Мерцающий свет факелов, световые колодцы, шепот прохладного ветерка — здесь, внутри, казалось, что само время идёт по иному. Раньше Альтра частенько бродила между стеллажей, из любопытства выискивая занимательные рукописи. Теперь же она уверенной походкой прошла через анфиладу залов, презрев лестницу, пролетела наверх на три этажа через широкую световую шахту, далее спланировала между двумя длинными каменными стеллажами. На них стройными рядами стояли обычные с виду книги. Пройдясь взглядом по разноцветным корешкам толстых томов, Альтра нашла нужный, привстала на задних лапах, и, вытащив его когтём, раскрыла книгу где-то на середине.

— ...добавить три ложки тмина, смешать, наложить заклятие бурления, процедить осадок...

Да. Всё правильно. Так она и варила тот злополучный яд. Остаётся загадкой, почему подопытная лягушка не умерла без лишнего шума, а надулась и взорвалась подобно проколотому воздушному шарику. Может, перестаралась с мощью заклинания? С такой дотошностью отмеряла разнообразнейшие ингредиенты, а напортачила с основным компонентом любого приличного яда — магией...

Допустим, с этим разобрались. Поставив книгу на место, Альтра зашла за угол, на всякий случай воровато обернулась и нырнула в следующий проём между стеллажами. На этих полках все фолианты были сплошь белого цвета. И здесь должна лежать нужная ей книга. И её здесь нет.

Прекрасно. Среди тысяч томов какому-то случайному посетителю понадобилась именно эта книга. В тот момент, когда она так нужна. Хотя, в чём собственно проблема? Выносить что-то либо из библиотеки запрещено. Так что, учитывая, как посетители обычно набирают книги(берут штук двадцать-тридцать, наваливают горкой на читальный столик и в течение дня/суток/недели пытаются разобрать их обратно), можно просто пойти и попросить её на часок. Да. Взять и попросить. Ничего страшного. В случае чего можно соврать, что эта книга нужна кому-нибудь другому.

Читальный зал был рядом. Огромное круглое помещение с каменным куполом наверху, освещаемое солнечными лучами из множества проёмов, расположенных полукругом в одной из стен. Когда Альтра, нервничая, вошла туда, её план, казалось, рухнул в это же мгновение. Окружённый стопками книг, посреди зала спиной к драконессе сидел единственный посетитель — серебряный дракон. А по поводу вражды кланов серебряных и чёрных драконов в мире Консуэнта летописцам уже как пару веков надоело слагать легенды. Это была застарелая вендетта, которая теперь хоть и сошла на нет, но не была забыта.

Альтра собралась было по-тихому уходить, но тут в её зеленые глаза бросилась необычная деталь: небольшие белые рога дракона были не прямые, а загнутые назад вниз и чуть к друг другу. Странно. Такого она ещё ни разу не встречала. Выглядит красиво, но в ближнем бою совершенно бесполезно. Наверное, какой-нибудь франт. Альтру, у которой рога были хоть и такой же длины, но прямые, как струна, всю передёрнуло от отвращения. Красуются до потери сознания, а на что-то серьёзное...

— Да? Вы чего-то хотели?

Какого... Как он её заметил?! Он ведь даже не обернулся.

— Э... не вы случайно взяли "Заметки о родословных недугах" Куртанога?

— Минутку... — пока серебряный копался в разложенных вокруг книгах, драконесса осторожно подошла к нему. А ведь она даже не заметила, что он оглядывался. Почуял он её что ли?

— Третье издание?

— Да. Могла бы... могла бы я взять эту книгу на час?

— Пожалуйста, — серебряный повернулся и впервые поглядел на неё своими голубыми глазами. Изумлен. Совсем чудно.

— Фрх... Простите мою невежливость, но я право удивлён, что чёрной драконессе понадобилась книга, которая может заинтересовать разве что адептов магии белых драконов...

Проклятье.

— Понимаете, это нужно не мне... Впрочем, я могла бы спросить вас о том же.

Серебряный улыбнулся.

— Что ж, сдаюсь. В нынешнее время глупо иметь подобные предрассудки.

О чём он вообще? Впрочем, неважно. Отвертелась. Серебряный тем временем встал на две лапы и направился к ней. Очень уверенная походка. Хоть Альтраисса не чувствовала особой разницы между ходьбой на двух и на четырёх лапах, но так гладко передвигаться на двух у неё навряд ли бы получилось. Но, решив не ударить лицом в грязь и не показаться некультурной варваркой, она легко оттолкнулась передними лапами от каменного пола, слегка взмахнула крыльями, выровнялась с помощью хвоста и улыбнулась в знак благодарности.

— Вот, держите...

— Спасибо — проговорила Альтра, не переставая улыбаться. От этого лицо чуть не свело судорогой. После этого она изящно повернулась и направилась к ближайшему столику. Присев, Альтра метнула взгляд исподлобья на серебряного. Тот спиной к ней уже что-то читал. Всё ещё не до конца понимая, что к чему, она раскрыла книгу. "Чары долговременного исцеления, страница..."

* * *

— Таки прямо сразу и заметил нашу неуловимую лазутчицу?

— Ситри, не издевайся. Тебе это не идёт.

— А что мне ещё остаётся? Ау, больно!

— Сама виновата. С кем была драка на этот раз?

— У портала наткнулась на группу огненных...

— И, разумеется, они не так на тебя посмотрели.

— Не, на этот раз я сумела стерпеть. Хотя поначалу они так на меня пялились...

— Прогресс заметен. И что же произошло?

— Один из них преградил мне дорогу!

— И это, конечно же, было весомым поводом.

— Та не... он начал что-то там разглагольствовать про времена Вспышки. Поначалу я, как ты и просила, безмолвно терпела, но потом... потом он оскорбил Консиуса! — возмущённо воскликнула Ситрико. — Ну после такого, уж извини меня, я не выдержала, и устроила им небольшое светопреставление!

Альтра промолчала.

— Пусть знают, что значит связываться с песчаным драконом! Ну, ты закончила?

— Что? А, да.

Ситрико привстала и оглядела свой хвост.

— А у тебя получается всё лучше и лучше.

— Ага... — лицо Альтры приняло отсутствующий вид.

— Да не волнуйся ты так. Никому этот серебряный ничего не разболтает, — Ситрико озабочено посмотрела на подругу. — Хотя, опиши-ка мне его внешность, вдруг я его знаю.

— Фр... с виду обычный серебряный, длинные, немного узковатые крылья, про лицо и странные рога я уже упоминала, глаза... глаза вроде светло-голубые, не обратила внимания... наконечник хвоста сильно затуплён... вроде всё.

Стоит отметить, наконечники хвостов лично для Альтры представляли собой немаловажную вещь. Все в первую очередь обращали внимание на рога, но и по наконечнику можно было узнать многое о крылатом. Если у молниеносного густая растительность на хвосте в виде кисточки, по прихоти природы заменяющей кость, была ухожена и гладко завивалась — он франт. Если торчит во все стороны как от разряда молнии — часто практикующий маг. Вероятно, любит накапливать в шерсти разряды. Если у чёрного, огненного или серебряного тонкий наконечник заточен как копьё — любит им колоть, значит, предпочитает открытую схватку. Если заточен по краям — бьет по лапам и убегает. Затуплен — предпочитает магию и не предпочитает кусаться, вернее, быть покусанным. Загнутый коготь-кирка земляных, крепкий шар каменных, рыбий хвост водных — по всем ним можно было читать как по книге. Разве что у пары видов, как, например, у песчаных, хвост был совершенно чист. Ситрико лично об этом ни капли не жалела, говоря, что наконечник бы только мешал ей зарываться в песок. Альтраисса же вполне была довольна своим "копьём с зазубриной" — им было удобно наносить страшные лишь с виду рваные раны, заставляя противников паниковать без особого повода.

Ситри задумчиво склонила голову набок, вероятно, перебирая в уме всех знакомых, у которых чешуя цветом хоть немного приближалась к благородному металлу.

— Нет, точно не из наших... Подумаешь, занесло в этот мир стороннего путешественника, охочего до книг. А ты сразу в панику. Да тут в лучшем случае каждый десятый дракон из нашего мира, а ты уже каждого встречного серебряного себе во враги зачисляешь, хоть они и чуть менее, чем все, являются порядочными плутами...

— Но отец ведь всё равно узнает. Рано или поздно.

Альтраисса ничего не могла с собой поделать. Как бы она не уважала старших и их наветы, жажда знаний оказывалась сильней. Её подруги соревновались в том, кто лучше умеет пользоваться магией, знает древние баллады и мудрость старших, но Альтре этого казалось мало. Все началось с практики некоторых техник синих драконов. В этом для чёрной драконессы не было ничего особо предосудительного(и те, и те занимаются маскировкой, только с разными подходами), но потом она перешла на изучение техник молниеносных, огненных, земляных, а закончила аж белыми. И всё бы ничего, если бы она просто их изучала, но нет, она пыталась практиковать то, что было доступно без магии. Больше всего она преуспела в целительстве. И, что было хуже всего, ей крайне нравилось идти против своей природы. Ибо ещё с детства она стала ненавидеть не уметь что-то делать.

Небо за оконным проёмом потихоньку темнело. Альтра, взлетев к широкой люстре, щелкнула когтем по маленькому кусочку кремня. Тот дал искру, и комната залилась ровным светом. Само помещение было весьма просторным, с широким верхним влётом — через него свободно пролетала даже Ситрико, которая, как песчаный дракон, была больше любого чёрного раза в три. Влёт специально сделали настолько большим, чтобы в него сверху могли протиснуться хоть каменные драконы(рядом с которыми и песчаные чувствовали себя несколько миниатюрными) -они тоже любили иногда захаживать в торговую миссию клана чёрных драконов мира Консуэнта. В этом здании Альтра чувствовала себя хозяйкой и формально могла с полным на то правом скрывать здесь бывшую правую лапу главы клана Перерождения.

— Значит так, — Ситрико решила брать ситуацию под контроль. — Хватит ныть. Если это случится, тогда и будешь думать по этому поводу. А пока, — она изящно расправила крылья. — Выдавай всю информацию, что накопилась за время моего отсутствия.

Альтраисса с неопределённым видом махнула лапой.

— Ничего нового. Эффиждес по-прежнему под сильной охраной из огненных и молниеносцев. Его по-прежнему обучают семеро приглашённых мастеров. Больше никаких сведений у меня нет.

— Если у тебя их нет, то их не существует в природе. Тогда мы должны...

— Подожди, про кое-что я забыла. Помнишь, я тебе рассказывала про группу драконов, с которыми ему дают общаться?

— Ты про этих товарищей по играм, отобранных из лучших молодых драконов города?

— Они самые. Так вот среди них появился новенький — молодой огненный, из другого мира. Весьма странноватый, но чрезвычайно талантлив. Попал в группу неделю назад, и очень быстро стал фаворитом Эффиждеса.

— Фр... — протянула Ситри.

— Ага. На всякий случай тебе стоит пробить его... Только не в буквальном смысле! Мне нелегко лечить тебя так часто.

— Хорошо, хорошо... Его имя?

— Эндролл.

* * *

Залетев на следующий день в библиотеку, Альтраисса не была особо удивлена отсутствием той же самой книги. По-прежнему слегка нервничая, она бесшумной тенью прошла к входу в читальный зал, аккуратно переставляя лапы. Но в тот миг, когда её голова показалась во входном проёме, серебряный с громким хлопком закрыл очередной том и повернулся к ней. Ну как, как он её заметил?!

— Снова вы? Подозреваю, за той же книгой?

— Да, да...

Серебряный ловким движением выхватил фолиант из стопки с виду почти абсолютно одинаковых томов.

— Держите, эм... — серебряный выжидающе посмотрел на неё.

— Альтраисса, дочь Летописца, главы клана чёрных драконов мира Консуэнта, — несколько вызывающе сказала она.

— Сильвер, сын особы ничем не примечательной, — весело парировал тот. Затем обычным голосом продолжил: — Конечно, извините меня за то, что вам каждый раз приходиться забирать книгу у меня, но я просто никак не могу до неё добраться. Среди этих трудов ещё столько всего надо изучить...

— А что вы исследуете? — спросила она, обходя его читальный столик. Там вперемешку лежали труды по целебной магии, некромантии, духовным магическим наставлениям, истории, родословным и какой-то науке со странным названием и немалое количество книг на совершенно неизвестных Альтре языках, откуда-то из глубины библиотеки... Какая здесь может быть взаимосвязь?

— Так, по сути, расширяю свой кругозор.

— Вы целитель?

— В некотором роде. Специализируюсь на социальных недугах...

Тоже изучает лечебную магию?

— Тогда почему же вы так подивились, когда я брала у вас книгу в прошлый раз? Ведь вы тоже не из белых драконов?

Ага, смутился.

— Как бы так сказать... Я слышал, будто Летописец крайне недолюбливает тех, кто не "идет по предначертанной ему судьбе"...

Альтра почувствовала, что её хвост чуть задрожал. Этот наглец не имеет ни малейшего понятия, о чём он говорит...

— Но позвольте! В тот момент вы ещё не знали о том, что я его дочь!

Сильвер устало махнул лапой.

— Хорошо, признаюсь. Погряз в стереотипах. Привык, что в клановых мирах все огненные драконы балуются только с огнём, белые только лечат, выращивают цветочки и создают охранных духов, а чёрные только прячутся подобно теням и варят страшные яды. Собираются в кланы, соревнуются с друг другом, кто лучше всех, и плюют на всё остальное, не собираясь ничего менять. Исключения, подобные вам, встречаются так редко, что ими можно пренебречь. Поэтому и удивился.

Альтра попыталась возразить, но он перебил её на полуслове.

— Да, я знаю, что вы хотите сказать. Да, у огненных драконов порой бывают действительно феноменальные возможности по отношению к стихии огня. Да, у белых особое мировоззрение и отношение ко всему живому. То, что они развивают в себе лишь свою сильную сторону, само по себе не так уж и плохо, скорее наоборот. Но взаимодействие между кланами, как вы сами должны не понаслышке знать, вещь чертовски сложная, кланам трудно идти на компромиссы, под это даже заточены стойкие философские убеждения. И вся польза от такого одностороннего развития сводится на нет. В результате каждому клану приходиться выкручиваться, используя лишь свои способности. Результат, должен признать, получается достаточно интересный...

Вообще-то Альтра хотела возразить по поводу исключений. Неважно, пролетели.

— Но попытки пойти против установленного традиций всегда заканчивались неудачей. Взять хотя бы наш мир.

— Ваш мир? А что у вас такого особенного в Консуэнте?

— Ну, вы же должны знать...

— А с какой стати?

— Как с какой стати? Вы же сами упомянули, что знаете моего отца!

Сильвер посмотрел на Альтраиссу взглядом, полным усталости и хронического недосыпа.

— Альтраисса, дочь главы клана чёрных драконов, поверьте мне: когда гуляешь в торговых палатах этого славного города, от проходящих мимо случайных прохожих можно узнать много презабавного. Я понятия не имел кто такой Летописец, но вот имя запомнилось.

Альтраисса недоверчиво кашлянула.

— Я просто подумал, что может у меня когда-нибудь получилось бы встретиться с ним по поводу моих исследований. А он и вправду всерьёз занимается историей?