Силора. Жизнь после смерти.

Дед предостережению внял, но занятие свое не бросил, продолжая упражняться на своем заднем дворе вплоть до... впрочем, всему свое время...

-И что теперь будет?

-Да ничего... земли новые конечно отойдут Мэртису... Но да это не страшно. Страшно другое. На днях я разговаривал с Вэлом. В Гитсе творится нечто совсем уж непонятное. Весь город окружен непроницаемой магической завесой, непреодолимой ни для кого. Темный Собор вампиров снесен начисто. На его месте прямо в камне выплавлена какая-то гигантская колдовская фигура... Боюсь, если Номибис не пробудит своих Древних, кем бы они не были, нас всех в скором времени ждет гибель. Тот неведомый, который едва не убил нашего дорогого Владыку Ночи, не успокоится, пока не приберет к рукам весь этот мир. Нутром чую... При такой то силе...

-Если бы Старший Бог был жив...

-Если бы да кабы... — Поморщился Авар. — К чему нам сейчас об этом думать... Самхейна ведь все одно теперь не воскресить...

Часть вторая. Возрождение героев.

Глава седьмая. Возвращение легенды.

-Эй, смотрите, Трухлявый идет! — Нагло прокричал здоровый молодой парень, налитый нерастраченной силой. — Айда каменьями его! — Ватага парней лет восемнадцати радостно забрасывала увесистыми булыжниками закутанную в грязный плащ корявую фигуру нищего. Тот в ответ лишь сдавленно хрипел, не в силах дать отпор.

Однако подойти ближе и устроить более знатную травлю, они не решались. Все хорошо помнили, как Трухлявый сломал руку одному из тех парней, кто решил, будто бы эта жертва совсем уж безобидна. Если бы не град камней, отбивший тогда нищего от его жертвы, то он бы и вовсе сломал парню шею...

Трухлявый был небыстр, неуклюж и явно чем-то сильно болен. Но силой при всем при том обладал медвежьей. Так что хош, кидай камни, хош дай пинка исподтишка, но ближе не подходи! Ежели, конечно, здоровье дорого.

Никто точно не знал, кто он и откуда пришел. Странный нищий, что-то вечно бормочущий про себя, до него в деревне никому не было особого дела. Кроме местной ребятни и молодняка. Эти с радостью издевались над убогим...

Вообще, конечно, Трухлявый был довольно странным даже для нищего. Никогда не просил подаяние, ни с кем не разговаривал и не просил защиты от наглой молодежи. Никто никогда не видел, чтобы он что-то ел, и вообще было непонятно, на что он жил, как выживал и где спал.

Но над этим головы особо никто не ломал. Многие про себя уже не раз мысленно пожелали неведомому бродяге провалиться под землю, или на худой конец помереть от своего недуга, но костлявая брать его почему-то упорно не желала...

Наконец, молодняку надоело изводить тихо сипевшего бродягу и они направились восвояси.

-Эй, Герд! — Внезапно совсем не старческим голосом окликнул вожака Трухлявый.

-Чего тебе... — Через силу выдавил тот, стараясь справиться с приступом внезапно охватившей его робости.

-А ведь я тебя найду. Тебя и твоих дружков. И тогда вы заплатите за все...

-Ха, ты чего там бормочешь! — Попытался задорно прокричать названный Гердом, но его голос неожиданно для него самого сорвался на девчачий визг. — Ладно, пошли... нечего здесь стоять... — Стараясь справиться с внезапно охватившим его непонятным и от того особенно постыдным ужасом, пробормотал Герд. — Этот по ходу от старости совсем свихнулся...

* * *

Он как обычно лежал под корягой, где устроил себе логово наподобие дикого зверя, пребывая в состоянии прострации. Каждый раз, когда он впадал в него, ему снился один и тот же сон. Один и тот же сон...

Громадные отсвечивающие жутким мистическим сиреневым пламенем врата... Черный смерч, врывающийся в них, дикая рвущая на части боль... иной мир, страшный мир... Кошмарные человекоподобные фигуры со свиными рылами... крылатые козлы,... сверкающие рати иных миров... Странная тварь, похожая на вытянутый человеческий скелет с непропорционально длинными конечностями и гибким позвоночным хвостом, на конце которого скалит зубы зубастый череп несколько меньшего размера, нежели основной... Длинные когти впиваются ему в плечи. Тварь явно желает убить его,... Его руки сжимаются на ее горле... Тварь пронзительно кричит... кровавая круговерть перед глазами... Солнце иного мира... тварь выворачивается из его хватки и исчезает в сиреневой вспышке, оставляя его в незнакомом месте... Кто же я такой... снова забыл... нет вспомнил! Я — Самхейн, Старший бог, Владыка Хаоса, Черный Саблезуб. Вернее то, что от него осталось.

Гибельный иномировой огонь прочертил на его теле широкую борозду и вплавился в саму его суть. Больно... Незаживающая рана пульсирует и горит огнем, но мощная регенерация бессмертного не дает ей углубиться или расшириться. Теперь он превратился в жалкую головешку. Кожа по всему телу напоминает коросту, и порой отваливается пластами,... но нарастает новая. Воистину Трухлявый...

Ну да ничего он зарастит свою рану, победит свой недуг, как побеждал всегда своих врагов. Ведь это тоже враг. Враг внутренний и оттого особенно опасный. Но он справится. И тогда те, кто считал его жалким оборванцем, дорого заплатят за свою ошибку...

Трухлявый с кряхтением поднялся. Может быть, не стоит так долго ждать, а подкараулить Герда, пока тот будет один и... ведь его сила до сих пор при нем, хотя магия более и не повинуется ему... По крайней мере в деревню наведаться не помешает... Но только осторожно. Если его снова заметит молодняк, то опять побьет камнями, а с него итак достаточно избиений. По крайней мере, на сегодня.

Из горла Самхейна вырвался жуткий звериный рык. Если бы его солдаты, шедшие по одному его приказу на смерть, увидели, во что он теперь превратился, интересно, чтобы они сказали? Интересный вопрос...

* * *

Он не мог поверить своему счастью. Околачиваясь возле деревни, он неожиданно заметил подле дома старосты нового персонажа, явно не из здешних мест. Вновь прибывший явно был воином. Это было заметно и невооруженным взглядом. И этот белобрысый могучий воитель был ему смутно знаком. Но где? Силора?... Нет, что-то иное... Аркант! Точно, Аркант!

-Аркант, Аркант! — Забыв обо всем на свете, хрипло заорал Самхейн вслед собравшемуся было уже уходить воину. — Стой, твою мать, Аркант!... Синх!... Синх!... Ты ведь Синх!

-Ты... постой, ты откуда меня знаешь... — Удивлено протянул воитель, глядя на грязного оборванного нищего. Этот мир был под патронатом Арканта, и ему не было нужды хранить здесь инкогнито, но все же... Бог Жизни как раз пришел в деревню Трухлявого узнать кое-какие подробности о своем очередном задании, и никак не ожидал, что его здесь кто-нибудь узнает, благо своего истинного имени он никому из здешних не называл.

-Знаю, знаю,... а ты меня разве не узнаешь? — Насмешливо прокаркала фигура.

-Нет...

-Ну, тогда разрешите представиться. — Издевательски поклонилась фигура. — Владыка Самхейн...

* * *

-Ну, рассказывай, как ты очутился на Ирте. — Демиург Знаний сурово оглядел согбенную фигуру Старшего Бога.

-Читай сознание, не могу говорить... — Закашлялся Самхейн, сплюнув угольно черный комок слизи прямо на пол кабинета. — И расскажи мне о том, что произошло, пока я был... так сказать вне зоны доступа.

-Тебе незачем знать о делах Арканта. — Нахмурился Кармос. — Но, в общем,... Демиурги темных миров живы и здравствуют, мы до сих пор с ними воюем, так что все, увы, катится по давно наезженной колее.

-А что случилось с тем светлокудрым мальчиком, который помогал нам на Силоре? — Прокашлял Самхейн. — С этим... как его... Тиллаком.

-Помню его. — Кивнул демиург. — Этот юноша погиб почти сразу же после возвращения на одном из заданий. Аркант до сих пор скорбит о его гибели...

-Ну, ну... — Хмыкнул Старший Бог. — Ладно, то меня мало интересует... Что ты мне можешь сообщить о моем нынешнем состоянии?

-Ну, как тебе сказать... У меня есть для тебя две новости: хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что твое сверхздоровье рано или поздно залечит твои ожоги, и ты станешь прежним.

-Это я знаю и без тебя. — Отмахнулся Самхейн. — Что там с плохой.

-Процесс регенерации затянется на столетия.

-Ты что совсем ох...ел?!!!... Еще на столетия?!!!... Твою мать!!!... Немедленно все исправляй!!!!

-Боюсь, ничем не смогу тебе помочь. — Парировал Демиург, не обращая внимания на, мягко говоря, неуважительный тон собеседника. — Нам неведомы глубинные секреты регенерации, это прерогатива тварей Хаоса.

-У вас что, нет никого из Миротворцев этой силы?!!!

-Есть, но... Они не настолько могущественны, чтобы помочь тебе в этой проблеме.

-Слушай, Кармос, переправь меня на Силору! Я знаю, кто сможет мне помочь... Только дай мне сопровождение, чтоб меня не прибили по дороге. А уж я в долгу не останусь...

-Самхейн. — Сурово отчеканил Демиург Знаний. — Ты повинен в чудовищных преступлениях! Ты убил тысячи невинных! Я бы приказал предать тебя немедленной смерти, но ты спас свой мир, хотя сам при этом чуть не погиб. Именно поэтому ты до сих пор жив. Однако ни о каком возвращении на Силору не может быть и речи! Ты останешься на Арканте в качестве пленника до скончания времен! Это все что я могу для тебя сделать.

-Послушай, Кармос... — Вкрадчиво начал Самхейн. — А если я предложу тебе секрет одного,... ну скажем одного артефакта способного даже воскрешать мертвых, а?

-Откуда тебе может быть ведом подобный секрет? — Нахмурился Демиург Знаний. — Сдается мне, ты лжешь, Черный Саблезуб...

-Послушай, отправь меня с Синхом на Силору, и он будет у тебя. Ты же видишь, я сейчас слабее котенка! Ты в любом случае ничего не теряешь! В награду же я попрошу тебя позволить мне остаться на Силоре и исцелиться.

-Нет, этого не будет. Артефакт будет доставлен на Аркант. Здесь ты будешь первым, кто исцелится, но потом ты останешься здесь в качестве пленника. Навеки.

-Хорошо, твоя взяла. — Легко согласился Самхейн. — Слишком уж сильно меня измотала эта рана... — Ну так что, мы пошли?

-Идите. — Согласился Кармос. — Синх, приглядывай за ним. Если начнет чудить, сразу убей. Поверь, эту участь он вполне заслужил...

Глава восьмая. Чудо природы.

-Ну и где это... И почему я не удивлен. — Синх насмешливо уставился на границы Рощи Кошмаров. — А сказать тебе, что будет дальше? Ты заведешь меня туда, вырубишь при помощи Шеола, а сам исцелишься и пошлешь весь Аркант вообще и Кармоса в частности куда подальше.

-Ты настолько дурного мнения обо мне? — Скорчил невинную рожу Самхейн, что на фоне его нового облика смотрелось довольно жутко.

-У меня к тебе предложение. — Не принял игривого тона Синх. — Ты делаешь что хочешь, посылаешь Кармоса куда подальше, а я возвращаюсь на Ис Сай Ши. А ты, если Кармос захочет силой вернуть меня обратно, поможешь мне отстоять мою свободу.

-Вот дела... — Озадаченно протянул Самхейн. — Выходит, Миротворцы и их идеалы тоже изрядно тебе осточертели, а, мой неверный друг?

-Видишь ли... Кармос нарек тебя тираном и диктатором, но ты старался ради спасения своего мира... нашего мира, да где-то ты шел на поводу у своих темных желаний, но... иногда мы уничтожаем целые миры со всеми их обитателями! Целые миры! Ради того, чтобы в иные области не проникло великое зло, и это называется сопутствующим ущербом... Если враг слишком силен, Кармос тут же отступает. Да, он сам не раз рисковал жизнью, но... ты пошел дальше, когда уничтожил тот портал. Это мое слово. Я считаю, что не Кармосу тебя судить. Поэтому я хочу вернуться на Силору. Мне надоели все эти бесконечные войны под чужими солнцами. Я хочу жить в своем мире и оберегать свой народ. Я Бог Жизни, а мы считаемся скорее темными, нежели светлыми. Мы стоим у самой грани Сил и сами вольны делать выбор в ту или иную сторону. Я свой сделал. Я хочу остаться... Ну так как?

-Предатель! Изменник дела Света! Я заточу тебя навеки в этой Роще! Прямо у Шеола в заднице... Если конечно, она у него есть...

-В таком случае чего мы ждем?

-Да ты прав. — С серьезным выражением лица кивнул Самхейн, которое смотрелось еще более жутко, нежели даже когда тот пытался кривляться. — Вперед...

* * *

-... Вот так я и стал тем, кем стал...

-Очень печальная и поучительная история. — Глубоким голосом отозвался Номибис.

-Да печальная... Где Цветок? Ты не представляешь, как мне надоело мое нынешнее состояние,... чешусь постоянно,... в общем, ужас!

Цветок Жизни, гигантский, ярко-синий, состоявший всего из трех, правда, очень крупных лепестков, находился в самом сердце рощи. Он действительно мог воскрешать даже мертвецов, так что Старший Бог надеялся, что уж его то раны он залечит быстро и наверняка.

Войдя в лоно Цветка, Самхейн скинул с себя свои давно уже опостылевшие ему лохмотья и блаженно вытянулся. Цветок тут же скрыл его сплошным куполом и засветился ярким сиренево-синим светом.

Однако в этот раз что-то пошло не совсем так как обычно. По всей видимости, никогда ранее в его нутро не входила столь могучая сущность как Старший Бог, и теперь Цветок дрожал и вибрировал от чудовищного напряжения. Процесс исцеления длился довольно долго, и когда уже все собравшиеся начали терять терпение, Цветок Жизни внезапно взорвался фонтаном вонючей фиолетовой слизи, и взорам бессмертных предстал совершено голый и абсолютно здоровый и счастливый Владыка Хаоса.

-Я снова прежний! — Громовым голосом прорычал он, и его бездонные глаза, как случалось и прежде, полыхнули темным бойцовым огнем. — Нет, даже немного сильнее... Шеол, прости, я опять тут малость начушкал... Обещаю достать тебе новый такой же.

-Семя Цветка уцелело... — Еле слышно прошелестел Бог Растений. — Ему просто нужно время, чтобы вырастить новую чашу...

-Ну, тогда совсем хорошо! — Жизнерадостно прорычал сын Херреи. — Нет, ну правда, мои силы изрядно возросли...

-Ты сможешь сейчас связаться с Кармосом? — Напряженно спросил его Синх.

-Могу... А зачем?

-Надо сказать ему о том, что мы решили. А то он отправит за нами своих Миротворцев.

-Так зачем его лишний раз провоцировать?

-Я думаю, мне удастся его убедить. Твои силы действительно очень возросли. Думаю, теперь ты достаточно грозный соперник даже для него. Это должно его удержать от опрометчивых поступков.

-Ну, хорошо, как скажешь,... — Пожал плечами Самхейн и сотворил проекцию портала на Аркант таким образом, что через нее можно было лишь общаться. Такого он не смог бы сделать даже тогда был Старшим Богом...

-Что за дела... — Озадаченно протянул Кармос, принимая телепатический вызов. — Самхейн?!... Почему ты голый?

-Да неважно. — Отмахнулся сын Херреи. — Это самое... Я чего хотел то... В общем, короче говоря, мы не намерены возвращаться. И секрет воскрешения ты тоже теперь хрен получишь... Нечего было жадничать... И да еще... Синх тоже остается... Ты его изрядно достал своими... всем. Ну, короче говоря, ты меня понял.

-Синх, что это значит? — Сурово повернулся демиург к Богу Жизни.

-Он говорит правду, Кармос. — Поджал губы беловолосый воитель. — Прости, но я решил вернуться к своему народу. Я устал от бесконечных войн... Ты должен меня понять. Думаю, я немало сделал для Арканта и заслужил свободу.