La vicomtesse: Livre 1

Arrivé enfin au château de ma " chère grand-mère ", je confiai mes domestiques à ses serviteurs et montai au salon. Heureusement, le portier me reconnut de ma précédente visite, et les longues formalités furent évitées. Oui, la nouvelle de la maladie de ma " chère grand-mère " était confirmée. Sauf qu'il ne s'agissait pas d'une maladie ! Cette vieille femme espiègle avait été frappée par la justice divine ! Elle avait été victime d'une attaque cérébrale ! À présent, elle ne pouvait plus que légèrement bouger son bras droit et parler lentement, et elle était incapable de marcher. Son visage avait terriblement vieilli ; si, lors de ma première visite, elle avait l'air d'une femme mûre plutôt séduisante, elle ressemblait maintenant à une vieille femme décrépite. Je ne le cacherai pas : ce spectacle me ravit. La Providence avait prononcé son verdict, et je n'aurais plus à porter un péché sur mon âme.

" Bonsoir, grand-mère ! " Je n'ai pas caché mon identité et j'ai donné mon nom complet, sans toutefois mentionner celui de mon mari.

" Eh bien, bonjour Anna ... Je savais que vous étiez ma petite-fille dès que vous êtes entrée... Car qui d"autre aurait pu me rendre visite ici, à la campagne, connaissant mon état ? " répondit-elle lentement ; il était évident qu"elle avait du mal à parler.

" Le jour où tu m'as quitté au monastère, j'ai promis de te tuer. Je retire ma parole ! Je ne m'immiscerai pas dans les affaires de Dieu, qui t'a déjà puni. Je te pardonne la mort de mes parents, et que Dieu te fasse miséricorde... "

" Et que veux-tu, mon enfant ?... Pourquoi as-tu fait un si long voyage ?... Juste pour me dire ça ?"

" Je vais être honnête avec toi : je voulais tenir ma promesse et te tuer. Mais te tuer aujourd'hui serait un acte de miséricorde et irait à l'encontre de Dieu. Désormais, une mort douce n'est pas pour toi ! "

" Oui, j"ai pris conscience de mon péché il y a longtemps et je m"en repens. Je prie chaque jour pour obtenir le pardon. Mais il ne m"entend plus. "

" Espérons qu'il aura de nouveau des nouvelles."

" Anna, si tu espères un héritage rapide et conséquent, tu te trompes. Je parle d'une grande fortune et d'un titre ducal. Ton grand-père avait des parents de sexe masculin, et ce sont eux qui ont hérité du titre ducal et des terres principales. Je ne suis duchesse que par courtoisie. Mais tu recevras tout de même quelque chose , et ce sera une somme considérable. À ma mort, tu hériteras de la dot que j'ai reçue de mes parents, puis de celle de ma tante. Ces domaines sont importants, mais ils ne s'accompagnent d'aucun titre prestigieux. J'ai déjà rédigé un testament, certifié par un notaire royal... Je suis heureuse de ta visite, je te prie de me pardonner pour tout ce que j'ai fait... Si je le pouvais, je me jetterais à genoux devant toi, mais Dieu m'en a privé... "

" Hmm ? Et tout cela a été légué à une certaine Anne de Beuil ?"

" De Beuil ?" — La vieille dame fut surprise. "Et qui est-ce ?"

" Je devrais vous poser cette question, après tout, c"est vous qui avez ordonné que je sois inscrit sous ce nom dans les registres du monastère.

" Impossible ! " La vieille femme, si surprise, tenta de se lever. Mais en vain. Elle s'appuya, impuissante, contre le dossier de sa chaise. " Il y a une erreur ! "

" Sans aucun doute, grand-mère, " ai-je grimacé, " je me souviens de la fermeté de votre voix dans le bureau du monastère ce jour-là, et j"ai vu ces notes moi-même en grandissant. "

— Je comprends où vous voulez en venir ... Mais non, vous vous trompez, c'est juste une erreur de la vieille nonne qui gardait le livre.

" Il s'agit peut-être d'une erreur accidentelle commise par une vieille nonne, mais une telle erreur donne lieu à des rumeurs absurdes et odieuses qui pourraient se prolonger longtemps. Enfin, je vous pardonne aussi ce péché, quel qu'il fût, intentionnel ou non. "

Là... là, sur la cheminée... Une boîte, il y a un testament dedans, prenez-le. Et maintenant, allez-vous-en, j"ai besoin d"être seule, et je vais suivre un traitement. Et je ne veux que personne d"autre que mes anciens domestiques me voie dans cet état. Tu n"as pas besoin de voir ça, ma fille ... Non , allez-vous-en... Au revoir... et pardonnez-moi mes péchés, si vous le pouvez...

" Au revoir, grand-mère ", dis-je en m"approchant d"elle, en l"embrassant sur le front, puis je pris la boîte et partis sans m"arrêter un seul instant.

Je ne passai pas la nuit au château, préférant seller à nouveau mon cheval et parcourir le kilomètre qui me séparait de l'auberge la plus proche. Une semaine plus tard, après une visite à des amis, je retournai à Paris.

Durant l'été 1624, de retour à Londres, je remettais les lettres habituelles de Richelieu à ses amis anglais. Je me rendis ensuite à mon domaine, Claric , pour constater par moi-même que tout se déroulait aussi bien que mon intendant anglais me le rapportait régulièrement. Je fus ravi de constater qu'il ne mentait pratiquement pas, se contentant d'une légère minimisation par modestie ; en réalité, tout allait encore mieux que ce qu'il écrivait. Je l'interrogeai directement à ce sujet. Il me rappela alors la parabole biblique des douze vaches grasses et des douze vaches maigres. Je compris ce qu'il voulait dire ; peut-être avait-il raison ; il faut bien se ménager des réserves. Soit, je lui pardonne cette petite ruse.

À Londres, par curiosité, je suis retourné dans l'armurerie où j'avais acheté les élégants pistolets dont je ne me suis jamais séparé depuis. Le propriétaire était ravi de me reconnaître et, me couvrant de compliments, m'a offert :

" Madame, puisque vous êtes revenue visiter mon humble demeure, cela signifie que votre achat vous a plu et que vous espérez trouver quelque chose de nouveau ici ?"

" Je ne le cache pas, je suis curieux de beaucoup de choses."

" Permettez-moi alors de vous offrir cette petite chose."

Et il a posé sur la table devant moi un pistolet d'apparence très inhabituelle.

" Qu'est-ce que c'est ? Et comment je l'utilise ? " ai-je demandé, surpris.

" Ça s'appelle un revolver, ma dame. Une création unique de mon fournisseur. Il contient six coups. Vous vous rendez compte de l'avantage que cela peut représenter ? "

" Ce pistolet contient-il six cartouches ? Ai-je bien compris ? Et comment l"utilise-t-on ?"

" Oui, madame, vous avez parfaitement compris. Je vais maintenant vous montrer comment utiliser un revolver. Veuillez vous rendre dans la cour."

Ce fut finalement facile. Il tira si vite que les six coups se confondirent en un seul, le vacarme incessant me fit claquer les oreilles et la cour se remplit de fumée. Lorsque la fumée se dissipa, j'examinai les cibles. Il avait touché trois cibles avec une précision chirurgicale, espacées de distances différentes, en logeant deux balles dans chacune. Cependant...

Le vendeur rechargea le revolver, et c'était à mon tour de tirer. N'y étant pas habitué, je ne pouvais pas tirer aussi vite que lui, mais je tirai les six coups en dix battements de cœur. J'atteignis toutes les cibles, d'une seule balle. Cela me suffisait. Tuer un ennemi une fois, c'était suffisant. Le vendeur rechargea le revolver une nouvelle fois. Oui, cela prit plus de temps que de recharger mon pistolet — après tout, il y avait six balles, pas une. Je tirai à nouveau, et cette fois, ce fut encore plus rapide, mais légèrement moins précis. Toujours aussi mortel, cependant.

" J'achète ce revolver ! " Ma décision est prise.

" Oui, madame, vous avez fait un excellent choix. Cependant, en tant que commerçant honnête, je me dois de vous avertir avant votre achat. Il arrive parfois que le coup ne parte pas. "

" Les ratés d'allumage, ça arrive avec tous les pistolets. Mais si vous avez des munitions supplémentaires, c'est votre atout maître dans une partie où la vie est en jeu. Même si vous ne touchez que deux balles sur six... C'est décidé, je l'achète. "

J'ai donc acheté ce truc qu'on appelle un revolver. J'ai tiré quelques fois sur les cibles installées dans mon jardin et j'ai appris assez vite à charger mon nouveau joujou. En tirant, j'ai découvert quelques défauts gênants, facilement corrigeables avec quelques ajustements du mécanisme. Plus précisément, au moment du tir, une partie de la poudre s'échappe parfois sur les côtés, par l'espace entre le barillet (c'est comme ça que le vendeur appelait cette pièce) et le canon, car le barillet oscille légèrement sur son axe. J'ai eu une idée : et si je fabriquais le barillet avec des protubérances coniques et un logement correspondant dans le canon, et que j'augmentais légèrement l'oscillation du barillet sur son axe pour que le mécanisme enfonce fermement ces protubérances dans le logement avant le tir ? Ainsi, la poudre n'atteindrait que le canon. Et pour accélérer le chargement, pourrais-je rendre le barillet amovible, ce qui me permettrait d'en transporter un de rechange et de les intervertir rapidement ?

Fort de ces idées, je suis retourné à l'armurerie. Le propriétaire était ravi de me revoir, mais assez surpris par mes questions. Il ne sut que répondre et se contenta de dire :

" Oui, Madame, je comprends vos souhaits. Hélas , je ne fabrique pas d'armes moi-même, je ne fais que les vendre. Mais je transmettrai certainement tous vos souhaits à l'artisan qui a fabriqué votre revolver aujourd'hui. Revenez me voir dans deux semaines ; peut-être aura-t-il trouvé une solution et la réalisera. "

" D'accord, à plus tard."

Le jour convenu, je suis retourné à l'armurerie. Le propriétaire, ravi de me voir, a fermé la boutique à clé, puis a pris un nouveau revolver et deux barillets supplémentaires sur son bureau et les a posés sur le comptoir devant moi.

" Tenez, Madame, regardez par vous-même. L'artisan l'a réalisé exactement comme vous le souhaitiez. Il y a cependant quelques différences entre ce revolver et le vôtre. Pour que le mécanisme, conçu selon vos instructions, fonctionne comme vous le désirez, il faut exercer une force légèrement supérieure à celle à laquelle vous êtes habituée, tant pour armer le chien que pour appuyer sur la détente. Mais je suis certain que cela ne vous posera aucun problème. Il vous faudra juste un peu d'entraînement. Et voici comment on change le barillet... "

Comme toujours, j'ai testé ce nouveau produit en tirant sur des cibles dans la cour du magasin. Et j'ai été très satisfait des résultats.

" Je l'achète. Combien en voulez-vous ?"

" C'est entièrement gratuit pour vous, Madame ! " décida le maître, reconnaissant que vous lui aviez donné une idée des plus précieuses. Il m'a également chargé de vous transmettre, par mon intermédiaire, toute idée originale d'armement, comme celle-ci. Si ces idées s'avèrent aussi fructueuses, le maître vous en sera reconnaissant.

Au début du mois de septembre, en cette merveilleuse période d'automne doré précédant la dangereuse saison des tempêtes, je suis rentrée en France après avoir passé un mois dans un monastère avec toi, ma fille, puis je me suis dirigée vers Paris, me consolant avec l'espoir de revoir ma bien-aimée.

Un jour d'orage de février 1625, le 20, au soir, le vieux majordome de ma grand-mère est arrivé au galop de Berry jusqu'à moi à Paris et m'a apporté une triste nouvelle :

" Votre Grâce, je dois vous informer que votre grand-mère, la duchesse de Breuil, est décédée."

" Et quand cela s'est-il produit ?"

" Avant-hier, Votre Grâce, le 17 février. Je me suis dépêché autant que possible, mais les routes sont impraticables en ce moment. Votre grand-mère, bien avant sa mort, a ordonné qu'on vous retrouve à Paris et qu'on vous informe de son décès dès qu'il surviendrait. Elle a également ordonné que ses funérailles aient lieu soit en votre présence, soit sans vous, mais seulement si vous refusiez de venir à Berry pour cela. "

" Je viendrai, Berry... " J"ai pris une décision difficile : " Repose-toi pour l"instant, et demain matin nous partirons. "

Deux jours plus tard, en fin d'après-midi, j'arrivai à Berry. Le voyage sur les routes hivernales épouvantables m'avait complètement épuisé, et dès que je pénétrai dans le château, je m'effondrai d'épuisement dans les bras des domestiques qui m'avaient rattrapé. Heureusement, le bain chaud dans lequel je fus plongé fut rapidement préparé par les domestiques efficaces et bien formés , puis un dîner et une nuit dans un lit moelleux me permirent de reprendre des forces. Le lendemain, j'endurai stoïquement toutes les cérémonies funéraires, et après que le sarcophage contenant sa dépouille eut été placé dans le caveau familial, sa porte se refermant et soulagé d'un lourd fardeau, je pus honnêtement dire, le cœur pur :

"Je te pardonne la mort de mes parents. Requiescat in pace !"

Le philosophe qui disait : " Si vous restez assis assez longtemps au bord d'un fleuve, il finira par charrier le cadavre de votre ennemi ", avait raison. Une fois de plus. Mais le plus souvent, ces fleuves ont besoin d'aide. D'un revolver, par exemple.

Je suis retourné à Paris un mois plus tard seulement, le temps que les routes sèchent un peu, et j'ai pu régler l'héritage et accomplir les principales formalités. Il était temps maintenant de visiter tous ces châteaux, fermes, maisons, etc., afin d'y remettre de l'ordre. Grand-mère n'avait pas géré la propriété depuis cinq ans , et les gérants volent toujours quelque chose , et ils ont toujours besoin de quelqu'un pour les surveiller, je le sais par expérience. Je comprends que la nature humaine est immuable ; on a volé, on vole et on continuera de voler. Mais je peux toujours contenir ce phénomène regrettable dans mes domaines, pourvu que je ne me laisse pas aller à la paresse et que je ne laisse pas les choses se dégrader. J'ai donc commencé à planifier un voyage dans toutes mes propriétés en France, anciennes et nouvelles. Oh, au fait, je devrais probablement aussi m'occuper du Château La Fère ; pourquoi laisser de belles choses se perdre sans surveillance ? Je dois y remettre de l'ordre également ! J'ai décidé de commencer ma tournée au Château La Fère ! J'espère qu'ils n'ont pas encore tout pillé . Ou peut-être Olivier est-il retourné dans sa chère demeure ?