Счастливо кивнув, девочка спрятала почищенный пистолет обратно в перчатку и вытащила оттуда второй, такой же. Забрав его, Кошка продолжила свою работу по полировке.

— Так вот... — протерев дуло и повертев пистолет в руках, ловя блики от света лампы, продолжила она. — Понятие метафиктивности действий было введено у банши для понимания природы человеческих поступков через анализ общества, в котором этот человек вырос. Оказание влияния на него посредствам не столько общества, сколько круга его общения, отношения локального правительства к народу, политической ситуации и так далее. В целом, можно сказать, что банши — понимают людей лучше, чем они сами.

— То есть... — дослушав, потянул Дмитрий. — С метафиктивной точки зрения — убийство человека является естественным действием в случае, если на убийцу так повлияло общество?

— Можно и так сказать, конечно, — призадумавшись, ответила Кошка. — Я не знаю всех деталей. Лучше спроси у пушистого, если будет такая возможность.

— Пушистого? — переспросил Дмитрий. — Волк из Акраса?

— О, так вы уже познакомиться успели? — хитровато улыбнулась девушка. — Забавно.

Остановившись, Кошка резко метнула голову вправо, практически сразу успокоившись и приступив к дальнейшей работе. Это была всего лишь хостесс, принесшая пиво Дмитрию.

— А, спасибо, — едва кружка опустилась на стол, поблагодарил ее он.

— Не стоит, — улыбнулась доноши и направилась обратно в сторону прилавка.

Проводив ее взглядом, Дмитрий прильнул к кружке и, отпив немного, вновь неуверенно посмотрел на собеседницу.

— Дмитрий... — протянув руку через стол, начал он, но тут же поймал на себе гневный взгляд.

— Кошка, — все еще недовольно глядя на него, коротко бросила она, но все же пожала руку. — Имена здесь ничего не значат, если только твое имя не стало твоим боевым прозвищем.

— Феникс, — дослушав, кивнул он, и Кошка успокоилась. — А...

— Виола, — заметив, что Дмитрий перевел взгляд на ее спутницу, холодно перебила его Кошка.

— Ясно, — кивнул Дмитрий. — Приятно познакомиться, Виола.

— Он что-то от меня хочет, мама? — глядя на протянутую руку, неуверенно обратилась девочка к Кошке.

— Нет, ничего, — опустив руку Дмитрия, улыбнулась она. — Послушай, Феникс. Небольшой совет, можно?

— А, да, конечно, — оторвав взгляд от озадаченной Виолы, разрешил Дмитрий.

— Будь осторожен, когда хочешь завести новые знакомства, — крепче сжав начищаемый ею пистолет, нахмурилась она. — Никогда не знаешь, кто может скрываться за приветливой улыбкой.

Решив не перечить, Дмитрий кивнул и отпил еще немного пива из кружки.

— Вот и славно, — вновь улыбнулась она и вернула Виоле второй пистолет. — Удачи в первом бою.

— Спасибо, — приподняв кружку, благодарно ответил Дмитрий, но Кошка лишь вновь нахмурилась. — Что-то не так?

— Удачи... в первом... бою... — более отчетливо, и выговаривая каждое слово, повторила она. Так и не дождавшись никакой реакции от Дмитрия, она обреченно вздохнула и показала пальцем на мерцающий экран его кармашана.

— А, о, — озадаченно взглянув на оповещение о новом сообщении, оживился Дмитрий. Поставив кружку на стол и, быстро пробежавшись глазами по пришедшему от Маркуса письму, он закрыл окно и неуверенно взглянул на Кошку. — Через два дня, массовый бой.

— Массовый? — с интересом спросила она и усмехнулась. — Видимо, Ромалийские конфликты дают результат, раз дело дошло до массовых сражений. Число участников не указано?

— Сказано было, что информация придет позже, — отпив из кружки, ответил Дмитрий.

— Чую, проблемы у Маркуса сейчас с графиком боев, — вновь хитровато ухмыльнулась Кошка. — Впрочем, не удивительно. Пока Люся в отпуске — на нем лежит не только арена, но еще и работа с бумагами и отчетами.

— А, Люцифер не может других людей назначить на это дело? — с легким интересом спросил Дмитрий.

— Заправлять бумажной волокитой в его отсутствие? — уточнила она. — И кому, по-твоему, он может доверить это дело?

— Ну, Волку тому же, — задумчиво ответил Дмитрий.

— Пушистый нужен ему для более важных задач, — усмехнулась Кошка. — Впрочем...

Бросив взгляд на экран кармашана, она неожиданно встала из-за стола. Следом за ней, встала и Виола.

— Спасибо, что напомнил о Волке, — обойдя стол и встав рядом с Дмитрием, сказала она. — Мне на ночное дежурство заступать сегодня. Однако, благодарю за компанию и, наверное, увидимся?

— Тебе спасибо, — привстав и пожав протянутую руку, улыбнулся Дмитрий. — Удачи на дежурстве.

Благодарно кивнув, Кошка приобняла Виолу за плечо и они вместе направились в сторону выхода. Попутно махнув рукой хостесс, она вскоре скрылась из поля видимости Дмитрия, а потом и вовсе покинула бар.

Задумчиво прильнув к кружке и допив остатки, Дмитрий погрузился в раздумья. Пока что к нему все относились очень добро. Словно пытаясь помочь пережить ситуацию, в которой он оказался. Возможно, здесь так было принято, но этого Дмитрий пока не мог утверждать. Он слишком мало времени провел здесь, чтобы хоть сколько-то понять причины тех или иных поступков окруживших его за это время людей.

Грустно взглянув на пустую кружку, он встал из-за стола и, спрятав руки в джинсы, побрел в сторону лестницы. Алкоголь и позднее время делали свое дело и его слегка уже начало клонить в сон. Да и к тому же, он обещал Мелиссе, что отойдет ненадолго. Учитывая, что до первого боя ему теперь ждать еще два дня — сейчас сохранение дружеских отношений с кем-бы то ни было стало для него задачей первостепенной. Возможно, что хоть как-то, да это поможет ему в дальнейшем.

Глава 10. Арена.

17-ое октября 2010-го года.

Ошиам, нижний круг Редоренкена.

Квартира Дмитрия

"Дорогой дневник!

Прошло два дня с тех пор, как я последний раз тебя открывал. Два дня назад мне пришло сообщение, что сегодня состоится мой первой бой на арене. За это время мне удалось многое узнать о том, как выжить в бою и как не оказаться пушечным мясом на пути других бойцов. Спасибо Волку за его мудрые советы.

Тем не менее, я сильно волнуюсь. Я не знаю, что случится, едва придет время переноса. И, в каком-то смысле — даже боюсь узнать...".

Услышав монотонные звуки за спиной, Дмитрий отложил ручку и обернулся. Потянувшись, и одарив хозяина квартиры приветливой улыбкой, из-под одеяла лениво выплыла Мелисса.

— С добрым утром, — коротко бросил он, спрятав дневник с ручкой в, уже привычный ему кармашан. Как в случае с советами — этому трудному для неподготовленного бойца фокусу научил его Волк. Несмотря на то, что Дмитрий еще не мог свободно вытаскивать предметы из инвентаря без необходимости ползания пальцами по экрану — спрятать туда временно ненужные ему вещи он все же уже мог.

— Доброе, — подойдя к нему и обвив со спины руками шею, ответила она. — Ты рано сегодня. Не спалось?

— Нервничаю немного, — честно признался Дмитрий, уведя взгляд в потолок. — Первый бой, как-никак...

Аккуратно поцеловав его в темечко, девушка лишь выдавила из себя отрывистый смешок. Недовольно посмотрев на нее, Дмитрий тяжело вздохнул.

— Слишком явный намек получился? — запустив пальцы себе в волосы, бодро спросила она.

— Явнее не придумаешь, — грустновато усмехнулся в ответ Дмитрий.

— Ну... — перестав пушить и без того хаотично уложенные волосы, потянула она. — Можно и явнее было бы...

— Ты мастер подбадривать, — аккуратно зажав пальцами переносицу, заворчал он.

Широко улыбнувшись и выпустив на свободу очередной протяжный смешок, она покинула комнату, скрывшись в душевой. Оставшись наедине с собой, Дмитрий вновь увел взгляд в потолок.

Просидев так какое-то время в тишине, перебиваемой лишь звуком душа, он перевел взгляд на мерцающий экран перчатки.

Быстро пробежавшись по пришедшему сообщению, он встал из-за стола и вытянулся, прохрустев спиной. Маркус прислал долгожданную информацию. Бой начнется через полчаса и его перенесет в автоматическом режиме в лобби. Что бы это ни значило...

Размявшись и перепроверив все необходимые для успешного поединка кнопки на перчатке, Дмитрий вскоре ощутил странное чувство. Будто что-то с силой схватило его за кишки и потащило сквозь кромешную тьму, наступившую в глазах. Тьма продлилась всего несколько секунд — и вскоре, он появился в небольшой комнате, метра три на четыре со скамейкой и большим зеркалом напротив. Над ним красовалась надпись "подождите, идет подготовка арены" с электронным таймером.

— Доброго дня! — вскоре после того, как таймер дошел до нуля, и надпись погасла — прозвучал, словно эхом, голос комментатора арены. — Сегодняшний график боев мы начнем с молодого, пушечного мяса! Кучка безжизненных душ сойдется в бою за право продолжить сражаться на следующих кругах!

Едва Маркус замолчал, зеркало напротив Дмитрия перестало функционировать, как зеркало. Изображение размылось и сменилось отчетливыми очертаниями арены. Полуразрушенные многоэтажки, перевернутые машины. Дмитрий уже видел подобное. Каждый раз, когда инквизиция отправляла вознесенных на зачистку — после них оставалась схожая картина. Никого не оставлять в живых и сжечь все следы.

На арене начали появляться люди. Посидев еще немного, Дмитрий все же смирился с мыслью, что ему нужно пройти через зеркало, дабы переместиться на арену. Подойдя вплотную и недоверчиво вглядевшись в изображение другого конца перехода, он шагнул вперед.

— Поскольку в свете недавних событий мы получили весьма крупное пополнение, — продолжил Маркус, пока Дмитрий вглядывался в лица озадаченных новобранцев. — Первый для многих бой пройдет в приятной, ознакомительной манере. Двести восемьдесят два бойца, до первой смерти. На второй круг перейдет пятьдесят человек, оставшиеся в конце. Думаю, это чуть более чем щедро с моей стороны.

Зевнув, Маркус старательно оттягивал момент начала боя. Откуда-то издалека, словно эхом, доносился рев трибун. Самих же их не было видно. Словно арена и ее зрители — существовали отдельно друг от друга. По крайней мере, со стороны перспективы бойцов.

— Что ж, жалкие душонки, — лениво продолжил он. — Ничего вкусного на арене вам не будет оставлено. Сражайтесь своими силами. И удачи победителям! Три...

Едва комментатор начал отчет, Дмитрий заметил, что многие бойцы начали разбегаться из точки переноса, в которой оказался он. Решив поступить так же, он быстро побежал вдоль улицы в сторону полуразрушенного двухэтажного дома. Из обломков стен торчала арматура, крупный кусок стены — послужил бы ему естественным укрытием на арене.

— Два... — прозвучало чуть протяжнее, чем раньше.

Оглянувшись назад, Дмитрий успел заметить, что в центре почти никого не осталось. Немного успокоившись и решив, что бой хоть сколько-то да затянется — он вновь глянул вперед, в сторону запланированного укрытия. Впереди, между домами, сновали другие бойцы из, видимо, других точек переноса.

— Один... — теперь голос Маркуса прозвучал мерзко. Он словно предвкушал запланированный хаос и не мог дождаться, пока все это начнется. — Да будет пролита кровь!

Едва успев кувыркнуться за укрытие, Дмитрий ощутил на боевой конструкции град выстрелов. По всей видимости, кто-то успел взять его на мушку, пока он старательно добирался до своего укрытия.

Вскоре, выстрелы прекратились, а толпа вновь загудела.

— Первая кровь! — радостно воскликнул комментатор. — Ну же, жмем! О, вот и вторая! И третья! Молодцы, молодцы!

С каждой новой смертью на арене, толпа все больше радовалась и шумела. Словно лишь для этого они и собрались — дабы посмотреть, как кучка таких же грешников, как и они — разносят друг друга на маленькие кусочки.

— Осталось двести пятьдесят человек, — вскоре анонсировал Маркус. — Жмем, жмем, жмем!

Пробежавшись по инвентарю и выделив свой, подаренный комментатором арены, вершитель — небольшой, но достаточно маневренный пистолет со слегка удлиненным, но узким дулом, Дмитрий аккуратно выглянул из-за верного куска стены. В следующий миг, рядом с ним пролетела пуля, чуть не попав ему в ногу рикошетом.

— Вот же... — поморщившись, выругался Дмитрий, но тут же пригнулся. Над головой просвистела пуля от подкравшегося к укрытию бойца.

— Я... — держа дрожащей рукой пистолет и глядя на потенциальную жертву, неуверенно начал он.

— Знаю... — направив на него вершитель, коротко сказал Дмитрий. — У меня тоже нет выбора.

Курок щелкнул, прозвучал тихий, характерный для этой модели пистолета короткий выстрел. Подкосившись, от прошедшей сквозь шею пули оппонент выронил оружие и упал лицом о каменный пол. Спустя несколько секунд, его тело объяло пламенем. За считанные мгновения, тело сгорело в странном, не обжигающем сидящего рядом Дмитрия огне. Не оставив и следа от поверженного врага.

— Сто пятьдесят человек! — радостно сообщил комментатор. — Ну же, давайте, активнее ребята!

Крепко прижимая пистолет к груди, Дмитрий тяжело дышал. Ему уже приходилось убивать, но до этого он никогда не смотрел в глаза своей жертве. Все это время, он либо стрелял издалека, либо не поддерживал зрительного контакта. Теперь же, на него пришлись страх и ненависть. Навсегда застывшие чувства в глазах только что убитого им бойца.

— Сто двадцать! — все также восторженно перебил поток мыслей дрожащего Дмитрия Маркус. — Бегом, бегом! Осталось чуть больше половины!

— Ублюдок... — пробубнил себе под нос Дмитрий. — Радуешься смерти, гад?

— Сотня! — словно проигнорировав вопрос, бодро объявил комментатор. — Поскольку все так замечательно спрятались, и отсеивание займет чуть больше времени — меняем правила!

— Меняем правила?.. — нахмурившись, повторил за ним Дмитрий.

— Никаких укрытий! — воодушевленно продолжил Маркус. — Все, кто будет находиться после сигнала в укрытии более трех секунд — сгорят заживо! Огнестрельное оружие — также заблокировано! Да начнется мясорубка!

Едва он закончил, над ареной разнесся громкий гул. Вершитель, который Дмитрий столь трепетно держал в руках — растворился в воздухе с яркой вспышкой. Вместо него — в руке появился клинок.

— Три... два... — начал вести отсчет комментатор. Решив не испытывать судьбу, Дмитрий выскочил из-за своей спасательной стены и с радостью заметил, что не он один озадачен новыми правилами. — Один! Кто спрятался — я не виноват!

Арена наполнилась криками. Теперь уже не трибун, но бойцов. По всей видимости, Маркус не шутил, когда сказал, что сожжет заживо всех, кто скрывался от сражения.

Остановившись, Дмитрий озадаченно посмотрел на руку. Прочно сжимающие рукоять клинка пальцы — теперь просто поддерживали форму. Оружие исчезло.

— Что же, выбежало лишь сорок девять человек из пятидесяти нужных для победы, — зевнув, недовольно заворчал Маркус. — Тем не менее, сорок девять бесполезных душонок — поздравляю вас! Ваши бесполезные трупы продолжат сражаться уже на втором круге. В любом случае, все сорок девять бойцов переводятся в Вашиам. И желаю вам удачи, сгустки собственных воспоминаний!

С этими словами, трибуны вновь взревели, а Дмитрий ощутил уже знакомое ему чувство от автоматического переноса.