Тени во мраке

Нажимаю кнопку звонка и жду. Недолго, поскольку менее чем через минуту стальная преграда пусть и не открылась, но вот небольшое окошко в ней появилось. И последовал закономерный вопрос:

— Чего надо?

— От Т'хэ Крафта. Срочное дело насчет последних результатов исследований.

Вот так вот — нагло и в лоб. Сомневаюсь, что для доступа сюда нужны пароли — не совсем тот случай. Скорее всего, простое опознание, ведь чужие сюда просто не припрутся. Ну откуда им знать истинную суть этого места? А тут я, называющий не просто фамилию, но и жреческий титул главы культистов Серой Горы. По любому не случайный человек.

Риск заключался в том, что охрана лаборатории могла с ходу попробовать отзвониться кому-либо из семейства Крафт, проверить, действительно ли они посылали кого-то. В смысле, проверить СРАЗУ, не открывая дверь. Вот только ночное время, тяжелый характер лидера культистов... шансы на более удачное для нас развитие событий были высоки.

А даже если и начнут звонить — на этот случай тоже был план действий. Направленный подрыв должен был вынести дверь с корнем, устройства Эстета почти всегда оправдывали репутацию создателя. Затем прорыв внутрь с расчетом на работу руирса и тактики 'выжженной земли'. Не лучший метод, но на то он и резервный. Что же до более хитрых и многоходовых планов, так на них банально не было времени. Цейтнот, вот и все дела.

Однако, все оказалось не так пессимистично. Охранник проворчал нечто невразумительное, а потом потребовал:

— Всякие шляются тут. Чем докажешь, что ты это слова не случайно услышал.

— Хотя бы вот этим, — решив пойти со старшего козыря, я снял с головы бандану. А потом еще и заставил обруч активироваться в режиме поиска. — Ну что, по твоему, случайный человек обладает таким, да еще умеет использовать?

— Простите, Т'хэнг, — одновременно со словами послышался звук открываемого замка... замков. — Просто Т'хэ не предупредил нас о том, что пришлет посланника, к тому же незнакомого нам. Вы ведь не из рода Крафт.

— Взаимные обязательства, — неопределенно ответил я, заходя в уже открывшуюся дверь и делая знак спутникам следовать за мной. — Мы Крафтам, они нам. Впрочем, я все равно собирался с ним связаться, так что можете при желании побеседовать с Т'хэ. Безопасность превыше всего, я это понимаю и одобряю. Но пока что мне хотелось бы получить ответ насчет последних достижений. Можно в двух словах.

— Еще раз примите мои извинения, Т'хэнг, но я всего лишь охранник. Это вам к доктору Мартенсу. Я отведу вас и...

— Моих помощников и доверенных лиц.

— Как вам будет угодно, Т'хэнг.

Удачно получилось, совсем удачно. Пустили внутрь, оружие сдать заставить и не попытались. Хотя насчет последнего особого удивления я не испытываю — примерно представляю себе строгую иерархию культистов. А Т'хэнг, что ни говори, лишь на ступень ниже Т'хэ, обладающего в зоне своей ответственности почти безграничной властью. Да и в чужих зонах высшее жречество тоже должно пользоваться уважением. И требовать от подобного представителя культа и его помощников сдать оружие... Хм, не удивлюсь, если настоящим Т'хэнгом такое требование будет воспринято как серьезное оскорбление.

Вместе с тем местная охрана даже не думала расслабляться. Одно дело — соблюдение правил культа, с которым они явно были связаны. Совсем другое — халатность и разгильдяйство. Нас сопровождали, причем грамотно, будучи готовыми в любой момент не только открыть огонь на поражение, но и применить холодное оружие. Не зря у каждого из уже увиденных мной здесь на поясе висел неслабый такой боевой нож, а то и парочка. Однозначно имеют представление о действии руирсов и готовы, случись что, противостоять и их обладателям. Хорошо еще, что ни обручей, подобных моему, ни иллэйров я пока не заметил. Только это не означало их отсутствия. Мало ли что, мало ли где.

Всего в лаборатории в настоящий момент находилось восемь человек. По крайней мере, обруч показывал именно такое их количество. Много ли это? Как сказать. Все в нашем мире относительно, все зависит от конкретных обстоятельств.

Изученный заранее план здания помогал свободно ориентироваться, да к тому же я примерно догадывался, куда нас ведут. Мимо служебных помещений, комнат-хранилищ расходных материалов, в то место, где должны были находиться собственно лаборатории. Вели нас два человека, плюс еще один остававшийся у главного входа. Это трое, плюс двое на втором этаже. Остается еще трое. И они примерно в одном месте находятся, пусть и не совсем рядом. Похоже, они как раз из числа научного персонала. А парочка на втором этаже... тут ничего не ясно покамест.

Хм, я оказался прав. Нас сопроводили именно в то самое место, в котором находились те трое, ощущаемые посредством артефакта. Только в одном я ошибся. Хотя как ошибся, просто артефакт показывает разумные сущности, но не их состояние.

К чему это я? Да просто сразу, как только мы зашли в открывшуюся дверь, в глаза бросилась довольно необычная картина: человек, стоящий за футуристичного вида пультом, переключающий какие-то тумблеры и смотрящий на совсем уж чужеродно выглядящий контейнер-саркофаг. А в нем находился другой человек, пребывающий в бессознательном состоянии. Ну прямо 'вечер воспоминаний' какой-то! С подобными устройствами, использующими разумных существ в качестве батареек, я познакомился еще тогда, в разрушенном в результате нашего визита особняке. И вот снова, теперь уже в научной лаборатории.

Макс смотрит на все это спокойно, он уже успел многое, слишком многое повидать. Как и я, и все остальные 'антиквары'. А вот Ди явно не в своей тарелке. Все эти научные приблуды ей безразличны, далека она от них, а вот тело в 'саркофаге', живое и разумное человеческое тело, над которым явно производятся опыты, тут уж остаться спокойной у девушки не получалось. Хорошо еще, что обошлось лишь выражением отвращения на лице, а подобное легко списывалось на чисто женскую реакцию. Культист или не культист, а против природы не попрешь... в некоторых случаях.

Лаборатория, к слову, была и впрямь оборудована по последнему слову техники. Все оборудование новое, чистота, которая еще немного и перешла бы в полную стерильность, видеокамеры, позволяющие и наверняка записывающее все происходящее, не оставляя вне зоны просмотра ни единого участка. Но не это главное. Лично меня сразу привлекали те элементы, которые не имели ничего общего с известной наукой. Черт, да они даже выглядели абсолютно чужеродными, примерно как тот саркофаг с бедолагой, используемым в качестве батарейки, внутри.

Назначение всего этого? Понятия не имею, но буду иметь, это без вариантов. Для этого надо ликвидировать охрану и по возможности оставить в разговоропригодном состоянии научников. Первым делом того самого доктора Мартенса. Интересно, кто это из присутствующих: тот за пультом или второй, взбалтывающий пробирку и периодически смотрящий сквозь нее на свет?

— Доктор, к вам посланец от Т'хэ, — произнес открывший нам дверь охранник и тут же человек у пульта обернулся в нашу сторону. — Насчет последних результатов.

— Я его не знаю. Пусть Т'хэ сам подтвердит личность своего порученца, тогда и буду разговаривать. Не мешай, Майкл, у меня эксперимент!

Охранник искренне скорчил виноватую гримасу и произнес:

— Доктор Мартенс всегда такой, Т'хэнг. И он тут заместитель начальника, а в его отсутствие, как сейчас, всем командует. Но вы и сами хотели позвонить Т'хэ Крафту.

— Все верно. Телефон?

— Я провожу. Доктор Мартенс не любит, когда отвлекают от работы. Еще раз извините.

* * *

Вот, пожалуй, и закончился предварительный, 'мирный' этап. Никаких звонков я, само собой, делать не собираюсь — это все лишь для введения охраны в заблуждение, не более того.

Складываю пальцы на левой, заведенной за спину руке в определенную фигуру. Это знак Максу и Диане, что пора. И начнется все после моего действия. Никаких пистолетов, поскольку тут можно ожидать сюрпризов. Для начала холодное оружие и лишь в случае экстренной необходимости активация обруча в качестве оружия.

На охранниках легкие бронежилеты, а значит бить ножом в корпус... глупо. Зато остается шея как идеальная цель, если идешь сзади одного из них. Узкий клинок выскальзывает из нарукавных ножен и привычно ложится в руку. И наработанный тренировками удар в основание черепа. После такого правки не требуется, труп, он и есть труп. Причем руирса на нем не было, это ощущалось сразу. При наличии оного нож шел бы с некоторым трудом, преодолевая сопротивление поля. А тут все нормально, естественно так сказать.

Второй охранник. О нем уже не стоит беспокоиться — Макс, помня мои рассказы про необычную защиту и видевший ее на практике, даже нож не использовал. Рывком сократив дистанцию до нуля, свернул шею своей цели. Неожиданность оказалась залогом успеха.

Но неожиданность явление кратковременное, исчезает почти мгновенно. Доктор Мартенс и второй научник оказались отнюдь не так безобидны, как хотелось бы верить. Если второй извлек из-за пояса револьвер солидного калибра, то Мартенс... Этот сунул руки куда-то под пульт и уже через секунду обернулся в нашу сторону. Перчатки, похожи чем-то на рыцарские, но в то же время переливающиеся огоньками всех цветов радуги. Не знаю, что это за хрень, но явно не красоты ради он ее на руки нацепил.

Длинная очередь из 'крысы' с интегрированным глушаком пропала впустую. Зря Макс старался. Впрочем, не зря, ведь это помогло понять, что на обоих врагах защищающие от пуль артефакты.

Проклятье! Тот, с револьвером, занимался тем же самым. Выстрел в Диану, от которого та просто не успевала уйти в укрытие. Понимание того, что девушка защищена и перевод на следующую цель. Меня. А вот обломись, скотина! Я стоять на месте не собираюсь, по рваной траектории сокращая расстояние между собой и Мартенсом, признанным из двоих противников куда более опасным. Не прерывая движения накапливаю заряд в обруче, чтобы одним выстрелом решить эту проблему. Стрелком пусть Макс займется — не убить, так хоть отвлечь. Да и Диана не совсем статист, может хотя бы попытаться стрельбой из своего автомата-коротышки, той же самой 'крысы', истощить заряд руирса. Он ведь тоже не бесконечен.

Меж тем Мартенс, хищно усмехаясь, хлопнул закованными в перчатки руками друг о друга, после чего ме-едленно так развел их в стороны. И в промежутке между ними сформировалась переливающаяся сеткой энергетических разрядов сфера. Нехорошая такая, смертоносная.

Позер, чтоб его! Именно это многих и погубило. Заряд в обруче был накоплен, мне оставалось лишь волевым усилием отдать приказ. Что я и сделал. Алый луч ударил в Мартенса, и в мгновение ока он оказался окутан насыщенной пленкой алого же цвета. Раскрытый в крике боли рот, конвульсивное подергивание тела... И сорвавшаяся энергетическая сфера, ударившая в случайном направлении. В потолок.

Ну ни... чего себе! Часть потолка просто испарилась, еще немалая площадь словно оплавилась, причем все это произошло совершенно беззвучно. Нет, я уже понял, что оружие Ушедших и шум слабо сочетаются, но чтобы вот так. Впечатляет.

Бр-р! В голове туман, перед глазами все плывет, тело хоть и слушается, но не так чтобы идеально. Вот они, последствия использования обруча в боевом режиме. И это всего один выстрел. А если несколько? Как-то даже не хочется на себе проверять, хотя чую, что придется. В относительно скором будущем, что характерно.

Успехи у Макса с Ди? Имеются. Чем плох револьвер, так это тем, что даже с использованием скорозарядника перезарядка занимает куда большее время, чем у пистолета. И как раз в эту паузу его и подловил Макс, заставил ввязаться в ближний бой. В работе коротким клинком и руками-ногами 'антиквар' оказался повыше классом, чем ученый-культист. Хотя я бы не сказал, что сильно выше, просто так карта легла. Пропустив пластающий удар по запястью вооруженной руки, противник Макса выронил нож, ну а потом... С таким преимуществом довести бой до логического завершения оказалось делом техники.

Дверь! Ко входу в лабораторию стремительно приближался тот, который раньше оставался у входа в здание. Да и один из тех, которые находились на втором этаже, тоже двигался в направлении этой лаборатории.

— Вход. Угроза!

Этого выкрика оказалось достаточно, чтобы не только Макс, но и Диана переключили все свое внимание в указанный сектор.

Охранник, хоть и спешил на звук выстрелов, но явно не был из подвида 'лопух обычный, раскидистый'. Проскочить мимо двери, краем глаза увидев происходящее и оценив его. Выстрелы из стволов Ди и Макса его если и задели, что сомнительно, то или вскользь, или в броник. А пуля из 'крысы' сроду повышенной пробивной способностью не отличалась, у этого оружия другие плюсы. Зато 'бур', который извлек из кобуры уже я — дело иное. И стену он дырявит 'на ура', и то, что за ней, тоже сильно беспокоит. Учитывая же продолжающий работать в сканирующем режиме обруч, остальное оказалось делом техники. Расстояние малое, прицелиться можно чуть ли не в полигонных условиях. Троечка, чтоб уж наверняка, и... Все, теперь шустрику только гробовщик и понадобится.

— Еще один спускается со второго этажа, — пошатываясь, я все же поднялся. Хм, все не так плохо, как казалось. Стоять можно, ходить тоже. Главное не бегать, это будет уже перебор. — Другой остается там и неподвижен. Возможно — объект эксперимента. Осторожно, могут быть сюрпризы. Макс, руирс с Мартенса на себя!

Шуток и преувеличений тут и близко не лежало. Если бы доктор Мартенс сумел воспользоваться своими 'перчатками', то от нас бы мало что осталось. Сомневаюсь, что руирсы защитили бы меня и Ди от подобного. Про Макса и вовсе молчу, его бронежилет против подобного совсем не катит. Зато теперь...

Я показывал, как нужно обращаться с синдарром и руирсом, поэтому особых сложностей у Макса не возникло. Разорвать рубаху на груди трупа, сразу же зацепиться взглядом за паукообразный конструкт, сорвать его и прилепить уже себе. Ну а легкая боль, это уже мелочи жизни, малая плата за резко возросший уровень безопасности. А она, безопасность, сейчас очень важна, ведь еще ничего не кончилось.

Почему этот одиночка спускается и движется к нам? Непонимание ситуации? Сомневаюсь, что здесь присутствующие культисты обладают такой чертой личности как глупость. Полезная для нас черта была бы, но увы, уже убитые нами показали, что она им не свойственна. Излишняя самонадеянность? Это да, было, особенно у Мартенса. Так он за нее уже поплатился. А этот что, тоже из той категории?

В любом случае, тут лучше не оставаться. Он хочет застать нас в лаборатории? В таких ситуациях лучше не оправдывать ожиданий противника.

— Перехват!

Макс лишь кивнул, показывая, что понял и принял к сведению. Что до Дианы, то ей все наши премудрости незнакомы. Кое-что понимает, но так, урывками, с пятого на десятое.

Пересиливая бунтующий организм, бегу к выходу из помещения вслед за Максом. Хотелось бы перехватить противника еще на лестнице, точнее рядом, у выхода, но это уже нереально. Он уже на первом этаже. Не бежит сломя голову, но и не таится. Я бы сказал, что движется быстрым, уверенным шагом.