Академия проклятий 7

— Серебряные перстни носят только двое — лорд Гарриан из клана Приходящих во Сне, — и мы с Юрао знали это кольцо, мы его сами передали вампирше Гарре Аешесси для брата, — и лорд Алсэр.

— Лорд Алсэр? — переспросила я.

— Да, старший, — подтвердил гном. — Я сам его изготовил тридцать шесть лет назад.

И здесь тупик. Я растерянно посмотрела на Юрао, тот ответил не менее расстроенным взглядом.

— Мастер Золер, — я никак не хотела сдаваться. — А кто-то еще из ювелиров...

— Госпожа Риате, — оборвал меня почтенный гном, — вот уже семьдесят два года я официальный ювелир его величества, и как минимум пятьдесят лет являюсь единственным достойным доверия высшей аристократии. Естественно большинство изделий изготавливают мои подмастерья, но принимаю заказы я сам, оговариваю дизайн, вид, материалы и собственно количество магии, если заказчик собирается вложить таковую. И посему с полной ответственностью могу заявить, что украшение описанное вами во дворце отсутствует.

Тупик! Гномы своим словом дорожат, и мастер ювелир не утверждал бы, не будь стопроцентно уверен.

— Вот Бездна! — выругался Юрао.

— И не говори, — грустно добавила я.

* * *

*

Мы не остались на празднике гномов. Покинув мастера Золера, вышли с территории гномьей общины и остановились прямо у каменной стены, в которую врезалась дорога. Там, позади, шумела гномья детвора, бросаясь друг в друга снежками, здесь, впереди, ярко сияло солнце, пели птицы, цвели деревья... В душе у нас царила Бездна!

— Если Золер утверждает, что кольца во дворце нет, значит его нет, — произнес Юрао то, что и так уже было понятно.

— А жаль, — эхом отозвалась я.

— Пошли в таверну, — вдруг предложил дроу.

Хмуро смотрю — оба ведь понимаем, что не пойдем, в управление нужно возвращаться.

— Эх, — выразил дроу свое сожаление, и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.

Почти сразу послышался стук копыт, вскоре из-за поворота показался Оруг.

* * *

*

В молчании вернулись во дворец. И едва вышли из повозки, услышали:

— Риате, Найтес, живо в управление!

Огляделись, несколько удивленные прозвучавшим из ниоткуда голосом. Вампиры-стражи прониклись сочувствием к несчастным нам и указали на столб. Присмотревшись, мы разглядели морфа.

— Вам повторить дважды? — ехидно полюбопытствовал он.

Неторопливо поплелись к входу.

По дороге Юр вдруг сказал:

— И что это я себя таким несчастным ощущаю?

Я промолчала.

Юр, после недолгого молчания, спросил шепотом:

— Тьер очень суровый?

Молча кивнула.

Идти уже совсем никуда не хотелось, Юрао было жалко, себя было жалко, а того что в тупике оказались было жалко больше всего. Хотелось чуда. Большого, неожиданного и спасительного. А еще, желательно, загадко-расскрывающего.

Но сегодня все было против нас.

Стоило войти в холл, как мы столкнулись с демоном Ултаном Шейвром.

— Вы, — прошипел заместитель лорда Тьера, стремительно меняя цвет глаз, — вы!

Покаянно молчим. Демон глухо порычал, затем прошипел:

— Госпожа Риате, на второй этаж, вас ожидает леди Тьер, и два часа вы должны находиться при ней, распоряжение лорда Тьера. Офицер Найтес, проводите партнера, и возвращаетесь в управление.

Вот... Бездна!

— Исполнять, — рыкнул лорд Шейвр.

Мы потащились к лестнице. Шли медленно... я так вообще с удовольствием растянула бы этот путь часа на два.

— И почему сразу к леди Тьер? — остановившись, спросила я.

— Видимо в управлении допрос проводят, — дроу пожал плечами, — возможно не только гнома, Тьер действует быстро. Вот он тебя и отправил к мамочке, чтобы ты на экзекуции не присутствовала.

Мы начали подниматься по лестнице. Медленно. Так медленно, как только могли... но лестница все равно закончилась. А там нас уже ждал один из тех лордов, что пытался сопроводить в прошлый раз.

— Госпожа Риате, офицер Найтес, — как-то издевательски поприветствовал полудемон. — Леди Тьер не дождалась вас, так что следуйте за мной в танцевальную залу.

И вот она огромная, мрачная и жуткая Бездна.

За посыльным нам пришлось идти побыстрее, чем хотелось бы нам, но медленнее, чем ожидал он, еще и поговорили в дороге.

— Дэй, ты танцы лордов видела? — спросил Юрао.

— Мне даже довелось в одном из них поучаствовать, — грустно ответила я.

— Ооо, — протянул дроу. — Знаешь, темные гордятся своим умением сдерживаться, вот и танцы у них сплошная тренировка выдержки.

— Любопытное замечание, а главное полностью истине соответствующее, — но все равно краснею, при одном воспоминании.

Полудемон грациозно обернулся, смерил нас насмешливым взглядом, и повел дальше. К уже очень знакомой не так давно выбитой двери.

— Юр, — простонала я, — не бросай меня.

— Вместе до конца, — решительно заверил партнер, сжимая мою ладонь, — до самого значительного золотого запаса в империи, Дэй, а до тех пор даже не надейся отлынивать от работы.

Утешил.

Перед нами любезно открыли двери, пришлось войти.

* * *

*

Ваер. Второй традиционный танец при дворе Темной Империи. Оглушительная, бьющая по нервам мелодия, пары, в страстных объятиях кружащие по залу, кронпринцесса, огнем волос выделяющаяся среди танцующих, мы с Юрао застывшие на пороге залы в момент, когда разорвав страстные объятия, леди приседают, не отрывая взгляда от партнера...

— А я два дня на голодном пайке, — простонал дроу.

— И? — оторопев от подобного признания, спросила я.

— И я не выдержу, — сознался Юрао, отпуская мою ладонь.

Ладонь не отпускалась, всеми пальцами вцепившись в руку дроу.

— Дэй!

— Она сама, правда, — нагло солгала я, видимо влияние темных лордов сказывалось.

— Дэй!

Жалобно смотрю на Юрао, очень жалобно.

— А я предупреждал! — поучительно начал он, разом забыв о танцующих. — Я тебе сразу сказал — контракт, Дэй. И вот там, черным по белому и прописала бы 'никаких танцев'.

Еще раз взглянула на танец... нервно сглотнув, сказала:

— Пошли к стригойям.

— Не прошло и года, — хмыкнул Юрао, и развернулся, чтобы открыть дверь.

Увы, нас уже заметили.

Музыку оборвали на самом трогательном моменте, и едва стекла перестали дрожать от мелодии, раздалось ласковое восклицание леди Тьер:

— Дэюшка! — а затем уже недовольное: — Почему так долго?

А в дверях оказались стоящими оба полудемона и лица такие — без боя не сдадутся, сразу видно.

— Как замечательно, — леди Тьер уже направлялась к нам. — Это будет твой партнер, пока Риан занят?

Юр взвыл.

— Идемте, — не замечая нашего отчаяния, леди подтолкнула нас к окнам, — сейчас прогоним весь танец с начала, а потом ваша очередь. — И только я собиралась возмутиться, как леди коварно добавила: — Кстати, Найтес, не вас ли разыскивал разгневанный лорд Шейвр? Не знаю, что вы сотворили, но поверьте — танцы наименьшее из наказаний, которым вас могли подвергнуть. Я вообще искренне удивлена мягкостью Риана, обычно он подобное не прощает.

И дроу тут же расхотелось уходить. А мне возмущаться.

— Музыка, — скомандовал свекромонстр, оставляя нас стоять у окна, а сама отошла к небольшому столику, где помимо нее находилось еще несколько леди, бурно что-то обсуждая.

Наверное, свадьбу, так как я разглядела лист с заголовком 'меню'. Да, леди Тьер отличалась повышенной деятельностью. Истинная темная.

— План действий — выбиваем стекло, прыгаем на деревья, дальше перебежками до ворот, а там свои, прикроют.

— Ты кентавров имеешь ввиду? — безразлично спросила я.

— Их, — не стал отрицать Юрао. — Дэй, а ты о чем думаешь?

— Чуда хочу, — призналась я, глядя на начинающийся танец.

Тихая в начале, подобная нарастающему шуму ветра мелодия, била по ушам и духовыми, и струнными вступающими разом, и танец, подобный танцу двух уносимых ветром листков, когда пары кружились, едва касаясь пальцами рук друг друга, стремительно превращался в... нечто очень тренирующее выдержку.

— Очень похоже на танец семи демонов, — задумчиво отозвался Юрао. — Один из традиционных танцев в Хаосе, только там партнеры меняются, и получается три девушки и семеро мужчин, а еще мелодия ускоряется постоянно. Если я прав, сейчас будет Бездна.

Бездны не было, был танец, в котором партнерши, обвив талию партнера одной ногой, так что эта самая нога до бедра приоткрывалась платьем, совершали прогиб назад, касаясь руками пола. Лично я на такое не способна не только из моральных соображений, но и по физическим показателям. И вот в этом положении лорды подхватывают леди за талии и кружат...

Ловлю на себе испытующий взгляд Юрао, скептически поджав губы, дроу сообщил:

— Не, ты не потянешь.

Это я и сама понимала. А танец продолжался — и подхваченные все так же леди, теперь были подняты вверх, все в том же вращении. Смотрелось потрясающе красиво, но участвовать в этом я категорически отказывалась.

— Окно, парк, кентавры, — напомнил план действий партнер.

— А потом? — простонала я.

— Уйдем в подполье, будем работать на врагов империи, кстати — платят больше.

Зерно здравого смысла во всем этом имелось. Но самое главное — в предложенном развитии событий не имелось танцев, а это уже был огромный плюс. Молча и выразительно посмотрела на окно.

— Дэя, не отвлекайся! — свекромонстр не дремлет.

Наблюдаем танец. Танец дошел до приседаний с неразрывным касанием уже лордов перед леди.

— О, смотри, — Юр дернул за руку, — вот тот второй справа явно пользуется ситуацией.

Пальцы второго справа от двери лорда, словно невзначай пробежались по груди, едва дышащей от подобного леди, и все это в положении глаза в глаза, а после едва заметная победная ухмылочка у лорда.

— Это он зря, малышка не повелась, — кажется, дроу вошел в азарт. — О, смотри на ее левую ножку.

Ножка леди, в очередном элементе танца, чуть сместилась, словно невзначай, и каблук основательно припечатал ногу лорда. Темный посерел, улыбка-то с его лица не исчезла, но победной ухмылочкой более не светилась. А вот в глазах проскользнул азарт. Однако стоило лорду при исполнении следующего элемента, когда его рукам полагалось скользить по плечам и до талии, скользнуть чуть ниже, раздалось гневное:

— Лорд Неас!

Свекромонстр бдит всегда.

— Кстати, я бы прописал в контракте запрет на приближение свекрови. Или ограничил диаметром в сто шагов.

'Замечательная идея' — с тоской подумала я.

И тут случилось чудо. Самое настоящее чудо!

Взревело синее пламя!

Оно воспылало прямо посреди зала, распугав танцующих, а едва пламя угасло, взору нашему предстал лорд Даррэн Эллохар в черной форме магистра Смерти, с заплетенной косой и с двумя рукоятями от кинжалов. Причем в его ножнах действительно были лишь рукояти. Магистр осмотрел присутствующих с таким видом, словно путаются тут всякие, пока взгляд его не остановился на Лирран.

— Ох ты ж Бездна! — воскликнул лорд. — Мелюзга, да ты выросла! Где твои ободранные коленки и кривые косички?!

Полуэльфийка стремительно залилась краской.

— И даже без куклы? — продолжал Эллохар. — Ну, той самой помнишь, без глаза и с покореженной рукой, мы ей еще гипс накладывали и от разрыва сердца лечили.

Девушка, несмотря на смущение, все же решила ответить:

— Кошмарных, магистр Эллохар. Ту самую куклу я, естественно, берегу, как память о том дне, когда вы разрыв сердца бабушке устроили, а вот лечили мы, почему-то, куклу.

— Мне просто бабушку не доверили, иначе бы я за ее лечение взялся, — весело ответил магистр.

— Искренне понимаю дедушку, — Лирран улыбка очень шла, — ведь у куклы проблемы со зрением и конечностями начались как раз после вашего чудодейственного излечения.

Эллохар призадумался, и парировал:

— Я ей даже волосы восстановил.

— Конечно, — вежливо согласилась девушка, — вы их самолично приклеили... криво правда, но факт остается фактом — приклеили же.

Эллохар просто улыбнулся ей, Лирран присела в грациозном реверансе, свекромонстр стремительно поднялась со своего места, магистр же, наплевав на присутствующих, повернулся ко мне и понеслось:

— Дэя, прелесть моя, как же я рад тебя видеть!

— Эллохар! — прошипел свекромонстр.

Полуоборот и недоуменно-наигранное:

— Так виделись же уже, леди Тьер? Не далее как сегодня утром... в спальне.

И леди, уже готовая разразиться тирадой, после этих слов просто... стояла и медленно приходила в ярость.

— Да не смущайтесь вы так, не ваша же спальня была.

Эллохар с таким видом это произнес, что у всех возникла одна и та же мысль 'а чья?'. Но магистра удовлетворение чужого любопытства никогда не волновало, и потому, наплевав на мнение окружающих, он вновь повернулся ко мне и вопросил:

— Занята?

— Нет! — разом ответили мы с Юрао.

— Да! — от крика леди Тьер сотряслись окна.— У Дэи урок танцев, лорд Эллохар. А вам я искренне советую держать свои загребущие лапы подальше от чужих невест!

Внимательный такой взгляд на леди, и Эллохар добавил:

— И кукол?!

— И кукол тоже, — прошипел свекромонстр.

Дальше случилось нечто — лорд Эллохар, восторженно оглядел леди Тьер с головы до ног и обратно, и восхищенно протянул:

— Какая женщина!

Леди Тьер простонала, едва сдерживая злость и ни капли не поддаваясь уловке магистра, но он этого и не ждал, он издевательски продолжил:

— Тангирра, я поражен! До самой глубины своей темной душонки куда не достать даже моим жадным загребущим лапкам. Я в восхищении! Нет, правда — это ж какая женщина, готовая грудью встать на защиту чести не только невестки, но и куклы уже взрослой внучки. Леди Тьер, я вами горжусь! Искренне! Восторженно. Бесконечно. Кстати, — выражение его лица стало удивленным, — а что это у вас на платье? Вон там, чуть выше вашей правой... хм, ну в общем там?

На платье леди Тьер посмотрели все, кроме нее самой. Свекромонстр стоял и буравил магистра внимательным полным подозрения взглядом.

— Не сработало, да? — ничуть не расстроившись, нагло спросил Эллохар.

Темные глаза леди полыхнули золотым пламенем, после чего она мрачно произнесла:

— Лорд Эллохар, меня бесконечно изумляет ваша находчивость в способах достижения цели, однако не стоит забывать, с кем вы имеете дело. В исход сражения с Дарой вмешался Риан, но просто подумайте о том, что произойдет, когда мой сын не сможет вмешаться...

— Ммм, угрожаем? — насмешливо поинтересовался магистр.

— Предупреждаю, — голос леди Тьер был полон ледяного спокойствия.

Эллохар улыбнулся, чуть иронично и поглядывая на леди немного свысока.

— Что касается Дэи — она останется здесь,— добавил свекромонстр, при этом как-то хищно улыбнувшись.

И вот я бы ни за что не догадалась о происходящем, если бы не веселый вопрос Эллохара:

— Перекрываем мои магические потоки, да?

— Именно, — не стала отрицать леди Тьер.— Дворец, мною бесконечно не уважаемый лорд Эллохар, контролирую я, и более вы прожечь переход не сумеете. В Бездну все ваше синее пламя на территории моего дворца!