Миротворец.

Пламенный смерч, легко уничтожая оказавшихся на его пути созданий устремился в сторону серо-черного гнезда. Охватив его сплошным коконом, торнадо в буквальном смысле этого слова выжег его изнутри. На этом битва закончилась. Уцелевшие шершни поспешили прочь от места своего поражения, весь остров был покрыт сплошным ковром хорошо прожаренных тушек этих созданий. От гнезда же и вовсе не осталось даже пепла.

Впрочем, уйти удалось не всем выжившим врагам, заметив одного из шершней, Стешка тут же окружил его пламенной сферой, и вместе с пленником устремился к порталу, который любезно отворили для него находящиеся неподалеку самые храбрые из фей.

* * *

-Спасибо тебе за пленника, чужеземец. — Благодарно кивнул черноволосый старейшина, которого звали Крикль. — Мы прочитали его память и выяснили весьма интересные вещи.

-А вы что раньше никогда не брали пленных из их числа? — Удивился Стешка.

-Ну, видишь ли... — Замялся старейшина. — Мы никогда раньше не воевали, а уж при условиях их тотального численного превосходства... В общем нам было не до пленных. Своих бы спасти и то хорошо.

-Ну и что же вам удалось выяснить?

-Короче говоря, нам удалось выяснить место, откуда они проникают в наш мир. Портал сей самоподдерживающийся, и его необходимо закрыть как можно скорее, иначе они распространятся по всему Хиралю, и их уже ничто не остановит...

* * *

-Мда, здесь придется повозиться... — Стешка, поджав губы, оглядел змеистую черную трещину в ткани мира из которой сплошным потоком вылетал целый рой черных насекомых. Как удалось выяснить, шершни сии принадлежали к низшим духам, то бишь имели тонкие эфирные тела, сгущенные до состояния материи земного мира. Разумом в привычном смысле этого слова они не обладали.

Вместо этого они имели некий коллективный эгрегор, который тут же возникал, едва они собирались в достаточном количестве друг с другом. По одиночке же эти твари терялись, да и вообще по прошествии нескольких дней шершень, лишенный своей стаи погибал.

Прорыв в Низший Астрал же феи до сих пор не обнаружили, поскольку он был довольно далеко от основного скопления островов на самом краю их измерения, куда они редко летали и до войны, а после не летали и вовсе, поскольку та часть мира была полностью захвачена их врагами.

-Ты сумеешь закрыть эти врата? — Обратился к Стешке Крикль, который в составе трехтысячного воинства составленного из самых храбрых фей сейчас также находился вместе с ним.

-Я попытаюсь. — Кивнул огненной головой Неисчерпаемый. — Вы же попробуйте отвлечь на себя основную массу врагов. Вряд ли я сумею одновременно, и закрывать портал, и сражаться с ними.

-Собственно говоря, похоже, отвлекать и не придется. — Невесело усмехнулся старейшина. — Они атакуют! Будьте готовы!

Сплошной черный поток тварей Низшего Астрала и впрямь на огромной скорости летел к ощетинившемуся своими миниатюрными шпажонками строю фей в пестрых одеяниях разных цветов. Что-то выкрикнул Крикль, и над головами фей сгустилось мерцающее облако разноцветной пыльцы. Оформившись, облако устремилось в сторону шершней, и огромное их количество тут распалось черным пеплом.

Однако одно только это не могло остановить жестоких инсектоидов, которых было намного больше, нежели самих коренных жителей Хираля. Длинные гибкие жала шершней пронзали тела изящных фей чуть ли не насквозь. В ответ сверкали острые тонкие шпаги маленького народца, и головы их врагов слетали с плеч. Игрушечный мирок, но вполне реальные смерти...

Неисчерпаемый же был занят тем, что пытался определить природу портала. Однако здесь он не преуспел, поскольку был, по сути, еще совсем мальчишкой и, несмотря на свою колоссальную мощь, умел работать лишь с грубыми потоками энергии. Тогда, плюнув, Стешка попросту сгустил вокруг себя огненное поле и устремился прямиком к порталу, пройдя сквозь поток шершней как нож сквозь масло.

Оказавшись перед порталом, Неисчерпаемый обрушил на него всю свою огненную мощь. Черная трещина дрожала и изгибалась под этим потоком, но при этом даже и не думала закрываться, и тогда Стешка ударил на разрыв внутренних жил, призвав запретные пока еще для себя силы.

Трещина в ткани мира с низким гулом лопнула, а тело потерявшего сознание Неисчерпаемого рухнуло вниз в облачное беспределье Хираля...

* * *

-Очнулся! Хвала Великим Небесам! — Над Неисчерпаемым склонилось приятной миловидное личико черноволосой девочки с яркими лучистыми карими глазами. — Как ты, голова не болит? Может, ты хочешь есть или пить? — Засуетилась Тиссэль (а это была именно она), и Стешка тут же скривился от резкого приступа головной боли. "Опять она! Только не сейчас..."

-Крикль сказал, что тебе еще лежать и лежать, это вообще чудо, что ты выжил после такого. — Продолжала щебетать юная фея. — Но теперь все будет хорошо, я о тебе позабочусь.

-Как продвигаются сражения с шершнями, и что вообще произошло, после того как я вырубился? — Слабым голосом пробормотал Неисчерпаемый.

А произошло вот что. Поле того, как Стешка обессиленный своим заклятьем рухнул вниз, к нему тут же устремилось несколько воинов-фей, которые подхватили его тело. После сильно потрепанное воинство коренных обитателей Хираля отступило на свои острова. Несмотря на то, что портал был закрыт, проникших в их измерение врагов все равно оставалось намного больше, нежели самих фей.

Шершни же, оправившись от поражения, собрали чудовищную армию в несколько миллионов воинов и двинулись на еще незахваченные области Хираля.

-Мы проигрываем эту войну. — Печально произнесла Тиссэль. — Теперь, когда портал закрыт, они хотят как можно быстрее уничтожить нас, чтобы стать единовластными хозяевами нашего прекрасного мира...

-Черт, если это так, я немедленно должен... — Попытался, было вскочить со своей постели Стешка, но тут у него сильно закружилась голова, и он вновь провалился в беспамятство...

* * *

-Во второй раз он очнулся уже от какого-то непонятного шума, который долбил по его ушам подобно исполинскому молоту.

-Что это... — Пробормотал Неисчерпаемый, поднимаясь с постели. На этот раз он чувствовал себя вполне свежим и полным сил.

-Это шершни... — Печально улыбнулась Тиссэль, также находившаяся в покоях Неисчерпаемого, да, по сути, и не покидавшая их с момента их последнего разговора. — Они захватили все острова кроме нашего. Мы держимся из последних сил.

-Черт так чего же я жду... — Немедленно взвился в воздух Стешка и вылетел в открытое окно.

На улице его взору предстала поистине удручающая картина. Гигантские тучи шершней атаковали гораздо более малочисленные шеренги фей, которые держались уже из последних сил. Неисчерпаемый тут же окружил себя пламенным куполом и врезался в ряды черного воинства. На землю посыпались обугленные тушки шершней прямо на глазах истаивающие призрачной сероватой дымкой.

Его появление феи встретили восторженными криками, а Стешка, развивая успех, сгустил сферу вокруг себя в густой плотный ком, а затем резко расширил ее границы, устроив некое подобие взрыва. Волны пламени на огромной скорости понеслись во все стороны, заживо сжигая всех, кто оказался у них на пути. Обычного небожителя подобный фокус надолго бы лишил сил, но Стешка был Неисчерпаемым и потому в рамках определенной концентрации сил мог швыряться огненными струями хоть вечность напролет.

Вот и сейчас в отличие от предыдущего раза он ничуть не превысил их концентрацию и посему тут же повторил свой фокус во второй раз, затем в третий... После десятого раза воинство выходцев из темных областей Низшего Астрала дрогнуло. Шершни с позором отступили к своим гнездам, но Стешка и не думал успокаиваться на этом. Продолжив преследование, он гнал кошмарных бестий вплоть до самых их гнездовий, которые также уничтожил.

В итоге, пролетав по Хиралю без сна и отдыха несколько дней, он умудрился полностью очистить измерение фей от враждебной иномировой заразы...

* * *

-Ты уже уходишь от нас? — Вопросительно уставилась на Неисчерпаемого Тиссэль. Ее громадные карие глазищи были явно на мокром месте.

-Да. — Сурово кивнул головой Стешка. — Я выполнил задание и должен вернуться на Аркант, чтобы искоренять зло в иных мирах.

-Вот так всегда... — сквозь слезы прошептала Тиссэль. — Только все стало хорошо и спокойно и вот на тебе, новые огорчения...

-Ну что ты... Не переживай ты так... Я вернусь... Быть может...

-Все вы так говорите!

-Ну, как же тебе... — Стешка раздраженно всплеснул руками, вглядываясь в глаза этого совершенно несносного существа. Такого глупого, такого надоедливого... такого родного? — Не плачь. — Он нежно обнял подрагивающую фею за хрупкие плечики. — Я вернусь. Даю тебе в этом свое слово...

* * *

-Ну что, как прошло задание? — Кармос хитро уставился на насупившегося Неисчерпаемого.

-Да все в порядке. Я уничтожил всех, кто угрожал феям...

-А почему же тогда наш юный герой такой мрачный?

-Ничего я не мрачный... — Упрямо мотнул головой Стешка. — Это я... просто устал вот и все.

-Понятно... — Вздохнул Демиург Знаний. — А причиной усталости случайно не является некое донельзя симпатичное черноволосое создание с прекрасными карими глазами?

-Откуда ты... — Изумился Стешка.

-На то я и Демиург Знаний чтобы знать все. — Усмехнулся Кармос. — Ну или почти все... В общем, Стешка — Уже совершенно другим серьезным тоном продолжил Демиург — перед тобой сейчас стоит выбор. Либо вернуться в Хираль уже навсегда, либо продолжать служить на Арканте. Этот выбор сугубо добровольный, поэтому подумай как следует. Это решать только тебе.

-Я уже подумал. — Кивнул головой Стешка. — Тиссэль — хорошая девушка, но я останусь здесь. Защищать невинных мой долг. Так велит мне мое сердце.

-Знаешь, а Тиссэль оказалась куда более благородной, чем некоторые... — Со смехом протянул Демиург Знаний.

-Ты что имеешь в виду... — Скорее изумленно, нежели рассерженно протянул Стешка.

-А она вот не захотела жить со своими сородичами, если рядом не будет тебя... Так что думаю, здесь ей будет не так уж и плохо. Аркант вполне подойдет для ее проживания... Ну чего ты на меня так смотришь? Иди, встречай свою подругу...

Глава седьмая. Призрачный мир.

"Если вы постоянно слышите вокруг себя

скрипы, шорохи и другие непонятные звуки,

то не спишите кричать о том, что вас

преследуют призраки. Скоре всего это просто

ветер. Причем в вашей собственной голове".

Самхейн.

-Ну что, господа Миротворцы. — Кармос с удовольствием оглядел стройные подтянутые фигуры воинов Арканта. — Сегодня перед вами будет стоять весьма непростая задача.

-А что у нас разве бывают простые? — Тонко усмехнулся Тиллак.

-Ну не знаю, вам виднее... — Рассмеялся Кармос. — Ладно шутки в сторону. В мире Тиарм, куда вам как вы, наверное, уже поняли, предстоит направиться, произошла катастрофа сходная с той, что произошла в мире Хираль, где тебе, Стешка не так давно пришлось побывать. В этот мир проникли сущности из Низшего Астрала, но гораздо более разнообразные и опасные, чем те, с которыми столкнулся наш юный Неисчерпаемый в Хирале. В общем, теперь этот мир — вотчина духов самых различных мастей. Я проводил исследования и выяснил, что в последнее время граница между нашим измерением и Низшим Астралом вообще сильно истончилась, но вот благодаря чему или кому это произошло, мне выяснить пока не удалось... В этом мире пропал один из Высоких, которого я направил туда разведать обстановку. Ваша задача найти его и доставить обратно. Это все. И еще. Мне примерно известен тот участок мира, где именно пропал Старим, но из-за вторжения духов порталы там работают с ощутимыми перебоями, то бишь при переносе закинуть вас может в любую часть этого мира, где творится непонятно что, так что на задание идут лишь те, кто готовы к этому риску.

-Да я думаю, среди нас трусов нет. — Пожал плечами Тиллак, и остальные поспешно закивали в знак согласия.

-Тогда отправляйтесь немедля. Скажу по секрету, ваша группа лучшая во всем Арканте. Так что я уверен, вы справитесь...

* * *

-Ну и как вам мирок?

-Да ничего себе так... Ты посмотри, что творится с его небом...

Небо Тиарма и впрямь было, мягко говоря, весьма необычным. Повсюду насколько хватало глаз, в свинцово-серых небесах крутились громадные иссиня-черные воронки.

-Это видимо места проникновения Низшего Астрала в пределы Тиарма... — Задумчиво пробормотал Синх. Помимо него в отряде Миротворцев также находились Тиллак, Стешка, Каменный Лоб, мастер Кениус, благополучно получивший бессмертие лично из рук Кармоса и раттанх Юкки, который также стал воином Арканта. Пока просто воином, не Миротворцем.

-Ну и где мы? Мы попали туда куда нужно?

-Пока сложно сказать... — Пробормотал Синх, настороженно оглядываясь по сторонам. — А вот эти голубчики похоже явно не питают к нам добрых чувств... — Указал он на полупрозрачные фигуры плывущие навстречу отряду. — Спокойно это призраки Одержимости, для бессмертных они не опасны. Сейчас они поймут, что не смогут вселиться в наши тела и отстанут...

-Мерзкие твари... — Пробормотал Стешка, пустив огненную струю в одну из бестий. Призрак тут же отчаянно завыл и истаял черной дымкой. После этого всех остальных его товарищей как ветром сдуло.

-Призраки Одержимости вселяются в тела смертных и настолько глубоко срастаются с его астральной сущностью, что после гибели одержимого ими сами исчезают без следа. Это низшие формы астральной жизни, которые по сути даже не обладают разумом в истинном смысле этого слова... Иное дело Высшие призраки Одержимости. Эти вполне разумны и легко переселяются из тела в тело. Также могут они поработить и сознание бессмертного...

-А это что за субчики? — Деловито указал Тиллак на рыщущие неподалеку от отряда темно-серые фигуры, напоминающие людей с непропорционально длинными конечностями. Твари передвигались на четвереньках гигантскими скачками и были довольно проворными.

-Это энерговампиры-суггесторы. — Прищурился Синх. — Эти как раз таки могут напасть, но лишь если соберутся в достаточно большую стаю. Пока же они прекрасно чувствуют наш магический потенциал и не будут рисковать понапрасну. Их слишком мало.

Весь отряд находился на высокогорном каменистом плато. Далеко впереди виднелся громадный зев исполинской пещеры.

-Так, где нам все-таки искать этого Старима. — Вновь подал голос Тиллак. — Кстати хоть кто-нибудь знает, как он выглядит?

-Я знаю. — Кивнул головой Синх. — Довольно интересный персонаж. Истый дока в различного рода манускриптах и фолиантах.

-Хм, тогда довольно странно, что Кармос послал на разведку именно его... — С сомнением протянул Тиллак.

-Как раз ничего удивительного. — Не согласился Бог Жизни. — Обычный воин здесь бы ничего не смог сделать. Тут твориться такое, что я сам с трудом понимаю. Нужен истинный специалист в области Астрала и его сущностях.

-Однако же эти твари продолжают прибывать...— Обеспокоено завертел головой Синх. — Стешка давай ка защиту. Быть может, это охладит их пыл...