Самхейн Темная эпоха.

-Отлично! Как тебя зовут, юноша? — Обратился Самхейн к молодому колдуну.

-Тиранис Маджерик, Владыка. — Учтиво поклонился чародей.

-Браво, Тиранис. Ты достойно сражался и отныне ты будешь новым главой магов Атонферресса!

-Для меня будет честью служить тебе. — Ещё раз поклонился кудесник.

-Молодец, юноша. Ты сделал верный выбор...

* * *

После гибели Орестоса крепость тут же сдалась на милость воинов Старшего Бога. Князя Гортеуса Гинорского Самхейн лично зарубил своим чёрным клинком после того, как тот узнал его. Нечего его новоиспечённым поданным знать, что их новый владыка в своё время был обычным кулачным бойцом. Ни к чему им эти треволнения.

Сын Гортеуса, сорокалетний виконт, а ныне новоиспеченный гинорский князь Рамиус был только благодарен Богу Хаоса за столь щедрый подарок. Теперь он сам стал князем и не замедлил принести присягу Старшему Богу от лица всего Гинора.

А ещё через неделю прискакали гонцы из Шаргры и Квариса с изъявлением покорности и от тамошних владык. Таким образом, Самхейн стал единовластным правителем всей бывшей империи Света...

* * *

-...Ну что ещё?!

-Повернитесь, Владыка, ваш костюм должен сидеть идеально...

-Да на кой чёрт он мне сдался?! Чем моя безрукавка не хороша?!

-Вашу безрукавку, Владыка, простите за дерзость, давно уже пора выбросить в выгребную яму, чтоб ненароком не опозориться.

-Я тебе выброшу... я тебе выброшу! ... Морт! ... Морт, твою мать!!!

-Ты чего разорался, Сэмх? — В примерочную со смехом вошёл Имморталис и все остальные небожители.

-Да ни хера! Над твоим другом тут издеваются, как хотят, а ты и в ус не дуешь!

-Привыкай, Владыка, таковы издержки власти.

-Ой, ты то что можешь в этом понимать! ... Я пойду на коронацию в своей безрукавке!

-Только попробуй, и я её сожгу. — С мрачной угрозой пообещал Бог Света.

-Ну, вот никакого почтения к своему повелителю... Кстати есть тут у меня одна идейка... Выйди пока отсюда. — Обратился он к пожилому мастеру, и тот поспешно покинул комнату. — В общем, Морт... Орсиллиант был Богом Света, так?

-Так...

-Я думаю, не стоит слишком уж сильно менять порядки нашей империи, чтоб народ поменьше волновался... Поэтому я решил, что правителем империи Света будешь объявлен ты... Под моим верховным патронатом, разумеется, а то ты направишь тут ... с три короба... В общем, как ты на это смотришь?

-Конечно, я согласен, Сэмх! Быть владыкой четверти Ардониса... да раньше об этом и мечтать не мог!

-Ну вот и славно... Только ты сильно губу то не раскатывай! Я буду за тобой приглядывать... Так и ещё одно... За всеми делами я как-то совсем забыл, что у Мэртиса помимо Орсиллианта был ещё и король как там его...

-Диор Лотаринг. — Отозвался доселе молчавший Воронвэ. — Дутая фигура, реальной власти практически не имеет.

-Это он раньше был дутой фигурой, а сейчас вполне может захотеть потребовать себе своей доли пирога... Вот что, Морт, пригласи его на церемонию, а там и выясним, что он из себя на самом деле представляет... Так, завтра церемония а у меня уже башка раскалывается от всех этих условностей. Скажите виночерпию, пусть даст мне что-нибудь... успокоительное, что ли, да посильнее... только не хмельное! Вы знаете, я его ненавижу...

Через некоторое время явился посланец от виночерпия, который принёс небольшую глиняную бутыль.

-Вот, как и пожелал Владыка, расслабляющее зелье.

-Не вино?

-Нет, что вы, как можно... Настоящий сархалионский ракш!

-А это что за дрянь?

-О — загадочно усмехнулся гонец — вам лучше попробовать самому...

-Сэмх, не пей эту мерзость. — Подал голос Бог Ветра, когда гонец вышел из комнаты. — Насмотрелся я на тех, кто её употребляет... Животные, а не люди. Да и вредная она, говорят, до жути. За месяц человека сжирает.

-Человека быть может и сжирает... — деловито откупорил бутыль Самхейн и осторожно понюхал содержимое. — А для меня она совершенно безвредна! Не опаснее сон травы...

-Тогда я тоже попробую! — Оживился Морт.

-А вот вам, голубчики мои, я этого делать совсем не советую... Если, конечно и дальше хотите жить... Вас эта дрянь сожрёт не хуже чем смертных... Итак, приступим к дегустации...

* * *

-Ну что...

-Да он никакой...

-Как никакой?! Ну, он хоть до трона то дойти сможет?

-Да хрен его знает... Он вчера столько этой дряни выжрал... Да ещё и сегодня догнался.

-Твою мать... и что делать?

-Что, что... давай, хватай, ты слева, я справа. Авось, как-нибудь дотащим...

-Руки мне не ети... — Злобно пробурчал Самхейн, отпихиваясь от помощников.

-Сэмх, прекращай этот цирк! — Раздраженно дернул плечом Воронвэ, тщетно пытаясь придать своему другу вертикальное положение. — У тебя сегодня коронация!

-Я не Ссэмх... Я, Ссамххейн! Меч Ххх ...уя...уссса! ... И вбще... Тты как с влдыкой развривъешшшь...

-Слушай, ну это полный пи...ц... — Морт растерянно повернулся к Воронвэ.

-Ладно, давай, бери его и пошли. Коронация должна уже вот-вот начаться...

* * *

На коронацию Самхейна, нового Бога-императора прибыла вся знать империи Света и её многочисленных провинций. Дамы щеголяли в самых дорогих нарядах. Мужчины тоже не ударили в грязь лицом и были при полном параде. Помимо дворянства на церемонии присутствовали также и самые уважаемые и богатые купцы и негоцианты. Они тоже с ног до головы были увешаны золотом.

Коронация проходила в большом тронном зале, который после битвы с Орсиллиантом в рекордные сроки не без помощи магии полностью отреставрировали, и он засиял пуще прежнего. Правда, теперь в нём не было золотого алтаря, который заменил громадный чёрный трон, богато инкрустированный всевозможными драгоценными каменьями, какие только можно было добыть под солнцем этого мира.

Наконец зазвучал торжественный марш, и на пурпурную дорожку, по обе стороны которой стояли две шеренги воинов Света при полном параде, вступил виновник торжества...

-Осторожней... осторожней ... он не должен раскачиваться!

-Да я стараюсь, стараюсь... — Сердитым шёпотом огрызнулся Морт, поддерживающий Самхейна с левой стороны. — Ворв, он же махать должен!

-Ааа, чёрт... — Бог Ветра поднял правую руку Владыки Хаоса (правда, сейчас скорее Хаос владел им) и помахал ей над головой. При этом с лица Самхейна ни на секунду не сходила глупая улыбка.

Зрители начали недоумённо переглядываться. Не видеть, что с новым Владыкой явно не всё ладно мог только полный слепец. Однако первую половину пути до трона друзья уже благополучно миновали, как вдруг...

-О, какой кот! — Противным голосом рявкнул Самхейн, увидев на руках одной из придворных дам пушистую белую кошечку. — А он мордой тычится?

-Пошли, Сэмх... — Сердитым шёпотом отозвался Ворв, но последний, оттолкнув от себя обоих друзей, неровной походкой направился в сторону животного.

-Ой, ты моя мааленькая... — Просюсюкал оборотень, забирая животное из рук окончательно впавшей в ступор дамы. — Щас тыкаться будем... — Старший Бог с упоением принялся целовать животное в морду. — О, ещё один! Прям как мой Оссик ... — Увидел оборотень второе животное на этот раз чёрного окраса у соседки дамы. — И ты мордой тычься... Оба мордой тыкайтесь! ... — Последствием того, что Самхейн попытался "натычить" сразу двух кошек, стало то, что оба животных вырвались у него из рук и разбежались по залу, а сам оборотень, пытаясь их удержать, потерял равновесие и рухнул на пол.

-Ё..., твою мать... — Самхейн пытался подняться, но ноги отказывались его держать, и он лишь беспомощно ползал по полу.

-Ну, что стоишь, поднимай его!...

-Сэмх, ты чего?! Люди же смотрят...

-Ккаие люди? Гггде ты видел здесь ллюдей!

-Всё всё, успокойся...

-Не ббуду...

-Возьми себя в руки! Ты Самхейн, Старший Бог, новый Владыка империи Света...

-Ккто?

-Ты...

-Пправда?

-Правда, правда, пойдём, твои подданные тебя заждались...

-Пподождут!

-Нет, не подождут, они и так ждали достаточно долго...

-Ооо! А какие у нас тут ссобачки! — Внезапно увидел Самхейн двух королевских догов замерших неподвижными изваяниями по обе стороны от невысокого человека в малой золотой короне, стоявшего несколько обособленно от остальных. — Ну-ка ты мне тычься... Прям ккак твой Ннил, Вворв...

-Диор Лотаринг. К вашим услугам, Владыка. — Счёл нужным обратить на себя внимание мужчина.

-Аааа... — Неопределённо протянул оборотень и принялся деловито ощупывать плечи и руки мэртисского короля.

-Что ввы делаете?! — Поступок Самхейна поверг Его Величество в самый натуральный шок.

-Ищу...

-Ччто вы ищете?!

-Нниточки... — Пробормотал Самхейн, и нисколько не стесняясь, продолжил своё занятие. Стоявшие рядом королевские доги только и могли, что беспомощно прижимать уши и жалобно скулить. Их обучали охранять королевскую особу даже ценой своих жизней, но напасть на Старшего Бога никто из них не решился бы даже в кошмарном сне.

-Ккакие ниточки?!

-Нну как ... люди грят, что ты у ннас мра ... ммарионетка, ввот я и ищу эти самые ... нниточки....

-И вот это ничтожество нам придётся теперь терпеть? — Брезгливо спросил шаргрский граф у стоявшего рядом гинорского князя.

-А чё, по мне так в самый раз! — Подал голос здоровенный рыжий мужчина, заросший длинной густой бородой, барон Квариса. — Уж куда веселее, чем на пирах этого надутого индюка Орсиллианта! А тут сразу видно настоящий воин! Ну, расслабился, с кем не бывает,... я и сам однажды на пиру... Слава Великому Самхейну! — Неожиданно громогласно рявкнул он и высоко поднял над головой увесистый золотой кубок.

-Слава, слава! — поспешили поддержать барона остальные. Угодить новой власти хотели все.

Таким образом, коронация быстро превратилась в банальную попойку...

* * *

-Фуу... чёрт, как голова болит...

-Оно и не удивительно выжрать столько этой дряни.

-Ой, да ладно, Ворв, не дуйся! Могу я хоть раз в жизни расслабиться! ... Я вчера сильно накуролесил?

-Сильно, это мягко сказано... Сорвал церемонию, это раз. Оскорбил двух придворных дам и короля Диора, это два. Дал в морду шаргрскому графу это три... Мне продолжать?

-Всё, всё, ладно... не надо, я понял... Так что, коронации не было?

-Была... — Со вздохом ответил Бог Ветра. — В том то всё и дело что была...

Эту коронацию мэртисский бомонд запомнил на всю свою жизнь. После того как церемония превратилась в безобразную вакханалию, было ещё очень много веселья... Например, когда Самхейн и Имморталис никак не могли решить, кого же из них будут короновать, а поскольку Бог Света к тому моменту и сам был изрядно навеселе, то они решили короноваться... поочереди...

Сначала корону надели на Морта, ну а потом эту же корону надел Самхейн, причём не путём возложения на чело верховным служителем Света, а банальным выхватыванием означенного предмета из рук Имморталиса и надеванием на себя любимого... Да, такого безумия Мэртис ещё не видел...

Помимо этого было ещё много всего интересного. Например, прицельное выбивание кубков из рук гостей посредством красных лучей из глаз Горгона (причём пару раз пьяный полубог промахнулся, и нескольких человек расплескало кровавым паштетом по полу, но это мало кого смутило, так как пирующие были уже к тому моменту все вдрызг пьяные) и тому подобные развлечения. Начиналась новая Эпоха...

Интерлюдия.

Громадный зал в этой темной гротескной цитадели, построенной противоестественным, извращенным гением неведомого творца был насквозь пропитан ужасом и смертью. Посреди него располагался не менее громадный чёрный трон, лишённый всяческих украшений. На троне вальяжно развалился трёхметровый исполин с жуткими, полыхающими багровым огнём глазами, небрежно поигрывающий в могучей руке ожерельем из костяных фалангов человеческих пальцев.

Перед троном в трёх шагах от него в коленопреклонённой позе стоял кошмарный абсолютно чёрный человекоподобный скелет, пальцы которого оканчивались когтями, напоминающими ножи для разделки мясных туш.

-Ты звал меня, Повелитель. — Голосом, напоминающим скрежет железа по стеклу, прошипела тварь.

-Да, Кхэрхус. — Громыхнул трёхметровый титан. Его голос был настолько низким, что практически переходил в инфразвук. — Я вызывал тебя.

-Я всегда к услугам моего Повелителя. — Подобострастно проскрежетала тварь.

-Да, конечно ... — Довольно ухмыльнулся исполин. — Ты ведь хочешь и дальше оставаться в живых... Но сейчас речь не об этом. Наши запасы гавваха подходят к концу, и посему нужно спланировать очередное вторжение.

-Какой же из миров будет угодно покорить моему повелителю?

-Силору.

-Но, Великий... На Силоре слишком мало разумных. К тому же её защищают мощные энергетические барьеры, которые нам не преодолеть.

-Ты, дурак, Кхэрхус. — Беаппеляционно отчеканил гигант. — Да, на Силоре не наберётся и двух миллионов разумных, но из-за Краха Времён её жители намного здоровее и выносливее чем в иных мирах. Постоянно рождаются боги и полубоги... Только представь, сколько гавваха можно выкачать из подобных существ!

-Но барьеры...

-Как ты помнишь, нам уже однажды почти удалось пробить эту защиту. Теперь я могу посылать туда базлов. Это требует от меня колоссальных затрат энергии, но всё же...

-Но, Владыка... в тот раз эрды сами приоткрыли завесу ! Как быть теперь?

-Я думал над этим. Если существо из этого мира, обладающее божественным даром, добровольно принесёт себя в жертву, то проход откроется нашим армадам.

-Ни один бог в здравом уме не согласится на подобное!

-Да. Но Старшего Бога можно принести в жертву и без его согласия.

-Но... На Силоре нет Старших Богов!

-Теперь есть. Это Бог Хаоса. И зовут его ... — Исполин зловеще усмехнулся. — И зовут его Самхейн...

Часть вторая. Завоевание Ардониса.

Глава пятая. Мириэль.

Сразу после коронации Самхейн, наконец, таки сумел взять себя в руки подумать о том, что же ему делать дальше...

-...Так, с этим разобрались, теперь вот что... Ворв, ты помнишь, я рассказывал тебе, что у меня в Дивном лесу, ... хотя какой он, к чёрту дивный? ... В Поганом, Гнилом, Червивом, Ублюдочном и Мразотном лесу держат в плену моего друга Лотоса?

-Помню...

-Помню, помню... Выручать его надо! А как это сделать?

-А как это сделать?

-Твою мать, ну у меня и советники! Сплошные тупицы...

-Ты сам ничем не лучше... ракшид чертов...

-На кол посажу!

-Уточни, на какой именно, если на твой собственный то ... ты чёртов извращенец, Сэмх!

-Фу, Ворв, и откуда только ты набрался этой гадости?

-От тебя, многоуважаемый Владыка.

-Враньё! Я в жизни бранного слова не сказал... Ладно, давай серьёзно. Так какие будут предложения?

-А что, ты ж у нас теперь заместо Орсиллианта, так или не так?

-Так.

-А у Столпа Света с эльфами союз был, как никак.

-Ну, ну продолжай...

-Ну и что, теперь тебе надо с ними какие никакие переговоры провести. Мол, как мы дальше будем дружить, али драться?

-Слушай, Ворв, беру свои слова назад по поводу тупиц. По крайней мере, один дельный советник у меня имеется... А когда мы сядем за стол переговоров, с моими новыми возможностями можно будет без труда найти и вытащить нашего зеленолицего друга!