая сеть. — Быстрее, летим отсюда! Кричите другим, пусть убегают, то есть, улетают! Скорее!!

— Что такое? — поразилась Ио, недоумённо переглядываясь с Оа. Парившие вокруг ааоны удивленно взирали на неистово раскачивавшего сеть пришельца.

— Бласт-установка в боевом режиме! -кричал Айет. — Они сейчас откроют огонь!! Быс...

И в эту секунду чужой корабль дал залп, словно выплюнул искрящееся пламя. Лазерные лучи, шипя, ударили по городским башням и ааонам в воздухе. Несколько башен загорелось, множество ааонов рухнули вниз.

— Ах, сволочи! — застонал Айет, не силах оторвать взгляд от атакующего корабля.

Ио и Оа, наконец, опомнились и стремглав рванули вверх, подбадриваемые криками Айета, ожидающего второго залпа.

А основная масса ааонов уже находилась в городе и бестолково толпилась в воздухе. Айет слышал, как тяжело дышат Ио и Оа. Неужели чужой корабль даст залп по скоплению крылатых существ? Нет! Юноша припал к сети.

Шипение. Новый залп. Толчок. Айет закрыл глаза. Рядом закричала Ио. Воздух свистел в ушах. Юноша увидел, что они падают вниз, а Оа безвольно уронил голову на плечо своей подруги. Правое крыло ааонки обожжено. Лазерный ожог. Собрав последние силы, Ио пыталась спланировать с помощью здорового крыла. Айет вцепился в сеть. Земля стремительно приближалась.

У самой поверхности Ио удалось выйти из смертельного пике. Она всё же задействовала обожженное крыло и спасла всех троих от неминуемой гибели. Кроме того, им сильно повезло, потому что падение смягчил глубокий сугроб.

Айет отпустил Оа, тяжелое тело которого он поддерживал во время вынужденной посадки. Выплюнул снег и взглянул вверх, где чужой корабль продолжал вести варварский огонь по беззащитным ааонам. Юноша с трудом поднялся на ноги и, утопая в снегу по колено, помог Ио перевернуть Оа и осмотреть раны.

— Пришелец Айет Ларса, — дрожащим голосом спросила Ио. — Что это за оружие? Как...как можно было придумать такое? Оа...

Айет молчал. На теле его крылатого друга Оа зияли страшные раны. Весь правый бок обожжён. Боевой лазер. Оа был жив, но пребывал в глубоком шоке и не приходил в себя. Ио положила трехпалую ладонь на лоб мужа и взглянула на Айета. Юноша не выдержал и отвернулся, сжимая кулаки. Смешанное чувство стыда и ярости захлестнуло его. Стыда за подобных ему людей, способных безжалостно расстреливать в упор безоружные существа. Ярости, заставившей стиснуть зубы и до крови закусить губу.

— Руки вверх, красавчики!

Айет повиновался и медленно повернулся. Ио заворчала и заслонила своим телом Оа.

— Смотри-ка, понимают, уроды пернатые!

Из-за деревьев появился высокий землянин в био-скафандре и бластером в руках. Десант высадили, мелькнуло в голове Айета. Что же делать...

— Эге! — воскликнул землянин, замечая Айета. — Да это человек! Вот это да...Эй, скорее сюда!

На зов явилось еще несколько субъектов в биологических скафандрах.

— Ио, ни слова, — прошептал Айет, рассматривая скрытые пластинами шлемов лица бандитов. — Что бы я ни говорил, соглашайся и подтверждай. Ясно?

— Хорошо, — тихо свистнула Ио. — Это земляне?

— К сожалению, да...

— Кор, — обратился один из незнакомцев к высокому землянину, и Айет вздрогнул, услышав это имя. — Приближаются шесть звездолётов. Нужно сматывать удочки.