Самхейн. Восхождение.

-Гизар Огненный Меч против Гарольда из Гинора!

-Ого! — Восхищённо выдохнул Фарл. — Гизар, знатный боец! Смотри, Сэмх, это, наверное, будет твой главный противник.

При виде Гизара народ действительно заметно оживился. Это был невысокий крепкий мужчина лет тридцати облачённый в золотистую безрукавку, открывающую зрителям мощные руки, перевитые жгутами стальных мышц, с коротко стриженными золотыми волосами и холодными голубыми глазами.

Его противник был обычным селянином, облачённым в серую домотканую рубаху с тёмными в отличие от Гизара волосами и изрядной толикой лишнего веса. Этот поединок также не продлился долго. Дав своему сопернику показать все, на что он способен, Гизар с неожиданной силой ударил его кулаком в живот, от чего Гарольд согнулся пополам не в силах вдохнуть, а затем, схватив несчастного за волосы, от души добавил коленом прямо в лицо и брезгливо отбросил от себя изувеченного селянина.

-Сэмх Чёрный Саблезуб против Харна из Мэртиса!

-Давай, твой выход, парень. — Шепнул Фарл сыну Херреи и тот неторопливо направился к помосту.

Его противник уже поджидал его там. Им оказался невзрачный на вид худощавый паренёк лет двадцати, весящий от силы килограмм пятьдесят. Самхейн поначалу даже позволил себе слабую усмешку. Этот-то что здесь забыл? Однако, посмотрев в тёмные глаза паренька, он понял, что первое впечатление оказалось обманчиво. На него смотрели глаза настоящего воина. Глаза убийцы.

Едва прозвучал гонг, Харн тут же растерял всю свою апатию и яростно ринулся на противника. Оборотень, не ожидавший от него такой прыти, инстинктивно выбросил вперёд кулак. Эффект оказался поразительным. Бедолагу Харна ударом Самхейна отбросило метра на три, а затем он рухнул прямо на край помоста, широко раскинув руки, и больше уже не поднялся.

-Вот это удар! — Радостно рявкнул Фарл, на секунду оглушив стоявших рядом с ним зрителей. — Молодец парень!

-Гарат из Орты против Вонга с острова Ис Сай Ши!

-Ни хера себе! — Выматерился неугомонный Фарл от избытка чувств. — А этот-то как здесь оказался! Ну, парень, держись. — Повернулся он к подошедшему Самхейну. — Сегодня тебе выиграть будет ох как непросто....

Гарат обладал длинными светлыми волосами и довольно высоким ростом, его соперник был куда ниже и отличался необычным раскосыми глазами и странным желтоватым оттенком кожи. Его облачение составляла просторная серая одежда необычного для жителей империи света покроя.

Вонг начал поединок весьма необычно. Легко уйдя от удара Гарата, он неожиданно нанёс тому сильный удар голенью по колену. Гинорец, который раньше никогда не сталкивался с противниками, умеющими бить ногами, взвыл от резкой боли в ноге и упал на одно колено. Иссайшинец не замедлил добить бедолагу, нанеся ему сильнейший удар ногой с разворота прямо в лицо. Изо рта несчастного вылетели выбитые зубы вперемешку с кровью, и он рухнул без сознания на помост лицом вниз.

-Харл из Мэртиса против Быдлана из Гинора!

Харл был крепким, кряжистым наёмником уже довольно пожилого возраста, ну а Быдлан вполне оправдывал своё имя. Это был здоровенный парень под два метра ростом с выбритой налысо головой и наглой красной мордой, которая просила даже не кирпича и целого булыжника.

Как ни странно и этот поединок продлился недолго. Харл был очень опытным бойцом, это чувствовалось и по его стойке и по манере двигаться, но как бы то ни было, он не смог сдержать бешеного напора Быдлана и пропустил сильнейший удар кулаком в лицо, который мгновенно его вырубил. Однако Быдлан на этом не успокоился.

-Вставай, слабак! — хрипло проревел он и пнул неподвижное тело Харла ногой, но, видя, что всё это не производит на его противника ни малейшего эффекта, злобно сплюнул прямо на голову наемника, и, грубо распихивая народ, исчез в толпе.

-Сарн из Гинора против Кхора Душителя!

Сарн из Гинора был по виду обычным парнем, каких много среди селян. Молодой, налитый нерастраченной силой, с короткими темными волосами он дерзко поглядывал на своего соперника. Кхор Душитель выглядел немного старше Сарна. Он был обнажён до пояса, выставляя напоказ своё несколько худое, но при этом будто сплетённое из стальных канатов тело. С самого начала поединка стало понятно, что Кхор скорее борец, нежели ударник, в то время как его противник был типичным деревенским кулачным бойцом.

Сарну удалось нанести своему сопернику несколько ударов, но они не произвели на Кхора особого эффекта. Наконец, Душитель изловчился и сумел захватить обе ноги противника, повалив его на землю, а затем тут же, не теряя времени даром, стальным захватом, который был явно отработан им не один раз, сжать его шею. Сарн захрипел, тщетно пытаясь освободиться, а Кхор, видя беспомощность соперника, с каким-то поистине садистским наслаждением одним резким движением сломал ему шейные позвонки.

-Слушай, парень, что-то я волнуюсь за тебя. — Озабоченно протянул Фарл. — На моей памяти ещё такого не было. Уже вторая смерть за первый тур! Да и участники все сплошь нелюди какие-то.... Может, откажешься от дальнейшего участия, а?

-Да ты что, дядюшка Фарл, белены объелся? Ты бы сам разве на моём месте отказался? Ничего, не переживай, всё будет нормально.... Пусть наши противники волнуются....

-Мэрв из Орты против Мохамбы Костолома!

Да, воистину в этот раз турнир собрал всех представителей человеческих рас мира Силоры. Мохамба, в отличие от своего соперника, который был на вид обычным ремесленником, являлся представителем чернокожей расы, обитавшей в далёкой Моханне. По всей видимости, организаторы сегодняшнего турнира специально разбивали бойцов по парам таким образом, чтобы сильнейшие в первом туре сражались с более слабыми, неопытными соперниками. Делалось это для того, чтобы в финале остались лучшие из лучших.

Мэрв был довольно худощавым мужчиной лет тридцати, но двигался он при этом очень резко, если не сказать дёргано. Моханнец же спокойно держал дистанцию и выжидал удобный момент для атаки. Это был высокий мускулистый воин с очень длинными конечностями. Наконец, Мохамба изловчился и нанёс своему противнику мощнейший удар голенью сразу по обеим ногам. Эта атака попросту снесла хрупкого гинорца с помоста, который упав, сильно ударился боком о его край. Хрустнули сломанные рёбра и к искалеченному Мэрву поспешили его товарищи по гильдии.

-Хур Рыжий против Гасана Живодёра!

Эта пара смотрелась даже, пожалуй, несколько комично. Хур Рыжий, крупный парень с длинными огненно-рыжими волосами, за которые он, по всей видимости, и получил своё прозвище, был откровенным задирой с явно очень острым характером, а его противник выглядел натуральным бандитом с большой дороги. Неопределённого возраста, крепкий, заросший густой чёрной щетиной, он мрачно разглядывал всех из-под своих кустистых бровей.

-Эй, петух! А ну иди сюда, посмотрим, на что ты сгодишься! — Грубым голосом рявкнул Гасан, явно желая вывести противника из себя. Надо сказать, он полностью добился своего.

-Что?! ... Ты кого это петухом назвал, харя небритая?! — Налился дурной кровью Хур. — Щас я тебя.... — Парень не договорив, яростно бросился на своего обидчика. А тому только этого было и надо. Легко уйдя с линии атаки Рыжего, Гасан от души приложил его локтем по затылку, а затем начал остервенело пинать распростёртое тело парня, выкрикивая оскорбления. Когда Живодер, наконец, закончил, весь помост оказался забрызган кровью несчастного Хура....

-Последний бой первого тура! — Напыщенным голосом произнёс распорядитель. — Микки Стальной Кулак против Большого Кали!

Микки Стальной Кулак был, судя по прозвищу явно не новичком в подобного рода схватках. Об этом говорил и его сломанный как минимум в трёх местах нос и могучая мускулистая фигура кулачного бойца, а Большой Кали и в правду оказался очень большим. Этот уроженец Сархалиона был намного выше двух метров и даже по самым скромным прикидкам весил не менее ста восьмидесяти килограмм.

Кали сражался обнажённым до пояса. Из одежды на нём были лишь белые широкие штаны, какие обычно носили сархалионские мужчины. Уроженец султаната не обладал чёткими выпирающими мускулами в отличие от того же Мика, но на его тугом могучем теле также не было и ни капли жира.

-Не завидую я этому Мику. — Прошептал на ухо Самхейну Фарл. — Драться с таким гигантом без оружия себе дороже.

А тем временем схватка началась. Микки выбрал единственно возможную в такой ситуации тактику, он старался держаться от противника на дистанции и измотать его короткими ударами по корпусу. Но как оказалось, Кали тоже был далеко не новичком в подобного рода схватках. Выждав, когда его противник вновь приблизиться для атаки, он с неожиданной для его комплекции ловкостью перехватил руку соперника и резко ударил его кулаком в лицо. От чудовищного удара Мик тут же обмяк в руках исполина, а последний, перехватив несчастного правой рукой за горло и легко подняв, изо всех сил приложил его головой о настил ринга.

Брызнула кровь, но и этого гиганту показалось мало. В очередной раз, подняв изувеченное тело Мика, Большой Кали, обхватив соперника поперёк туловища, с довольным рычанием принялся сдавливать ему рёбра и поясницу. Наконец, позвоночник Мика не выдержал и с жутким хрустом переломился надвое.

-Урррр.... — Довольно взревел Кали и торжествующе поднял руки над головой, выпустив, наконец, изувеченное тело своего соперника.

-Сэмх, ты точно уверен, что тебе стоит в этом участвовать? — В очередной раз озабоченно спросил своего ученика Фарл. — Это ведь даже не Трог, а настоящая живая гора....

-Уверен, дядюшка Фарл, уверен.... Вот именно теперь я уверен, как никогда....

* * *

Большой отряд в две сотни всадников под покровом ночи неслышно пересёк границу Шаргры и Гинора. То, что граф Григориус напыщенно именовал походом, на самом деле было самым что ни на есть заурядным разбойничьим набегом, целью которого был захват рабов из числа гинорских смердов и банальное удовлетворение непомерной жажды крови жестокого властителя Шаргры.

Пограничные заставы, в изобилие разбросанные на гинорской границе отряду Григориуса удалось благополучно избежать, благо это был далеко не первый набег жестокого графа. Его расчёт строился на том, что он успеет разорить пару близлежащих деревень до того, как об этом узнает гинорский князь и спокойно уйти на свою территорию с новыми рабами, которых потом можно будет выгодно продать, например, в тот же Харбрад.

Григориус с огромным удовольствием затеял бы и большую войну со своим соседом, но за такой фортель, Орсиллиант, вассалом которого он являлся, мог очень жестоко покарать мятежного графа, у которого не было бы ни малейшего шанса справиться с могучей армией Столпа Света.

-Ваша Светлость! — Почтительно отрапортовал немолодой уже воин из числа передового дозора. — Впереди деревня!

-Отлично! — Жестоко усмехнулся Григориус. Худой, в пластинчатых чёрных латах, с длинным аристократическим носом и тёмными безжалостными глазами, он действительно напоминал коршуна, как за спиной называли его подданные. — Большая?

-Четыре сотни дворов будет.

-Хорошо. Отрам! Возьми десятка три воинов и прошвырнись по окрестностям! Ищи всяких там влюблённых, которым по ночам не спится и жилища ведунов. Никто не должен узнать о том, что мы здесь были....

* * *

В ту ночь Херрее не спалось. Её почему-то с самого утра не оставляло тяжёлое ощущение тревоги, и самое неприятное было в том, что ведунья никак не могла определить причину своего непонятно откуда возникшего волнения.

Наконец, устав бороться с бессонницей, Херрея решила выйти на улицу. Улица встретила её ночной прохладой, которая немного освежила разгорячённую голову ведуньи. Ведьма тихонько присела на крыльце и принялась задумчиво вглядываться в непроглядный ночной мрак. Интересно, как там сынок....

Внезапно её отвлёк от размышлений тяжёлый стук копыт. Ведьма сразу же подобралась. Она инстинктивно почувствовала, что от незваных ночных визитёров ей вряд ли стоит ждать чего-то хорошего, и потянулась к своей силе....

* * *

Тем временем отряд, состоявший из трёх десятков всадников, наконец-то показался вблизи хижины. Увидев прямо перед собой неподвижно стоящую фигуру в чёрном плаще, Отрам, не мешкая, достал свой арбалет и выстрелил прямо в грудь местного обитателя.

Невероятно, но тяжёлый арбалетный болт почему-то пролетел мимо, а тёмная фигура неожиданно резко вскинула руки над головой. Надо сказать, отреагировал Отрам мгновенно.

-Колдун! Это колдун! Стреляйте в него, пока он....

Сразу три арбалетных болта прошили фигуру чародея, но заклятие уже начало действовать. Два десятка всадников неожиданно свалились прямо под копыта своих коней. Заклятие Херреи в один миг разорвало их сердца. Отрам грязно выругался. Проклятый ведун! И куда только смотрят эти хвалёные слуги Света! Проморгать у себя под носом такого сильного чародея, да ещё и к тому же явно тёмного.... Ну, ничего! Сейчас грязный ведун сполна ответит ему за смерть его людей....

Приблизившись к неподвижно лежащей фигуре, Отрам с изумлением обнаружил, что их противником оказалась женщина, которой, судя по виду, было не больше тридцати лет. Два болта вонзилось ей в грудь, а ещё один насквозь прошил живот, однако, несмотря на это она до сих пор была жива.

-Что, ещё не сдохла, тварь? Ничего, щас мы это исправим....

-Ты сам скоро сдохнешь, подонок.... — С трудом прохрипела ведунья, прежде чем тяжёлая секира военачальника Шаргры со всего маху опустилась на шею Херреи и начисто отделила её голову от тела.

-Так вы двое. — Отрам небрежно указал пальцем на двух из оставшихся в живых воинов. — Проверьте хижину. Всех, кого найдёте, убить. Халупу сжечь вместе с этой. — Он брезгливо указал пальцем на обезглавленное тело ведуньи. — Остальные за мной! Пошевеливайтесь! — Отрам быстро вскочил в седло и впустил жеребца галопом. Он очень нервничал, хотя и старался скрыть этот факт от подчинённых за показной грубостью. Военачальник Шаргры прекрасно понимал, что ему будет очень тяжело оправдаться перед графом за потерю двух десятков своих воинов....

* * *

Тем временем отряд графа Григориуса обрушился на ничего не подозревающую деревню. Её жители не смогли оказать достойного отпора закалённым воинам шаргрского властелина, которые до этого принимали участие не в одной битве. Сонных селян вытаскивали из домов и деловито вязали. Тех, кто пытался сопротивляться, тут же убивали.

Никто из нападавших не пытался, однако насиловать понравившихся женщин или искать хмельное, благо граф держал их в ежовых рукавицах, да они и сами понимали, что времени у них в обрез. Наконец, всё закончилось. Трое нападавших были легко ранены, один убит, вот и все потери, которые сегодня понесли люди Григориуса.

Сам граф бегло произвёл осмотр захваченных в плен, приказав убить тех из крестьян, кто на его взгляд был или слишком слаб или ещё чем-нибудь ему не угодил и приказал выступать в обратный путь.

-Пошевеливайтесь, ленивые свиньи! — Орал он на своих воинов. — К рассвету мы уже должны быть в Шаргре!