Мистический ученик крепости Керзенрес

— Последняя часть, друиды. Служители природы обладают множеством разнообразных чар, во много схожих по эффекту с молитвами священников, но утверждают, что получают свои силы от лесов и зверей, а не божественных сущностей, — на эти слова заклинатель пожал плечами. — Большинство друидов избегают контактов с внешним миром, предпочитая запираться в лесах и заниматься своими друидскими делами. Но и в тех случаях, когда они леса покидают, особо откровенничать о своей жизни не спешат. Общеизвестно, что друиды не любят охотников и лесорубов. Да и всё, в общем-то.

— Учитель, что вы можете рассказать по их магии? — после недолгой паузы спрашивает Лотан.

— Их целительские навыки заметно превосходят возможности магов, по слухам, сильнейшие друиды даже способны воскрешать мёртвых, но при этом они предпочитают лечить зверей и деревья, а не разумных существ, — маг качнул головой и соединил пальцы домиком. — Могут они натравить зловредных насекомых на противника, опутать корнями или изрезать травой. Стихийные воздействия так же есть в их арсенале, но тем же огнём пользоваться не любят.

— Наставник, как становятся друидами? — поднял руку Ункарт.

— Критерии отбора мне неизвестно, но кое-что могу рассказать, — на пару мгновений прикрыв глаза, Герион продолжил. — Друиды обычно живут общинами в глубине лесов, первое испытание для соискателя — найти их. Большая часть желающих отсеивается на этом этапе, но и среди добравшихся далеко не все получают шанс продолжать. Некоторым они отказывают сразу, не называя причин. Остальных подвергают различным испытаниям, лишь прошедшие их получают право влиться в общину. И то пройдет немало времени, прежде чем новообращённых станут учить природной магии. Еще можно просто родиться в такой общине, — тихо хмыкнул волшебник. — Так же встречались мне слухи, что друиды похищают маленьких детей. В принципе, это возможно, но большая часть таких россказней ничем не доказана и может быть банальной выдумкой тёмных селян.

— А вампиры существуют? — вдруг встрепенулся блондин.

— Эээ... Конечно существуют, — недоуменно моргнул заклинатель. — При чём тут вампиры?

— Ну, просто отец мне говорил, мол, плохо буду себя вести, вампиры на прокорм заберут... — потер затылок Лотан и смущённо улыбнулся.

— У нас в деревне про друидов говорили, — негромко протянул Руч. — Леса много рядом.

— А о чём говорят в крепости? — громким шёпотом спросил откинувшийся на стуле Ункарт, за спиной брюнета, у Диралы.

— Эм... — неуверенно покосилась ученица на мага.

— Дай угадаю, заберет прохожий чародей на опыты? — слегка улыбнулся Герион. — Увы, людям свойственно бояться того, что они не понимают. Да и не только людям.

— Эй, а ты хорошо себя вела?! — оперевшись на плечо соседа, рыжий наклоняется к девочке.

— Ункарт, — спокойным голосом позвал волшебник.

— Кхм, простите, учитель, — тут же сел ровно парень.

— Возвращаясь к теме друидов... О вампирах и прочей нежити мы поговорим в другой раз, — заклинатель потёр подбородок. — Больше всего их встречается среди лесных и диких эльфов, представители других эльфийских народов так же не пренебрегают этим путём, но идут по нему заметно реже. Особенно это касается высших и пещерных эльфов. Альвов или сидов среди служителей природы почти не бывает. Нередки друиды-люди или хоббиты. В принципе, кто угодно может стать друидом, но многие расы обитают в совершенно неподходящей местности для выбора этой стези.

* * *

— С обзорными лекциями почти закончено, — Герион неспешно прошёл мимо ученического стола, миновав невидимую простым зрением черту, вышел в середину комнаты. — С несколькими заклинаниями первого круга вы все уже ознакомились и попрактиковались.

Негромко произнеся короткую фразу, заклинатель вытянул руку. С указательного пальца сорвалась фиолетовая искорка и быстро устремилась к дальней стене, бессильно затухнув о проявившуюся на миг защиту. Часть кабинета, предназначенная для практических занятий, была прекрасно защищена от столь слабых чар. Повернувшие стулья ученики с определённым интересом смотрели за действиями наставника.

— Думаю, вы все узнали "магическую стрелу", одно из простейших заклинаний первого круга, да и эффективность его незначительна, оно способно доставить неприятности, разве что, попав в глаз, тогда придётся поискать жреца для лечения... — маг слегка улыбнулся. — Хоть от него нельзя уклониться, блокировать можно даже обычным щитом. Тем не менее, несмотря на все недостатки, оно продолжает оставаться в арсенале даже опытных магов, способных на куда более разрушительные чары.

Подойдя к стенному шкафу, волшебник вытащил из него деревянное полено и поставил на дальнем конце защищенного участка. Произнесённое заклинание лишь немного отличалось от прошлого, но на этот раз проявился целый десяток искорок, мгновенно понёсшихся к бревну по разным траекториям. Почти одновременно врезавшись в цель, заклинание буквально раскололо бревно на несколько неравных частей.

— Модификация заклинаний, — коротко взглянув на результат, волшебник повернулся к слушателям. — Разработкой новых чар занимаются немногие, а вот улучшением или изменением уже существующих почти все. Оставаясь все тем же заклинанием первого круга, магическая стрела стала заметно эффективней. Правда, сил она так же требует больше.

Восстановив мишень, маг вытянул обе руки и активировал заранее заготовленное заклинание. Из раскрытых ладоней вырвался поток крупных светящихся сфер, разнёсших бревно на мелкие щепки.

— Сейчас вы видели дальнейшее развитие этого заклинания, чары четвертого круга "магический снаряд", — Герион посмотрел на груду перемолотой древесины и вытащил еще одно бревно. — Далеко не все модификация чар выходят эффективными, порой другое заклинание того же ранга оказывается полезней. Но подобное занятие благотворно влияет на ваше развитие как магов. Даже получив неудачное заклинание при модификации, приобретённый опыт позволит вам совершать меньше подобных ошибок в дальнейшем.

Прочитанное заклинание немного походило на первые, но было заметно длиннее. Сорвавшийся с рук мага вытянутый энергетический сгусток неспешно поплыл в сторону бревна. Достигнув цели, он пронзил её насквозь и рассеялся.

— Заклинание третьего круга, "магическое копье", почти бесполезная штука, — волшебник тихо хмыкнул. — Летит медленно, так что от него легко уклониться, или просто чем-нибудь сбить. Огненная или ледяная стрела того же круга гораздо эффективней. Кстати, они так же являются вариациями той самой "стрелы". Одни модификации широко известны, другие так и остаются собственностью осуществившего их мага. К примеру, над увеличением числа стрел каждый работает самостоятельно, тем не менее, редко можно встретить волшебника, не владеющего подобным приёмом. В том или ином виде. Существуют приёмы, позволяющие расширять возможности заклинаний без их изменения. Увеличить их длительность, эффективность, сделать чары более стойкими к стороннему воздействию... Само заклинание при этом остаётся неизменным, а вот эффект может изрядно отличаться от базового.

Закончив с демонстрацией, волшебник покинул защищённую зону, предварительно развоплотив мусор, оставшийся на полу.

— Вам пока рано заниматься подобным, перед этим вам предстоит немало узнать о теории магии, — дождавшись, пока ученики развернуться, продолжил говорить Герион. — Да и изучить хотя бы третий круг заклинаний тоже не помешает. Конечно, простейшие опыты вы можете проводить даже сейчас, но самостоятельно таким лучше не заниматься. Если вдруг возникнет желание поэкспериментировать, лучше обратитесь ко мне. Так будет гораздо безопасней. Все же вы пока не владеете ни достаточно эффективными защитными чарами, ни рассеивающими ненужную магию. Конечно, эта комната способна выдержать многое, но вашу безопасность никто не сможет гарантировать. Даже находись вы в центре защитных заклинаний, они прежде всего рассчитаны не выпускать ничего за свои пределы, а не обеспечивать безопасность находящихся внутри. Во время ваших практических занятий, этим занимаюсь я.

— Кстати о практических занятиях... — заклинатель огладил бородку и посмотрел на своего первого ученика. — Лотан, продемонстрируй ка мне свои успехи в освоении первого круга...

Глава 3

Разлепить глаза, сесть на кровати, скинув одеяло и свесив с краю ноги, крикнуть мерно долбящему в дверь дежурному монаху, что уже проснулся, помотать головой, отгоняя остатки сонливости. Вот уже несколько лет как привычный распорядок. Да и с чего ему меняться? Пусть и исполнилось мне сегодня аж шесть лет, утреннюю разминку никто не отменял, туда и крепостные маги во главе с Герионом ходят, и Хранитель Фолиантов с оравой чтецов и переписчиков... Как я слышал от тех самых чтецов, до прихода в крепость моего приёмного отца таких порядков не было, но я появился вместе с ним и другого уже не застал. Да и ничего плохого в том не вижу, те же монахи тренируются куда активней, едва ли не целый день, а не какой-то час перед завтраком.

Заправляю узкую односпальную кровать, излишне длинную для моих размеров, натягиваю вытащенную из комода одежду и, окинув быстрым взглядом небольшую комнатку, где нашлось место для письменного стола со стулом да приделанных над ним книжных полок. Магический светильник висел под потолком и в светлое время работать отказывался. Вот потолки тут высокие, в три метра, без лестницы и не дотянешься.

Посетив уборную, выскакиваю на улицу. Остальные обитатели не отличаются такой скоростью сборов, так что по коридору шёл чуть ли не в одиночестве. Да и будить начинают с моей, дальней от входа стороны. Тот же Герион, хоть и живет в соседней комнате, а все одно приходит к занятиям последним. С его появлением мы обычно и начинаем.

Из каменного двухэтажного здания напротив, почти точной копии только что покинутого, разве что не пристроенного к стене, а стоящего отдельно, начинают выходить первые жильцы. Еще немного сонные и не слишком довольные, но уже привыкшие к подобному распорядку дня. За столько времени и не удивительно. Сам я начал принимать посильное участие в общем веселье лет с двух, когда уже уверенно держался на ногах и понимал речь окружающих. Конечно, вместе с остальными не бегал, но и не бездельничал, нагрузка была вполне соразмерна возрасту.

Пройдя вдоль внутренней стены, поворачиваю на тренировочную площадку. Небольшая группа свободных от дежурства монахов уже там, под предводительством настоятеля. Кратко поздоровавшись с последним и получив ответный кивок, приступаю к разминке. Когда соберутся все участники, мы побежим вместе с настоятелем вокруг внутренней стены. Сейчас меня сочли уже готовым к этому, раньше я разве что вокруг площадки бегал под присмотром все тех же монахов. Они в крепости многим занимаются, не только охраной. Посыльные, грузчики, уборщики. И когда только времени хватает? Их тут, конечно, полторы сотни где-то, но и крепость немаленькая, забот в ней изрядно.

За упражнениями и воспоминаниями не заметил, как собралась толпа, и появился Герион, лишь зычный голос Хэна вернул меня к реальности. Главный монах привык раздавать приказы, так что не услышать его было сложно, как и проигнорировать. Он вполне умеет говорить тихо, но обычно это происходит лишь в компании остальных руководителей крепости.

Быстро перебирая ногами, пристраиваюсь в хвост колонны, рядом с настоятелем. Хэн приглядывает, чтоб чтецы не отлынивали от забега, а то они, хоть и попривыкли, да все одно норовят завернуть куда-нибудь и затеряться до завтрака. Вот взрослые же люди, а от физических нагрузок отлынивают! Странные они, я и то понимаю их пользу. Да и бежать им удобней, там, где они один шаг делают, мне приходиться два или даже три, маленький я еще, низкорослый.

— Дэлвин! Продолжай разминку! — под конец второго круга скомандовал настоятель. Ну да, им то еще пару сделать предстоит.

Отделившись от бегущих, занимаю свободный угол на утоптанной песчаной площадке. Движения давно известны и привычны, так что ненадолго отвлекшийся от тренируемых монах-инструктор никаких замечаний не сделал и вернулся к основному занятию. А вскоре и бегуны подключились. Мои упражнения заметно легче, но и длительней, заканчиваем-то мы в одно время. После утренней зарядки все разошлись, кто-то сразу на завтрак, другие сначала решили ополоснуться.

Ух, как хорошо после разминки встать под прохладные струи воды! Полезная штука, магия. Как я слышал, без поддержки магов вся эта прелесть поломалась, пришлось обитателям забыть о личной душевой и туалете. Общий сортир на улице, персональный ночной горшок под кроватью, общая помывка раз в неделю... Кошмар! Не могу представить, как они так жили, хорошо, что те времена я уже не застал. Сейчас-то у каждого они есть, пользуйся, сколько хочешь, с водой в крепости проблем нет благодаря артефактным насосам и фильтрам. Прямо из моря она малопригодна для использования.

Повернул торчащий из стены вентиль, из лейки под потолком сразу же перестала течь вода. Жаль, нельзя сделать её потеплей, а иногда так хочется! Особенно зимой. Увы, заклинание греет все одинаково в любое время года. Маги могут чего-нибудь поменять, но делать это постоянно для каждого желающего явно не будут. Да и мало их, всего пятеро, включая Гериона.

Выйдя из закутка, сразу же схватил с крючка большое полотенце. Старательно вытершись, переоделся в чистое и отправился на завтрак. Постиранная одежда успеет высохнуть до вечера, тогда и уберу в комод. Можно и не убирать, постоянно ведь пользуюсь, но не нравится мне, когда она в коридоре висит, он и так не слишком просторный даже для меня. Теперь можно и на завтрак. Интересно, чем повара сегодня нас порадуют?..

* * *

Просторное помещение обеденного зала постепенно заполнялась жующими людьми. Пристроившись за один из длинных столов на высоком стуле, неспешно копаюсь ложкой в тарелке. Каша. Опять каша. Хорошо хоть разные, не повторяют каждый день одно и то же. Но везде каша! Даже за столом руководителей едят ту же самую кашу, я проверял. И ученики Гериона её жуют, и монахи... И мне приходится. Живот-то бурчит, наполнения требует.

Пододвинув поближе глиняная кружка с крепким чаем, перехватываю ложку поудобней и беру в свободную руку кусок хлеба. Хочешь не хочешь, а больше есть нечего. С тоскливым вздохом откусываю хлеб и отправляю в рот ложку. И так раз за разом, пока тарелка не опустеет, только что без вздохов, незачем соседей отвлекать, они и так порой косятся. Допив чай, ставлю кружку в тарелку и соскальзываю со стула. Мелковат я для общей мебели, вон, чтоб забрать тарелку тянуться приходится. У интенданта Фандара и вовсе личный стул имеется, повыше обычных и со ступенькой. Запрыгивать на мебель ему как-то не солидно.

Оттащив посуду дежурящим на мойке монахам, отправляюсь в библиотеку. Пришла пора учиться. Кого-нибудь из свободных работников Герион припрягает к наставничеству, а иногда и сам участвует. Жаль, самому интересному — магии никто учить не желает. Приходиться тратить время на всякую ерунду наподобие письма, черчения или там счёта... Другие языки вот интересные, множество их всяких существует! И почти на каждом в библиотеке хоть пара книг да найдётся. Вот выучусь и все прочитаю!