Звезды, которые мы выбираем

Глядишь, и получится обернуть провал в выигрышную миссию и вернуться домой победителем. Трой глубоко вздохнул, успокаивая скачущие от восторга мысли, и, взволнованно глядя девушке в глаза, проникновенно поклялся:

— Сделаю все, чтобы вырвать тебя из лап Лерея!

Девица признательно шмыгнула носом и благодарно кивнула, а Трой продолжил:

— Пересидим тут, потом будем пробираться к границе, мой повелитель поможет тебе устроиться в нашем мире. В конце концов, мы все потомки переселенцев с одной планеты.

— Так тут знают о других планетах и космических кораблях?! — все еще не веря в такую удачу, воскликнула Эллина. — У вас сохранилась техническая база?

Но Трой тут же разрушил вспыхнувшую было надежду:

— Только правители и определенные служебные структуры королевств все еще помнят об этом. Наш народ уже давно забыл, что жизнь зародилась не в этом мире, что мы — потомки отважных переселенцев, колонизировавших Харбор.

Элли все лучше понимала Троя, да и самой теперь, когда стало можно в открытую пользоваться коммуникатором, говорить оказалось намного проще. Она оценивающе разглядывала лицо собеседника, отчаянно пытаясь проникнуть в его мысли. Врёт? Поможет? Предаст? Ни жизненного опыта, ни опыта общения с инопланетными мужчинами явно не хватало. Но выхода-то все равно нет!

Элли церемонно склонила голову:

— Трой, спасибо! За помощь! Безопасна ли для меня встреча с этими... структурами?

Парень усмехнулся:

— Ты же уже с ними столкнулась, — и насмешливо склонил голову в легкой имитации поклона. — Позволь представиться, — старший агент разведывательного управления королевства.

Элли понимающе улыбнулась, — о том, что Трой шпион на королевской службе другого государства, она уже и сама догадалась. А парень, меж тем, с любопытством поинтересовался, указывая на коммуникатор:

— А этот прибор — он только для записи слов?

Элли на секунду поколебалась, потом, решившись, ответила:

— Не только. Он еще посылает мой сигнал бедствия — просьбу о помощи.

Она смотрела прямо на Троя и только поэтому уловила какое-то странное выражение, промелькнувшее у того в глубине глаз. На мгновение ей стало неуютно, и она строго напомнила себе, что верить до конца Трою не стоит. Сделав вид, что ничего не заметила, Эллина продолжила с уверенностью, которой не чувствовала:

— Когда за мной прилетят, захочет ли правительство твоей страны установить контакт с нашей империей?

— Глава моей страны, королевства Димерии, — король. Его Величество Эдимор Третий. Только он решает такие вопросы, — Трой помолчал, затем добавил, — Скорее всего, ты будешь ему представлена. Его Величество всегда отличался здоровым любопытством.

Элли понятливо угукнула, хотя особой радости от всего этого не испытала — кто этих королей знает, вдруг решит, что инопланетянка ему ни к чему? И тут девушка впервые подумала, а нужно ли ей это? Может, стоит попробовать с Троем расстаться? Типа — уппс! — по дороге в лесу потерялась. Ну или в городе, куда, как ей только что сообщил Трой, они направятся на следующий день. Димериийский шпион решил, что поиски беглецов должны уже прекратиться, по крайней мере в этой части леса.

Поговорив еще немного, оба отправились спать пораньше. Элли стащила с себя комбинезон, аккуратно упаковала его в рюкзак и засунула тот в небольшую расщелину, случайно обнаруженную ею неподалеку от костра. Если не знать, где искать, то не за что сразу не найдешь. Прятала она вещи от Троя, поскольку кто этих королевских разведчиков знает, может они по чужим рюкзакам любят полазить. Особой необходимости в этом, впрочем, не было — все, что было у Элли с собой, Трой уже тайком рассмотрел. Поэтому, заметив, что девушка куда-то припрятала свой мешок на лямках, парень только презрительно хмыкнул. Про себя. Эта девица казалась ему слишком глупенькой, чтобы быть засланным агентом, и ничего вообще не понимала в конспирации, в правильном выуживании информации и в хранении тайн.

Трой размечтался, как начальник, лорд Тахо, наградит его за доставленную инопланетницу, а когда с Эллиной в качестве наживки, они отловят прилетевших за ней спасателей и получат вожделенный доступ к настоящему космическому кораблю... — тут Трой сладко зажмурился. Страшно и радостно думать о том, какой прыжок в развитии получит его страна благодаря космическим технологиям этого инопланетного корабля, технологиям столь бездарно утраченными их предками! Трой ни на секунду не задумался, на что обрекает Эллину и прилетевших к ней на выручку людей. Жизнь на чужой планете. Но ведь — жизнь! Даже если их придется держать в заключении — ставки всё же слишком велики. Но, в конце концов, что значит судьба одной девчонки и еще пары человек по сравнению с преимуществом, которое получит его родина? Он — страж королевства, его ведет его присяга и долг, — с гордостью размышлял Трой. На этом, со светлой улыбкой на устах, парень сладко заснул.

Эллина заметила, что во сне лицо парня расслабляется и из-за этого становится другим — у нее складывалось отчетливое впечатление, что ее спутник ловко менял свою внешность простым напряжение мышц лица. Теперь, когда он их не контролировал, парень не выглядел старше ее самой. Она поправила плотно охватывающую ее голову эластичную ленту, подключенную к коммуникатору через волновую связь. Прибор, наконец-то, составил лингвистическую базу барбара, и Эллина собиралась погрузиться в ускоренное изучение языка. Завтра она поразит Троя, совершенно точно не ожидающего от нее почти безупречного владения барбаром. Правда, пока, с ограниченным словарным запасом.

Глава 7

Сладкий предрассветный сон девушки грубо нарушил болезненный тычок.

— Трой, ты чего, совсем дурной, что ли?! — возмущенно пробормотала она, не открывая глаз, но тут же получила увесистый пинок, выбросивший ее с лапника, на котором Элли спала. Интуиция оглушительно взвыла боевой тревогой, девушка сгруппировалась, откатываясь в сторону и пытаясь понять, куда бежать. Она рванулась вперед, все еще плохо соображая, в чем дело, и зная одно — надо бежать, — но жесткий удар по ногам пресек ее попытку в самом начале. Больно ударившись спиной о землю, Элли в испуге замерла, ошеломленно уставившись на нависших над ней и устрашающе скалящихся парой мужиков. В одинаковой форме. Форма воинов из замка, откуда она удрала вместе с Троем.

Девушка судорожно за озиралась, не понимая, как получилось, что их все же настигли. Заметила мрачного Троя, удерживаемого одним из солдат, в то время как другой ловко вязал ему руки. Выход из пещеры был свободен, и девушка подобралась, готовая рвануться туда при первой же возможности.

— А ну, пацан, не балуй, — веско произнес стоявший напротив нее воин, показавшийся ей настоящим великаном. — Руки сам давай сюда, пока я добрый. А то врежу так, что зубы не соберешь.

Элли испуганно взглянула на громилу в форме и, поколебавшись, поднялась, покорно протягивая руки — не время для глупостей, лишние побои ей ни к чему.

Связав обоих беглецов, воины принялись осматривать пещеру, но, благодарение богам Космоса, Эллин вещмешок пока что не нашли. Тут ее внимание привлек Трой.

— Лицо, — почти неслышно прошептал он, — лицо сажей измажь!

Совет был хорош — это тут в полутемной пещере никто еще не разглядел, что Эллина — симпатичная девушка, а стоит им выйти на дневной свет... К тому же стояли они прямо рядом со вчерашним костром.

Стараясь не делать резких движений, девушка осторожно присела, захватила в горсть золы и мазнула ею пару раз по лицу. Стороживший их даже глазом не повел — он трепетно наблюдал за обыском пещеры, явно надеясь на долю в добыче.

'Увы!' — позлорадствовала Элли, — 'станешь, разве, на пару обглоданных косточек побогаче! Ищейка чертова!'

А через пару минут их уже вытолкали из пещеры, воины окружили беглецов и повели в обратный путь.

— Трой, что с нами сделают? — прошептала Эллина.

Парень быстро пробежался глазами по хмурым лицам конвоя и негромко ответил:

— Не знаю. Допросят. А после... Предложат моему повелителю выкупить меня. А ты... Главное, молчи, кто ты на самом деле или конец тебе. Хозяин Лиида таких, как ты, люто ненавидит.

— Как я? — не поняла Элли, потом сообразив, обтекаемо добавила:

— Не отсюда которые, ты об этом?

Трой кивнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, но получил тычок в спину и приказ заткнуться. Выражение усатой морды стражника не оставляло сомнений — дай ему только повод и на парне места живого не останется. Элли опустила глаза, опасаясь, что прямой взгляд воспримут как вызов. Звери же почти — чего с этих туземцев возьмешь!

* * *

Связанные руки здорово мешали идти, а темп солдаты проклятого замка взяли совсем не прогулочный.

Следующие несколько часов полностью изменили глубину само познания курсантки. Эллина всегда считала себя благожелательной и доброй в отношении других людей. Но уже через пару километров от эмоций, описываемых синонимами к добру и благу, не осталось ничего. Искренне желание, чтобы конвоирующие их сдохли после продолжительной и страшной агонии — это все, чего желала им Эллина.

— Сволочи, мерзавцы, — забывшись, бубнила под нос девушка, с ненавистью зыркая глазами на безжалостных мучителей.

— Заткнись, пацан, а то кляп в рот вставлю, — рыкнул на неё один из солдат, и Элли испуганно замолчала.

К счастью, совсем скоро после этого милого обмена репликами, лес закончился, и они вышли к небольшой деревеньке, в которой их поджидали лошади поискового отряда. Остаток пути до замка Элли проделала на телеге с пустыми мешками из-под лошадиного корма.

Появление отряда у ворот замка вызвало ажиотаж во дворе, к вновь прибывшим подбежали слуги, забравшие лошадей, едва воины спешились. Эллину и Троя согнали с телеги и, угрожая мечами, заставили встать на колени прямо посреди двора.

'Ненавижу!' — ожесточенно подумала Эллина. — 'Чтоб вы все подцепили дизентерийную палочку!'

А потом и вовсе перестала думать, в голове осталась пустая звенящая и очень испуганная пустота. Во двор спустился белобрысый начальник, тот самый, чей отряд увез останки Стрижа с места его гибели.

Тот, к счастью, почти не обратил никакого внимания на замершую в испуге девушку. Быстрым летящим шагом приблизился к Трою и, презрительно глядя на стоящего на коленях парня, покрытого пылью и грязью, отчеканил:

— Ну что, шпион, далеко ушел? От меня еще никто не сбегал, щенок!

Очень бледный Трой молчал и не отрывал взгляда от земли, а блондин продолжал спрашивать, и от его голоса мороз по коже пробирал:

— Кто твой господин? Лорд Тахо?

Трой упрямо продолжал молча рассматривать грязь у себя под ногами.

— Говори сейчас, пока я разрешаю, — холодно бросил ему блондин, — потом будешь выпрашивать разрешение исповедаться, да поздно будет.

Эллина увидела, как ее товарищ по несчастью вздрогнул и сильно побледнел, а потом услышала:

— Да, Ваша Светлость, лорд Тахо.

— Почему ты на моих землях, что пытался разузнать?

— Ваш проект 'Хэир'... Мой господин тоже им интересуется, — негромко ответил Трой, подняв глаза и пристально глядя на допрашивающего его. Хозяина замка, как теперь уже догадалась Эллина. Кажется, Лерой или Лерей Лиидский.

Блондин медленно кивнул головой и бросил стоявшим наготове солдатам:

— В малую допросную его, да осторожно, не калечить!.. Пока, — добавил он после небольшой паузы, отворачиваясь от парня и переводя тяжелый взгляд на Эллину. — Стой, пусть пока тут постоит, что это что за грязнуля с ним такая?

Лерей внимательно оглядел чумазую Эллю. Молодой паренёк, ни кадык еще не появился, ни усы не выросли. Обычный оборванец, каких сотни бегают по Лииду. Зачем димериийский шпион обременил себя этим мальчишкой?

— Этого тоже — в допросную, — решил Лерей.

Проводив взглядом уводимых горе-беглецов, Лерей досадливо поморщился — раз речь идет о 'Хэире', работать с этим таховским засланцем придется самому. А ведь обещал сегодня сопровождать в театр прелестную Даниру. Блондин поморщился, — сколько еще ждать, пока эта черноволосая и синеглазая прелестница наконец-то покинет его дом. То, как легко он попался под ее влияние во время утренней встречи, откровенно не радовало. Придется просить Грейдаса, чтобы придумал, как противостоять этой напасти. То, что его реакция была неестественной, Лерей не сомневался ни на секунду, слишком уж неожиданно вспыхнули в нем давно потухшие чувства.

* * *

Пленников ввели в довольно большое помещение, и Эллина принялась исподтишка оглядываться, с замиранием сердца готовясь увидеть средневековые пыточные приспособления. Но в комнате ничего похожего не было. Она испытывающе взглянула на Троя, надеясь увидеть в его выражении подтверждение появившейся надежде, что пытать их не будут. Но тот сосредоточенно смотрел себе под ноги, как будто пытаясь разглядеть тайную надпись на грубых половицах. Чисто ошкуренные доски полового покрытия оказались на удивление чистыми, как будто их вымыли только что, прямо перед приходом людей. На побеленных стенах не висело ни плеток, ни хлыстов, которые Эллина считала неотъемлемым атрибутом допроса в средневековые времена. Хотя, с чего она взяла, не побывав нигде, кроме замка и леса, что тут именно средневековье? Девушка с любопытством оглядела охранников, но, встретив угрожающий взгляд одного из них, испуганно отвела глаза.

Дверь в допросную открылась, и стражники отступили в сторону, освобождая дорогу для блондина и сопровождавших его мужчин.

— Как зовут? — отрывисто бросил блондин Трою.

Тот не стал запираться:

— Трой, Ваша Светлость.

— Не раздражай меня, димериец. Полное имя и звание.

— Трой Талин, полевой агент.

* * *

Лерей, услышав звание залетной птички, не удивился. Значит, союзник-соперник лорд Тахо решил засунуть свой нос в его дела. Ожидаемо. Ладно, в проекте 'Хэир', конечно, участвуют все союзные королевства, и была договоренность делиться информацией. Но откуда они прознали, что ...

— Трой Талин, полевой агент, — задумчиво потянул Лерей. — И что же господин полевой агент забыл в моем замке? Мои люди поймали тебя внутренней стены. Заблудился, никак? Или твой господин решил, что выполнение заключенных договоренностей требуют дополнительного надзора? Неофициального, как я понимаю?

Лерей прошелся по комнате, затем уселся на единственное кресло в помещении, стоявшее рядом с громоздким видавшим виды письменным столом. Лорд закинул ноги на обшарпанную поверхность, расслабленно откинулся на спинку обитого слегка выцветшей зеленой тканью стула, всем своим видом давая понять, что собирается выслушать долгую и увлекательную историю.

— Ваша Светлость, — с готовностью ответил Трой, — я проводил обычную полевую практику, да только мой стажер, — он небрежно кивнул головой в сторону изумленной Эллины, — потерялся. В Лииде отыскать не удалось, вот и решил, что занесло недотёпу к вам в замок.

Лерей и вошедшие с ним двое мужчин дружно посмотрели на замершую Эллину.

— Этот оборванец — твой стажер? — неприкрыто удивился Лерей.