Лео

— Какая же жизнь, тебя устроит,— эльф усмехнулся,— жить в халупе, с женой простушкой.

— Уж лучше в халупе, с простушкой, чем захребетником, во дворце!

— А ты не прост, Лео, -прищурился,— ой, не прост.

— Да ты что эльф, проще меня, только трусы, на бельевой веревке.

Хитер ты остроухий, сидишь, разводишь, как простолюдина. Расписал все, как в сказке, и богатая, и красивая, и любви у нее ко мне столько, что эта самая любовь, у нее, аж из ушей течет. И рожу сделал при этом такую, как будто не сестру сватает, а королевство эльфийское продает, задаром.

Ничего, мы и похитрее, видали, слишком мало, ты в своей эльфийской кухне поварился. Со временем, получше научишься, и разводить, и интриговать. А маску воина— просточка, надо держать по лучше. Вон как глазами сверлит.

— Надо начинать к переходу готовиться, — сбил я Торика, со скользкой дорожки,— через день, орки должны покинуть лес, больше трех дней обычно не хулиганят, вот мы двинем, через день. Отдохнули, подкормились, пора вас домой возвращать. Пока эти, резвятся, давай проверим, одежду с обувью, и оружие. В пути на это времени не будет.

Встав, отправился готовить снаряжение. Эльф присоединился. Осмотрел и приготовил одежду, вычистил кинжал, проверил лук. Торик, занимался со своим барахлом, зарывшись в кучу одежды.

Дело уже ближе к вечеру, завтра еще день, потом день перехода и, помашем ручкой, лесным соседям.

— Лео!!! Лео!!! Что за ерунда? Со стороны входа, кто то надрывался. Бросив все, ломанулся на выход. Взлетев по лестнице, выскочил на сук. Внизу, надрываясь, и маша руками, стоял Арт.

— Арт? Ты откуда, здесь?

— Лестницу давай!

Я сбросил лестницу, и стал ждать. Скоро показалась растрепанная, черноволосая голова.

— Арт, живой, бродяга,— я был рад видеть друга. Мы крепко обнялись,— ты с неба свалился?

— Из замка, плохи дела, похоже война будет!

— Когда!? С кем!?— я был ошарашен, нам не с кем воевать, только с орками.

— Пойдем расскажу, эльфы с тобой?

— Куда они денутся, развлекаются.

Мы стали спускаться.

— Арт, я простой воин, обращайся соответственно.

Он остановившись, покачал головой, и улыбнувшись, кивнул. Мой друг, далеко не дурак, хотя и выглядит простачком. Внизу собрались, взволнованные эльфы. Наш спуск, сопровождался взволнованными взглядами.

— Познакомьтесь, мой друг Арт, тоже, простой воин.

Эльфы представились.

— Так это и есть, наследник? Ну и каша из-за тебя заварилась.

— Рассказывай, Арт, их это тоже касается.

— Замок обложили, со всех сторон!

— Кто?

— Эльфы!

— Кто?— я не поверил.

— Эльфы! Подошли сегодня утром, пришли по следам кареты, обложили, и стали орать, чтобы им вернули, какого-то наследника. Никто ничего не понимает, кого вернуть какого наследника. Граф попытался, с ними поговорить, куда там, визжат, слюной брызжут, ничего не хотят слушать. Если, завтра к вечеру, не вернем, вот его, они пойдут на штурм. Разбили лагерь, перед воротами, еле успел проскочить. Хорошо граф, вовремя сообразил, что к чему, отправил меня, пока они перед воротами орали. Так что, чем быстрее будем в замке, тем лучше, — он осмотрел кампанию,— для всех. У нас, четыре лошади, кому то придется потесниться.

— Где оставил?— спросил просто так, ответ я знал.

— Как обычно, не знаешь, не найдешь.

— Сегодня уже поздно, да и лошадям надо отдохнуть, а с утречка пораньше, отправимся. Готовьтесь, — это я уже эльфам, чтоб не расслаблялись. Троица отправилась разбирать одежду.

— Как выбрался?

— Прошел, чуть в стороне, карету трясло, едва не вылетел, слышал бы ты как они завыли, гнались за мной, как будто я, корону орков, украл. Когда на дорогу выбрался, долго еще сзади орали. Лошадки хороши, столько времени тащили тяжеленную карету, и слегка запыхались. Я их прилично гнал, пока на шаг перевел. А как к замку подъехал, стража увидала, думал со стен попадают, так рты разинули. Граф про тебя спрашивал. А что я могу сказать. Ушел с эльфами, сказал в замок приведет, и все. Ругался он, на тебя, ты уж с ним сам разберись, я сказал что карету в замок, ты велел притащить.

— Правильно сделал. С графом, я сам разберусь. Надо подумать, как к замку подъезжать, а то перестреляют нас, вояки ушастые, а потом разбираться начнут.

— Это они могут, они там все, как ужаленные.

— Помнишь съезд, перед замком?

— Угу,— Арт жевал остывший шашлык.

— Выйдем оттуда, если по дороге пойдем, можем нарваться.

— Угу, и эльфов, вперед пустим, пристрелят, туда им и дорога.

— Какой ты кровожадный!

— А чего с ними церемонится, от них одно беспокойство. Кто их заставлял, через наш лес переться.

Никто. Дали бы кругаля, сейчас сидели бы, спокойно в Гронвиле, да винцо с Веленом попивали.

— Мы собрались,— подошел к нам Торик.

— Пейте отвар, и ложитесь отдыхать, встанем рано.

Эльфы устроились, на другом конце стола. Немного поболтав, мы с Артом, пошли отдыхать.

Ночью, похоже никто особо не спал, кроме Арта и малявки. Оба спали, как младенцы. Эльф ворочался и вздыхал. Эл лежала тихо, как мышка. Ко мне сон, не шел вообще. Только под утро, удалось прикемарить.

Утром, началась суета, кто умываться, кто собираться. Арт уже ушел за лошадьми, а все с дерева никак не слезем. Наконец эльфы спустились, я втянул лестницу, и по веревке съехал вниз. Спрятав ее в тайник, направился к лошадям. Торик восседал на самой здоровой лошади. Впереди него, на заранее приготовленном одеяле, дабы сберечь наследный зад, сидел Вирт. Эл досталась пятнистая

Лошадка. Я вскочил на своего коня.

— Арт, давай вперед, за тобой Торик, потом Эл, я последний, посматривай там, мало ли что.

Арт кивнув, направил коня в сторону замка. Постепенно, кавалькада разогналась. В галоп коней пускать не стали, шли ходкой рысью. Утро только начиналось, в лесу стояла после ночная тишина, только топот копыт, шум ветра, да мелькающие мимо кусты и деревья. Если бы не скорость, обычная прогулка в лесу. Преодолев половину пути, сделали привал, дав роздых лошадям. Вода была рядом, в ручье. Пока мы с Артом, водили их на водопой, эльфы, развалившись на траве, отдыхали. Напоив лошадей, на траву, завалились и мы. Птицы уже пели во всю, солнце, облака, лошади, лениво щиплющие траву, так бы и лежал, не вставая.

— Отдохнули? По коням!

Снова скачка. Эл по дороге, несколько раз, оборачивалась. Боится что слиняю. Ну, ну. Кони пошли медленней, потом и вовсе остановились. Я подъехал ближе.

— Здесь, сворачивать будем?— Арт стоял, перед мало заметным съездом.

— Давай здесь, выйдем вон там, тряпку не забыл?

— Обижаешь!— Арт достал из седельной сумки, кусок белого полотна.

Спрыгнув с коня, я срубил длинную палку и привязав к ней полотно, вручил Арту.

— Поехали.

Не торопясь, объехав по дуге, основную дорогу, мы появились, сбоку, от лагеря эльфов. Нас заметили, почти сразу. Арт махал белой тряпкой, отряд рыл двадцать, несся к нам вприпрыжку.

Мы с Артом, стояли впереди, закрывая эльфов.

— Кто такие?— на нас уставились десятки стрел.

— Синторель!— из за наших спин, выехал Торик, — не узнаешь?

— Ториэль,— проблеял тот,— ваше высочество, но откуда, вы же в замке, нас прислали вас спасти?

— В замке, мы никогда не были, а спасли нас вот эти люди, которые возможно, пригласят нас в гости.

Этого еще не хватало.

— Надо спросить разрешение у графа,— хмуро сказал я .

— Конечно, конечно.— эльф был сама любезность.

— Ваше высочество, ваше высочество,— к нам семенил, судя по виду, пожилой эльф.

— Эрнидаль!— заорал Вирт,— ты мне дома надоел, все учишь, учишь, даже сюда прибежал.

— Но ваше высочество, я сам попросил вашего отца...

— Уйди, не хочу тебя слушать!

— Я вижу, вы и без нас разберетесь,— я соскочил с коня. Торик, передав Вирта Эрнидалю, тоже освободил скакуна, Эл уже давно стояла на земле. Вокруг нее сразу столпились, видимо знакомые эльфы. Она не сводила с меня глаз. Подойдя, я протянул руку к уздечке.

— Вы позволите, ваше высочество?

Она вложила узду, мне в руку, при этом прикоснувшись рукой к моей ладони.

— Мы еще увидимся?

Я пожав плечами, развернулся, и повел лошадей в сторону замка.

— Дайте нам провожатого, не равен час...

Два эльфа, встав впереди, начали раздвигать толпу, уже успевшую собраться. Так под эскортом, мы дошли до ворот замка. Над воротами, уже собрался народ. Заметив нас, ворота тут же открыли.

— Лео!— бородатый Горм, начальник нашей стражи, здоровенный как орк, спешил к нам,— граф приказал, как только ты появишься, сразу к нему.

— Спасибо, Горм. Арт, возьми лошадей. Отдав ему поводья двух, я вскочил на третью лошадь, проезжая по улочкам, нашего городка, которым уже давно, обзавелся наш замок, заметил заинтересованные взгляды, которые бросал на меня народ. Некоторые, приветственно махали рукой, девчонки хихикали, о чем то шепчась. Меня здесь все знают, и я знаю, почти всех. Вот такой у нас огромный, замок-дом. Подъехав к крыльцу, спешился, и бросил поводья, подбежавшему слуге. За коня можно не беспокоиться. По широким ступеням, поднялся на первый этаж. Здесь, после холла, находился большой банкетный зал. Сколько народа он вместит не знаю, много. Справа, все крыло, занимала прислуга, и прочие работники, чтобы содержать замок, нужна уйма народа. Слева, все крыло, занимала кухня, чтобы кормить всю эту толпу народа, и немножечко графа и его гостей. Под всем этажом подвал, постоянно забитый, провизией и вином.

За этим, граф следил строго, и наказывал так же, если чего.

Я стал подниматься выше. Встречающиеся слуги, с улыбкой, кланялись, я кивал в ответ. Здесь, на втором этаже, малый зал, и оба крыла, занимают гостевые комнаты. В отличии от большого зала, тут справляются, по большей части, семейные праздники, или граф с друзьями собирается. Поднимаемся выше. Направо, в конце коридора, большой кабинет графа. В нем он работает, принимает просителей, и раздает люлей. Рядом апартаменты, где он живет. Напротив, апартаменты, в которых, и короля поселить не стыдно. Зачем они нам, не знаю. Короли у нас сроду не бывали. В другом крыле, такие же, хоромы, и две большие комнаты, одну из них, занимаю я. На самом верху, тренировочный зал, со всяким железом и болванами, для отработки ударов, мастерская, в которой любит возиться граф. Еще есть лаборатория, где он, вместе со своим другом Баргом, готовит всякие вонючие гадости, называя их гордо, эликсирами. И наконец, венчает все, небольшая, закрытая сверху куполом, и открытая всем ветрам, площадка. С нее весь городок, как на ладони. Я просиживал здесь часами, в детстве. Последние шаги, постучав в дверь, вхожу.

— Здравствуй, отец!

— Проходи, Леонард, садись.

Подойдя к столу, я сел в кресло напротив него.

— Рассказывай. Постарайся ничего не упустить.

Вздохнув, я начал свой рассказ. Граф слушал молча, не перебивая.

— Потом я забрал лошадь, у Эл, и мы пошли в замок.

Граф помолчал. Сейчас начнется. Но я ошибся.

— Зачем ты принес клятву?

— Решил подстраховаться, отец. Эльфы нервничали, понятно, неизвестно кто, ведет неизвестно куда, вдруг ловушка, хотя вида не показывали. Выдала девчонка, постоянно была, как натянутая струна.

— И ты, решил ее спровоцировать?

— Да, отец, в ответ они решили прощупать меня.

— Обязательно было, портить медальон?

— Так достоверней!

— Промахнуться не боялся!?— он хитро посмотрел на меня.

— Отец!— я обиделся. Ну ладно, сделал вид, что обиделся.

— Не обижайся,— отец улыбался,— я знаю, что ты лучший воин в графстве, и прирезать десяток эльфов разом, для тебя, будет лишь развлечением. Как думаешь, клюнули эльфы на твой спектакль.

— Не знаю, отец, я прокололся, в одном месте, сработал вдалбливаемый тобой этикет.

— Да?— он удивился,— и на чем же?

— Салфетка, за столом,— сказал я мрачно.

Граф захохотал.

— Может оно и к лучшему, не поверят, так запутаются. Надеюсь ты не совершил глупость, когда она пришла ночью?

— Нет, отец.

— Это хорошо. Иначе, пришлось бы тебе жениться. У эльфов, с этим строго, и не волнует что это она к тебе пришла. Давай я тебе, кое-что расскажу. Наследником и впоследствии главой рода, становится только эльф. Если у него есть сестра, то ее стараются побыстрее выдать замуж. Род при этом, выбирается исходя из выгоды. Чем больше выгоды получит дом от замужества, тем лучше. Но, если допустим, наследник погиб, или его убили, наследником.становится эльфийка, и соответственно главой рода. Но эльфийки не правят, она номинально будет числиться главой, а заправлять всем, ее муж. Это конец для этого дома, поэтому наследницу могут убить даже за то, что она просто наследница. Поэтому, наследников берегут, а наследниц стараются выдать замуж, как можно быстрее, и не обязательно за эльфа.

— А почему?

— Просто, если муж не эльф, то у нее есть шанс, пожить подольше!

— Ну и гадюшник!!!

— Это их жизнь,— грустно сказал граф,— надеюсь ты не сказал что, твоя мать была эльфийкой.

— Ни слова отец, я помню, о чем ты предупреждал.

— Как тебе Эл?

— Я не знаю, отец,— пробурчал я,— по-моему, она слишком молода, и совершает поступки раньше, чем продумает последствия.

— Но ты, все-таки ее спас?

— Я не знаю, как это получилось, руки сделали все, раньше головы.

— Но ты не против, встретится с ней еще раз?

— Отец, мне еще рано жениться!

— А кто говорит о женитьбе? Иногда, с девушкой, встречаются и без женитьбы.

— Но ты же говорил, что эльфы...

— Ты же не эльф!

— Нет отец, я так не могу, это будет подло, по отношению к ней!

— Значит, она тебя все-таки зацепила!— он был доволен.

— Ты меня проверял?— я изумился.

— Конечно! Если бы ты согласился, значит она тебе безразлична, и тебе на нее плевать, ты возмутился, дальше продолжать?

— Не надо. Когда я научусь, так как ты, крутить собеседником?

— Когда подрастешь, и поумнеешь! Покажи мне кольцо.

Я разоблачился. Отец долго и придирчиво, разглядывал мое украшение.

— Даже не слышал, о таком. У тебя, как будто, два кольца в одном,— он покачал головой,— надо поспрашивать кое-кого. Я хочу поговорить с эльфами, надо послать человека, пусть пригласят.

— Чего их звать, наверняка, сами в гости напросятся!

— Откуда, такая уверенность?— отец смотрел заинтересованно.

— Торик, перед расставанием намекнул,— пояснил я .

— Он не знает что, ты мой сын?

— Нет,— я покачал головой,— но скоро узнает.

— Интересно, откуда?

— Любого, спросят обо мне...

— И что?

— Как что? Меня же все знают. Спросят, кто такой Лео, и все!

— Нет не все!,— отец хитро улыбался,— на их вопрос, любой ответит, что ты просто воин, даже слуги. Им приказано, при эльфах, не обращать на тебя внимания, обращаться с тобой, как ровней. Так что, если слуги, начнут игнорировать твои приказания, не удивляйся.

— Они и так, особо не стараются,— пробурчал я.

— Ты сам себя так поставил,— рассмеялся граф,— ведешь себя с ними, как с родственниками.